當朱元璋騎馬經過承天門時，那些守城的兵士雖未認出他。

但見他能從皇城內騎馬而出，身後還跟著太監和錦衣衛，急忙行禮放行。

朱元璋輕瞥了這些兵士一眼，見他們雖然鎧甲光鮮，儀錶堂堂，卻都慵懶頹廢，毫無大戰的緊張，心中不禁一沉。

不過他也知此刻並非整飭之時，就勒著馬韁，緩緩地穿過城門，有些擔心地朝內城望去。

朱元璋本以為逆賊圍城，內城會一片混亂，沒想到城內卻井然有序，並無一絲慌亂。

街道上雖然行人稀疏，但是店鋪卻都照常營業。

特別是有些店鋪門前還插著些怪異的彩旗，隨風飄揚，好不得意。

朱元璋心中疑惑，驅馬緩緩前行，仔細打量著各家店鋪。

這時，他才發現，雖然都是開門做生意，不過各店夥計的表情卻並不相同。

大部分店內的夥計都是愁眉不展，或是三五成群地低聲議論，只有那插了彩旗的店鋪夥計精神抖擻，趾高氣揚。

「那些彩旗是怎麼回事，以前也有掛嗎？」

朱元璋指著一個店鋪前的彩旗，對身後的王承恩道。

王承恩聞言，沉默了一會，低聲道：「據老奴的消息，這些彩旗是近兩日才掛上的，聽說是他們捐贈軍餉有功，王督主特意賜予他們的......」

王承恩一邊說著，一邊暗暗觀察著朱元璋的臉色。

王承恩口中的王督主，是東廠提督王德化。

他們二人雖都姓王，但彼此不和已是世人皆知。

王承恩也是擔心直接說出王德化，會惹來朱元璋的猜忌，所以他隻說了些明面上的事，其他的卻是閉口不言。

其實朱元璋見到那些彩旗時，心中就已猜到了五六分，此刻見王承恩閃爍其詞，不由地轉頭瞪了他一眼。

怒道：「你身為秉筆太監，現在更是提督京營，在此危難之時，竟放任東廠行事，如何對得起咱的重託？」

王承恩聞言，立刻翻身下馬，連連磕頭告罪。

朱元璋見他下馬時身手敏捷，想到他是將門之後，而且此前崇禎已將大權交於他。

若是臨時變動，惹來禍端反而不妙。

於是他定了定心神，又柔聲道：「罷了，此時諸事繁雜，咱就不怪罪你了，不過你以後行事謹慎些，切勿再犯糊塗！」

說罷，又一鞭子抽在馬臀上。

那馬一聲長嘶，快速朝前奔去。

王承恩見狀，也急忙翻身上馬，緊追朱元璋而去。

不一會功夫，朱元璋就來到了正陽門前。

正陽門是內城九門之一，此刻不僅城牆上人影重重，在城門四周也有不少兵士和百姓在搬運物資。

朱元璋見狀，提著的心才略微放下來一些。

不過當他又走近些，見到那些搬運石塊、箭支的士兵大都面黃肌瘦，神情萎靡，而百姓更是在一些肥頭大耳的兵士脅迫下勞動時，心中又是一沉。

他剛想要向王承恩詢問守城之人姓名時，卻又聽到城門口傳來一陣嘈雜之聲。

朱元璋循聲望去，只見一群衣衫襤褸的百姓正拚命地朝裡沖，而城門口的兵士卻用長槍阻攔，因此發生了爭吵。

「讓開，讓開！」

這時，一陣呵斥聲從人群中響起。

隨後就見到十幾個頭戴小帽，身穿青衣的僕役囂張地推搡著百姓前行。

而在他們的中間，一個身著綢衫，劍眉星目的富家公子悠然前行，一臉鄙夷地看著那些百姓。

守城的兵士見到這群人，不僅沒有阻止，反而恭敬地將他們迎了進來。

城外的百姓見狀，吵嚷的更加厲害，有幾個激憤的年輕人已經開始搶奪兵士手中的長槍，想要強行入城。

