慶曆六年的夏，雨水比往年更稠密，午後響過一陣悶雷，大雨傾頹而下，依依看了片刻書，嫌船艙裡悶，推開半卷竹簾，外頭雨勢連天，海面漣漪翻滾。

雨幕的盡頭，港塔遙遙矗立，久違的人煙穿梭在碼頭，故土在望，那些銘刻在內心深處的記憶隨之翻湧而來，她恍惚想起，離開中州已有四年之久....

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衡哥兒與鳴玉滿十二歲，便被燕翎與戚無忌送去了國子監，依依在退思堂讀了一年後，也想跟著哥哥去國子監讀書，怎奈國子監祭酒曉得依依是位姑娘，咬牙拒之門外，燕翎也不好強求。

燕翎近些年忙著漕運與賦稅改革，幾乎抽不出空來教導依依，一日依依藉著還書的機會，順帶將困擾自己的難題堆在裴樾案前。

大晉目前只能建造出八桅海船，若是多加一桅，其船板厚度，船桅高度，及水密隔艙都該如何調整。

再有研讀《九章算術》時，遇到一不解之題，「今有垣厚十尺，兩鼠對穿。大鼠日一尺，小鼠亦一尺。大鼠日自倍，小鼠日自半。問：何日相逢？各穿幾何？」

裴樾看著擺在自己面前的船模，與苦思冥想的依依，忽然能明白燕翎為何瞧見依依便犯頭疾，不過，無論何時何地面對依依，他總是格外耐心，

「你稍待。」

裴樾當即招來工部尚書詢問如何造船，工部尚書並不懂細節，又遣人將尚在休沐的老匠師給宣入皇宮，匠師當即將船模拆解給裴樾看，又一一解釋清楚，裴樾平日不曾涉獵造船之術，今日也算是開了眼界。

一大一小為琢磨出九桅寶船的建造工藝，愣是從午後折騰到日落。

至於那九章算術的難題，裴樾被依依錘鍊兩年之久，對算術已有鑽研，便用了「盈不足術」的方法將那道題解給依依聽，依依十分興奮，連連道謝，裴樾喝茶之際便問她，

「你近來怎麼沒跟你哥哥一起？」

依依聞言長長的黑睫覆下，露出苦惱之色，「國子監不肯收我，我無處讀書。」

小小的少女，一向是鎮定而幹練的，此刻眼眸彷彿覆著一層水光，眉眼低垂，佈滿了少有的挫敗與難過。

裴樾瞧在眼裏，由衷生出幾分疼惜，驀地扶案而起，「依依跟我來，我帶你去讀書。」

依依眼神微亮，跟著他從奉天殿往北，一路出了玄武門，來到一塊三丈見高的牌匾下，上頭書寫著「司禮監」三個鎏金大字，依依從爹爹口中聞司禮監之名，曉得這是內廷二十監之首，地位舉足輕重。

司禮監有兩處衙門，一處在皇宮大內奉天殿之西，乃司禮監幾位大襠當值的衙署，為朝廷政令中樞。另一處便是皇城西北，是司禮監下轄內書堂之所在。

她好奇裴樾帶她來此處作甚？

迎面已有一位隨堂太監迎了過來，裴樾領著依依往裏去，與她介紹，

「每年內廷會在二十四監遴選兩百小內使，進入內書堂讀書，三年一考，中蓬萊吉士者便可進入司禮監當值，你可別小看內書堂，內書堂的夫子可不是國子監可比，你可見你爹爹去過國子監教習？沒有吧，可你爹爹每三日卻要來一次內書堂。」

依依聽到這裏，不由肅然起敬，原來還有這樣一間與眾不同的學堂。

言語間，二人已來到一五開的堂間，只見朱門闊綽，一亭亭如蓋的槐樹矗在院中，樹前有一碑牌，上頭書寫著「內書堂」三字，字跡遒勁秀美，落款為鄭濟世，可見是現任司禮監掌印**所書。

所謂內書堂，是先帝為培養司禮監後備人員特設的教習衙門，別看在此處讀書的只是內廷的小內使，這些人一旦進入內書堂，便以清流自居，比之翰林，倘若能選入司禮監當值，便是閣老也得禮敬三分。

不僅如此，內書堂所教與國子監鮮見不同，有儒家經典，亦有許多經世致用之學，而且前來授課的不是當世大儒，便是內閣閣老，其眼界遠遠不是國子監那些夫子所比。

依依在這裏一待便是三年，三年後她成功通過考核，成為內書堂的狀元，這一日雲淡風輕，四下闃然無聲，依依執酒壺陪著裴樾坐在奉天殿殿頂，她意氣風發，喝了個酩酊大醉，天色漸漸暗下來，上弦月悄悄潑灑一殿清霜，遙遙望去，似簇簇的薄雪。

