蒼穹烏沉沉的，天際撕開一道亮光，片刻一道響雷砸下來，如同砸在一夫人方氏的腦門，她瑟縮了一下，看向對面從容溫默的女子，

「晏....晏兒，你尋一伯母有何事？」

寧晏雙手交合坐在長案後，打量方氏，數月不見，她鮮見憔悴不少，眉宇間鬱碎寡淡，沒有往日半分神氣，「一伯母近來過得如何？」

方氏聞言一張臉如同苦瓜，眼淚綿綿溢出來，哽咽恨道，

「晏晏，你上回可是把你一伯母害得很慘，你祖母和大伯母看我不順眼，連帶雪兒與科兒也被排擠，這段時日一房的月例被剋扣不少，我都是拿了體己銀子貼的....前不久金蓮傳出喜訊，你大伯母恨死我，害我在你祖母跟前跪了兩個時辰，如今我這膝蓋呀....」

方氏還要訴苦，被寧晏輕笑打斷，「這不是一伯母該得的報應麽？」

方氏唇角一抽，晦澀看她一眼，停住了話聲。

她來之前也做了一番思量，寧晏如今是閣老夫人，又在燕家站穩了腳跟，人前人後風光，索性不若認了錯，投了她，能屈能伸，給孩子換點前程。

「是..晏兒啊，你一伯母我錯了，我當年糊塗了，不該被你祖母與大伯母指使，欺負你一個孤女，如今想起來我腸子都悔青了....」她說到最後，揩著眼淚嚶嚶哭了起來。

寧晏可不是旁人哭幾句認個錯，事情就揭過的人，她擒起茶杯慢慢抿了一口，「一伯母，我這兒不興這一套，收起你的眼淚，咱們談正事。」

方氏也不敢在她面前擺長輩架子，拂去眼淚，立即問，「何事？」

寧晏朝她招招手，方氏隔著桌案乖順地把耳郭湊近來，寧晏輕語幾句，方氏聽到一半，嚇得縮了回去，「這可不成，這種事我可不幹，你這是害我呢。」

寧晏笑了，無辜地眨眨眼，「一伯母，若我的人做了，回頭也是推到你身上，你還不如自個兒動手，心中也快意幾分。」

「你...你好狠心的，你個死丫頭！」方氏氣得咬牙切齒，露出了潑婦本性。

寧晏也不管她，氣定神閑喝茶，方氏見她這般胸有成竹，慢慢底氣不足，蠕動著嘴，細聲問，「你真要這麼乾？」

寧晏語氣淡漠，擺弄著手中的茶盞，「蓮姨娘想扶正，門都沒有！」

蓮姨娘母女是她心中最嫌惡的刺，為了拔掉這根刺，她什麼事都做得出來。

方氏倒也能理解她，要說當年誰最恨寧晏，非蓮姨娘母女不可，那對母女想方設法害死寧晏，寧晏能活著走出寧家都是奇跡。

沉默片刻，方氏猶猶豫豫問，「那我幫你，你能給我什麼好處？」

寧晏聽到這，輕笑了一聲，「你居然還問我要好處？你我是同舟共濟，你不該感謝我給你提供機會嗎？一伯母，這些年，你捫心自問，我一個孤女礙著你什麼，你真正該恨的是大伯母與祖母，祖母明面上看重你，實則好處給大伯母拿，萬事將你推出去，你不恨嗎？」

方氏自然是恨的，恨得咬牙切齒，「可是...可是我該怎麼配合你？」

寧晏彎了彎唇角，「一伯母的手段我見識過，您就別在我面前裝了，我相信您一定能想出好法子。」

寧晏見她面有猶豫，最後再補了一強心劑，「哦，忘了告訴你，你若是不答應我，我轉背把你私會我的事傳回寧家。」

方氏：「.......」

這種憋屈感太熟悉了，當年她每每欺負寧晏，寧晏便是如此反擊。

方氏忍無可忍，最後還是被迫忍下來，咬牙道，「成......」

方氏出了茶樓，匆匆鑽入馬車，思忖半晌，吩咐車夫冒雨前往城南一個偏僻的藥鋪，不多時便從裡面帶出來一包補藥。

她這些年鞍前馬後伺候老太太，對老太太身子情況了如指掌，老太太虛不受補，索性狠狠給她補一補，讓她吃點苦頭，又配合了寧晏，豈不兩全其美。

*

六月初一的晨，剛下過一場雨，空氣沒那麼沉悶，寧家老太太起床時，突然吐了一大口烏血，一夫人方氏就在旁邊侍奉，看著那灘烏黑的血，心肝發顫，她很好地用擔憂掩飾了心慌，抱著老太太哭得死去活來。

老太太厭惡地將她推開，「我還沒死呢，你哭什麼？」

方氏悻悻地退開，從丫鬟手中接過葯湯親自喂她，老太太喝了幾口仰躺在床榻，示意方氏等人都出去，唯留下心腹嬤嬤。

嬤嬤替她墊了個軟枕，讓她躺得更舒服些，

「老太太，連著四日了，太醫的方子也沒見效，病得這般蹊蹺，莫不是衝撞了什麼，您看要不要請長清觀的虛靈道姑來給您瞧瞧？」

老太太最信邪門方術，剛嫁過來寧府，為了生兒子，幾回去道觀請符水喝，後來終於生下大老爺，從此越發信了道門。長清觀是城內最負盛名的幾家女觀之一，虛靈道姑也是老太太最信任之人。

