燕珺與崔瑤兒相看過後，國公爺便催著徐氏早日定下來，換做尋常，徐氏定要刺丈夫幾句，如今朝廷變幻莫測，國公爺神思不屬，徐氏也就不置一詞，緊趕著派了媒人上門，交換庚帖，合八字，兩日下來便把婚事敲定，只等著下聘，準備聘禮尚需時日。

八月二十這一日，寧晏打議事廳回明熙堂歇著，片刻如霜掀簾進來，臉上還掛著淚，「主子，您快些去書房瞧瞧世子，世子被陛下當庭杖責，由錦衣衛抬著送回了府。」

寧晏吃了一驚，險些站不穩，這個節骨眼，他怎麼招了打，吩咐如霜去尋葯，自個兒出了月洞門徑直往書房去，剛踏上書房廊廡，聽得正房傳來國公爺的呵斥聲，

「你從來是個沉穩的，今日怎麼這般毛躁，那蘇秦著實犯了律法，按律當罷黜奪爵，你替他扛下來作甚？」

寧晏還是第一次聽得國公爺這般大動肝火，可見局勢很不樂觀，她顧不上避嫌，捏著綉帕急忙邁了進去，國公爺見她進來，語氣稍稍一收，往炕床坐了下來，寧晏施了一禮，便朝燕翎走了過去，燕翎被安置在羅漢床上趴著，雲旭正蹲在一旁給他擦拭傷口，瞧見寧晏進來，連忙退開。

寧晏一眼掃過去，皮開肉綻，心疼得眼眶發酸，從雲旭手裡接過布巾，坐在他身側含淚道，「你好端端怎麼成這副模樣？」

燕翎側眸看過來，俊臉略有些發白，愧疚一笑，「不要擔心，只是一點外傷，陛下是我親舅舅，他生氣是真，卻也不敢下狠手，無非是一點表面功夫。」

寧晏吸了吸鼻子，豆大的淚珠掛在她眼眶，要落不落，燕翎抬手替她拭去，寧晏賭氣地別過臉，蹲下來替他處理傷口。

這頭國公爺跟炸毛的獅子似的，吼聲不斷，「你明明可以置身事外，何故替那蘇秦說情，那蘇秦早些年與霍家有恩怨，三皇子看他不順眼，你平白無故為了蘇秦得罪三皇子作甚？」

父子二人論起這等機密朝政，也沒避著寧晏。

燕翎言簡意賅道，「因為我要用他。」

「父親且想一想，蘇秦此人雖桀驁，卻是個重情重義的漢子，我今日替他作保，保住了他的爵位與官職，你猜他會怎麼做？他必定心中生愧，願意效力於我。」

「你要他效力你作甚。」

「因為我要參與奪嫡。」

國公爺倒吸了一口涼氣，驚愕地盯了他一瞬，臉色慢慢變得凝重，「你要扶保太孫？」

寧晏手跟著一抖，不小心觸到了燕翎的痛處，燕翎俊眉微皺，頷首道，「沒錯，三皇子的人瞅準時機彈劾蘇秦，目的就是撤下蘇秦，父親想一想，蘇秦如今在何處當差？那霍家根底又在何處？」

國公爺沉吟道，「霍家根底在江南，而蘇秦現任兩江總督，手掌江南軍政大權。」

燕翎道，「沒錯，霍家可以亂，但江南不能亂，蘇秦雖是觸犯了國法，三司容不了他，但我必須保他，這個節骨眼，換誰去江南，都鎮不住江南的地頭蛇。只要保住蘇秦，霍家就不敢在江南地界生亂。」

國公爺長嘆一聲，「你說的有道理，只是你這麼做，會將燕家置於風口浪尖，兒啊，父親上了些年紀，不求大富大貴，但求明哲保身。」

燕翎回身握住寧晏發冷發顫的手，目色倏忽發寒，「不是兒子不願明哲保身，是裴晨那個狗賊欺人太甚，覬覦吾妻，我必要手刃他。」

國公爺震驚地朝寧晏望去，只見那一貫沉穩的兒媳婦，此刻跪坐在羅漢床一角，雙目低垂，纖瘦的身子輕輕發顫，仿若被雨打濕的嬌花，國公爺是個血性男兒，聽得這話，拳頭捏得颯颯作響，唇關咬得極緊，半晌悶出一行話，「爹爹明白了。」

