聞南曜推開小院門之時，穆淳正掐著根燒雞腿站在院中看貓上躥下跳。

「聞大人。」勾佩發現他之後見禮以提醒穆淳。

穆淳回頭眯眼道：「聞侍郎來了。」

原來的兵部左侍郎被調到禮部幫秋闈的忙去了，聞南曜便順理成章地以這般年紀做了侍郎。

「世子殿下難得進京一趟，下官自然應該前來拜訪。」聞南曜拱手。

「大人不必與我客套，何事直說便可。」穆淳示意他自己找地坐。

勾佩回屋備茶，大約是遇上了並通報了一聲，片刻後鎮原侯穆璉也從屋裏出來了，與聞南曜兩相簡單招呼過後，便是侯府父子倆的對話。

「何時回去？」穆璉問。

「再說。」穆淳說。

這二人過話，聞南曜自然不好坐著聽，隻得背過身去等勾佩的茶、看花貓亂竄。

「那你自己回？」穆璉又問。

「嗯。」穆淳的一雙鳳眼也在追著小花貓動。

「聖上說要去一趟兗州，為父便先行一步了。」穆璉說。

「嗯。」

穆璉得了回應之後便走，端著茶盤出來的勾佩眼見如此出聲詢問也隻得了他的一句「不必了」而已。

院中一陣安靜，勾佩把茶擺好後退到了一旁。聞南曜被這父子之間的冷漠有些寒到了，剛才穆璉的話並未說明白，對於此事他因為身在兵部所以也略知一二，畢竟此事正是他們兵部右侍郎管的。他道：「聽說兗州和青州大營要對陣操練，侯爺大概也是去觀摩的吧？」

穆淳幾步總算是追上了跑累了的貓，用燒雞腿把它引到懷裏後坐下來說：「聞大人說你的事便好。」

聞南曜不再說沒意義的話，直接道：「關於江湖的事，世子打算如何？」

「暫停。」穆淳說。

聞南曜追問：「暫停？那何時再起？」

「隨時。」穆淳說話簡潔得有些乏味。

聞南曜有點不知道該如何開口了。之前楊臻私底下跟他說過覺得穆淳這人有點離奇，當時楊臻的大概意思是說這人難以揣摩，他也就理解成了太過聰明之類的，畢竟穆淳一直以來給他的印象也確實是如此，不過這種故弄玄虛的吊人胃口算是聰明嗎？