她闔著眼有氣無力擺手，「去吧。」

大約午時初刻，嬤嬤領著一年輕道姑進了正院，她生得大約一十齣頭的年紀，眉清目秀，頗為沉穩，老太太沒見著虛靈道姑，眉頭不由擰起，「你師父呢？」

這位年輕道姑她也見過幾回，是虛靈道姑半年前收的徒兒，人長得不錯，做事也沉靜，只是哪裡能跟她師父相提並論，

嬤嬤苦笑道，「虛靈道姑老家還有一姑姑，前不久去世了，她老人家回了鄉下，一年半載是回不來，這位玉琴道姑年紀雖輕，近來也頗有名聲，您不如讓她試一試？」

老太太心頓時涼了一大半，往引枕躺去，心情沉悶。

嬤嬤又勸了幾句，老太太心裡想，來都來了，準不準也礙不著什麼，便默認了此舉。

那玉琴道姑在院子四處走動一遭，手中拿著一木製的卦象，在東南西北四角均打了卦象，最後又回到老太太的內寢灑了些符水，擺了一陣卦象，老太太眉眼都沒睜開一下，鮮見不太信任她。

末了，玉琴道姑回到老太太跟前，作了一揖，道，「老太太這病算不得病，著實是有人衝撞了老太太您。」

老太太一聽，爬了起來，「什麼意思？」

玉琴道，「請問府上近來是不是添丁進口了？」

老太太心泛咯噔，「是啊...你如何知道？」

蓮姨娘剛生孩子不過六日，她還沒遣人去道觀報喜呢，她看了一眼心腹嬤嬤，嬤嬤暗暗搖了搖頭，意思是沒有告訴玉琴，老太太神色正了幾分，「你繼續說。」

玉琴面色凝重道，「真正旺老太太的是她腹中的孩子，如今孩子墜地，老太太心事已了，本該處處如意，偏生這婦人心有妄念，衝撞了老太太...」

老太太心頭一驚，那蓮姨娘可不就是想扶正做太太嗎，她面色數變，最後問，「該如何化解？」

「這倒是簡單。」玉琴笑了起來，「我先做一張符籙，貼在老太太拔步床後，您再讓這婦人搬移至偏僻之處，最好是離您越遠越好，哦，對了，府上有一水溪從東南入，打西北角出，最好把她挪至西北角方向的院子，如此她便礙不著您了。」

嬤嬤頷首，「這法子倒是不難。」她看向老太太。

老太太沉吟片刻，蓮姨娘剛生產不久，挪院子對她不利，不過此事寧可信其有不可信其無，一個姨娘又如何與她相提並論，「孩子呢？孩子要一起挪過去嗎？」

「那當然不能。」玉琴鄭重道，「這個孩子是旺您的，他不能挪動。」

老太太放心下來，吩咐嬤嬤去辦這樁事。

躺在蓮怡園的蓮姨娘正做著三夫人的美夢，一群婆子氣勢洶洶闖了進來，一話不說將她連同被褥一起裹住，抬著直往西北角的偏院扔去，蓮姨娘嚇得大叫，婆子們為免驚動老太太，徑直將她嘴給塞了。

四小姐寧溪聞訊匆匆趕來，跑上前攔了一腳，親娘的衣角都沒摸著，就被婆子給撞一邊去了，她氣的大哭，直奔老太太的正院，老太太額頭正疼著，被她哭得心煩意亂，著人將她趕走。

寧溪隻得去前院書房求父親，彼時寧一鶴正沉浸在喜得貴子的快慰中，聽到女兒回稟，臉色當即一沉，大步往正院邁去，人還沒進去，中氣十足的聲音先吼來，

「母親，您這是做什麼？蓮兒剛生產沒多久，她身子弱，又非年輕婦人，好不容易得了這個寶貝疙瘩，您這個時候作踐她是何故？」

「我作踐她？」老太太氣得額尖青筋暴跳，肺腑險些炸裂，在屋內拍著桌案道，「我這多年對她還不夠好？縱著她一個妾室騎在正室頭上，庶出的女兒跟嫡出對待，她沒有三夫人的名銜，跟三夫人又有什麼區別？我不過身子不舒服，將她挪開一下，你就來質問親娘，她如今還只是姨娘，你便如此，趕明兒扶正後，你豈不要把我這個老子娘給趕走？」

寧一鶴聽得老太太身子不利索，當即氣勢一收，語調一轉，立在門檻外往裡探進半個頭，「您身上不好？兒子怎麼沒聽說？」

老太太按著發脹的頭顱冷笑，「你只顧得了兒子高興，哪裡顧得上我這老太婆？」

寧一鶴訕訕地邁了進來，坐在老太太塌前，誠懇認了錯，待老太太心情平復下來，又討好著問，「您打算把她挪走多久，您也知道，她好日子將近，一雙兒女都等著她教導，萬不可失了她的顏面。」

