周後見朱元璋面色不善，看向她的目光中隱帶寒光，一臉擔憂地道：「陛下，可是妾有何不妥之處？」

朱元璋剛要開口，卻突然想起崇禎因軍餉問題，已嚴令后宮非吉日不得奢靡，想來他面前的這兩盤葷腥，也是周後因他特意準備。

又見周後容貌秀美，膚白勝雪，好似畫中人一般，卻粗衣素服，不飾釵環，心中不由一軟，有些愧疚地道：「皇后，你受苦了！」

周後本以為朱元璋會發怒，忽聞此言，心中一震，這些年的委屈不由湧了上來，強忍悲痛道：「妾不苦，妾本民間庶女，德蒙天恩，能伴隨陛下左右，已是萬幸！」

「只是妾見到陛下這些天夙夜憂心，妾心中實在不忍，隻恨妾愚笨，無法為君分憂，心中實在慚愧......」

朱元璋聽著周後的話，神情不禁有些恍惚，好像眼前的人不是周後，而是他的皇后馬秀英，一時間竟也是感慨萬千。

這頓原本在朱元璋看來十分無聊的晚膳，經此誤會後，反而變得十分溫馨。

再加上周後曲意迎奉，軟言相勸，朱元璋吃的更加開心，竟破例喝了一些酒。

晚膳罷後，周後一直含情脈脈地看著朱元璋。

朱元璋在燈下見周後身材妖嬈，肌膚勝雪，心中也有些迷糊。

不過他猛然想起對面之人是後輩的妻子，立時生出不適之感，以尚有軍務處理為由，在周後幽怨的眼神中匆匆離開了坤寧宮。

朱元璋回到東暖閣後，本想好好休息一晚，沒想到小太監卻進來稟告，說劉文炳和申湛然在外求見。

無奈之下，他隻得強振精神，接見二人。

申湛然進來後，見朱元璋面色紅潤，身上隱現酒味，獻上獎勵兵士的方案後就朝劉文炳使眼色，準備告退。

不知劉文炳是沒看到他的眼色，還是實在是擔心戰局，在獻上有關吳三桂等將領的獎勵方案後，又談論起叛軍之事。

朱元璋見狀，讓王承恩送上一杯濃茶後，又與他詳談起來。

申湛然見狀，猶豫一會後，也參與其中。

「安國公，咱們的騎兵可還有一戰之力？」

在分析過戰局後，朱元璋又朝劉文炳問道。

劉文炳猶豫了一會，道：「我們騎兵本是倉促組建，經此一戰已經折損兩千餘人，僅剩下陛下新組建的一千虎賁營和兩千多重甲騎兵可用。」

朱元璋點了點頭，又看向申湛然道：「申卿，你從李璡那邊過來，可知他又籌集到多少馬匹？」

申湛然躬身道：「因時間倉促，李大人隻籌得兩千多匹馬，能上戰場的可能只有一千多匹。」

朱元璋沉默了一會，道：「咱記得錦衣衛尚有一千多匹馬，算起來應也差不多了。」

申湛然聞言，試探地道：「莫非陛下準備去解保定之圍？」

劉文炳臉上閃過一縷驚慌之色，急忙開口勸阻道：「陛下，此事萬萬不可，現在援軍心思各異，若陛下派兵外出，臣恐他們生出二心！」

朱元璋笑了笑，道：「他們能生出什麼二心？難道還敢聯合叛軍圍攻京城不成？」

「而且縱使他們有此心，謀劃也需時日，而保定叛軍不過兩三萬，且是久戰疲兵，咱可一擊而破，往返不過兩三日，誤不了大事。」

劉文炳聽說朱元璋要禦駕親征，急忙跪下道：「陛下，且不說您乃萬金之軀，不應親涉險地。」

「就說您一旦離京，京中無人主持大局，必然人心惶惶，恐前功盡棄，還請陛下三思！」

朱元璋聞言，長嘆了一口氣，道：「咱也是憂心此事，所以才遲遲未做決定。」

「但是此刻叛軍未退，援軍又心思各異，保定乃此役關鍵，咱不得不親往。」

劉文炳搖頭道：「陛下，保定處於劉芳亮和馬重禧的中間，縱使解圍，也難有作為。」

「陛下不妨再等些時日，待李國楨率薑瓖、王承胤等人前來，對李自成形成夾擊之勢，必可一舉擊破叛軍。」

朱元璋笑了笑，又看向申湛然道：「申卿，你的意思呢？」

申湛然沉默了一會，道：「保定雖處在叛軍的夾擊之中，不過一旦保定解圍，馬重禧也同樣腹背受敵。」

「而且到時李賊大敗的消息也已傳開，馬重禧必不敢久戰，這樣黃得功便能揮師北上。」

「臣聽聞黃得功是京軍出身，為人忠誠，若等他前來，對吳三桂等人也會形成威懾。」

「只是安國公也說的在理，京城全賴陛下才得以保存，一旦陛下離京，京城極易生變。」

申湛然說罷，又好似無意地掃了劉文炳一眼。

劉文炳聽完申湛然的講述，已明白其中關鍵，立刻跪下道：「陛下，臣雖不才，願替陛下去解保定之圍，還請陛下恩準！」

朱元璋本有意於他，此刻見他主動請纓，心中大喜，急忙扶起他道：「安國公，咱知你忠勇，只是此行非比尋常，你也才經戰事，咱還是有些不放心啊！」

劉文炳聞言，沉聲道：「陛下，臣雖未統兵，但平日也常與平西侯推演戰陣，而且近日得陛下點撥，也進益頗多。」

「若陛下對臣不放心，不妨讓平西侯與臣同行，若我二人不能解保定之圍，必提頭來見！」

朱元璋佯作沉思後，道：「平西侯未曾統帥騎兵，倒是李若璉今日一戰表現不俗，而且此行也需徵調錦衣衛之人。」

「按咱的意思，不妨由你和他帶領六千騎兵連夜去解保定之圍，你意下如何？」

劉文炳略加思索，道：「不錯，李指揮使確實比平西侯更合適，臣沒有意見，只是臣將所有騎兵都帶走了，若是京城有事，陛下豈不是太被動？」

朱元璋笑了笑，道：「安國公，你放心，只要你們能解保定之圍，眾將必不敢妄動！」

「不過你們此行一定要謹慎，切不可與劉芳亮的大軍相遇。」

「再就是若情況有變，你們直接揮師南下，與黃得功會和，不可在回京城，以免被叛軍包圍......」

劉文炳記下朱元璋的吩咐後，便急匆匆地離開了東暖閣。