卻說杏花村最東邊有一個小夥子，名叫張福，父母早亡，家貧如洗，連一個安身的草棚都沒有，隻好在廢棄的土地廟中暫住。

張福雖然認識幾個字，但無兄弟姐妹幫襯，平時隻好沉默寡言，靠出賣氣力為生。村上有錢人家春種秋收，紅白喜事，缺少勞力，都喜歡叫他來幫忙。

張福也不會向這些大戶討要工錢，唯一的要求就是讓他吃飽飯，有事乾就可以了。

因為張福憨厚老實，只知道幹活，不會說話，與附近的村民很少爭利，杏花村上一些無賴、毒婦見他性格溫順軟弱，又無家資，暗暗笑他是無欲無求、自身難保的「土地公」。村民們慢慢也順口叫開了，反而不提他的真實姓名。

後來日寇佔領了D縣，要求D縣各村出一名青壯勞力，用於開河修路。杏花村的村民誰也不願意前去送死，但又不敢公然違抗日偽的命令，大夥們商量好了，決定讓「土地公」前去。

張福也不想去，支吾了半天，也沒有說出一個「不」字，在全體村民的逼迫下，隻好去了日偽的工地。

張福去了後，方才覺得害怕，只見工地四周都是端著槍的日本士兵，日偽的翻譯大聲叫道：「由於皇軍戰事吃緊，所以徵用大家前來修路。要求大家在一個月內，修一條從D縣到Z縣的石子馬路！」

張福因為害怕，聽了半天，雲裡霧裏的，只見身旁的一個小夥子嘟囔道：「一個月內修這麼長的馬路，怎麼可能？我們D縣到Z縣少說，也有40裡路！」

為首的日本軍官聽了，走到那名小夥子的身邊，抽了他幾個耳光，又踱步到張福的面前，用手輕輕撫摸了他的頭頂，嘰裡咕嚕說了一大通。

經過翻譯，張福方才知道：那名軍官是告誡他們，好好乾活，如果幹的好，還會有工錢！如果完成不了修路，誤了工期，就拿你們這些人問罪！

張福雖然受到了一些驚嚇，倒覺得這些日本鬼子沒有傳說的那麼可怕，笑起來倒是很慈祥，心想：我有的是力氣，只要不偷懶，就不會受到懲罰，說不定還會有工錢呢？這要比給村裏的大戶們幹活爽快多了！

直到有一天，張福自以為幹完了一天的活，坐在地上低頭喝水，又聽見一陣嘰裡咕嚕的罵聲。張福嚇得急忙放下手中的碗，剛要起身，推動石碾，繼續幹活。冷不防，被那名日本軍官用鞭子狠狠抽在臉上。

張福隻覺得臉上火辣辣地疼，急忙跪在地上，蜷縮著身體，任由日本人抽打。

那名日本人見張福忍著疼，竟然不求饒，又惡狠狠地將皮鞭抽在他的後背上，打得張福的後背皮開肉綻，鮮血淋漓。

日本人見張福渾身是血，低著頭就是不肯求饒，這時又有很多中國工人圍攏了過來。日本軍官為了立威，震懾中國人，竟然抽出腰刀，刺穿了張福的後背。

張福隻覺得一陣刺心的疼痛，就昏迷不醒了。

張福蘇醒過來，發現自己已經躺在杏花村的土地廟中，村民趙大端著湯水，緊張地望著自己。

張福支撐著身體，問道：「趙大哥，我不是在工地麽？怎麼回來了？」

趙大沒有回答，而是反問道：「土地公，你怎麼得罪日本人了！他們把你打成這樣，還刺了你一刀？」

張福也不解道：「趙大哥，我也不太明白，我好好地給日本人幹活，他們為什麼要這樣打我，我也不知道哪裏做的不對！」

趙大見從張福的嘴裏，也問不出什麼來，隻好嘆道：「多虧了你們工地的人，說你已經咽氣了，你才能撿回一條命來，這已經是燒高香了，不過以後再也沒有什麼人敢請你幹活了！」

張福聽了，流淚道：「趙大哥，我什麼都不會，只有使不盡的力氣，要是大家都不請我幹活了，我怎麼活呀？」

趙大安慰道：「土地公，你放心好了，以後只要有我趙大吃的，絕不會讓你餓死的！」

一個多月後，張福僥倖活了下來，不過他的身體是徹底廢了，背也駝了，平時走起路來，搖搖晃晃的，與以前那個身強力壯的張福已經是判若兩人了，一些勢利的村民更是裝著不認識他，見了他也故意繞開走。

張福見人心淡薄，自己又少了生活來源，只能靠撿路邊的垃圾為生。

光陰荏苒，新中國建立後，張福方才不用隱姓埋名。一天晚上他躺在土地廟的草席上，翻來覆去，怎麼也睡不著，心想：新時代了，窮人都翻了身，瞎子瘸子也得到了政府的救濟，自己雖然廢了，只要能學一門手藝，將來還是能自食其力的。

