北少林的山門竹葉青也領著周從燕進去過，這裡的老方丈似乎與她還挺熟。一個月下來，周從燕對竹葉青的看法已然有了不小的改觀。她原以為像竹葉青這等身份的人走在江湖中會被一致趨避，但一路走來，起碼見過的、認識竹葉青的人都沒有周從燕想象中那樣畏懼。

這個娘好像真有點話本子裡俠客的模樣。

從河南府往武陵山去是一段跋山涉水的艱險之路，大概與攀蜀道差不離。竹葉青在與周從燕捋路線的時候周從燕突然發現只要多拐個完就能到漢中，如此一來她就擋不住洶湧的私心了，軟磨硬泡之下總算是說動了竹葉青答應陪她去逆元一趟。

她周從燕到逆元自然是鑼鼓喧天的熱鬧，令她沒想到的是竹葉青連到這裡都有熟人。

她們娘倆爬到山門口時，連舟渡正坐在山門梁子上盪悠腿。他老遠就認出了周從燕，等走近了一些認清周從燕旁邊的人以後，竟然直接一張身子從高門樑上摔了下來。

「我的娘耶……」連舟渡被蹦過來救他的周從燕架起來，好似見了鬼般地又看了竹葉青許久才矮著聲音說：「真是竹葉青啊？」

「是啊。」周從燕幫他再次確認。

連舟渡一個激靈，反架著周從燕躲到一旁小聲道：「怎麼回事？你怎麼會跟她一塊兒？」

「她是我娘。」周從燕說。

「你說啥？」連舟渡不只是覺得自己被騙了，還覺得周從燕拿他當傻子。

「我是她娘！」竹葉青嘹亮地替她重複道。

連舟渡尚未相信，他大概是想護又不太敢護的樣子，他半擋著嘴說：「你是不是被綁架啦？哎，你偷偷告訴我，我想辦法去搬救兵，師兄他們可都在裡頭呢，咱們能行！」

「師兄你這麼怕她啊？」周從燕也很小聲。

連舟渡並不覺得羞：「五毒宗的頂樑柱啊，你想啥呢？多少同門折在了她手裡……」

周從燕突然發覺有什麼地方不對：「都……有誰啊？」以這等苦大仇深的關係讓他們見面，這不是找事麽？

「旁的先不說，單是我們這一串兒，四師兄和五師兄的死就有她的責任，英嬛師姐直接就是死在了她手上，還好七師兄閉關去了，不然肯定得出事。」連舟渡嘆氣。仇還在，不過他們師父囑咐過他們兄弟幾個得饒人處且饒人，所以他們多數都乖乖把仇擱下了。不過他能行，百裡啟不行，在這件事上，誰也勸不聽他七師兄。