「大膽，你們是要造反嗎？」

隨著一個粗獷的聲音響起，只見一個身形肥胖，頭戴二梁冠，身穿鬥牛服的中年男子走了出來。

守城的兵士見到中年男子，都躬身行禮道：「曹大人好！」

原來來人正是正陽門的守將——曹德思。

曹德思大刺刺地揮了揮手，又輕蔑地看著城外的百姓，大喝道：「若是這些刁民敢闖城門，一律以叛逆論罪，殺無赦！」

「大家都是外城百姓，為什麼他們能進去，而我們就不行？」

曹德思的話音才落下，人群中走出一個年約三十，身材魁梧，頭戴四方巾，身著儒衫的男子，一臉不忿地反問道。

「為什麼？因為他交了銀子，你要是給爺銀子，爺也讓你進來！」

曹德思用看白癡的眼神看著那男子，張狂地道。

「我們也交過銀子，這些年賦稅年年上漲，我們都按時繳納，不就是希望在戰亂時得到你們的庇護？」

「現在叛軍攻城，你不僅不保護我們，卻還向我們索要銀兩，是何道理？」

中年男子雖面有怒色，卻依然平和地據理力爭。

「你那些銀子又不是爺拿了的，少在爺面前嘰嘰歪歪，總之你今日若要進城，就交納銀子。」

「若是沒有銀子，就都給我老老實實地滾回去，不然別怪爺刀下無情。」

曹德思似乎失去了耐性，朝中年男子大聲吼道，同時右手示威地拍了拍腰間的長刀。

「李長儒，你一個連秀才都沒考上的窮儒，在這瞎鬧什麼，就算曹大人讓你進來，你有地方住？」

「再說了，就算叛軍進城，會去搶你這窮鬼，你還是識趣些，趕緊回去，省得在這丟我們沈家村的臉！」

這時，先前的富家公子一臉不屑地對中年男子呵斥道。

原來中年儒生李長儒和富家公子沈有成都是外城沈家村的人，李長儒本是沈家的佃戶，不過因他勤奮好學，深受沈家家主沈無雙的讚許。

沈無雙曾多次以他為榜樣訓斥沈有成，因此沈有成對他十分不滿。

而李長儒雖天資聰穎，博古通今，奈何朝政腐敗，科舉多以財取士，導致他至今未能考取功名。

儘管他也知道這並非他之過，不過見到不少同窗皆已取得功名，他也漸生出羞愧之心。

此刻被沈有成當面說破，立時滿臉通紅。

沈有成見狀，更加得意地道：「看你那熊樣，趕緊滾回去給老子看村子去！」

李長儒聞言，本能地朝後退去，卻撞到了身後的百姓，隨即他又見到四周投來的希冀目光。

於是他強振精神，朗聲道：「大明律條並未規定平民不得入城，反倒是要求戰時，兵士必須保護百姓的安全，你們這樣公然違反律法，就不怕治罪嗎？」

「嗆！」

曹德思拔出長刀，一臉囂張地道：「律法？老子今天就讓你知道什麼是律法！」

說著，他就持刀朝李長儒逼去。

李長儒見狀，下意識地後退了幾步。

隨後他竟又緩步上前，怒道：「青天白日，朗朗乾坤，我就不信天子腳下沒有王法！」

曹德思聞言，先是一愣，隨後又咧嘴嗤笑道：「呵呵，天子腳下又怎麼樣，爺哪年不在天子腳下殺幾個像你這樣不識時務的蠢貨！」

說罷，曹德思大踏步地上前。

而那些兵士似乎也已司空見慣，竟默契地給他讓出一條道。

這李長儒也十分硬氣，竟一步不退，正氣凜然地站立在那。

「啊！——殺！」

曹德思一聲大吼，舉起長刀朝李長儒劈去。