午時的寒風更急，呼呼拍打著窗欞。天色陰沉，一場蓄勢許久的雪終是沒落下來，容山堂的明間內擱著兩個炭盆，炭火燒得正旺，發出呲呲的聲響。

家裏晚輩去世，國公爺悲從中來，差點昏厥在衙門，後是循吏們稟報了燕翎，燕翎親自將燕國公從宮裏摻了回來。

父子倆撂下朝政，一同去了西府弔唁，又一道回了府。

二房的老爺前幾年去世了，臨終拉著國公爺，將家裏幾個孩子託付給他，如今堪堪才三年，又去了個侄兒，那琉哥兒也是他看著長大的，生得文弱，自小沒享幾日福，如今突然撒手人寰，國公爺心痛如絞。

秦氏額上覆著抹巾，一身素衫褙子，抱著已昏睡過去的兒子嚶嚶啜泣，「本該我去幫忙，偏生我這身子著了些風寒，連累康哥兒昨夜也咳了幾聲，誒...琉哥兒太命苦了...」言罷淚水滾落而下。

寧晏靜靜瞥了她一眼，恰恰對上秦氏投過來的不鹹不淡的眼神，眼底哪有半點悲意，秦氏也沒想到被寧晏逮了個正著，尷尬地哼了兩聲，別過臉去。

主位上，國公爺一直沉著臉按著眉心，巍峨的身影罕見露出幾分疲乏乃至蕭索。

再看旁邊的燕翎，面上瞧不出什麼不同，可眼底的沉肅與難過卻也不難分辨。

突如其來的喪事，給這個冬更添了幾分肅殺。

二房老爺不在了，家裏長子燕琸在潭州任推官，今日凌晨的消息，走得快馬去報訊，最快也得後日才回來，餘下兩個子侄要麼年紀小，要麼不爭氣，二房沒男人撐門楣，國公爺點了長袖善舞的三子燕璟去西府接待唁客，可還有更重要的事需要抉擇。

徐氏見國公爺久久不吭聲，便率先打破了沉悶。

「今日三弟妹過來了，想要長房派個媳婦去幫忙操持葬禮，瓚哥兒媳婦偏生病了，孩子又小，走不開，璟哥兒媳婦三日前剛把出喜脈，她的性子您是知道的，也操持不了，就剩翎哥兒媳婦了，只是翎哥兒媳婦過門沒多久，那頭府裡的人事不熟，難免出紕漏，依我看，壓根不需要派媳婦過去，琸哥兒媳婦當家這麼久，家裏事門兒清，哪裏需要咱們長房的人去插一腳，沒得讓人說咱們沒事找事....」

國公爺手撐額，默然無言，他也曉得難處不在沒人理事，而在銀子。

快到年關，各處都要銀子打點，國公爺以前最煩這些家裏長短，如今在後宅待久了，也漸漸明白其中的艱辛。

他忽然抬眸看了一眼燕翎，「翎兒，你跟我過來。」

寧晏抬起眼瞼，有了不妙的預感。

燕翎沒有遲疑，父子倆一同邁出明間去到外頭說話。

國公爺也好面子，生怕廊廡下被下人聽牆角，故而打頭一步邁到庭院當中的小橋旁，隨意掃了一眼，四下無人，這才與跟上來的燕翎說道，

「你手裏頭應該寬裕，支個兩萬兩銀票給父親用著，待周轉再還給你。」除了二房葬禮，年底還有許多事開銷，乾脆一次借夠。

當年娶長公主，燕家掏空了家底當聘禮，那些聘禮最後全部進入長公主嫁妝單子裏，明陽長公主又是皇太后唯一的女兒，當年下嫁排場舉世罕見，陪嫁更是浩如煙海，這些全部進了燕翎口袋，燕翎具體富有到什麼程度，國公爺沒數，但肯定不是一筆小數目。

