「那說來可就話長了……」

「一兵吃穿百十兩，六品官俸一般同。如再不為國出力，天地鬼神也難容。一要用心學操練，學了本事好立功；二要打仗真奮勇，命該不死自然生……為子當盡孝，為臣當盡忠。「一！二！三！四——」

時間倒退到十多年前的2009年地點是聯邦湘南沅陵，此刻在嘹亮的歌聲裡，一隊聯邦士兵正荷槍實彈，步伐整齊劃一列隊行進。排頭的士兵吹著銅號、敲著軍鼓；一時大隊人馬迤邐行來，終於在一間大宅子前停下，看著牆上掛著的「沅陵周宅」的牌子。

領頭的一名聯邦官員忙翻身下馬，輕輕地扣了扣大門，只聽大門「吱呀」一聲開了，走出個青年女子來，布衣素裙，中等身材，面容豐潤，目光柔和，舉止沉穩，正是後來身居高位的周香凜。而她的背後卻藏著一個八九歲的小姑娘，梳著兩個羊角辮子，臉如滿月，睜大了一雙漆黑的眼睛好奇的打量著來人，她是小時候的周靜怡，是幾年前周香凜收養的女兒。

「立——正！」

隨著一聲威嚴的軍令驟然在門口響起，幾十雙鋥亮的軍靴轟然踩得地上塵土飛揚，一聲令下，儀仗隊的士兵同時槍下肩，向周香凜行了一個標準的軍禮，隨即八面軍鼓震耳欲聾地響起來。

片刻以後，帶頭的官員把手一抬，軍鼓便戛然而止，他向那周香凜深深鞠了一躬，朗聲道：「卑職省教育司督學，奉湘南撫台黎星刻將軍命令，特來拜訪周先生。」說完沒等周香凜開口，那督學就已經向後一招手：「呈上來！」

一時鼓聲和軍樂又驟然大作。兩名儀仗兵各托著一隻錦緞襯底的盤子正步上前，其中一盤是一封大紅燙金、足有一尺見方的聘書，另一盤則是白花花的銀子，足足二百兩，算是禮金。

只見那督學雙手捧起那張聘書呈到周香凜面前，朗聲說道：

「黎星刻將軍素仰先生風格高古，學貫中西，今聯邦新軍草創，卻聞先生林泉隱逸，是為我湘省厥才之失。茲特命卑職禮聘先生俯就湘南陸軍講武堂教育校長。這是黎星刻大人的親筆聘書，伏請先生屈尊。」

聽到這裏，四周人群中頓時發出驚嘆之聲，目光齊齊投在那張聘書上，沒想到一個窮鄉僻壤的女子竟能得到朝廷如此重用，世道可真是變了。

但更令眾人沒想到的是，面對如此排場，周香凜卻像是一個偶爾經過的過客。她沒有去接聘書，只是淡淡說道：

「周某久居國外，於國內情形素無了解，更兼毫無行政才能，實在不是做官的材料。煩請督學先生轉告黎撫台，就說他的好意我心領了，請他見諒。」

這樣的態度讓眾人都吃了一驚，只見督學尷尬地捧著那份聘書，看著周香凜笑道：

「黎星刻巡撫思賢若渴，一片赤誠，幾次三番求到先生門下，先生總得給將軍大人一個面子吧？」

「好了，該說的話，我也說過了。周某區區閑雲野鶴一書生，隻想關起門讀幾本書釣幾條魚，黎星刻先生也是出身書香門第，想必能一定能體會周某這點書獃子想法，抱歉，不送了。」

說完這番話，周香凜就徑直轉身牽著小周靜怡進了院子，反手掩上了院門。見此情景督學不覺呆在那裏，彷彿泥塑木雕，半晌才沮喪上馬而去，一路偃旗息鼓。

當門外的眾人都散盡了，此時周香凜身後的小靜怡正才敢從周香凜身後出來，兩眼怯生生地打量四周，邊歪著脖子問：「媽媽，他們是來請你去當官的吧？為什麼你不當官，當官不好嗎？」

這人看看女兒，又看看眼前滿庭滿院蘭花，說：「當官嘛，倒也沒什麼不好，不過是有人合適當官，有人不合適。就好像花吧，一種跟另一種也不一樣啊，你比方牡丹，是富貴花，像媽媽種的蘭花呢……」

這時少女搶過話頭說：「我知道，我知道，是君子花，若蘭花變得像牡丹一樣一身富貴氣，那蘭花還是蘭花嗎？」

聽到這話，周香凜笑了起來。但沒等回答少女的問題，她突然聽見身後廂房有人大聲說話的聲音，好像還是在爭執什麼，便好奇地循聲而去。