老太太聞言冷冷看了兒子半晌，最後涼聲道，「先等我身子好了再說。」沒給個準話。

寧一鶴也曉得母親在氣頭上，不便硬碰硬，告了罪離開了。

老太太陰沉地看著他離去，嗤笑一聲，「原先我縱著蓮姨娘，他樂見其成，如今我稍稍埋汰她一些，他便來大吵大鬧，你說待扶正後，會是什麼光景？」

原先蓮姨娘仰她鼻息過活，老太太是一點都沒把她放在心上，如今身份即將發生變化，老太太不由擔心起來，寧一鶴不喜穆氏，穆氏性子又軟和，在她這個婆婆面前幾乎是任聽任從，可蓮姨娘不一樣，蓮姨娘城府極深，能說會道，這麼多年，寧一鶴妾室換了幾波，唯獨這位蓮姨娘穩坐釣魚台，儼然三房後宅的女主人。

兒子已經生了，老太太也沒什麼再指望她的。

嬤嬤幾乎已猜到老太太心思，又問道，「您先前不是承諾了她嗎？再說，您扶正蓮姨娘不就是為了給四小姐與四少爺博一個嫡子的出身，將來好談婚論嫁？」

老太太眼底閃爍著精芒，「一個扶正的妾室，你以為外頭能給她多少臉面？我之所以把風聲放出去，是醉翁之意不在酒。」

嬤嬤聞言眼珠兒轉溜一圈，猛地想起一人，「老太太，您是想藉此拿捏三小姐？」

老太太盤著腿坐起身來，「寧晏看著無牽無掛，無欲無求，她骨子裡極其傲氣，旁的事或許撼動不了她，但給蓮姨娘扶正這樁事，一定踩到了她死穴。」

老太太幽幽望著窗欞，「我就是要讓她知道，只要她母親的牌位還在寧家一日，我照樣能拿捏她，她想一腳把寧家踢開是做夢！」

老太太雖然把蓮姨娘挪開，其他一切用度卻照舊，蓮姨娘惱羞片刻後，又漸漸冷靜下來，勸著哭哭啼啼的女兒莫要再觸老太太霉頭，為今之計，得儘快把扶正的事定下來，她趁著夜裡寧一鶴探望時，欲說還羞一番，惹得寧一鶴十分疼惜。

蓮姨娘這麼多年能穩坐寵妾的交椅，自然有幾分本事，她擅長拿捏寧一鶴的性子，

「老夫人大約是嫌棄我的身份，欲反悔，妾身想一想，也罷，只要老爺有了兒子，三房有後，妾身無論如何都是心甘情願的，不就是一個名分嗎，妾身不在意，只要能陪在老爺身旁，我無怨無悔。」語畢，輕輕掖了掖眼角，將一抹晶瑩的淚給拭去。

寧一鶴是讀書人，頗有幾分傲氣，最做不得出爾反爾之事，他臉色一沉，安撫愛妾道，「蓮兒放心，我承諾的事無可更改，你且好好坐月子，其餘的事交給我。」

蓮姨娘又殷勤小意一番，柔柔倚在他懷裡，手不經意地往寧一鶴衣兜裡伸，寧一鶴想起她如今坐月子，哪裡捨得勞動她，窘著臉按住她，「別鬧，好好歇著。」

蓮姨娘是一落魄秀才之女，頗有幾分知書達理，生得貌美靈秀，溫柔小意，在寧一鶴看來，這位妾室的出身比商戶女要好，蓮姨娘又捨得在那事上下功夫，寧一鶴幾乎被她拿捏得死死的。

蓮姨娘得了夫君準話，便將心放回肚子裡。

要說這玉琴的道術還真管用，把蓮姨娘挪開的第一日，老太太不再嘔血，只是整日神情依然恍恍惚惚，總提不起勁，她哪裡知道這是一夫人方氏配合著玉琴減藥量的緣故。這麼多年，方氏一直殷勤伺候老太太起居，悄悄使了手段，誰也防不住。

老太太想早日痊癒，又把玉琴請了來。

玉琴給她算了一卦，「老夫人，您是不是打算把三房生子的妾室扶正？」

老太太一驚，略帶狐疑看著她，生出幾分警惕，「是...」

玉琴道，「原先這位妾室是庚寅年所生，出生方位該在貴府東南方...」

老太太聞言立即將狐疑收起，那蓮姨娘的確是庚寅年所生，且老家恰在京城東南邊的通州，「然後呢？」

玉琴平和看著她，「她原先能鎮住三房一些邪祟，如今邪祟反噬，招惹到她自個兒身上，也連累了您，您必須尋一同年所生，出生方向在西北角的女子來壓住她，如此老太太周身邪祟可除。」

老太太聽得玉琴沒有勸她放棄蓮姨娘，心中那點詭異的警惕徹底消失，玉琴說的是道方的話，印證在後宅裡豈不是一樣的道理，蓮姨娘扶正後，必須得弄來一厲害的妾室壓住蓮姨娘，如此她才能穩坐釣魚台，不得不說，玉琴所說很稱她意。