國公爺眼下遇到難關，自然尋兒子求助。這種事以前國公爺也不是沒幹過，是以稀鬆平常。

燕翎也不意外父親開口，以前他幾乎不假思索答應，如今情形不同，很平靜道，

「我的帳目都交給了寧氏，此事我得回去與她商量。」

國公爺聽到這話，明顯錯愕，失望地「啊」了一聲，「這樣啊....」老臉有些掛不住，呲著牙眉頭皺的緊緊的，默了片刻，擺擺手，「算了算了，我再想想辦法。」

讓他一個做公爹的跟兒媳婦借銀子，委實拉不下老臉。

父子二人沿原路返回，國公爺心裏苦笑，面上卻是嘖嘖贊道，

「不錯，你這小子上道了...」

燕翎沒做聲。

眾人在屋子裏等著，看著父子倆神色如常出去，神色如常進來，乍一眼看不出什麼端倪，寧晏心裏沒數，徐氏卻是有數了。

丈夫出去時眉頭緊鎖，進來依然，可見事兒沒成。

徐氏不著痕跡看了一眼寧晏，暗暗嘆了一聲。

國公爺落座時也瞥著寧晏，兒媳婦坐姿端正，容色寧和，平日說話不喘氣，不埋怨，不訴苦，不顯山露水，是個厲害角色，國公爺在戰場廝殺多年，看人一個一個準，這個媳婦不簡單哪，兒子被吃得死死的。

坐定後，國公爺開了口，

「這樣，老大媳婦...」

寧晏連忙起身，「父親請吩咐。」

國公爺神色溫和道，「二房的事呢，內裡雜七雜八有琸哥兒媳婦自己料理，你不必插手，但你是燕家未來的宗婦，無論如何得去看看場子，襄助一二，也當歷練，你看如何？」

寧晏沒有半分遲疑，屈膝道，「兒媳領命。」

嫁給燕翎時，她便知道這是她身為宗婦要承擔的責任。

無可推卸。

國公爺這樁事吩咐下去，便愁銀子的事，起身往外邁，吩咐侍候的大管事，

「召集總管房的人，我要問話。」

寧晏與燕翎一前一後出了容山堂，夫妻二人都是沉得住氣的人，路上隻字不提，進了明熙堂的東次間，寧晏一面吩咐如霜去尋素衫，一面問燕翎道，

「世子，容妾身問一句，父親是否尋您借銀子？」

燕翎坐在圈椅裡，接過丫鬟遞來的茶，沒急著喝，抬著清雋的眼瞼看她，「沒錯，不過我並未答應。」

燕翎沒答應大約是顧忌她的緣故，寧晏試探問，「那依您的意思，是借或不借？」

換做以前，燕翎真的無暇在這等事上費心，父親開口，無特殊情況，他不會拒絕，但現在思量一下，他便有了不一樣的成算，

「夫人，帳目既然交到你手裏，此事便由你拿主意，你不必問我。」

寧晏鬆了一口氣，燕翎這人說到做到，令她安心，她怕的就是丈夫明面上將帳目交過來，回頭又事事不與她商量，將她當個擺設。

寧晏心中顧慮消退，便起身往他跟前坐下，拿定主意道，「世子爺，以我的意思，這次不能借。」

燕翎扶著茶盞喝了一口，靜靜看著她，「好。」

寧晏見他沒有反駁，又是一笑，解釋道，「並非我小氣，實則是此事絕非等閑，高門大院有高門大院的規矩，公私分明，今日哪個要銀子便尋您，明日若有什麼事又得尋您，沒錯，您是手頭寬裕，可久而久之，旁人便習以為常，倘若那一日世子您要花銀子，手頭借不開呢，他們便會心生埋怨，往日的情分悉數忘了，只剩一腔仇怨，咱們何苦吃力不討好。」

「再論公帳，我嫁過來這兩個多月也明白公中有些吃緊，可容我說句實心話，公中是緊，各自私庫裡如何卻未可知，沒得平日大家中飽私囊，公中一缺銀子便尋上咱們，也不能拿世子爺您當冤大頭啊。既是吃緊，該節流節流，該開源開源，怎麼逮著咱們身上擄銀子？非長久之計。」

