祖逖沒有在城外過多停留，一俟安置好城外大軍，就心急火燎地直奔譙城府衙而來。他一臉怒容，譙城的官吏見到他都連忙避讓，以為見了一尊殺神。

只有他心中清楚，自己惋惜多過憤怒。

先前他向北進軍，與陳川手下乞活軍殘部會和之後，加上兗州士民加入，軍隊一下擴張到了兩萬人馬。於是一路追擊石虎，收復了濮陽，正欲向東進攻枋頭，一舉端掉石勒留在河南的這個據點。

枋頭據鄴城不到百裡。若是能攻下枋頭的黃河渡口，那麼就隨時可以威脅到石勒的大本營，讓那老羯賊寢不安席，食不甘味。而待春天冰消雪融，自己就可以在黃河沿線憑藉水軍維持軍隊的補給。

何況，當時石勒主力與冀州刺史邵續接戰，無暇顧及西南方向，所以並沒有將主力分給石虎。當石虎帶著戰敗的騎兵逃進枋頭城時，才發現叔父隻留下了數千老弱軍士。

面對如此大好良機，卻最終功敗垂成。他感到莫名憤懣，卻找不到人發火。

「卞長史，這是什麼回事？」他一到譙城府衙，方才坐下，就嚴厲地盯著卞壼：「還有我弟弟呢？哪兒去了？」

卞壼低垂著腦袋，有些遲疑地將這幾日的來龍去脈原原本本地說了一通。至於最後祖約的行蹤，他只是知道大概是逃去了銍縣戴家的地盤，但並無兵力再去追捕。

祖逖先前收到的卞壼來信中，關於祖約的所作所為被卞壼盡量輕描淡寫地處理了。如今當面聽卞壼述說前日的事情，他這才發覺，祖約先前竟然瞞了這麼多事。想到這裡，他氣得手指發抖。

這個不肖弟弟，隻跟他說要給桓景加官，卻沒想到暗地裡卻打算把自己的後方掏空。而且不光是剝奪了桓景官位，連自己的豫州刺史之位也被免去，他到底圖什麼？

「士少（祖約的字）難道不知道我和桓司馬都在外征戰，後方此時決不應當出任何岔子，真是愚蠢之至。而且，我實在想不通，他這麼行事，對他有何好處？」

「祖公，您這是還將士少當自己人來考慮，所以才如是說話。」卞壼不敢和祖逖對視，盡量把話說得委婉一些：「以下官的見解，士少並非是為豫州打算。」

「豫州的事就是天下的事，哪兒還有其他打算呢？」祖逖猛地一捶幾案，幾案上的案牘震得微微發顫。

「士少有提過讓僑士返回豫州的計劃，還說要收迴流民的土地，或許，他是站在僑姓士人一方做打算了。」

祖逖沉默了，說到士族，他發覺到，這裡有他的責任。原來他本來讓祖約和僑士們交好，一方面可以讓弟弟成為自己和僑士溝通的門戶，另一方面，也是避免弟弟走上戰場。可沒想到卻讓弟弟完全倒向了他們。

從前年輕時，他與劉琨在洛陽共同做個主簿的官職，也曾沉醉於華林園的草木，金谷園的盛宴，但為官越久，就越能發現時世的傾危；所以一改士族空談習氣，聞雞起舞，與劉琨相約若是亂世，當避於中原。但現在在這抬眼可見的亂世，自己的弟弟卻好像成了士族的代言人。

他還是不願往壞處想，或許給弟弟足夠的時間，他能夠歷練出來吧。

祖逖把思緒收回眼前，突然想起，方才卞壼說到琅琊王手諭的事情——若僅僅是僑姓士族想要渾水摸魚，只需置之不理即可。可若是琅琊王自己的意思，這個名義上北伐盟主的意見，還是需要好好考慮的。