起身往外走，「你好好休養，外頭的事還有我。」

國公爺久事疆場，朝中故舊極多，有他暗中走訪，必定能說服不少觀望之輩。

*

燕翎被抬回府邸的同一時刻，王家往王嫻處遞來消息，說是老太太病重，讓她回去探望，王嫻將孩子送到徐氏處，趁著天色還未晚，帶著丫鬟匆匆趕往王家。

王老太太著了些風寒，躺在塌上臉色不太好，但也不至於病到需要女兒連夜探望的地步，

「你在燕家好好待著，莫要再給我闖禍，我不過是頭疾的老毛病犯了，也不知誰多嘴，大晚上的，讓你趕回來作甚？」

王嫻聽得母親語含埋怨，嘴唇冷冷翹起，也沒給好臉色。

老太太見怪不怪，捂著額頭的帕子，冷不丁問她道，「你跟璟兒怎麼回事？那個妾室如何了？」

王嫻不在意道，「我沒見過，那丫鬟就在書房伺候，也不曾來我眼前晃。」

王老太太問，「若她來晃呢，你生氣否？」

王嫻嘖了嘖嘴，面露嫌棄，「我是正室娘子，哪裡會怕一個妾室？她真敢囂張，我必不饒了她。」

「那還是在乎的嘛...」王老太太閑閑笑了一句。

王嫻不想繼續這個話題，冷冰冰道，「您既然病得不算重，我便回去了。」每每回來，老太太都要訓斥她，怪她沒有處好妯娌關係，嫌她不孝敬公婆，王氏聽得心煩。

王老太太看了一眼窗外，留她道，「天色已黑，你來都來了，就歇一晚吧。」

王嫻搖搖頭，起身準備走，「熙熙這兩日鬧肚子，我不太放心。」

王老太太見她堅持也不再多言，著人拿了些銀兩給王嫻，「你二叔出事後，家裡日子一日不如一日，我也沒多的貼補你，你以後省著些花。」

王嫻沒有接她的銀票，淡聲道，「我嫁妝還有呢，母親留著自個兒花吧。」屈膝一禮，帶著婆子離開了，回程的路上也覺得蹊蹺，母親看起來精神不錯，是何人誆騙她回府，這個念頭一起，馬車忽然停了下來，一位婆子打茶樓出來攔住了王嫻的馬車，她朝王嫻笑道，

「三少夫人，我們家少夫人正在茶樓喝茶，瞧見了您的馬車，想請您一道上去敘敘舊。」

王嫻認出那人是她手帕交何家大小姐的陪嫁嬤嬤，既是遇著了便見一面，她留下婆子守著馬車，帶著一心腹女婢上了樓。

到了閣樓外，女婢卻不準許進去，王嫻皺了皺眉，一面踏入門檻一面朝裡面的人冷聲道，

「你什麼時候這般矯情，說個話還不許丫鬟跟著.....」

待她從屏風繞進去，看清裡面那人的面目，腳步猛地一凝，差點失聲。

蘇綉座屏下立著一道修長身影，常服玉冠，一派瀟灑風流，正是三皇子裴晨。

三皇子朝她招手，示意她進去說話，王嫻回瞥了一眼門口，門已被掩上，門口杵著一面冷的內侍，王嫻忍住心頭慌亂，面色清冷邁進了雅間，她朝三皇子草草一禮，便在他對面跪坐下來。

三皇子親自替她斟了一杯茶，面上含笑，「想當初王太師教我讀書，我也時常來王家受教，細細算來，咱們也算青梅竹馬？」

三皇子自顧自碰了碰她的茶杯，先飲了一口，望著她笑容滌滌。

王嫻也沒喝茶，甚至都沒抬頭看他一眼，隻道，「殿下有事不如明說。」

三皇子笑容不改，身子懶散往憑幾上一靠，語氣悠悠道，「我突然想起一樁往事，想當初，你奪得詩社的魁首，我一見傾心，向你母親求娶你，你冷著臉拒了我，說什麼你要嫁頂天立地的漢子....據我所知，這燕璟也算不得頂天立地吧？」