裴樾看著依依，「依依平生有何志向？」

依依懶懶依靠殿脊，形容略有幾分不羈，墨色的直裰與夜色融為一體，唯有一雙眸熠熠生亮，她仰望無瀾的蒼穹，淡聲回道，

「唯願山河靖，海波平。」

忽的，她意念一起，一張俏臉湊到裴樾跟前，眨眼道，「裴樾哥哥，我想出海，像鄭掌印那般，攜寶船造訪西洋諸國，令四夷來朝。」

月色在她面頰鍍了一層光，她身上有一股特別皎潔又清冽的氣息。

裴樾是一位極好的兄長，這些年依依習慣傾訴於他，而裴樾更是不遺餘力幫她實現，這一回也不例外，他做不了的事，便讓依依替他做，他無法睜眼看世界，便讓依依替他走遍五湖四海。

「好，我安排大帆為你壯行。」

依依十一歲這一年，裴樾下旨令司禮監秉筆陳慶，攜數十名官員再次出使南洋，依依以司禮監寫字的身份隨行。陳慶一年後便回了京，但依依直到四年後方回到大晉。

這四年，她走遍南洋西洋數十個國家，學了不少於五種語言，足以流暢的與各國使臣交流，不僅如此，她深耕西洋，在德裡蘇丹國的孟買，與帖木兒的巴格達建立了大晉公館，任何夷邦皆可通過兩處公館與大晉通商友來。

依依這四年之行，替大晉壯了國威，經她之手，大晉絲綢，瓷器，棉布，生絲等出口比開禁時又多了數十倍以上，西方諸國每年有巨額的白銀流入大晉，大晉儼然成了海貿的中心。

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大晉國力前所未有的雄厚，裴樾被譽為中興之主，這位年輕的帝王，自登基河清海晏，四海昇平，算得上萬事順心，卻有一樁煩難事。

裴樾婚事不順遂。

也不知老天爺是否刻意與他為對，裴樾十八歲即將行冠禮之時，先皇駕崩，裴樾以儲君之身為先皇守喪三年，又恰恰是三年除服之際，當年的太子妃，也就是皇太后撐不住病體，終是香消玉殞，於是裴樾繼而又守孝三年，是以今年他二十又四，膝下空虛，枕旁無人。

此事愁煞了時任禮部尚書的崔玉，幸在最近苦盡甘來，裴樾半月前除服了，禮部立即將立後一事提上日程，崔玉夥同內閣大員在滿京城挑選了十餘名端莊秀麗的適齡女子，將畫卷奉於禦案，彼時裴樾好不容易將喋喋不休的崔玉給打發走，開始頭疼地翻閱起這些畫軸來。

畫卷上的女子皆衣著端莊，容貌秀美，其生辰年月與出身家世皆記在右下，其中有不少女子也是裴樾見過的，裴樾看完，望著窗外雨勢綿綿，一時陷入了茫然。

半晌，他鬆了松領口，吐出一口濁氣，司禮監掌印**侍奉在側，瞧在眼裏，奉了一杯峨眉毛尖給他，

「陛下，天氣悶熱，您喝口茶去去躁意。」

裴樾以前不愛喝峨眉毛尖，入口太澀，可偏生那個人喜歡，自她離開後，裴樾時不時想起她，總叫人烹上一壺峨眉毛尖，細細品著，好似可安放那掛念之意。

依依每到一處，會著人寄送一些信箋與他，有時捎一些當地的玩物，有時隻言片語記載些西域的風土人情，這些如今堆了滿滿幾架子，皆是裴樾繁忙之餘的一絲慰藉。

一口澀茶入肚，不知為何越發生了幾分惆悵，裴樾打起精神，重新攤開畫軸，決心給自己挑選一位皇后，恰在這時，門口有小內使進來，笑眯眯行了個禮，往屏風處一指，「陛下，您瞧誰回來了？」

光影微暈，一道修長甚至略有幾分挺拔的身影，裹挾風雨邁了進來，她個子秀挺撐起了那件湛色直裰的清逸，雨霧染濕了她眉梢，給那冷雋的眸眼添了幾分朦朧，氣質一如既往明凈清透，模樣卻是大變了。

