之所以清楚這段歷史脈絡，蓋因馮過是個讀書人。

「富家不用買良田，書中自有千鍾粟。安居不用架高堂，書中自有黃金屋。出門無車毋須恨，書中有馬多如簇。娶妻無媒毋須恨，書中有女顏如玉……」

這是本朝真宗皇帝所作「勸學詩」，在民間廣為流傳。

定朝建國初期，迫切需要加強中央掌控。為避免新生的政權再次陷入分裂，重蹈楚王朝後期分裂割據的覆轍，本朝的統治者吸取前代地方割據、武官勢大、中央無力的教訓，「與士大夫共天下「，提高文人地位，擴大科舉考試的影響力，削弱、分散武官的權力，逐步確立了崇文抑武的政策。崇文抑武政策從縱向看，本朝的文人地位較秦、漢、楚及其他朝代都更高，武官地位降低，從橫向看，在朝廷內部，文官地位提高，而武官地位下降。總而言之，定朝形成了文人主政的政治格局。

上行下效也好，君民同樂也罷，這是個文風鼎盛的時代，讀書人成了身份的代名詞。

當然，讀書這種事自古以來都不是件易事。鯉魚跳龍門，寒門出貴子，固然勵志，實屬罕見。

讀書，終究只是少數人的專利，蓋因成本太高。真宗仁德三年，蘇州公使庫印刷《大易粹言》二十冊，耗紙一千三百張，棕、墨、糊葯、印背匠工食錢等一貫五，賃版錢一貫二，成本共計約三貫三，標定售價八貫整，這樣的價格又哪是普通人家能承受的？而一個讀書人，《千字文》《百家姓》《三字經》是啟蒙類讀物，四書五經是必修課，歷代先賢之著作也是必讀的，可以想像，要供一個讀書人，非窮盡全族之力不可。

時有士人如是言：「家貧，無從致書以觀，乃假借與藏書之家，手自筆錄。」

嘖嘖，借書抄錄為求一讀，從文之難可見一斑。

幸運的是，馮過的家境豐實。所以他是個幸運的讀書人，否則也不會知道這個時空的歷史走向。

信州山鬱珍奇，素稱富饒之地，四季分明，山環水繞，乃豫章第一門戶、有「四方通衢」之美譽。信州正是因為信江河穿城而過而得名。

信江發源於懷玉山南的玉山水和武夷山北麓的豐溪水，在上饒匯合後始稱信江。幹流自東向西，先後流經上饒、鉛山、弋陽、貴溪、鷹潭、余江、余乾等縣，收納了豐溪、瀘溪河、鉛山河、湖坊河、葛溪、羅塘河、白塔河等支流，全長六百餘裡。

前朝楚衰帝曾作詞曰：「問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。」信江河卻是反其道而行，河水自東向西曲折流淌，不舍晝夜。

信江將城區一分為二，河南喚作「水南街」，信州府治上饒縣衙落座於此；府衙則在河北，算是主城區。沿靈山門一路向北，經「信江書院」、帶湖，過吉陽山，便可見得方圓數十裡的山谷盆地間十幾座村子依次分佈。吉陽山正對著的大村落便是「小駱村」。

有著兩百餘戶人家的小駱村並不小，據說是因當初駱氏兄弟從五裏外的「大駱村」搬來此處開墾耕種安家落戶而得名，但到此時卻是再無駱姓村民，馮姓為最大家族，人口佔了約八成。

馮氏遷至小駱村歷經八輩一百多年開枝散葉，從開初的兄弟倆到現今的十二房七百餘人口，可謂是子嗣興旺。

馮氏家族在村東圍了十數畝地，建了數十幢院落，青磚黛瓦，自成一景。東頭叫「上屋」，西頭叫「下屋」，各住著六房，有「上六房」和「下六房」之分。

馮過屬於「下六房」的五房，父親馮居庸行五，馮過則是行七，打小被「小七」「小七」地叫著。

馮小七是年十四歲，身量比同齡人高挑，大概有一米六五的樣子，但稍顯瘦弱。馮氏族人大多身材魁壯，獨有他高高痩瘦的，加之唇紅齒白、樣貌俊秀，便顯得有些「鶴立雞群」。雖然他自幼身體羸弱，卻是智力過人，四歲能誦「三百千」，五歲入族學，八歲過縣試，九歲過府試，成了有功名在身的讀書人。九歲成「童生」，坐實了「神童」之名，此等文壇盛事在定國百餘年間僅次於十四歲中進士的燕同叔。但二者卻是有本質之別的。

燕同叔從小聰明好學，五歲就能創作有「神童」之稱。武帝景德八年，江南按撫張知白聽說這件事，將他以神童的身份推薦。次年，十四歲的燕同叔和來自各地的數千名考生同時入殿參加考試，其神色毫不膽怯，用筆很快完成了答卷。受到武帝的嘉賞，賜同進士出身。

