土地公、土地婆先後去世，隻留下一兒一女，女兒稍長，叫張英，兒子叫張平。姐弟倆長的十分端正、待人誠懇有禮，學習也非常刻苦，可是父母早亡，家貧如洗，入不敷出，姐弟倆相依為命、靠著給鄰居們放牛放羊，捕魚捉蝦賣錢，艱難度日。又過了幾年，四方的媒婆見張英長的秀麗，又到了出嫁的年紀，紛紛上門給她說親。

一天，姐弟倆幫鄰居趙光一家，插完秧，回家後累的直不起腰來，張英見張平拿出一本書來看，心疼道：「弟弟，自從咱爹媽去世後，姐姐對不起你！」

張平連忙放下書本，問道：「姐姐，你今天怎麼了？」

張英嘆道：「這麼多年了，姐姐卻沒能照顧好你，讓你吃了這麼多苦！」

張平勸道：「姐姐快別這麼說，爹媽離世早，我們姐弟倆日子雖然過得清苦，但我們不也一天天長大了嗎？等弟弟長大工作了，一定會好好孝順姐姐的！」

張英問道：「你有這份心，姐姐很是感激，你馬上初中畢業了，姐聽說我們村只有一個名額可以推薦上高中，而且還要村幹部審批」

張平一點也不擔心道：「姐姐大可放心，學校每次考試，我都是第一名，現在國家不是提倡：公平考試，擇優錄用嗎？這個名額弟弟是有希望拿到的！」

張英長舒了一口氣道：「你上高中，要是不用求村幹部，姐姐就放心了！」

張平罵道：「這些村上的幹部個個自私自利，假公濟私，都不是什麼好人，特別是那個村長張海，一副狗眼看人低的嘴臉，真讓人噁心！」

張英見張平義憤填膺，罵的解氣，也說道：「這個張海還想給姐姐介紹對象呢！」

張平問道：「是怎樣的人家，姐姐說出來，弟弟也可以幫你參謀參謀！」

張英羞了臉，輕聲道：「怪不好意思的，那戶人家是張海的一個遠房親戚，在鎮上吃公糧的，就是那個男的，腿腳有些瘸！」

張平罵道：「這樣的人家，姐姐如何嫁的豈不要誤了姐姐的一生幸福！」

張英擔心道：「如果姐姐一口回絕，那個張海豈不懷恨在心，那你還能被推薦上高中嗎？」

張平這才明白姐姐的擔心，笑道：「弟弟就是上不了高中，我們姐弟也要有骨氣，也不能向困難低頭，丟了我們家的顏面。」

張平見姐姐「嗯」了一聲，又勸道；「姐姐，要說人品，其實隔壁的趙光哥哥就很不錯，人家幫了我們很多忙，其實我早看出來了，他是對姐姐有心！」

張英聽了張平的話，臉羞得更紅了，嗔道：「你再瞎說！姐姐就不理你了！」。

自從張英拒絕了村幹部張海的說媒，張平繼續上高中的夢也被無情的打斷了，姐弟倆要村幹部們給一個解釋，那些村幹部個個推諉，紛紛推卸責任道：「這是大家投票的結果，你家張平雖然成績優異，可就是不符合國家政策中『優中選優』的要求，雖然大家都很同情他，但也不敢推薦他！」

姐弟倆隻好無奈地回到家中，張平頹廢了好一段時間，終於放下手中的書本，拿起農具，面對殘酷的現實。更可怕的是張海到處散佈謠言，使得村民們對姐弟倆的態度，發生了很大的變化，都覺得姐弟倆不識抬舉，辜負了張海的一片好心，再也不敢公開幫助姐弟倆。張海偶爾碰上張英、張平姐弟倆，都要罵上好些難聽的話：「不識抬舉的東西，真是好心當著驢肝肺了！還想上高中、考大學、跳龍門，等下輩子吧！」