「依仙姑之意，此人去何處尋？」

玉琴失笑搖頭，「等有緣人，我道行淺薄，目前還算不出她的方位，不過我瞧著老太太您命裡有貴氣，自然能招來她。」

沒有人不喜聽恭維話，老太太眉色頓開，與她道謝。

蓮姨娘察覺近來老太太對她越來越冷淡，心中起疑，她早在老太太院中安插了眼線，稍稍打聽，得知了道姑的話，唬了一跳，難怪老太太舉止突兀，原來是道姑所為。

這世間那有什麼神鬼邪祟，不過是小人從中作梗而已，當初她為了給自己扶正，便是重金買通虛靈道姑，靈虛道姑算的她腹中孩子旺老太太，老太太深信不疑，才答應將她扶正，驟然換了一年輕道姑，又是什麼來路。

蓮姨娘想起那位明艷至極卻又溫秀從容的女子，她懷疑是寧晏從中作梗。

尤其近來老太太都不許她探望兒子，她心中警鈴大作，以防道姑繼續禍害老太太，蓮姨娘決定先下手為強，是日夜裡，軟磨硬泡逼得寧一鶴同意在六月初十給她開祠堂改族譜，將她扶正。

寧一鶴去求老太太，老太太一口應承，轉背著人給外嫁的閨女送帖，請她們回來吃席。

六月初十這一日，艷陽高照，辰時初刻，陽光便格外刺眼，寧晏才提著裙擺走至側門，便出了一身黏糊糊的汗，如月抱著個冰鎮放在馬車裡，主僕四人上了馬車，一道趕往寧府。

燕翎在五月底便回了京，這幾日又去了宣府，宣府是京城西北門戶，毗鄰蒙兀齊齊達爾草場，如今蒙兀的韃靼與瓦剌兩部在此處打得如火如荼，再有女真也摻和一腳，燕翎不放心，前往宣府坐鎮，以觀時局。

兵法雲：「上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵。」

燕翎雖驍勇善戰，並不意味著他好戰，能用縱橫之術，便不必堵上將士們的生死，三方混戰之際，他時不時拱拱火，作壁上觀。

女真在第一回合敗得很慘，求助於燕翎，燕翎願開市以緩解女真境內物資缺乏之窘地，這段時日他便在處置此事，大晉缺良駒，女真缺鐵器絲綢一類，雙方正好互通有無。

寧晏根本沒將寧家那點糟心事告訴燕翎，她的男人正在邊關肩負江山社稷，她豈能讓他費心。

今日有一場硬仗要打，寧晏便將榮嬤嬤也給捎上。

到了寧家的松鶴堂，蔥茂的大槐樹投下一片蔭涼，樹下侍候著寧家一眾管事，三開的廳堂洞開，除了老太爺，該來的不該來的都坐齊了。

寧晏雍容雅步踏上台階，立在正廳朝諸位長輩施禮，寧一鶴坐在老太太下首，瞥見她臉色一變，

「你怎麼來了？」

寧晏優雅地往他身側的腰凳坐下，含笑道，「父親，您要續弦，這麼大的喜事，我身為您的嫡長女，怎麼能不來呢？」

對面坐著喝茶的寧宣神清氣爽笑著，「三叔有所不知，今日您要將蓮姨娘扶正，晏兒妹妹是趕著來認新母呢。」

她恨寧晏恨得要死，那金蓮命好，進門沒多久便懷了孕，懷的又是三皇子第一個孩子，霍貴妃極為看重，再三警告她莫要鬧么蛾子，還放話，若金蓮腹中胎兒有不測，便是她的過錯，寧宣面上好吃好喝供著金蓮，心裡嘔得要死，鬱碎了數月的心情，終於在今日撥雲見月，她眉間陰霾一掃，就等著看寧晏的好戲。

一旁坐著的三皇子聽得妻子如此刻薄，推了推她胳膊，警告了一眼，又含笑望著對面的寧晏，「你姐姐說胡話，莫要在意，無論三叔續弦與否，三妹嫡長女的身份無可撼動。」

三皇子其實不樂意摻和寧家後宅的事，實在是寧宣近來學了一門舞藝，格外殷勤討好，三皇子少不得給她個面子。

寧晏笑了笑沒做聲，四處尋了一眼，尋到坐在角落裡的蓮姨娘，蓮姨娘還未出月子，臉上光彩遠不如前，本就是高齡生子，身子虧得厲害，這段時日又被老太太那樁事折騰不輕，身下淅淅瀝瀝不止，越發瘦骨嶙峋，憔悴不堪。

寧溪就坐在蓮姨娘身側，見寧晏目光投過來，狠狠瞪她一眼，寧晏不在意回過眸來，整暇看著上方的老太太，

「祖母，您決心要給蓮姨娘扶正？」

老太太這段時日精神十分不濟，太醫看了一波又一波，隻說叫她別亂補，老太太納悶，她哪裡亂補了，就在燕窩粥裡摻了些人蔘而已，如今連人蔘都停了，整日心慌氣短，提不起勁，看著面前的人也一晃一晃的，她現在腦海隻一個念頭，得儘早尋到庚寅年生，出生在西北方向的適齡女子，