「方才提到琅琊王手諭，這些僑姓，也就是說王導那幫人，居然敢假傳手諭，這也太無法無天了吧。」

「不」，卞壼沉重地說：「他們依據的手諭，倒像是真的。」

「你確定？」

「在下曾在琅琊王手下多年，不會認錯。」

無論是有人唆使，還是出於本心。這份手諭看來確實是經過了琅琊王本人的審閱和默許。祖逖陷入沉思，這麼一番周折之下，到底為了達成什麼目的呢？又有誰能得利呢？

「等等，卞長史，當初和士少一起來譙城的，還有誰？」

「有一個年輕士人，叫陳良願，從前在江東還沒有見過此人。還有一個稍稍年長些的，記得先前在江東帶過水師，叫戴淵。」

「戴淵！」

卞壼和戴淵只有數面之緣，但對於祖逖，戴淵可是老熟人了，先前從京口北渡的時候，就是此人橫加阻撓。祖逖回憶起來，當初祖約去睢陽前線取得自己口信的時候，正是戴淵在祖約身旁。

雖說還是想不清楚戴淵背後是什麼人，但對手的惡意顯然是揭露無疑了：戴淵、自己弟弟背後都是同一個人，或者說，同一群人。但，也應該不是琅琊王，畢竟當初若非琅琊王的虎符，自己未必能在京口那麼順利地脫身。

倒是這群人之所以推卞壼為豫州刺史，正是看中卞壼在琅琊王手下任職的經歷，來麻痹琅琊王的判斷。加上卞壼有迂直的名聲，而祖約又沒什麼能力和主見，那麼幕後黑手的目的呼之欲出：讓卞壼、祖約作為傀儡，而真正主事者，則當是戴淵。

正當祖逖逐步想清楚事情全局的時候，身後門吱呀一聲開了，露出一張怯生生的臉龐，原來是門房。

「祖公，那個……」門房見祖逖一臉威嚴，說話也變得支支吾吾起來。

他話音未落，門板背後，傳出一陣爽朗而略帶囂張的笑聲：「哥哥，你終於回來了！」

卞壼驚得目瞪口呆：祖約這傢夥竟然還敢回來。而見到不成器的弟弟，祖逖氣不打一處來，一把揪住祖約的衣領，拳頭高高舉起，這準備揍下去，但和祖約四目相對，心頭一軟，卻下不去手，只是叱罵道：

「為了你這孽障，幾乎壞了北伐的大業！」

「哥哥，我是為了琅琊王的手諭才這麼做的，還有我也是為了祖家……」祖約一副嬉皮笑臉的樣子，知道餘光瞥見祖逖身後的卞壼，又趕緊閉了嘴。

原來，祖約以為哥哥回到譙城，必然可以保自己安然無恙，甚至還可以努力爭取到自己一方，所以竟然也不顧戴淵的勸阻，大搖大擺地回來了。

「士少，若不是看在你是我同母兄弟……」祖逖見祖約這副不成器的樣子，不由得由憤怒轉為傷心：「罷了，答應我，將來不要再和那幫僑士混在一起。」

「可是琅琊王的手諭可是真真切切。」

「此亂命耳，恕不奉諭！」

談話陷入僵局。

或許是因為和祖約同一個母親，或許是因為在父親死後，祖約由自己養大，感情深厚，祖逖並不願意過多責罰祖約。但是這一次，祖約可是實實在在讓他感到一陣惡寒。

對手在暗處，又得到了琅琊王的支持，真不知道還有什麼後手。雖然現在春耕開始，不過多時豫州糧食就能自給，但若是和江東就此鬧翻，豫州四戰之地，自己又方才立足，那麼在孤立之下，光靠自己和桓景未必能抵擋住漢國和石勒的全力一擊。

「祖公，有信……」

原來是門房離開不久，忽然又返回室內。

「等一等，等事情商量再來吧。」卞壼見祖氏兄弟間劍拔弩張，趕緊勸門房出去。

「但，這可是桓司馬送來的信？」

「桓司馬！」祖逖聽到這個名字，心下終於釋然：「快把信送進來！」