燕同叔固然是驚才絕艷，乃是科舉有史以來最年輕的進士，但究其時間節點，其實並無足夠說服力。

魏文帝曹丕篡漢前夕由魏吏部尚書陳群制定「九品中正製」。此製至西晉漸趨完備，南北朝時又有所變化。各郡、各州中選技中正，根據家世、才德的評論，對人物作出高下的品定，稱為「品」。品共分為九等，即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。

但在中正品第過程中，才德標準逐漸被忽視，家世則越來越重要，甚至成為唯一的標準，到西晉時終於形成了「上品無寒門，下品無勢族」的局面。九品中正製不僅成為維護和鞏固門閥統治的重要工具，而且本身就是構成門閥制度的重要組成部分。到南朝時期，在中正的評議中，所重視的只是魏晉間遠祖的名位，而辨別血統和姓族只須查譜牒，中正的品第反成無足輕重的例行公事。在十六國和北朝時期，由於各政權具有少數民族統治的性質，九品中正製的作用不能與兩晉南朝相提並論。

正因為九品中正製注重門第，不利於選拔有真才實學的人做官，為改變此弊端，隋朝建國後又創立了一種新的選官制度。

隋煬帝於大業三年開設進士科，用考試辦法來選取進士。進士一詞初見於《禮記·王製》篇，其本義為可以進受爵祿之義。當時主要考時務策，就是有關當時國家政治生活方面的政治論文，叫試策。這種分科取士，以試策取士的辦法，在當時雖是草創時期，並不形成制度，但把讀書、應考和作官三者緊密結合起來，揭開了選舉史上新的一頁。

其後四百餘年，雖然戰禍不絕，但科舉制度仍是得到了長足的發展。

南朝大昌時，考試的科目分常科和製科兩類。每年分期舉行的稱常科，由皇帝下詔臨時舉行的考試稱製科。常科的科目有秀才、明經、進士、俊士、明法、明字、明算等五十多種。其中明法、明算、明字等科，不為人重視。俊士等科不經常舉行，秀才一科，在昌初要求很高，後來漸廢。所以，明經、進士兩科便成為大昌常科的主要科目。

秦楚朝時，針對前代貢舉的弊端，曾對貢舉制度進行多次改革。改革的指導思想是集取士大權於皇帝，限制勢家與孤寒競進，嚴防考官與士子舞弊，對士子多方籠絡。殿試的內容，太祖時僅考詩賦，太宗時加試論一道。神宗殿試進士，罷詩、賦、論三題，專以策定著，限以千字。後又加試律義、斷案。哲宗元枯時，恢復詩、賦、論三題。紹聖以後，又遵熙寧試策之製。高宗朝時則規定殿試試策，終秦楚王朝不再更改。

常氏建立大定國後，天下初定，當權者為鞏固王朝統治，極力拉攏士子文人，以求天下歸心。

武人立國，文人治國，歷朝歷代大抵如是。歸根結底乃是統治者的治政手段。

燕同叔，出身於江南燕氏。武帝常威起事之初便多有仰仗燕氏，後者人力物力財力鼎力支持，可謂是武帝第一臂助……是以，江南按撫張知白舉薦雲雲，實在是有遮人耳目之嫌。

至於科舉，發展至今，已是形成了成熟完備的制度。

此時的科舉制度，可歸納為三級考試：第一級是院試，第二級是鄉試，第三級包括三種考試，即會試、複試和殿試。此外，還有一次朝考。

凡應考生員（或稱秀才）的讀書人，稱為＂童生＂（或稱儒生），童生在應院試以前，必須經過縣試和府試。縣試由知縣主持，縣試錄取後才能參加府試，府試由知府主持，府試錄取後才能參加院試。院試由學正主持。通過院試錄取後，一個童生才能取得生員（即秀才）的稱號，生員又分附生、增生和廩生。初進學的秀才稱附生，經過歲考、科考成績優異者，才可以升為增生或廩生。秀才一般是隸屬於本府、州、縣學的，若考生升入京師國子監讀書的，則不再是本府、州、縣的生員，而稱為貢生。

鄉試則是每三年（逢子、卯、午、酉年）考一次，五年考兩次，稱為正科。參加鄉試的，必須是生員或出了貢的生員，沒有考上生員而以其他方式取得監生資格者，也可以參加考試。鄉試被錄取的，稱為＂舉人＂。

各省舉人赴京應進士考試的，稱為＂會試＂。每三年一科，在鄉試的第二年（即逢醜、辰、未、戌年）舉行。會試是由禮部主辦的，被錄取的稱為＂貢士＂。

皇帝在奉天殿策問會試中選貢士，則稱作「殿試」，以此作為選官手段。

正所謂，十年寒窗無人曉，一朝成名天下知。

當然，馮七郎早有神童美譽，至少在上饒是薄有名氣的。若非老師勸誡，說不得他已過了院試有秀才功名在身了。