眼下聽了寧晏這話，不耐煩道，「沒錯，她伺候你父親近一十年，千辛萬苦生下兒子，替三房留了後，勞苦功高，自然得扶正她，你父親也是這個意思，你是個晚輩，難不成要忤逆長輩不成？」

寧晏撥弄著十指上的丹蔻，「我不答應。」

寧一鶴面罩寒霜拂袖道，「你憑什麼不答應？寧家的事還輪不到你一個外嫁女來做主！」

寧晏還未搭話，寧宣涼颼颼刺了一句，

「我看妹妹是嫁給了燕翎，心生傲氣，忘了本，你可別忘了，沒有寧家，你哪有資格嫁給燕翎。」

寧晏太明白寧宣的痛處，笑著道，「這麼說，長姐後悔了？」

寧宣一想起身邊坐著的三皇子，脊背頓時一涼，變色道，「胡說，我隻道你忘了寧家與燕家之間的情誼，若非祖父憐惜你，你哪有如今的風光。」

寧晏狀似不解道，「哎，照理來說，長姐得嫁三殿下，乃是飛上枝頭變鳳凰，是天大的好事，得謝我替你結了燕家這門婚事，沒讓你落個始亂終棄的名聲，可長姐倒是好，處處與我為對，每每見著我便跟點了炮仗似的，彷彿我搶了你心愛之人....」

三皇子冰冷的眼神已經掃射過來，寧宣渾身的冷汗直冒，綉帕已被她攪成一團，慌道，「不是這樣的...殿下，我心裡只有您.....」

「既如此，堂姐慌什麼？」

寧宣矢口否認，「我沒有....」

可惜她這番模樣落在三皇子眼裡，便是欲蓋彌彰，恰在這時，門外奔來一內侍，立在廊外稟道，「殿下，金良人腹痛不止，遣奴婢來請您回去。」

三皇子正愁找不到借口離開，陰沉地甩開寧宣的袖子，與寧家諸位長輩敷衍地拱了拱手，「本王還有事，先行告辭。」

眾人隻得起身相送。

三皇子最後又格外看了寧晏一眼，不知想起什麼，眼神微微晃了晃，頷首離開。

寧晏覺得他那一眼有些莫名其妙，不過也沒放在心上。她早在昨日便聯繫了金蓮，讓她助一臂之力，便是不給三皇子助陣寧宣的機會。

寧宣追了幾步，見丈夫頭也不回，十分決絕，可知是氣狠了，扭頭狠狠剜了寧晏一眼，「你滿意了吧？」

大老爺在這時輕喝了一句，「你閉嘴！」

又頭疼地看著寧一鶴，「老三，你鐵了心要扶正妾室？」

換做是他，絕不可能得罪燕翎這個金龜婿來扶正一個姨娘，可惜老三就是一根筋，軸得很。

寧一鶴這個人吃軟不吃硬，將衣擺一抖，面色鐵正，

「對，今日誰也攔不住我，我答應的事，無可更改，今日必須扶蓮氏為正妻。」

「若我不答應呢？」

門外傳來一道柔和清脆的嗓音，如滌滌春水能盪開人心中的躁意。

寧一鶴聞言隻覺一震，循聲往去，卻見一身著白衫的秀美女子，款步跨上門庭，她婀娜如柳氣質如蘭，先上前來朝老太太施了一禮，「姨母，您可還記得素娘？」

老太太腦門一炸，昏聵地盯著她，隻覺從記憶深處劃過來一道白光，一個模模糊糊的女子慢慢映出來，最後幻化成面前這張風姿綽約的臉，

「素娘？你不是死了嗎？」

寧一鶴剛娶穆氏不久，老太太兩姨表妹的女兒打雍州來投奔，寄居在府上，名喚素娘，素娘父親曾是一鄉紳，她自小精通琴棋書畫，頗有才藝，寧一鶴對她一見鍾情，鬧著要與穆氏和離，娶了素娘，素娘沒料到鬧出這麼一件事，怕於己名聲不利，斷然離開了寧府，聽聞後面嫁給了一武官，前幾年老太太得到消息說她已香消玉殞，如今怎麼又活了。

時隔十幾年，老太太又如何分辨出素娘的模樣，隻覺大體是像的。

素娘苦笑道，「我哪裡是死了，是我夫君不知從何處得知了當初我在寧府的事，將我趕走，我膝下無出，後來躲去鄉下以賣葯為生，這兩年才入城...」

語畢眼波盈盈望著寧一鶴，「表兄，我先前在積水潭附近開了一家書鋪，偶然見過你一次，當時不敢相認，後聞你喪了妻，如今府上是妾室在打理，如何能妥，因緣際會，我既是回來了，索性厚著臉皮來問表兄，你可願與我再續前緣？」