三皇子喜歡貌美的才女，他第一個看上的是王嫻，只是王嫻性子過於冷淡，又拒絕地很乾脆，三皇子才將心思轉移到旁處。

王嫻聽到這裡，臉色刷的一變。

她皺著眉道，「殿下若是要敘舊，不如換個人？在寧宣之前，你還喜歡過崔家的含鶯妹妹，你不如請她來喝茶？」

三皇子抬手示意她稍安勿躁，苦笑，「好了，我便不繞彎子了，」繼而正色道，「王家因燕翎而敗落，你心中必定生恨，聽聞你在燕家都快站不住腳跟了，你婆母堂而皇之給燕璟納妾，可見是半點面子都不給。」

王嫻慢吞吞擒起茶杯抿了一口，並不接話，暗自思量三皇子的用意。

三皇子打量她神色，繼續道，「燕翎如今處處與我為對，我想請你幫我一個忙，我只要燕翎病一陣子，待我大功造成，起用王家，保燕璟一個五品之職，讓你當上誥命夫人，不僅如此，你的兒女，我將來高看一等，絕不委屈了他們，你意下如何？」

王嫻聽得一陣驚悚，她將茶盞往下一擱，木然瞪著三皇子。

三皇子也知這種事定嚇到她一個內宅婦人，笑容裡帶著安撫，「燕翎不是受傷在府上麽，我給你一種葯，你只需悄悄下在他日常飲食裡，吃上個三日，他便會病懨懨的下不來床，你放心，不是要命的毒藥，我不會讓你擔乾係。」

王嫻眼神微微一縮，心下又怒又駭，燕翎既是與他水火不容，又怎麼可能只是不要命的毒藥，三皇子不出手便罷，一旦出手豈有燕翎的逃生之處？

她冷著臉道，「我著實看不慣燕翎夫婦，只是此事萬分兇險，一旦露餡，我怕是要成了個下堂婦，我女兒將來也落不著好，我憑什麼任你差遣？」

三皇子驀地一笑，手指輕輕在茶盞沿口來回撥動，「王嫻，你就不想為王家，為你丈夫還有你的孩子博一個前程嗎？我既然敢做，便有必勝的把握，退一步來說，此葯只是尋常的葯，即便發現也無大礙，你若不信大可去藥鋪問問。」

「當然，你若不答應，我少不得再尋旁人。」

王嫻聽到這心神一緊，權衡片刻，她伸出手，「你將葯給我，我先去藥鋪問問，倘若不是要命的毒藥我便依你，若是要命的毒藥我便扔了。」

這倒是符合王嫻的性子，三皇子無話可說。

王嫻從三皇子處拿了葯，回到馬車已是冷汗涔涔，朝局已艱難到這個地步了嗎，燕翎身居高位又能怎麼樣，欲戴王冠，必承其重，這一刻忽然覺著，平平淡淡也挺好，至少一家人能安穩過日子，倘若燕翎真有個三長兩短，寧晏這輩子又能逍遙到哪裡去。

王嫻心情複雜地想了想，又借口不舒服去了一家藥鋪，塞了一錠銀子給掌櫃的，掌櫃的接過藥包輕輕聞了聞，裡頭是一種白色的粉末，「這是高熱時給病人開的退熱葯，此葯一吃下去，病患全身出汗，昏昏欲睡，懨懨的有虛脫之症，歇了數日便好了。」