周從燕當真是後悔，原來拐彎之前竹葉青那麼拒絕她不是因為嫌麻煩和使懶。「那我……」她本是想串串楊臻的家門，但如今可真是不適合再往裡走了。

「弟妹你跟我認認真真說實話，你真沒跟我開玩笑？」連舟渡再次問。

周從燕也是難為：「我希望我是在開玩笑。」

「不能啊，」連舟渡總不願相信，「周大莊主還有這等情史？」

「她說……我爹是周振鶴……」周從燕說。

「什……」連舟渡眉毛後飛。怎麼信？這話讓他怎麼信？

沒人知道到底該說什麼，就在周從燕硬不住頭皮要拉著自己的娘遁逃之時，秋甜兒突然出現了。

「周姐姐怎麼來了？我哥他前幾天剛遞過信說年前不過來，要去找你，你倆差路了？」秋甜兒身後還跟著關盈袖和赫連環，三個女人看上去都不太開心。

「我……」周從燕不知道自己該說點什麼，儘管是錯過了，但她也曉得自己多半是暫時走不了了。

被請進前堂，母女倆甚至有幸見到了逆元的三個老頭。雖說秋俞任三位老前輩德高望重，看到竹葉青的時候也十分平常，但周從燕總覺得竹葉青在逆元門人眼中岌岌可危。

三個當家人在死寂中看了竹葉青片刻後，終於由俞致同開口道：「還好老七在閉關。」

「見過三位前輩。」竹葉青再次見禮。

「罷了罷了，」任去來不覺得自己受得住竹葉青的禮，「你敢大大方方地過來，我們也能坦坦蕩蕩地告訴你呆夠了可以安心離開。」

連舟渡對竹葉青的畏懼源於同輩同代人的接觸，但這三個老頭卻不一樣，他們完全可以在無人發覺之下抹掉竹葉青，只是秋清明很早之前就撂下過話，所以誰也不會動手罷了。

秋清明朝周從燕招了招手，問：「當真了？」

周從燕乖乖點頭。

秋清明長呼一口氣說：「緣分這東西真是讓人猝不及防啊……不過你是如何想的？若佟要是知道你跟著旁人闖蕩大概放不下心。」

這個「旁人」就叫竹葉青聽著不服：「你這話說的，把我閨女交給旁的男人我還不放心呢！」

「我……」周從燕有難言之隱，不知能不能與秋清明坦言，「隻想讓他靠得住。」

秋清明沉默片刻，拍了拍她的胳膊肘說：「那你早去早回，若佟那邊我會好好說的。」

周從燕信心頓增，點頭也更加篤定。

「竹葉青閣下，」秋清明又對竹葉青說，「老夫這個徒媳婦就交給你了。」

「謔？」竹葉青尚有些受寵若驚，「這我可有點高攀不起……」

任去來笑出了聲：「可不是嘛，藥師谷是你絕對高攀不起的。」

竹葉青一愣，反應過來後不禁看向周從燕以期確定。

周從燕無從驕傲，她此刻耳聞眼見的東西都在耽誤她的終身大事，她光顧著後悔來這一趟就足足夠夠了。

「奇了……」竹葉青怎舌，「楊家人在逆元就夠奇了，竟然還能進藥師谷？」

知情諸人一時詫異，周從燕不可能對楊臻的經歷一無所知，可她竟然沒向竹葉青提起過——不愧是自家的媳婦。

「反正都這樣了，咱們各進一步，我們沒佔便宜你也不吃虧。照顧好這丫頭，早點送她回來。」任去來說。

「那就得看她的本事了。」竹葉青賣乖道。

「後年四月裡就是試武大會了，你有把握嗎？」秋清明問。

周從燕慢慢眨了眨眼，她還未想過要用這麼長時間，可秋清明這般一提醒，她才意識到似乎一年加半載可能已經算很短了。她的佟哥用多少年才成了如今這身本事？給她同樣的時間，她又能做到什麼樣呢？

「瞧不起誰呢！」竹葉青最不願看周從燕失落的樣子，過去抱上周從燕說，「到底是那個破大集沒場子比我們的看家本事，不然你們就好兒吧！」

秋清明短笑一聲道：「這等越嚴實越唬人的本事還是不要擺在面上給人瞧了。其實你也知道，若佟並不需要你做這些，不過既然你有心，就放手去做吧。」

周從燕剛要答應，卻被竹葉青扯著後領子拽退。竹葉青指指點點道：「男人吶！閨女你別聽他的！」說著，她便拖著周從燕往外走。

「你這是要走啦？」一直在堂外貼門偷聽的秋甜兒等人在竹葉青拉開門時便暴露在了師長們的眼中。

「你們一家子人都怕百裡啟那傢夥看見我，我不得趕緊滾蛋讓你們放心？」竹葉青陰陽怪氣之下，懷中的碧翠小蛇也探出了頭。

門口的人看著那條扎眼的綠和那點耀眼的紅，哪怕是不怵也不禁起毛。

綦少臣同蓋闊把一眾後輩護在身後說：「七師弟一時半會兒還出不了關。」

竹葉青好似是沒聽見，百裡啟出不出關跟她有什麼關係，她呆夠了就想走誰又能攔她？即便是此刻百裡啟擋在她面前她也不怕，一擊必勝她不敢說，但同歸於盡還是綽綽有餘的。