「使君莫非認為，我一直忠於司馬家乎？」卞壼有些急了。

「我以為足下以君君臣臣父父子子為重，固然是不會動自立的心思的。」桓景向後退了半步，

「那是腐儒之論，使君真以為我是那種腐儒麽？」卞壼拱手正色道：「孟子曰：君之視臣如手足，則臣視君如心腹，君之視臣如犬馬，則臣之視君如國人，君之視臣如土芥，則臣之視君如寇讎。如今朝廷是怎麼對待祖公的，將來就會怎麼對待使君，相信大家都不難猜到。」

他頓了頓，彷彿有些猶豫，最後似下了決心似的，又說：

「如今建康的朝廷，就是叛逆！那個司馬煥是不是先帝親生的，尚未可知。孤兒寡母，必然會成為王敦的傀儡。若使君立太子為帝，以正伐逆，則師出有名，可獲萬全！」

話是這麼說沒錯，可望著卞壼，桓景心裡還是在思考，若是廢司馬紹自立，也不成問題啊。而且，桓景記得方才卞壼說過，哪怕是個假太子，也要擁立為帝，這實在有些奇怪。難道在卞壼眼中，自己頭上非有個天子不可？

彷彿猜透了桓景的心思，卞壼又說：

「使君是不是在想，為何非得有一個天子？

「如今晉室已終。在下倒是希望使君有朝一日能稱帝，那樣在下說不定還能有三公之位。然而現在決不能如此！」

桓景探詢地看著卞壼，想仔細看出方才這番話到底是真心，還是言不由衷。但他突然想起卞壼這人不擅長說話，一旦說謊必然面紅耳赤，可卞壼認真的神色可不像說謊！

「如今使君的盟友唯有涼州。然而涼州既是盟友，也是潛在的競爭對手。其軍力與使君不相上下，完全可以割據自立，不聽使君調遣。

「然而有了正統的天子作為大旗，我們和涼州的關係就不一樣了。我們到時候是以天子的名義，派遣涼州協助出兵；也會以天子的名義，來約束張使君。那麼我們對涼州的兵力就可如臂指使，調撥自如。

「大而論之，天下人其實都不在乎什麼司馬家，什麼晉室。然而一個正統的名義，往往代表了穩定、秩序和獲勝的希望，這是亂世之中最寶貴的東西。如果使君以天子的名義征伐四方，四方的世家大族如何不敢贏糧景從？」

「當年魏武帝擁立漢獻帝而成魏國之基業，想必也是使君的必經之路。」卞壼一番慷慨陳詞之後，最後語氣反而軟了下來：「只是請使君務必答應在下一個請求。」

「什麼請求？」

「琅琊王對在下有恩。若是晉室將終，請使君留太子一條生路，讓他做個山陽公可否？」

話都說到這份上了，桓景自然應允。

不過這種話說出來，多少有點像買了幾張彩票，就在想著五百萬怎麼花。如今強敵環伺，自己能不能活到那個時候還說不定，那就更不要說到時候和司馬紹的關係了。

不管怎麼說，卞壼的建議是正確的。當初曹操向西進軍千裡，搶在眾諸侯前迎漢獻帝於洛陽。現在未來的天子憑空落到了自己的手上，豈有不「挾天子而令諸侯」的道理。哪怕是要和王敦決裂，這個名分也必須搶在手裡，何況自己已經不依賴於江東的朝廷了。

於是，當天，桓景就讓殷羨寫稿，並通過印刷術傳遍關中各處，告知治下百姓，經過溫嶠和卞壼再三確認，這個太子司馬紹，是真的。

隨後，經過十餘天準備，司馬紹在長安西郊進行了簡樸的登基儀式。桓景領群臣向司馬紹下拜，隨後扶司馬紹上馬，檢閱屯駐關中的新軍中軍。在閱兵之後，司馬紹昭告天下，改元太寧，與江東朝廷的永靖年號分庭抗禮。而先帝司馬睿則依舊被謚為元帝。

