正月二十四，天氣稍稍回暖，竟微微有了些許東風。

然而，平陽東面的群山之間，依舊春寒料峭。春寒之中急行軍，饒是身經百戰的悍勇之士，也抱怨不已，然而劉曜心如鐵石，只是催促進軍，將抗命者誅殺示眾。

於是不過十日之內，六萬大軍竟全數趕赴至平陽城外。呼延晏引一萬人偏師向北迂迴，而其子呼延朗率領精騎六千餘人在平陽東面來回巡邏，掃蕩晉軍的斥候。

匈奴軍隊先鋒八千人在劉曜弟弟，廣平王劉嶽的率領之下，直撲沁水河邊的端氏城。劉曜自己則親率大軍在後方緩緩而行。

他先前早就聽說桓景兵力不過一萬人不到，而晉軍一貫孱弱，戰力還要打個對摺。現在無論那一個方向，己方都佔據絕對的優勢，那麼就算是光明正大地合圍，也能困死此地的晉軍。如此看來，這個叫桓景的無名之輩，還真是自尋死路。

但經過這麼多年的戰事，劉曜多少明白一些道理：晉軍雖然孱弱，但晉人一貫擅長機巧詐術，既然桓景敢於冒險，必然也有所依仗。故而先不要打草驚蛇，慢慢穩住合圍，方是上策。

何況天子就在平陽盯著，自己若是剿滅晉軍過於迅速，戰績過於耀眼，劉聰怕是又要起疑心。

出於以上想法，劉曜抵達平陽之後，反而放緩了前進的步伐，主力部隊帶著輜重，在山谷之間緩緩前行，又行進了三日，方才抵達沁水河畔的端氏城——劉嶽正拿下此地不久。

「晉軍何如？戰力幾何？」一見到劉嶽，劉曜立馬問出了最關心的問題。

「簡直不堪一擊！晉軍見我軍來到，聞風喪膽，稍一接觸就退回山林之中。山中騎兵不便，我軍追之不及，方才放過他們一馬。我看那劉粲就是個廢物，連這種無謀怯懦之輩都打不過，還要哥哥你來救場。」

見到劉嶽正在發笑，劉曜不禁皺起了眉頭：

「兵者，國家之大事，不可如此輕率。」

見劉嶽依舊一臉輕鬆的樣子，劉曜壓低了聲調：

「我問你，為何一路上過來，莫說晉軍，連晉人的影子都沒見著一個？」

劉嶽隻得支支吾吾：「那……那有什麼？無非是晉軍將此地劫掠一空罷了。」

「若是劫掠，必有搶掠火燒之痕跡。但此地晉人幾乎隻留下了空空蕩蕩的房屋和田地。看來是將此地人口皆盡搬離了。堅壁清野，如何可謂之無謀？見強敵到來而不潰，接觸後能迅速從容退走，如何可謂之怯懦？」

劉嶽不能答。

劉曜心中一沉，眼前的對手似乎並不好對付，這次來襲的晉軍中有李矩，永嘉五年的洛陽之戰中，就是他的老對手，一貫狡詐非常。看來這個桓景的奸詐，倒似乎還在李矩之上。

在此地稍稍整肅一番後，劉曜啟了一小罐酒，坐在城樓上的胡床，正準備小酌一番，這時候斥候送來了最新的情報：

「沁水上遊，我軍斥候小隊被襲，唯有兩人生還。晉軍騎兵數百，正沿河北上，騎兵之後，塵土紛紛揚揚，似有步兵數千在行進！」

劉曜捋起虎鬚：「晉軍出現在了沁水，卻不南下以爭端氏城，十分奇怪。」

屠各部匈奴雖說並非晉人，但自東漢以來就徙居並州之地，所以劉曜和他的屠各部部下，對當地的地理可謂爛熟於心。要出發向南，唯有兩條路，一條是沿著汾水的河岸，一條則是沿著沁水的河岸。兩河之間唯有山地而已，山上既無補給，又有虎豹熊羆之類的野獸，極難通行。