王嫻疑惑道，「真的只是退熱的葯？」

掌櫃的對她的懷疑很不滿，涼涼笑道，「夫人不信，大可去旁處再問問。」

王嫻不放心，又跑了一家藥鋪，得到了同樣的答案，這才帶著藥包回了府。

她回來得晚，心中擱了事，沒心思管孩子，就遣了一嬤嬤去容山堂告罪，這一晚獨自臥在塌上輾轉反側，後半夜迷迷糊糊睡過去，卻做了噩夢，夢到燕家生了大火，她躲在柴房角落裡，無人問津，燕璟隻管抱著熙熙帶著那嬌艷的小妾笑呵呵遠去，那笑聲回蕩在她耳郭震得她心神俱碎，夢中她幾度垂死掙扎想去夠熙熙的小手，卻見女兒躲在燕璟懷裡，露出一雙烏溜溜的小眼，畏懼地看著她，那一刻王嫻的心裡痛極了。

醒來，王嫻出了一身汗，愣愣坐在塌上許久，直到身上發冷，才換了婢子進來備水，沐浴換了身厚實的衣裳，這才心神不寧地往容山堂去。

徐氏發現王嫻今日罕見坐在明間不動，隻管抱一下熙熙，眼神時不時往窗口覷，徐氏以為她惦記著燕璟，悄悄著人將兒子叫過來，怎知燕璟一來，王嫻反而轉身離開了。

到了晚邊，王嫻過來容山堂用膳，總算是見著了寧晏，她猶豫許久，趁著寧晏去廚房的檔口，踵跡跟了過去。

她在容山堂抄手遊廊一個無人的角落喚住了她，

「寧晏，我有話與你說。」

薄暝如霧，遊廊上的燈盞次第而開，如一條燈龍匍匐在夜色裡。

兩位女子站在漆黑的雜物間，隔桌而立，零星一點燈色沁進來，寧晏能看清王嫻眼底的一片烏青。

王嫻將那包葯擱在桌案，輕輕推至寧晏跟前，「事情便是如此，你們看著辦...」說完這席話，王嫻反而卸了一身重擔，神色蒼茫又虛脫，那種打落牙齒往肚裡吞的憋悶，在這一瞬間恍惚得到釋放，她苦笑一聲，眼底溢出一些淚花，脫口而出，「對不起...」旋即高瘦的身子挺直地消失在廊廡盡頭。

寧晏怔怔凝著王嫻站過的方向，滿腔的情緒在一個檻上來回打轉，神色從震驚慢慢過渡到惘然，她沒有問王嫻為何說對不起，也沒有問她為什麼這麼做。

答案已無關緊要。

目光最後落在那包藥粉上，清凌凌的眼底眯出一道寒光。她用手帕包住那個藥包，回了明熙堂。

*

八月二十二日早朝，皇帝當朝詢問糧荒一案的進展，僉都禦史彭川如實稟報，

「已尋到霍家底下幾名商戶的口供與人證，以及霍伯庸與江南親信之間的信件來往，只是這些密信並不完整，臣已安排兩名禦史前往江州鄱陽湖一帶明察暗訪。陛下，無論如何，霍伯庸有操控糧荒之嫌，臣以四品僉都禦史的身份，叩請陛下軟禁霍家，直到案子徹底查清楚為止。」

霍家一派的官員替霍伯庸辯護，「不過是吩咐人囤點糧食，也不稀奇，怎麼就說霍大人是操控糧荒呢？彭大人的證據過於牽強。」

三皇子一黨不在少數，霍家在江南甚有聲譽，沒有確鑿的證據，就沒法查辦霍家。

皇帝本著寧可錯殺不可錯放的原則，頂住壓力下旨將霍伯庸一家軟禁在府上，霍伯庸一字不辯，倒是三皇子替霍家叫了幾聲冤屈，皇帝自然不予理會。

三皇子心急如焚回了王府，書房內已候了不少心腹幕僚，他一進去開口便問，

「燕家可傳來消息？」

其中一名幕僚微躬著身回道，「就在一刻鐘前，燕家的探子傳來消息，那燕翎已臥病兩日不起，今日午後聽聞端了一盆血水出來，那燕家少夫人為了掩人耳目，不敢去宮裡請太醫，而是悄悄出了趟門，請來幾名江湖名醫，佯裝進了府，屬下著人在燕家門口盯著，已經過去了整整四個時辰，不見那些江湖郎中出來...」