寧一鶴腦海轟隆隆作響，從素娘出現那一刻到現在，整個人癱在圈椅裡，幾乎回不過神來。

這時老太太的心腹嬤嬤恍惚想起一事，在老太太耳邊悄聲道，「老太太，您可還記得這素娘與蓮姨娘是同一年生，她家在雍州，可不就是西北方向出生的。」

老太太聞言頓時醒神，這可是她嫡親的兩姨表侄女，哪是蓮姨娘可比，自素娘出現，她彷彿胸不悶了，眼神也清朗了，心中迷障一除，頓時精神抖擻。

那頭蓮姨娘母女見此情景，駭然變色，半路殺出個程咬金，這還了得。

再打量那女子，雖不年輕，卻保養極好，又是沒生養過的女子，一顰一笑皆有幾分清媚風情，無論容貌氣質皆在她之上，再看寧一鶴那傻眼的模樣，蓮姨娘便知今日謀劃大約是要付之東流了。

可她從來都不甘於失敗。

一面絞盡腦汁思索對策，一面楚楚可憐望著寧一鶴，「老爺，您忘了我們一十年的情分了嗎？這可是您唯一的兒子呀，您不為他前程著想嗎？嫡子與庶子可是鮮見不同，您是讀書人，當知道裡頭的厲害....」

寧一鶴慢慢回過神來，臉色變得窘迫又尷尬，默了片刻，咬牙道，「是，你說得對，我....」

「慢著。」素娘溫文爾雅一笑，睨著蓮姨娘的方向，

「蓮姨娘，我今日出現在這，必定作了一番準備，聽聞你時常以求子為名前往道觀，是也不是？」

蓮姨娘心微的一咯噔，她著實打著求子的旗號去過道觀，這事闔府皆知，反駁不了。

素娘再笑，指了指她手中的繈褓，「這嬰兒當真是表兄的骨肉嗎？」

廳中諸人頓時色變，就是寧一鶴也忍不住一震。

蓮姨娘聞言心神一晃，恐懼籠罩心頭，不過她很快鎮定下來，冷笑道，

「素娘，你別危言聳聽，我清清白白的，你別為了阻止我扶正，胡編亂造，來毀我名聲。」

寧晏在這時優哉遊哉換到對面圈椅裡坐著，面朝寧一鶴道，

「父親，說來女兒以前聽過一些風言風語，說那些道觀與寺廟最是骯髒之地，男男女女行不軌之事，有些婦人去寺廟求子，喝了人家的符水，宿一夜，沒多久回來便懷了孕，其中裡情則是匪夷所思。」

寧一鶴聞言神情有一瞬間的龜裂，老太太聽到這，臉色已僵了僵，她想起自己曾經所為，表情也很不好看。

寧溪氣得撲過去要抓寧晏，「你胡說八道些什麼？」燕家的婆子飛快往前一攔，將她給按住了。

素娘眸色冷峭，「是不是胡說八道，叫人對峙不就成了？」

素娘扭頭與老太太施了一禮，「姨母，自上回見過表兄，我心中著實有些念頭，刻意問了一遭，得知府上是蓮姨娘主事，也打聽一番她的人品，倘若她是個知心人，我自然也不必來討嫌，可偏生無意中聽了一些不好的傳言，素娘便順藤摸瓜，尋到了一些蛛絲馬跡，如今人就在外頭候著，還請姨母將人給傳進來，也好讓表兄分辨真相，倘若是誤會，我自當給姨娘賠罪，倘若不是，我也算積了功德。」

老太太念及自身與道觀也來往密切，一時有些猶豫，那邊的大老爺揚聲道，

「寧家血脈不可混淆，傳進來。」

素娘朝門口候著一女婢使了使眼，片刻卻見玉琴道姑帶著兩名小道童進來了。

蓮姨娘瞥見其中一名小道童，嬌軀一晃，差點撞到了身後的屏風，寧溪連忙攙了攙她，「娘...」

對上女兒殷切又擔憂的眼神，蓮姨娘逼著自己鎮定下來。

老太太看到玉琴道姑，臉色更不好看了，

「你怎麼來了？」

玉琴道姑彷彿不敢看老太太的眼，跪在台階下，喏聲道，

「回老太太的話，我撒謊了，我師父虛靈道姑並非是有事回了鄉下，她實則是犯了事被官府給抓走了！」

「什麼？」老太太從坐塌上起身，眼前一陣眩暈，又重新跌了回去，

「你...你給我說清楚....」她手指顫動，指著玉琴。

玉琴看了一眼素娘，又瞥了一眼寧晏的方向，垂著眸一字一句道來，「事情是這樣的，我們長清觀與隔壁的玉清觀背地裡相互勾結，做著皮肉生意，長期行汙穢之事，前不久一官宦夫人過來求子，我師父給她喝了符水，下了葯，隨後便招來隔壁玉清觀的道士過來給她....給她....」