只有隔壁的趙光一家，不顧村民的眼光，對姐弟倆還算友善，趙光與張英年紀相仿，兩人青梅竹馬，又是同班同學，每逢過年過節，趙光都會偷偷地帶些好吃的，借故來見張英。

一天深夜，張平在睡夢中聽見「嘟嘟」的敲門聲，他睜開朦朧的眼睛，見姐姐躡手躡腳從床上爬起來，徑直打開家門，跟一個黑影出了土地廟。

張平怕姐姐出什麼意外，也穿了衣服，出了家門，緊隨其後。

張平見姐姐跟那個黑影在土地廟前的大槐樹下，停住了腳步。張英問道：「你大半夜的不睡覺，叫我前來，究竟有什麼事？」

那黑影轉過身來，張平看了他模糊的面容，方才舒了一口氣，那人正是鄰居趙光，趙光急道：「張英，有一個事情要告訴你！」

張英問道：「什麼要緊的事，不能等明天天亮，再說嗎？」

趙光嘆道：「明天說，就來不及了！家裏要逼我明天去定親！」

張英聽了，就如一道霹靂擊中身體，顫聲道：「你是說，你要成親了嗎？」

趙光怕張英誤解了自己，連忙解釋道：「還沒到這一步，不久我父母見過那姑娘的父母，已經答應下了！」

張英再也忍不住了，哭泣道：「趙光，你都是有對象的人了，還來見我幹嘛？」，說完就要轉身離開。

趙光一把拽住張英的手，急道：「我多次向父母提出，非你莫娶。可是自從你拒絕了張海的說媒，現在張海到處傳話:誰家敢娶了你，他就把你的婚事鬧黃！我父母不敢得罪張海這個無賴，他畢竟是一個官，民不跟官鬥啊！」

張英停止了哭泣，反問道：「那你就妥協了？」

趙光嘆道：「不妥協又能怎樣？難道我們結婚後，不在這個村子裏住了嗎？張英，這就是我們的命吧！」

張英說了一句：「那就祝你們白頭偕老了！」，說完就泣不成聲了。

趙光說道：「張英，我不想失去你，今晚我來找你，就是希望你能下定決定，跟我遠走高飛，離開這杏花村吧？」

張英不無擔心道：「我跟你走了，我弟弟怎麼辦？」

正當兩人遲疑之際，突然聽到張平的聲音:「姐姐，弟弟已經長大了，你要是真心喜歡趙大哥，就跟著他離開杏花村吧！」

趙光見張英還在遲疑，勸道：「你看你弟弟都希望我們在一起，我們逃吧！」，說完就拉著張英的手，向村口奔去。

張平含著眼淚，目送著趙光和姐姐消失在夜色中，可是不一會，就聽見村口有人高聲叫道：「趙光、張英你們孤男寡女的，這麼晚了想幹什麼？」

等張平跟了過去，村口江邊的小路上已經擠滿了看熱鬧的村民，大家將跪在地上，捂住臉的張英和趙光圍在中心，紛紛指責道：「真是傷風敗俗，我們杏花村從沒出現過這樣的事情！」

張海以村幹部的名義，嚇唬趙光的父母道：「哥嫂，你們都是老實人，你們也都看到了，不是兄弟不想幫他們掩醜，他們也太不知羞恥了，這是犯了流氓罪，上報到公社，是要坐牢的！」

趙光的父親甩手打了趙光一個耳光，罵道：「畜生，你都是要定親的人了，還這麼沒有分寸，真是把老趙家的臉給丟光了！」

趙光的母親則向張海求情道：「他叔，趙光這孩子向來老實本分，說不定是這個女人不要臉，勾引趙光的！」，說完就得到了幾名村民的附和。

張平見眾村民對自己的姐姐指指點點的，高聲說道：「我姐姐和趙大哥真心相愛，大家都是鄉裡鄉親的，為什麼不能包容他們？」

張海反問道：「既然他們是相親相愛，為什麼要晚上偷偷摸摸的，再說趙光已經訂親，你家姐姐還糾纏於他，豈不是下賤？」

張平氣憤道：「我國法律向來講究男女自由戀愛，自由婚姻！婚姻豈可由父母包辦，至於我姐姐和趙大哥是否自由戀愛，你問問他們本人不就知道了嗎？」

張海被張平問的啞口無言，只要問地上的趙光道：「趙光，你如實說，你和張英究竟是什麼一回事情？」

趙光回道：「叔叔，我和張英是真心的！」，趙光的話還未說完，又被父親打了一個耳光道：「你小子傻啊！張英有什麼好的，家徒四壁，你圖她什麼啊？你要是真跟她好了，我就當沒生你這個兒子！」

趙光的母親也勸道：「兒啊，不要惹你爹爹生氣了！這兩口子過日子，還是要講門當戶對的，張英家窮的叮噹響，還有一個弟弟要成家，你要是娶了她，我們家本來就不富裕，還要倒貼他家，你一輩子都會窮的翻不了身的！」

張英見趙光被父母逼的啞口無言，突然站起身來，傻笑道：「哈哈，今晚不管趙光的事，是我晚上睡不著，想他了，是我勾引他的！你們要抓，就抓我這個壞女人吧！」

張平見姐姐神智不清，哭道：「姐姐，你瞎說些什麼啊？」

張海哈哈大笑道：「鄉親們，你們也看到，是張英親口承認的，是這個不知好歹的壞野種，敗壞了我們村的名譽。來兩個治保民兵，將這個瘋女人拘押起來！」

正當兩個民兵上前要抓人，張英倒退幾步，猛地衝出人群，跳入滾滾江水之中。