燕翎緩緩將茶盞擱下，定定望著她，眼神一動不動。

寧晏被他看得有些心虛，秀眉蹙緊，紅唇嘟起，「爺，我說錯了嗎？」即便燕翎不高興，這話她也得說，燕翎以前的事她不管，可現在是她掌著帳目，必須聽她的，這事一旦在她這裏開了先河，往後無窮無盡。

燕翎兀自一笑，「沒有，你說得很好。」他閑閑地靠在圈椅裡，天青色的袍子勾勒出男人挺拔的身軀，剪裁得體的褲腿收入烏青的皮靴裡，臉上帶著幾分淺淡的笑，襯得那俊美無雙的容有些奪目。

早在寧晏說不借的時候，燕翎便答應了她，於他私心，這些事不放在眼裏，只是他不可能也不會去反駁寧晏的意思，寧晏今後是要掌家的，他這個做丈夫的若不尊重她，支持她，其他人可想而知。

所以，哪怕他不贊成，也不會質疑寧晏的決定。

更何況寧晏剛剛那席話字字在理，這是成婚以來，小妻子與他說話最多的一次，燕翎很高興，於是又肯定了一句，「我支持你。」

寧晏笑了，是那種笑意一點點自瞳仁深處溢出來的笑，發自肺腑，眉眼漸漸彎了起來，不過很快意識家中辦喪，她笑意一收，如曇花一現，在他心底淺淺掠過。

燕翎一時有些失神，想起昨晚她眼尾發紅與他求饒的模樣，到嘴邊的那句「你以後喚我夫君」又生生咽了回去，他什麼時候也學得那些白面少年這般矯情了，一句稱呼而已。

夫妻倆商定後，寧晏有了數，便起身道，「時辰不早，我早些傳膳，吃了好過去西府瞧一瞧。」

「世子爺，您放心，家裏的事都交給我，您外頭忙著，該做什麼便做什麼去吧。」

燕翎今日的信任，給了她在燕家施展拳腳的底氣，投之以桃，報之以李，他太忙了，整日早出晚歸，她身為妻子，不能再讓他為後宅瑣碎掛心。

燕翎一直知道她很好，將這話篤定的說出來，還是頭一回，就好像是，兩個不期而遇的人，不小心跌入同一艘船中，相互磨磨蹭蹭，摸摸索索過日子，好不容易尋到了各自舒適的姿態，並看清前進的方向。

在她明媚又乾淨的笑容裡，他緩聲又堅定頷首，

「好。」

家裏有人過世，廚房全部換了素菜，夫妻倆一言未發用了膳，燕翎回衙門去了，寧晏則換了一身湛色的襖子，坐在杏花廳，她平日不愛穿深色的衣裳，今日要以燕家長媳的身份主持喪務，自然要有些派頭，不能讓人覺得她年紀輕好欺負，片刻，著人請來了陳管家，

「我等會要去西府理事，只是初來乍到，人事不熟，能否請管家推薦一熟知府內人情世故的婆子給我，我好帶過去。」

陳管家明白寧晏用意，笑著作了個揖，「少夫人容稟，若您不嫌棄，就讓我家那口子跟著您去，她原先也是府裡的管事，內宅外院都管過，去年我家兒媳婦生了孩子，她便回家跟著帶孩子，今日她聽聞府上出了事，剛好過來瞧瞧，人如今就在外院茶房坐著，要不，老奴將她叫來，聽您差遣？」

