「陛下，李賊的大軍雖已退去，但是四周可能還有殘餘的叛軍，此刻出城仍有危險，還請陛下不要親涉險地！」

一旁的吳孟明突然聽聞朱元璋要出城，立刻跪地勸阻道。

朱元璋笑了笑，道：「無妨，有你和李卿挑選的十八鐵騎護衛，咱又何懼之有！」

說罷，便要邁步前行。

吳孟明見狀，又屈膝前行，擋在朱元璋的前面，叩首道：「陛下，十八鐵騎雖然勇猛，但是人數實在太少，還請陛下三思！」

他一邊說著，一邊用眼色朝申湛然求救。

因為他接手朱元璋的護衛工作後，曾向李若璉請教，李若璉告訴過他，申湛然為人和善，甚得朱元璋信任，若有為難之事，可向申湛然求救。

其實申湛然見到朱元璋一身常服的時候，就已猜到朱元璋會出城。

而且他知朱元璋剛毅果敢，最不喜歡人忤逆於他，此刻見吳孟明已然讓朱元璋不悅，便笑著勸解道：「陛下，吳同知也是一片忠心，而且城外也確實不太太平。」

「您不妨在此稍候片刻，待吳同知調派人手後再出城，這樣也更安全些！」

朱元璋聞言，又看了吳孟明一眼，沉默不語。

原來朱元璋之所以突然讓吳孟明隨行護駕，其實是想趁機看看他的才能。

因為他現在缺乏良將，李若璉不論忠誠還是才智，都是上上之選，所以他有意讓李若璉統兵。

只是錦衣衛指揮使一職也十分關鍵，本來提升吳孟明是最合適的，不過因他曾率白廣恩等人攻擊李自成，導致白廣恩等人的叛變，朱元璋擔心他才能不足。

故而才讓他隨行護衛，好暗中觀察他的才幹，是否擔得起錦衣衛指揮使的重任。

此刻見他雖忠勇可嘉，卻心智不足，心中暗嘆一口氣後，對吳孟明道：「也罷，咱在這等你，你速去準備！」

吳孟明聞言，躬身行禮後，便急匆匆地朝城樓下走去。

朱元璋回頭對十八鐵騎的首領張大彪道：「張大彪，你們去城中商鋪買身護院的粗布衣服，換過後就隨咱出城！」

「對了，也給蔣大人帶一身衣服！」

朱元璋見蔣德璟雖是一身常服，卻也太過顯眼，又補充了一句。

張大彪聞言愣了愣，隨即恭敬地行了一禮，帶著三四個人朝城樓下跑去。

蔣德璟見狀，剛要上前勸阻，卻被申湛然攔住了，低聲道：「蔣大人，您放心，陛下昨日已讓平西侯在關鍵處設置警戒，不會有危險的。」

蔣德璟聞言，這才跟著朱元璋走下了城樓。

朱元璋一行騎馬走了十餘裡，只見到良田荒廢，村舍殘破，連一絲生氣也沒有。

想到這是京城近郊，此處的情景竟比他建國後南巡時還要荒涼，心中不由又是一沉。

他似乎為了發泄心中的憤懣，雙腿一緊，驅馬前奔。

申湛然等人見狀，也急忙打馬追趕。

「咦，那邊有炊煙，想來是有人家，咱們過去看看！」

朱元璋又前行了十餘裡，見左側一個村莊有幾股炊煙裊裊升起，笑著對申湛然等人道。

說罷，又驅馬緩行，朝村落馳去。

他們才到村莊入口處，就被一群村民包圍了。

好在申湛然上前解釋，說他們是南來的商旅，遭遇了盜賊，倉皇逃至此處因人困馬乏，特來討口水喝，才讓眾村民稍稍放鬆一些。

「二虎，既然都是苦命之人，你就讓他們進村吧！」

這時，一個年約六十的老漢拄著拐杖前來，對領頭的一個壯漢叫道。

壯漢聞言，才揮手讓村民散去，讓他們進了村。

申湛然見狀，又急忙上前向老漢致謝，同時藉機詢問情況。

原來這村裏人大都姓張，便被稱作張家村，而老漢叫張六七，是張氏一族的族長。

本來他們這村人都是要上山去避難的，只因張老六的老妻徐氏身有重疾，不能挪動，加之家中也無餘財，不怕叛軍搶奪。

因此他就隻讓女兒張七一隨眾人上山避難，而他則留在家中照顧老妻。

本來他已存死志，沒想到叛軍見他們老弱無用，倒也沒有難為他。

他女兒張七一因掛念父母，加之又聽說叛軍退去，便與張二虎等幾人偷偷下山來看望父母。

沒想到好巧不巧地遇到了幾個醉酒的官兵，那為首之人見張七一生得俊俏，立刻色心大動，當場就要將他搶去。

好在他們當時醉醺醺的，再加上張二虎等人也有身蠻力，竟將他們給打退了。

張二虎等人本想趁機逃上山去，但張七一因怕連累父母，執意不肯再上山。

張六七夫妻苦苦相勸，張七一只是不從。

就在眾人爭論之時，先前那個將官又帶了一群人趕來，將張二虎等人皆擒了下來，並將張七一拖進了屋。

恰在這時，又有一群官兵進了村，他們不僅阻止了先前那群官兵的暴行，還對張六七等人好言安撫。

臨行前為首的一個將領還給了他們幾兩銀子，說是帶先前的官兵賠罪。

張六七等人哪敢收官兵的銀子，連連推卻，但那個將領留下銀子後就離去了。

此事雖然平息，不過張二虎見他去時一臉怒容，擔心他會再來生事，便又上山叫來一群夥伴來守護村莊。

朱元璋聽完張六七的講述，隱約猜到他說的人可能就是平西侯鞏永固。

只是讓他不解的是，鞏永固既然遇到此事，為何只是將對方驅離，而沒有捉拿治罪。

「噠噠噠......」

就在他沉思之時，村外又傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著就聽到一陣喧鬧之聲。

朱元璋循聲望去，只見一群官兵被張二虎等人圍住。

那為首之人獐頭鼠目，一臉猥瑣相。

此刻他端坐馬上，輕蔑地掃了張二虎等人一眼，隨即高聲喝道：「張六七，你若識趣，就快快將你的女兒送上來。」

「老子看在你女兒的面子上，還可饒你們一條狗命，將你們收為僕從，從此衣食無憂。」

「若無不然，老子就將一把火燒了這個村子，讓你們從此在消失，你可要想清楚了！」