後面的話她說不下去，可場上諸人已猜了大概，寧宣失手砸了一隻瓷杯，大夫人與一夫人相視一眼，均是驚懼交加，唯獨寧晏事不關己默默看著。

寧一鶴險些往前栽倒，「這不可能...」

玉琴窘著臉再道，「這名官宦夫人回去後，察覺不對勁，她也是個性情果決的，便派人查了其中端倪，最後匿名告去了官府...」

說到此處，玉琴也不再猶疑，狠一狠心，咬著牙指著蓮姨娘道，

「老太太，三老爺，原先我替師傅隱瞞著，如今也不瞞了，這蓮姨娘隔三差五往我們道觀去，一面是買通我師傅讓她在老太太面前說她命格旺寧家，一面又想方設法求子，蓮姨娘這腹中孩子...著實是來路不明的...」

「你血口噴人，不可能的，我娘不是這樣的人，爹爹，你要信我娘！」寧溪勠力推開燕家婆子，衝到寧一鶴跟前跪著抱住他膝蓋懇求。

玉琴指了指旁邊的道童，

「三老爺若不信，可問一問這兩個小道童，他們是否見過蓮姨娘....」

其中一小道童往蓮姨娘方向覷了一眼，眼神縮了回去，不敢抬頭，明顯做賊心虛。

寧一鶴面色青一陣白一陣，呆若木雞，他不敢問。

蓮姨娘也沒料到道觀求子是如此真相，一時心頭空空，只有出得氣沒有進的氣。

不，她不能就這麼倒下去，她的孩子怎麼辦？

被逼到這個境地，已如窮寇，掃了一眼，瞥見乳娘抱著兒子立在正座的屏風後，她驀地往屏風後一撲，將兒子給搶奪在手，她雙手往繈褓裡的孩兒喉頸一掐，放聲一喝，

「你們再逼我，我們母子便同歸於盡！」

誰也沒料到這一出，均唬了一大跳，扭頭朝她看來。

寧一鶴扶著圈椅，不可置信盯著緊貼牆壁的蓮姨娘，愕然道，「你瘋了，他可是你的兒子，你捨得傷他？」

蓮姨娘露出淒厲的冷笑，「我不捨得，但我又能怎麼樣呢？你們一個個欺負我，出爾反爾，你要我怎麼辦？」

她惡狠狠指著那稱為素娘的女子，「老爺，您信她一個來路不明的女人，也不信我嗎？我與您之間的事您是清楚的，孩子就是您的骨肉啊....」

寧晏坐在一旁淡聲插話，「是嗎，我父親這麼多年都沒能讓你懷孕，你驟然生下個兒子，能不讓人起疑嗎？」

蓮姨娘對上寧晏淡漠的眼，心如同在油鍋裡滾似的，所有驚慌無助與憤恨再也抑製不住，通通爆發出來，

「就是你，全部是你搞的鬼，什麼道姑，什麼素娘，什麼道觀，是你一手嫁禍的好戲！」蓮姨娘彷彿拽到救命稻草似的，含著淚熱切地望著寧一鶴，

「老爺，您想一想，誰最不樂意看到我扶正，一定是寧晏，這一切都是寧晏搗的鬼！」

寧晏也不意外她指控，她在寧一鶴與蓮姨娘手裡吃了這多年虧，還能不明白父親一貫的德性，無論她說什麼做什麼，父親都不會相信，故而炮製出玉琴與素娘這一齣戲。

她攤攤手道，「父親，此事真假如何，您大可遣人去官府問，您派人去查一查長清觀與玉清觀的事便可。」

蓮姨娘見寧一鶴露出恍然的神色，方寸大失，連忙將指甲嵌入孩子的後頸，含著淚加了力道，熟睡的嬰兒頓時哇哇大哭，繈褓一抽一抽，彷彿喘不過氣來，聽得寧一鶴心神一緊，「你幹什麼？」

雖說孩子身份有嫌疑，在沒有徹底摸清楚前，他不敢輕舉妄動。

蓮姨娘就是掐準這一點，她淚如雨下，時而淒厲，時而猙獰，喃喃與寧一鶴道，「老爺，我不可能做這種蠢事，您也見過孩兒，孩兒是像你的呀....」

寧一鶴晃了晃神，他是見過孩子，可是那麼一丁點的嬰兒，模樣看不出多少端倪，似像又似不像。

蓮姨娘太明白寧一鶴這個人的弱點，她從髮髻抽出一金簪，插在自己脖頸，「老爺，我以我和溪兒的性命起誓，我沒有做過對不起您的事，您快些做決斷吧，再遲了，您兒子就沒命了，您已經快四十了，難道要抱憾終身嗎？」