昭告完畢，群臣與全軍山呼萬歲。接著司馬紹發出了第一道命令：任命桓景為大將軍，雍秦二州牧，領尚書令。緊接著是第二道命令：下令桓景即刻準備出兵東征，先收復河東之地，滅掉偽帝劉曜——

這整個登基儀式的流程，當然都是桓景事先導演好的。桓景本來就準備在關中粗安之後立刻延續去年對劉曜的征討，拿下河東之地，這樣關中就有了一個屏障。而且自己也需要一點「軍功」，來讓接下來的晉陞變得更加令人信服。

接著，桓景部下一眾文臣皆有封官：溫嶠為尚書僕射，卞壼為中書監，自殷羨之下，各有封太常、太僕等官職。

而對於武將，桓宣被拜為車騎將軍，司州牧，李矩為前將軍，並州牧，郗鑒為左將軍，兗州牧，自鄧嶽、高肅、陳昭之以下各封為雜號將軍。

最後對於涼州的張寔，遙封其為驃騎將軍，涼州牧，司空，開府儀同三司，並封其為西平公。雖然封官極盡尊榮，給足了張寔面子，然而實際的控制範圍，其實仍在涼州一地。

登基儀式既畢，桓景讓出未央宮，以供司馬紹居住。自己居於城外的建章宮，並通過司馬紹手令任命王仲堅為光祿勛，名為保護，實則嚴密監視司馬紹，並用衣食將其供養起來。

桓景心想，從原時空的歷史上看，作為一個聰明天子，司馬紹其實是最不適合作為傀儡的那一類皇帝，只是現在自己也找不到其他人來替代司馬紹了。

不過聰明人有聰明人的好，自己的這些舉措實施下來，司馬紹肯定都明白是什麼意思。現在雙方利益與共，為了活命，也為了向王敦復仇，司馬紹暫時是會堅決站在自己這一方的。

在司馬紹正式繼位之後，由溫嶠執筆，長安朝廷向建康朝廷發出了一封措辭嚴厲的檄文。檄文中痛斥王敦背叛祖逖、破壞北伐、勾結石勒、弒殺天子、另立朝廷、殘害忠良、圖謀篡位的七大罪過；隨後又稱太子司馬紹已於長安繼承大統，將先平偽漢之劉曜，後滅篡逆之司馬煥。

四月末，檄文一至江東，輿論嘩然，加之北方石勒相逼，王含在兗州屢屢丟失城池，形勢明顯已經開始動搖。王敦為了穩住人心，於是也宣布將待秋涼之時領兵北伐，又讓王導加緊堅實朝中群臣的動向，以期能夠鉗製住口舌。

五月，見今年的糧食已經可以確保豐收，後方補給無虞，桓景率除東軍之外的全部主力東渡黃河。因為先前準備充足，黃河上已經遍是晉軍一方的舟楫，晉軍此次出擊共三萬人馬，不過五日，就全數渡過黃河。

渡過黃河之後，桓景接著迅速東進拿下蒲阪，全殲蒲阪城守軍。河東震動，當地塢堡都遣使送質於桓景軍中，當地駐軍也多有倒戈。

劉曜聽到這個消息，驚得汗流浹背：他還沒有從去年的慘敗中恢復過來，匈奴屠各部的青壯已經在歷次戰鬥和內亂之中消耗殆盡，加上在河東強徵人丁，也不過得了兩萬人馬。何況哪怕是這兩萬人馬，還在以飛快地速度向桓景倒戈。劉曜一番盤算下來，隻覺山窮水盡，一面帶著最後一撥軍馬趕赴河東，一面趕緊以漢帝的名義，向石勒送去書信求救。

石勒此時正是躊躇滿志的時候，程妃的孩子生下來了，是個兒子，看來自己終於後繼有望，加之河北在張賓的治理下稍稍安定了下來，於是正準備再次南下進攻兗州，這次他的計劃是全取兗州和豫州，並拿下洛陽。

在接到劉曜求救信的同時，他也接到了建康探子傳來的檄文，得知桓景已經擁立司馬紹為帝之時，不覺皺起眉來。

「大王，少將軍回來了。」門外的傳令官打斷了他的思緒。

「來得是時候，明日召他商議政事！」