寧晏喜笑顏開，「這真是打瞌睡就有人送枕頭，能得陳嬸子幫襯，是最合適不過了。」

陳管家連忙去前院傳喚。

他前腳剛走，雲旭後腳溜了進來，「主子，爺吩咐小的跟著您，外邊的事您隻管吩咐小的，必定給您辦妥。」

寧晏點頭，這麼一來，外有雲旭，內有陳嬸子，二人皆是老手，不會出差錯。

「咱們這去西府，人家是盼著咱們帶銀子去的，國公爺那頭可有訊來？」

雲旭笑眯眯躬下身，「午膳的空檔，小的便悄悄在總管房外頭躲著，聽了牆角來。」

「你個猴兒！」寧晏嗔笑一眼，示意他說來。

雲旭稟道，「國公爺午膳前將總管房幾個管事叫去了帳房，先看了帳面上的銀子，我給您算算府上開支，咱們廚房每年開銷大約五千兩，月例銀子一年也得一萬兩，再有每年的喜喪大事，無論如何得空個兩萬兩出來，其餘採買，人情合計也不少於七八千兩，西府兩家加起來每年來咱們長房支六七千兩，這麼一算，帳面上每年的流動金額不少於五萬兩銀子，現在到了冬月，這些開銷絕大部分花出去了，還沒到年尾，收租的銀子也沒上來。帳面上不好看。」

「小的細細打聽了，銀庫大約只剩八千兩銀子，到年底，各家人情走動，年底闔府下人的紅包，冬裳，過年的新衣，除夕家宴等等，緊巴巴的，這個年怎麼過還不得而知，管事的粗粗算了下，西府這次的喪禮少說也得花一千兩，國公爺已經吩咐管事的支一千兩銀子給您，大約過會兒該送來了。」

寧晏聽完忍不住抬眸看了一眼灰撲撲的天，烏雲壓城，大雪將至，帳面如此難看，這個年還真不好過。

午時還沒那麼冷，榮嬤嬤擔心寧晏待會去西府凍著，親自尋了一件雪白的銀鼠鬥篷送過來，這件襖子有些年份了，披在寧晏身上時，雲旭眼尖便瞧出有些舊，

「少夫人，小的昨個兒與北邊的商戶通了消息，掌櫃的趕在下雪前要將今年的皮子運入關城，按腳程算，明後日也該到了，等皮貨一入城，您先緊著自個兒喜歡的挑一些，做幾身新的皮襖，餘下的再拿去鋪子裏賣。」

「有這好事？」榮嬤嬤露出喜色，「少夫人的鋪子都是南方來的，沒有北方皮貨的渠道，每年想買件好皮子都難。」

並非買不到，是不能買，寧家那吃人不吐骨頭的地方，寧晏小心提防，不敢露富，當年幸在母親聰慧，知自己命不久矣，臨終前將一應嫁妝全部交到了穆家人手裏，後來寧晏回京後，穆家連帶本家剩餘的產業全部給了她，她就交給林叔打理，帳目一類從來不敢帶回寧家。

雲旭聽了榮嬤嬤這話，連忙殷勤道，「往後少夫人想要什麼沒有，嬤嬤就不必替少夫人省著，待東西到了，儘管給少夫人做的夠夠的。」

榮嬤嬤笑著點頭。

這時，陳管家將陳嬸子帶了來，也是個眉開眼笑的婦人，細看，眉眼裏藏著幾分精明聰慧，寧晏很有好感，曉得陳管家在燕翎身邊的地位，將手上一赤金鑲寶的鐲子退下來給陳嬸子當見面禮，陳嬸子受寵若驚，再三說不敢，還是榮嬤嬤說，

「夫人一番心意，就別推拒了。」

陳嬸子這才鄭重收入懷裏。

這時，一小廝過來悄聲在雲旭耳邊低語幾句，雲旭臉色稍沉，轉身與寧晏道，

「少夫人，帳房那頭出了點事，您看要不要過去一趟？」

寧晏吩咐陳管家，陳嬸子與榮嬤嬤在此處候著，帶著雲旭和如霜去了帳房，帳房門口泱泱擠了一群人，都是等著核對回押拿錢辦事的。

瞧見寧晏過來，紛紛讓開一條路。

寧晏先朝雲旭使了個眼色，讓他在外頭候著，由如霜攙扶邁進帳房。

四丈見方的堂內五位管事或站或立，有人眉頭緊皺，有人沉悶不說話，還有人面紅耳赤，顯然這裏剛剛激烈吵過一遭。寧晏掃視一周，便知這幾位是府內總管房的大管家，不是常年侍奉國公爺的老管事，便是徐氏婆媳的心腹，府上各處要緊的差事也皆在諸位掌握之下。

