桓景醒來的時候是清晨，窗外正微微發亮。

那姑娘呢？他從椅子上回頭看了一眼，燕燕嬌憨地臥在床上，睡得正香。

他趕緊梳理了一下記憶，在確認自己昨晚沒有做出什麼逾矩的事情後，才長舒一口氣。

原來，他們昨晚在討論手稿的時候，不知不覺就忘了時間。待討論告一段落的時候，已經是深夜。燕燕這時一個人回去，萬一被打更人看到，影響可不太好。於是就約定燕燕先在他這裡睡下，然後上午趁著沒人注意，再偷偷溜出去。

趴在桌子上睡了一晚，他覺得脖子有些僵，於是決定出門伸個懶腰。

一開門，正望見母親和郗鑒，帶著幾個傭人等在他門口。

「燕燕在你這裡嗎？」王雍容開門見山地說。

「娘，我——」

桓景張嘴正欲解釋，王雍容早已向房間內探了探頭，臉上露出微笑。

「不用解釋了」，她擺擺手，「我都知道了，多大點事兒，以後好好對待她。雖然說她是個侍女，但我一直拿她作養女來養的。兵荒馬亂的，有個依靠也是好事兒。」

桓景臉一下紅了，緊張地搓著手指：連解釋的權力都不給我麽？

「好了，我們說正事。昨天郗鑒來找我說事，他們屯墾隊遇到那個什麼乞活軍的前哨了。」

「乞活軍？」桓景臉色一下嚴肅起來，他沒有料到這麼快就要和乞活軍打交道。

「是的，應該就是正經的乞活軍，不是打著他們旗號的流寇」，郗鑒走上前，「我之前和他們打過交道，知道他們應當是什麼情況。」

郗鑒大致描述了一下乞活軍的情況。桓景從前只知道這個名字，現在他才開始在腦海中構築起這支流民武裝的圖景。

乞活軍一開始源自並州司馬騰的部眾。司馬騰兵敗被殺之後，這些部眾開始四處流浪。後來大量的流民加入進來，成為了一支流民武裝。

乞活軍分為南北兩支，北支由李惲率領，後來依附於東海王，護送裴妃的就是這支部隊。在苦縣大戰之後，這支部隊也在洧倉被擊潰，郗鑒就是從這一次潰敗中逃出來的。所以他對乞活軍特別熟悉。