「聞大人身職兵務，我希望大人可以給我明確的答覆，撫江侯府是否可用、是否可以變得可用？」穆淳蓋了蓋手邊杯口的茶氣。

「撫江侯府？」聞南曜皺眉。這個部門如今只是被掛在了兵部之下，可兵部還真沒人正經搭理過它。

「倒不必強求他們能做到從前蕭岩流之時的程度，但上通下達之類的事也該承擔得起。」穆淳說。

聞南曜應道：「容下官活動一番再答覆殿下。」

穆淳點頭。

「既然計劃暫停，那除卻撫江侯府以外便無需動作了吧？」聞南曜問。

小花貓抱著穆淳那隻拿過燒雞腿的手舔個不停，穆淳看著小花貓笑道：「不是有人挑頭想搞武林盟主麽？」

聞南曜一臉困惑，他完全不知道。

「幫幫他們。」穆淳說。

聞南曜有點明白過來他的意思了，「世子是想把撫江侯府扶起來為武林盟主之事推波助瀾？」

穆淳點頭。

「可撫江侯府的分量已然今非昔比，即便是扶起來了恐怕也不會有什麼用吧？」聞南曜問。

穆淳吊了吊嘴角，露出了個極淡但頗為詭譎的笑。

聞南曜吸了口氣，明白自己沒有知道穆淳的後手的資格，便道：「下官會做好分內之事的。」

穆淳抬了抬眉毛，算是以表滿意。

良久無言，聞南曜已經無可稟報，既然穆淳也沒得吩咐，他便打算告辭走人。正欲起身之際，穆淳總算是又開了口。

「聞大人家中有人身在江湖，對此可有他想？」

聞南曜認真道：「私不犯公，下官明白的。」

「那你那個表弟近來如何？」穆淳摸著花貓問。

「舍弟已有八個月未回家了，下官也不清楚。」聞南曜說。他聽說過，楊臻給穆淳治過病，眼下多問一句倒也在情理之中。

穆淳動了動眼睛道：「聞大人記得這般清楚？」

聞南曜心道這不是理所當然的事麽，嘴上又道：「上次楊將軍壽宴殿下也在，下官自然記得。」

穆淳慢悠悠地點頭道：「他何時能回來？」

這就有那麼點多了，不過聞南曜知道也不必隱瞞：「每年年前都會回來。」

「哦……」穆淳長音一拖。

楊臻十分聽話，離開崇安之後便直奔應天府而去。其實這爺孫倆湊在一塊能聊得無非就是琴棋書畫，楊臻倒也想帶著老爺子到處逛逛，可老爺看上去硬朗，但到底不是林年愛那般的神仙人物，身子骨根本經不起多少折騰。楊臻隨叫隨到地陪王鶴齡下了數日的棋，直到老爺子看見他和棋譜就眼暈才作罷。

他從藥師谷帶出來了兩罐桂花蜜，一罐是老驢頭讓他帶給王鶴齡的，另一罐是老驢頭讓他留著當零嘴的，不過他在見到林半夏之後便把它交給了她。他聽林半夏的話，沒把見過她的事告訴老驢頭，可他知道她是想跟老驢頭和好的，只是在她想明白之前暫時不用他操心罷了。

離開應天之時，跟屁蟲鴻踏雪自然攆上了他，又北直上，到中都又得了嵬名峴入夥。鴻踏雪是怕嵬名峴不假，可有楊臻在，嵬名峴也算是他鴻踏雪的絕世打手了，有這倆人護著，鴻踏雪再往北上的時候便是橫著走的。

楊臻隻消回家一趟，之後便可一心陪鴻踏雪到處找事了。鴻踏雪心情甚好，一路給另二人歡歌笑語，沒個清凈。

這三個人康健十分，趕起路來跟飛似的，實在讓常人汗顏。

途徑兗州的時候，他們便覺得這座城有些緊張，去到韋潤府上蹭吃蹭喝並趁機一打聽才知道是兗青兩州合伍演練，除了平右將軍以外還有許多大人物要來圍觀。韋潤直道萬幸他們來得早，若是再晚一天便要被堵在城門外了。

「你爹也來啊？」鴻踏雪問，「那咱們還去京城嗎？」

「應該是不用了。」楊臻說。他們三人此刻正在去兗州府衙的路上，韋潤說這裏的知府曾經幫過他們的忙，不過此刻他和方副將都忙得首尾難兼顧，實在沒空陪他們串門。說實在的，此刻去兗州府衙也未必能逮到有空的兗州知府。

「哈哈！那就省事了，到時候咱們直接去臨洮吧！」鴻踏雪蹦得更高了。

「有人跟蹤。」嵬名峴冷不丁地低語一句，把蹦到半空的鴻踏雪嚇落了回來。

「跟就跟唄，你又不是來惹事的。」楊臻恍若無事。

「你猜不猜得到是什麼人？」鴻踏雪規矩了一些。

楊臻再大方顯眼不過地一扭頭，看著後頭閃轉的人影笑道：「左不過是來給大人物們清道的小人物們。」

「喲！」鴻踏雪免不了得意洋洋，「那他們可清不動。」

「你哪兒來的自信？」楊臻看他。

鴻踏雪一臉明擺，「這不是有你和劍魁嘛！還有人能打得過你倆？」

楊臻往兗州府衙門口一站，朝柱前站崗的衙役說：「這位兄台，勞駕去通傳一聲，楊臻前來拜訪兗州知府。」

衙役倒是好說話，應了一聲便跑進了衙門。

嵬名峴倒是無甚反應，楊臻卻笑了一聲道：「這還真不一定。」

鴻踏雪不信，嵬名峴則問：「你是說上次擅闖南竹林的人？」

「那人不是咱們的對手。」楊臻說，「兗州的小人物的厲害程度取決於大人物的身份。」

「能有多大？比你爹還大？」鴻踏雪不太信，「那不得是皇帝了？」

「是小楊公子嗎？」范承律興高采烈地跑了出來。