「好！」三皇子閉了閉眼，深吸一口氣，「事不宜遲，將消息傳給舅父，告訴他，可以動手了。」

「遵命。」

三皇子又吩咐另一人道，「江南士子與舅父多有來往，你召集這些人去都察院鬧一鬧，設法拖延會審，給舅父爭取時間。」

次日辰時，彭川整理了一部分證據，打算傳霍伯庸父子來都察院問話，卻被一幫江南貢院的學子攔住了路，雙方糾纏了一個上午，到了下午申時初刻，一名巡城禦史來報，說是霍家根本不見霍伯庸的蹤影，彭川唬了一跳，親自帶著人趕赴霍家，負責看守霍家的羽林衛中郎將已將霍府翻了個底朝天，

「彭大人，大事不好，霍伯庸與其長子霍玉峰已逃脫出城。」

彭川調集闔城禦史與兵馬司的士兵去搜查，最後確認霍伯庸父子在二十二日子時，躲在運穢物的車廂裡出了城。

皇帝怒不可赦，當即派人將三皇子與霍貴妃給軟禁，三皇子一身白衣，跪在王府門口脫冠請罪，霍貴妃亦然。皇帝一時還沒功夫料理他們母子，只出動錦衣衛搜捕霍伯庸父子。

因三皇子與霍貴妃包括霍家女眷悉數在皇帝手裡，朝廷對霍伯庸的逃脫還不太放在心上，巧婦難為無米之炊，那霍伯庸父子總不能造反自立吧，

五日後，也就是八月二十九日午時，急報送到京城，霍伯庸父子在太原謀反。

文武嘩然，禮部尚書施源驚道，「那霍家根底不是在江南嗎，還以為他們父子逃回了江南，怎麼去了太原？」

吏部侍郎毛大人苦笑道，「施大人，您別忘了，那霍伯庸曾任了五年太原知府，他對太原諸務了如指掌，江南有兩江總督蘇秦鎮著，他插不進去手，但太原不然，他輕而易舉便可控制太原城，太原周邊有三座衛所，拿一道假詔書便可逼得那些將士們隨他北上。」

大晌午的，內閣亂成一鍋粥，「哎，燕大人上回觸怒了陛下，陛下讓他閉門思過，這下好了，出了這等大事，他這個兵部尚書卻不在朝。」

幾位大臣火急火燎奔來禦書房尋皇帝討主意，

「陛下，聽聞燕世子病重，您遣太醫去府上瞧了沒有？」

「太原謀反，陛下還是將燕世子叫回來，讓他這個兵部尚書主持大局。」

皇帝正捏著一份摺子出神，涼涼看著這群喋喋不休的臣子，嫌棄地將摺子扔了下去，

「人家燕翎早就出城去了，還用得著你們在這操心。」

為首的程閣老將摺子撿了起來，快速掠過，指著摺子與眾臣笑道，

「原來燕世子早在三日前便出城布防去了，不僅如此，世子還與陛下建議，讓燕國公與戚侯，淮陽侯三位老臣前往邊關設防，以防蒙兀乘勢南下，再由駙馬戚無忌坐鎮南軍。如此安排，京城固若金湯。」

*

燕翎離開這幾日，寧晏便歇在書房，那日王嫻將消息告訴她，她轉背請周嬤嬤辨認了那藥粉，原來那藥粉裡摻和了極少量的鉤毒，一旦受了傷的人喝下此毒，全身潰爛，神經麻痹，輕則癱瘓，重則斃命，此毒產自內廷，周嬤嬤浸潤后宮多年，當初在太后跟前伺候，學了不少藥理知識，後來便成了長公主的乳母隨嫁燕府。

寧晏將事情來龍去脈告訴燕翎，燕翎決定將計就計。早在霍家出城，燕翎便派人盯著，不成想那霍伯庸和霍玉峰也極有本事，沿途聘請高手護送，分出幾路出逃，燕翎的人沒能攔住對方。