如果晉軍並不打算走汾水平陽那條路，那麼就只能走沁水河岸了。若是平陽那邊並無動靜，即可知道晉軍是不是在佯攻。

「平陽那邊有什麼情況麽？」

「呼延朗昨日來信，晉軍似乎已拔營離開，進入霍大山一帶。」

「如此要事，為何不早報。」

「只是昨夜見主帥飲酒，不忍打擾！」

劉曜被戳到酗酒這個習慣，丟了面子，臉上有些尷尬：「雖是飲酒，我倒是清醒著呢！這麼大的事情，今後要及時來報，這次姑且繞過你了！」

報信的馬快，軍隊行軍慢，他暗暗盤算著日期。昨日平陽來信，到今早沁水河畔突然出現晉軍行蹤，這時間倒是對上了。

可是桓景雖然全軍撤出，卻並不南下，反而北上而去，看來還是以為自己北邊防守薄弱。他嘴角露出笑意，這些晉軍萬不會想到，自己已經布下十面埋伏，就等著他們北上呢！

「看來桓景是打算北上去找劉琨了！」劉曜一拍大腿，就招呼劉嶽行走下城樓，前去準備人馬：「此地唯有沁水岸邊可以供大軍通行，桓景必在此處。若是我軍沿沁水一路北上，呼延大司空一路往南，桓景就是插著翅膀也難逃了！」

「哥哥英明神斷，桓景何能及也？」劉嶽趕緊恭維道。

計劃已定，二人一路小跑來到陣前，穿戴齊備之後，意氣風發。劉曜身長九尺，盔甲也是精選工匠特製，身上遍著環鎧，頂盔上插著兩根胡纓，在東風之中搖動。

一旁小廝牽來全軍之中最為高大的駿馬，畢竟唯有精選的高頭大馬才能承住他高大的身軀。他飛身上馬，一勒韁繩，駿馬立刻撅起前蹄，簡直要直立起來一般。

見主帥如此威武，士卒皆大聲鼓噪呼號，聲勢之盛，簡直如山崩一般。頃刻之間，全軍又不約而同地靜默下來，齊刷刷地望著劉曜。

劉曜志得意滿，用手遙指北方，正待發號施令。

突然，身後一個柔和的女聲響起：「大王且慢！」

劉曜轉頭一看，來人頭戴步搖金冠，卻身著便於騎馬的胡服，此時騎在馬上，身姿甚為颯爽——來人正是羊獻容。

陣前軍士面面相覷，一個晉人女子，雖然過去貴為晉人的皇后，現在不過一介女奴，也敢令堂堂大漢之中山王駐馬？

議論在軍中蔓延開來。

劉曜略微有些驚訝：「容兒不打算隨軍北上嗎？何至於如是？」

「桓景親臨險境，豈有自投死路的道理？兵家常示形於敵，卻反其道而行之。妾以為，當堅守此地，桓景在此地並無糧草，我軍只需把守關口，其軍自潰。」

「兵戈乃不詳之物，婦人還是應當遠離方是，就不用擅自議論了。」

羊獻容說得似乎有理，但劉曜已經不能仔細思慮了，他只需知道，在這個檔口，若是聽信一個晉人婦人之言，底下的軍士必然失望備至。

「那麼，請大王至少將一支數千人的軍隊留在此地，就當守衛妾身罷了。」羊獻容微微欠身，略做了些讓步。

「行！端氏城本有城牆可供堅守，若是容兒無意隨軍前行，在此處歇腳自可。」

劉曜嘆了口氣：羊獻容飽讀詩書，又歷經宮廷繁複的鬥爭，才略未必在男子之下。可惜她是晉惠帝的遺屬，將她收納在營中，自己已經飽受爭議了，若是盡用其計，那麼屠各部的臉面安在。

安置已定，前軍校尉射出一方鳴鏑，胡笳之聲遍及河岸。劉曜帶著主力三萬餘人繼續上路，又留下了五千餘人鎮守端氏城。

「哥哥」，劉嶽見胡笳鼓噪之聲甚大，方才湊近劉曜耳旁：「那個晉女年屆三十，簡直可以說是老嫗。雖說還有些風韻，但天下女子那麼多，這老嫗到底有啥可稀罕的？」

「當初太康年間，我漂泊京城之際，她於我有恩。何況她才略非常，又工於心計。我平生不施譎詐，可陛下身邊小人甚多；所以自從攻克洛陽以來，我就屢遭陛下猜疑。若非她的計策，我早就身首異處幾次了。」

「可讓一個晉人女子待在後方，哥哥你就不怕她投敵？」

「哼！」劉曜微微一笑：「我等與晉人征戰，不過因為族類相異，且正朔在我，於晉室並無仇怨。容兒與晉室血海深仇，恨不得吃了那司馬家皇帝的肉，又如何會背棄我們？」

他輕輕一吹口哨，拍馬前行，太康年間的往事，又重新湧上心頭。