「那麼我們現在遇到的是南支？」

「正是。」郗鑒點點頭。

乞活軍的南支由陳午率領，選擇依附苟晞。現在他們的主力駐紮在陳留郡的蓬坡塢，離苦縣三百裡路。郗鑒據此判斷，這只是乞活軍的一支偏師。

「那麼，他們對我們的態度是什麼樣的。」桓景關切地問。

「坦率地說，不怎麼樣。我們要準備戰鬥了。」郗鑒嘆了口氣

原來昨天清晨，十幾個騎馬的人來到鴿子塢旁的一戶農家，粗暴地砸開了門，然後宣布要徵收他們的糧食。那農戶一邊虛與委蛇，一邊讓他兒子去找郗鑒求援。

待那些人把搶來的糧食分門別類，擺在院門前時，郗鑒剛好帶著一眾騎兵殺到。

「喂，你們這些人哪裡的？怎麼搶東西呢！」郗鑒下了馬，斥責道。

那農戶正跪在地上，他剛想抬頭訴苦，就被狠狠地踹了一腳。

「嗬，你小子可以啊，搬來救兵了」，一個小兵嘲諷地拍了拍農戶的肩膀。

一旁那農戶的妻子嚇得哭了出來，又被狠狠的甩了兩巴掌。

「賤人，閉嘴！」

然後小兵轉身，大搖大擺地靠近郗鑒，笑著說，「我若說出我們的名號，怕是要嚇你一跳。我們是威震華夏的乞活軍，老大就是蓬坡塢的陳午。」

「我們是白雲塢的，幾天前剛剛殺敗一千禁軍。你們乞活軍雖然人多，但我們也不是好惹的。」郗鑒面無表情地回復。

「說什麼大話」，那小兵將郗鑒上下打量了一番，「看你這副打扮，是個文士吧。爺爺我告訴你，這亂世裡面，吹牛沒用，還是刀劍管用。」

他將自己的刀鞘拍得劈啪作響，然後走近郗鑒，「說吧，你們要爺做些什麼？」

「把那農戶放了。」

小兵嘲諷地看著郗鑒，「一個文士，竟然敢來為一個農戶出頭，怕是讀書讀傻了。還是回你的村學教書去吧。」

「把那農戶放了。」

「怕了吧」，小兵靠近郗鑒，右手戳了一下他的胸，「來，給爺磕三個響頭。爺就少收點糧食，然後把這農戶放——」

小兵話還沒說完，就被郗鑒抓住右手，一個擒拿死死地摁在地上。

原來雖然郗鑒是文士，但是從前在洛陽閑居時，練就了一番武藝，又力大無比。那個小兵不過是流民出身，哪兒是他的對手。

眼見這架勢，兩方人馬都拔出了刀，將郗鑒和他的俘虜簇擁在中間。

「一二三，兩邊一起交人。」郗鑒大聲說。乞活軍一方隻得把農戶夫婦架上前來。

待數完三個數，兩邊交換了俘虜。乞活軍見來人都配了刀，知道不好惹，於是一邊緊盯著眾人，一邊慢慢慢慢後退。待退到馬匹處，他們交換了一下眼神，就翻身上馬離開了。

郗鑒望著乞活軍騎兵遠去的背影，心中焦慮，隻想趕快報知白雲塢。待他將屯墾隊的諸事宜安排妥當，匆匆趕回白雲塢時，已經是傍晚。於是他先去找王雍容商議，畢竟郗鑒和她更熟。然後等天一亮，就和王雍容一起來找桓景。

「本來還以為這些人可以談談」，郗鑒懊惱地對說，「但是他們比我見過的那些乞活軍兇悍多了。簡直可以說是完全不講道理。」

桓景陷入沉思。自穿越以來，他見過勇武如李頭的人，奸滑如范主簿的人，也見過凶暴如樊雅的人，但是如果說完全不講道理的傢夥，好像還從來沒有見過。

這一次又要面對新的情況了，又一場大戰將要來臨。

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與此同時，苦縣縣城只有一片寂靜。

苦縣大戰之後，石勒劫掠一番，然後向西進軍，留下了空空蕩蕩的縣城。暫時依附於苟晞的乞活軍乘機從陳留出發，進佔苦縣。

街市上沒有多少行人了，只有烏鴉在縣城上空盤旋號叫。破敗的衙門已經成了乞活軍的營房。營房外野狗四處遊盪，時不時傳來犬吠的聲音。

「所以你是說縣東邊來了一群人把鴿子塢佔了，然後開始種田。這就是你征不到糧食的理由？」一個頭髮斑白的老者披著鎧甲坐在營房的大堂中央，難以置信地俯視著眼前來報告的小兵。

「是真的，陳川將軍。七天前我去征糧的時候，還只有一些零散的居民。昨天上午我去的時候他們就已經把鴿子塢修好，開始種田了，然後還把我從徵稅的農戶那裡趕了出來。」

「別以為我剛從陳留郡過來，就可以被隨便糊弄。」陳川覺得這個小兵不過是偷懶，沒有賣力去征糧，然後把暫住在鴿子塢的一些流民當做借口。

「將軍，小的無論如何也不敢說謊啊。為首的那個人說他們是從什麼白雲塢過來屯墾的。」

「什麼？白雲塢？這是你隨便編的名字麽？」陳川嘲弄地看著這個小兵，手裡把玩著一把短刀。

突然，他聽到身後傳來一個深沉的聲音。一個年輕而瘦削的身影從幕後走出，原來是李頭。

「將軍，他說的是真的，我前幾天戰敗的地方，就叫白雲塢。」

陳川揮了一揮手，示意小兵下去，「原來就是那群人把你擊敗的。」

「確切地說，我不是被擊敗，是被騙了。如果我的估計沒有錯，白雲塢大概有三百人左右的兵力，應該都是新訓練的民兵。」

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「鑒與宣武後有舊，及其初至白雲塢時，因感念，嘗躬屯田於苦縣。」《楚書·列傳第三》