得知對方去了太原，燕翎當即入宮請示皇帝，調兵遣將準備禦敵。

這是燕翎離開的第三日，寧晏正坐在書房內查看各地送來的邸報，雲旭忽然過來，說是寧家來了一婆子，淚流滿臉嗚咽不止，想是出了大事，雲旭不敢擅自做主，來請示寧晏，寧晏在門口倒座房見到那名婆子，原來她並非是普通嬤嬤，而是這麼多年照看老太爺的老姨娘，這位老姨娘以婢子身份常年伺候在老太爺身邊，她含著淚與寧晏屈膝，

「三小姐，老太爺自聞京城局勢生變，不顧風寒回了府來，這幾日霍家出事，連累了咱們大老爺被都察院盤問，老爺子心急如焚，嘔了幾口血，如今纏綿病榻，怕是沒了多少時日，他囑咐老奴來請少夫人回府一趟，想見您最後一面...」

雲旭在一旁聽著，將寧家的心思猜了個大概，大約是瞅著寧家不保，想求寧晏替寧家說情，寧晏深深看了一眼那婆子，抿唇片刻道，「嬤嬤稍候，我去換身衣服便來。」

嬤嬤忐忑地等在倒座房，大約一刻鐘後終於等著寧晏換了一身湖藍的衣袍出來，身上罩了一件玄色的鬥篷，她也沒細看，匆匆帶著人上了馬車，馬車行到一半，忽然湧出一夥人與燕家侍衛角鬥在一塊，還有一名武藝高強的內侍跳上馬車，駕馬前往南城門，到了城門口，侍衛盤問，內侍掀開車簾，指著裡面面色發白的寧晏道，「這位是燕閣老的夫人，有要事要出城去尋燕閣老。」

侍衛也沒看出端倪，最終放行。

待出了城，坐塌下忽然爬出來一人，正是三王妃寧宣，早在三皇子與霍貴妃被圈禁前，寧宣依照霍貴妃的指示，悄悄帶著人手躲回了寧家。

寧宣爬了出來，拍了拍手上的灰塵坐在寧晏身邊，「好妹妹，姐姐帶你去見見世面。」這一路她將寧晏敲暈，沿途拿著燕家的通關令牌趕到了太原，霍伯庸的太原軍與燕翎的禁衛軍正在太原郊外對峙。

馬車疾馳一日一夜到了太原，凌晨天還未亮時，寧宣讓內侍將寧晏送去霍伯庸的軍中，自個兒帶著侍衛耀武揚威來到兩軍陣前，迎著朝陽絢爛，寧宣捏著寧晏一方綉帕在風中遙遙喊道，「燕翎，我假借祖父病危，將寧晏誘出府邸，她人已被押上城樓，你識相一點，與舅父好好談判，興許能留下她一命。」

霍貴妃給寧宣的任務是，讓她設法利用寧晏拖住燕翎大軍，燕翎與霍伯庸糾纏越久，於霍貴妃越有利，寧宣不知霍貴妃是何打算，但她從未見過比婆婆更精明的女人，她相信霍貴妃會贏。

她回眸看了一眼城牆上那弱如蟬蛹的女子，心中格外痛快，她手指一松，那方綉帕隨風飄去了對面軍中。

燕翎高坐在馬背上，接過士兵遞來的手帕，再抬目張望那被推至城牆上的女子，他遙遙看了一眼那女子，目光挪至她身側觀戰的霍伯庸，忽然詭異地笑了笑，張弓搭箭，對準寧宣的眉心，箭矢劃破長空，以迅雷般的速度，嗖的一聲，當中貫穿了寧宣的額頭。

寧宣隻覺是眨眼的功夫，腦袋嗡的一聲響，燕翎速度太快，快到她幾乎沒有做出任何反應，血霧在半空炸開，她身子直挺挺從馬背上摔下去，閉目那一瞬忍不住感慨，三皇子說的沒錯，燕翎果真不愛女人......

隨著燕翎這一箭落地，那城樓上的纖弱女子，氣勢倏忽大變，手下銀芒一閃，腳底生風般朝不遠處的霍伯庸襲去，她袖下銀針如雨，頃刻織成一張綿密的網鋪蓋天地卷向霍伯庸。

燕翎看見霍伯庸倒地那一瞬，抬手下令攻城。

軟肋嘛，自然要好好藏著。：，，.