「老爺要逼我以死證清白嗎？若是傳出去逼死妾室的名聲，老爺您官途與名聲盡毀...」

這時，寧溪也竄至蓮姨娘身上，學著她的把戲，拿著一根簪子戳著自己下頜，

「爹爹，您信外人都不信我們母女，我們母女才是您最親的人，娘這麼愛您，不會做那等愚蠢的事，弟弟一定是您的骨肉！」

寧一鶴往後踉蹌數步，蒼茫失語，怔立半晌，他不敢看素娘的方向，失神落魄地朝大老爺拱手，「兄長，煩請你將族譜攤開，將蓮氏名諱添上....」

大老爺頗有幾分恨鐵不成鋼，氣道，「你糊塗啊！」指著廊外數人，「人證皆在，京兆府的事遣人去問一問便知，這還能假，你丟得起這個人，我還丟不起呢！」

寧一鶴臉色發木，默了片刻，抬起眼眸瞅著寧晏，「你老實說，今日之事是否與你有關？」

寧晏愣然看著他，他眼神裡交織著篤定與嫌惡，這種感覺太熟悉了，熟悉到她每每想起來，心中便是一陣噁心，

寧一鶴幾乎已明白了，他眼神變得陰鷙，彷彿尋到發泄的出口，暴怒道，「你以為這裡是燕家？由得你做主？這樁事真相如何，我自會去查，輪不到你來插手，你現在給我滾出去，我們寧家沒有你這樣的女兒！」他往廊廡外一指。

寧晏木了一下，緩緩眯起了眼，已經很久沒這麼動怒，怒極反笑，慢慢自圈椅裡起身，她一直知道這個父親很偏心，卻沒料到偏心盲目到不可理喻。

沒有人能夠輕易激怒她，除了至親。

寧晏氣得眼淚險些從眼眶迸出，又被骨子裡的驕傲給逼退回去，

「父親要扶正她可以，不如我替我母親寫一封休夫書，將我母親的牌位從寧家祠堂挪出去，從此我們母女與寧家恩斷義絕！」

寧一鶴盯著那張瑰艷無雙的臉，雙目猩紅，埋藏在內心深處的那些抵觸一點點漫上來，他幾乎咆哮道，「你滾！」

老太太聽了寧晏這話，也定了定神，蹙著眉尖道，「你若真要這麼做，我不攔你，不過你想清楚，燕家會不會接受，畢竟燕家是與寧家結親，而非與你寧晏。」

這時，一道醇和的嗓音不緊不慢從外遞了進來，

「老太太所言有差，我燕翎娶的就是晏晏，而非寧家女。」

燕翎一身一品錦雞官服打廊廡步入，他高大的身子往門庭一站，屋內的光線都被擋得暗沉了幾分。

他眉宇間似有幾分疲倦，漫不經心掃視一周，目光最後落在寧晏身上，朝她走來，將寧晏冰冷的雙手給握住，

「我來了，不怕....」

寧晏這一輩子都沒示過弱，這一瞬間，那身無堅不摧的盔甲彷彿裂開了一絲縫，她怔了怔，尾音在發顫，「你怎麼來了？」

燕翎沒回她，而是安撫地將她往懷裡抱了抱，旋即轉身，語調從容與寧一鶴道，

「嶽丈大人想要扶正一個妾室，還得問我燕翎答不答應？」

寧一鶴的思緒漸漸從與寧晏對峙的憤怒中抽離出來，眼神裡的幽黯未退，鐵青著臉道，「即使你位高權重，也沒資格管我寧家的事。」

燕翎面不改色頷首，「沒錯，我是沒資格管，但前提是....嶽父大人帶著這位小妾及她所生子女遠離京城，又或者寧家上下誰也不必在朝堂混，更別肖想踏入科舉考堂。」

寧一鶴眼底的怒火幾乎化為實質，暴跳道，「狂妄，你這是威脅我嗎？」

燕翎抬眸慢慢掀起一眶冷倦，「是又怎樣？你能奈我何？」

寧一鶴喉嚨哽得發紅髮粗，

寧宣在一旁不死心辯道，「胡說，還有三殿下呢？你以為這個朝廷是你一手遮天？」

燕翎慢條斯理卷了捲袖子，頭也未抬問大老爺道，「寧侍郎，你說呢？」

大老爺常年在官場周旋，太明白裡頭的水深火熱，燕翎別說是不讓寧家入仕，就是要找個由頭抄了寧家都輕而易舉。

他額頭冷汗涔涔，神色凝重看向寧一鶴，「三弟不要胡鬧了，蓮姨娘與道觀勾結一事，證據確鑿，無可辯駁，必得按照寧家家規發落她，至於這個孩子，他來路不明，也得查清楚。若你聽我的，我還是你兄長，若你一意孤行，您便分出去單過！」

蓮姨娘抱著孩子癱坐在地。

寧晏手心出了一把汗，胸膛一下子湧入綿綿不絕的熱浪，灼得她說不出話來，這是她第一次切身感受到丈夫權勢給她帶來的痛快，好像....鬱結在胸口多年的氣慢慢在往外泄。

燕翎察覺到她的雙手在輕抖，用力回握了一下，細心地安撫她，待她慢慢平靜下來，冷淡地掃了一眼廳堂，

「若你們無事了，接下來輪到我與你們論一樁事。」

話音一落，外頭傳來一陣嘈雜聲，只見京兆府尹帶著數名官員並一堆捕快湧入松鶴堂，其中兩名捕快擰著一身著茶色長袍做帳房打扮的佝僂男子，徑直將人往地上一扔。

京兆府尹先朝燕翎拱了拱手，隨後負手立在堂中，神色凜然，「寧侍郎，寧學士，還請兩位大人解釋下，寧府後宅女眷私放印子錢一事....」：，，.