這天晚上，張福迷迷糊糊睡著了，他在睡夢中，看到「土地公、土地婆」駕著祥雲，又回到土地廟中。

張福急忙跪倒在地，不停地叩頭道：「土地公公，土地婆婆饒命，小人實在是因為家貧，方才霸佔了你們的仙府，還請寬恕！」

土地公笑道：「張福，你不必驚慌，這土地廟本就是你們村民所建，我們讓給你住，也算是積了一份功德！再說人間不都稱呼你為『土地公』麽！我們倆也算是有緣，你一生無欲無求，與世無爭，將來必然善終，子孫繁茂！」

張福聽了，嘆道：「大仙不知，小人完全靠賣氣力為生，如今身體已經殘廢，過上正常生活都很困難，更不必說娶親生子了！」

土地公笑道：「你雖然駝背了，不能挑擔重物，但你還有一雙強有力的手啊！你一樣可以靠自己的雙手生活！」

張福見土地公話中有話，祈求道：「還請土地公指點小人的後半生！」

土地公笑道：「天機不可泄露，命運還是靠自己領悟，你以後要乾的活，是『千戶用，萬人坐』的！」

張福聽不懂土地公的話，剛要發問，又見土地婆笑道：「既然我家老頭子給你指明了生路，那我也指給你一樁姻緣吧，你一定會遇見『紅裡來，白裡去』的好姑娘！」

土地公、土地婆說完，就不見了。

張福醒來，百思不得其解，隻好找鄰居趙大來商量。

兩人思索了半天，也不知其中道理，直到有一天，張福見趙大的兒子趙光，坐著一張小板凳，在屋子裏學騎馬，方才恍然大悟。

張福跟著鄰村的一名老師傅，學做木匠，幾年後終於學會用鋸子、斧頭、墨鬥做出一張張小桌子，小板凳，到當地的廟會上去售賣，換一些錢來維持生活。

D縣C山附近最著名的廟會要數「黃明節」，這「黃明節」是當地的習俗，傳說是當地人為了紀念春秋時晉國的忠臣介子推所設立的。那一年的「黃明節」春光明媚、桃紅柳綠、鶯歌燕舞，更有穿紅戴綠的少男少女，一起踏青訪友，登山逛廟會。整個廟會非常熱鬧，沿著省道，延綿十幾裡，吸引了D縣四周十幾萬百姓前來，到處滿是琳琅面目的衣服、食品、玩具、農具，以及各種生活用品。

張福在馬路邊上擺了一個賣板凳、桌子的攤位，他為人憨厚木訥，不會主動向行人售賣，只是死死盯著面前的桌椅不要被人偷走了。還好那時農村物質貧乏，張福的小板凳、小桌子便宜實用，很快就被遊客們買完了。

張福收起攤子，閑著無事，索性越過綠色的麥田，穿過黃燦燦的油菜花叢，來到了寬闊的江邊。他一邊沿江灘漫步，一邊希望能撿到什麼瓶瓶罐罐，可以賣錢補貼家用。

張福突然看見前方蘆葦深處有一個大木盆，木盤裏面依稀有一件紅色的毛衣，他按捺不住心中的喜悅，心想：這個木盆和毛衣可是意外之財，衣服可以自己穿，也可以賣錢來用。

可是，他走近一看，木盆裡不單單是衣服，而是一位穿著紅棉襖的大臉姑娘。

張福見那姑娘不醒人事，又見四周沒人，猶豫了好一會，覺得還是救這姑娘一命，於是將她帶回家中，給她餵了一碗熱薑湯。

那姑娘受薑湯的刺激，胃裏難受，吐了好幾口水，方才醒來，向張福述說了自己不幸的身世：原來那姑娘名叫孟蘭英，是江中心的Y縣人，因為家貧，父母決定將她賣給一個有錢的大戶人家做老婆，可是孟蘭英不願出嫁，就偷偷跑出家去，乘坐一個小木盆，試圖渡過寬闊的長江，逃到江南的D縣，可是木盆在江心被風浪打翻，孟蘭英憑著好水性，數次翻轉了木盆，爬上木盆，方才達到江南，可是自己卻被嗆了幾口水，昏迷了過去。

孟蘭英為人大大咧咧的，喜歡熱鬧，又燒的一手好菜，因此十裡八鄉，誰家有什麼喜事、喪事都樂於請她幫忙。

後來，孟蘭英見張福勤勞堅韌、寬厚老實，自己也回不去Y縣父母身邊，就嫁給了張福。這時，張福方才明白：當年土地婆指示的「紅裡來，白裡去」的好姑娘正是孟蘭英，看來這樁姻緣是上天註定的。

孟蘭英雖然成了家，還是不改先前「樂於助人」的性格，只要鄉親鄰居家中有事，不管自家多忙，總是一口答應了，提前幾天就去主家幫忙去了。紅白喜事忙完後，張福和孟蘭英也不會主動向主家索要任何報酬。

因此，鄰居又開始稱呼張福夫妻「土地公、土地婆」了，明裏是稱讚他們樂於助人，暗地裏卻是笑話他們軟弱無能，不會持家過日子。