總管家邵峰見寧晏進來，連忙將主位讓出，操著沉悶低啞的嗓音道，「少夫人來了。」

如霜扶著寧晏坐下，這時一有眼力見的小帳房殷勤地奉了茶水，如霜替寧晏斟了一杯茶，寧晏握在手裏沒動，

「父親吩咐我主持西府的喪事，我在杏花廳等著管事的給我送銀子，偏生茶水喝了又涼，不見諸位的蹤影，沒成想在此處話閑？」

寧晏話落，東邊下首一位滿臉皺紋的老管事苦笑道，「少夫人說笑，咱們哪有功夫話閑，明日要支出一千兩銀子用於織冬衣，帳面上是有八千兩銀子，可這其中有六千兩放去錢莊吃利息了，按照日子也得半月後贖回來，可半月內還有好幾樁事呢。」

另外一位尖嘴猴腮的管事見這老管事開了頭，便陰陰笑著道，

「大少夫人，不若這樣，西府葬禮的銀子，您與大少爺先支著，待吃利息的銀子回來了，咱們再補給您。」

寧晏掀起眼皮冷冷打量他一眼，此人她見過，是秦氏一心腹，上回便是他將回門禮的事推給了陳管家，如果她猜得沒錯，只要她現在查一查公帳，保管秦氏與他將回門禮又寫了一筆，好從公中套銀子，本來這事她也不知曉，還是如月一次去給陳管家送釀飲，聽陳管家無意中提起，她才曉得她的回門禮是燕翎所出。

國公爺開口借錢都不一定有的還，遑論公中這個爛攤子。

這裏每一個都是人精，別說是一千兩，怕是一萬兩都有法子湊出來，無非就是欺負她不懂裡情，想哄著她與燕翎當冤種。

寧晏笑容不改，「劉管事的主意不錯，只是偏巧，我與世子的私銀也拿去放利息了，算算日子，也得年底方能收回，」她學著他們的口吻，

又道，「不若劉管事去尋二弟妹，二弟妹掌家多年，想必不是頭一回遇見這樣的事，定比我有主意。」

劉管事的臉色一變。

燕翎是什麼家底，當他們不知呢，這大少夫人也過於摳門了。

他心中惡狠，面上卻不顯，反而陪著笑，訴苦道，「二少夫人這幾日病了，人都瘦了一圈，她這些年掌家不容易，遇著難的時候，都要拿嫁妝銀子先貼補著公中，說到底，這個家終究還是大少夫人您來當，往後還得靠您呢。」

言下之意是秦氏都能貼嫁妝，寧晏這個長媳沒道理推卻。

好一張伶牙俐嘴。

其他管事念著眼下要渡過這個關口，睜一隻閉一眼任憑劉管事胡說。

寧晏笑了笑，徐徐吹了吹茶氣，「哎，這就犯難了，不若，我拿出幾件嫁妝首飾，先去外頭當一點銀子，臨時充當家用？」

管事的臉色都沉下來。

讓家裏的大少奶奶當嫁妝，國公府臉還要不要了，何況還是一位小門小戶來的媳婦。

劉管事的額尖青筋隱現，咬著後槽牙擠出一絲冷笑，「大少夫人這話真真是打小的們臉，不讓人活了。」

「小的如今管著帳房，是巧婦難為無米之炊，大少夫人身為家裏主母，怎麼著也該幫忙想些法子的，您撂擔子，可叫我這差事沒法當了...」劉管事得了秦氏吩咐，這回必定給寧晏一個下馬威，看她有什麼法子撐起燕家長媳的身份。

寧晏聽了這話，驀地一笑，將茶盞擱下，發出一聲脆響，語氣平靜到近乎無情，

「我最不喜歡勉強人，既是不樂意乾，那就收拾東西走人。」：，，.