變得令裴樾第一時間並未認出是誰。

她少時生得極像燕翎，如今細看有嬢嬢寧晏的影子，可又不完全像，渾身一股少年英氣。

那種陌生又熟悉的感覺充滯在他心口，裴樾好半晌沒回神，直到她怔怔望了他一會兒，唇角稍稍露出一絲笑意，雨沫子隨之從她長睫滴下，裴樾方才明悟過來，喜從天降，失聲道，

「依依！」

他繞案而出。

依依也大步向前，朝他行跪拜大禮，

「臣回朝復命，叩見陛下萬歲萬萬歲！」

裴樾心情激越，連忙親自將她攙起，又細細打量，依依長大了，當年日日纏著他解題的少女，已出落得眉清目秀，儼然有少年的鏗鏘與磊落，眼梢深處那一抹經歲月風霜侵染的清透明光，幾乎遮掩不住。

依依也盯著裴樾瞧，四年過去，他模樣幾乎沒怎麼變，容顏俊雅，漆黑的眸子略生幾分悸動，若靜水微瀾，渾身矜貴逼人。

她在夷邦待久了，迎來送往，變得愛笑，她又笑了，只是笑意很快收住，

「兄長近些年可好？」

一聲兄長喚得裴樾略微失神，「我好著呢。」

**帶著人不知不覺退去，禦書房只剩二人，從天明聊到天黑，依依興緻勃勃與裴樾講述自己的見聞，裴樾聽得入神，待夜沉用完膳，裴樾看著面前清致的少女，忍不住感慨，

「依依攜功而歸，我該要賞賜你，不知依依有什麼心願？為兄定替你達成。」

依依神色一正，「陛下，臣在夷邦多年，察西洋諸國妄圖覬覦華夏文物典章，臣暗自潛入其工坊，其船廠，可知他們船堅炮利，野心勃勃，臣急著回來，便是想替陛下整頓海防，造船煉炮。」

「世人皆以出將入相為榮，臣亦然，臣平生志向，便想成為鄭公公那樣的人，執筆千秋，為生民請命，為陛下效力。」

司禮監掌印對柄內閣首輔，替皇帝批閱奏摺，監察朝政，人稱內相。

她這趟回來已想好，倘若她女扮男裝行走朝廷，難免被人抓住把柄以來攻訐爹爹，可若她留在司禮監便不一樣了，司禮監是陛下私屬，所做一切全是陛下授意，文可端委廟堂，武可安/邦/定/國，她想成為那一人之下萬人之上的「內相」。

裴樾撫著下顎深思，**年紀大了，已有退意，這些年司禮監諸事都是陳慶在打理，司禮監著實缺乏敢為之將，依依無疑是最好的人選，只是她身份到底不一般，

「此事容我與你爹爹商議再行定奪。」

依依已及笄，燕家大約要給她定親了，怕是不會同意讓她留在皇宮。

依依也知要過父母那一關，她撇了撇嘴，沒反駁，默了片刻，起身朝他施了一禮，「那臣先告退。」

然後利落退出去了。

裴樾看著她乾脆的背影，喉嚨有些發堵，指著她離開的方向，與躬身進來的**道，

「瞧，我不過沒立即答應，她便惱我了。」

**笑呵呵作揖，「誰叫陛下一貫寵著護著依依姑娘，這還是頭一回沒應她，依依姑娘自然不高興。」

想起往事，裴樾眼底的笑不自禁溢出來，重新坐回禦案，搖頭道，「她那時小，讀書的勁兒足，我自然看顧一些，如今大了，不能再像以前那般沒規沒矩，我倒是願意她入宮，就怕表叔與嬢嬢不答應。」

**聽得「入宮」二字，神色微微有些意動，他忽然往桌案上的畫軸比了比，「陛下，您可挑好了？後日請哪幾位入宮給您相看？若您不定下來，怕是明日崔大人又該來嘮叨了。」

裴樾看著那一疊畫軸，神色越發恍惚，木然片刻，低喃道，「先收起來吧...」

**猜的他心思，一面替他將畫軸給歸攏抱起，一面漫不經心低吟道，

「陛下見了最好的姑娘，自然瞧不上這裏頭的。」

裴樾見他這話說得沒頭沒尾的，嗔道，「你嘀咕什麼呢？」

**佯裝失言，將身量壓得更低了些，「哎喲，瞧奴婢這嘴，怕是陛下又要怪奴婢亂說，奴婢是想著，先帝臨終前曾給陛下定了一門婚事，只是年歲已久，怕是無人記起，如今那正主已過及笄之年，陛下后宮虛位以待，不若乾脆成就好事？」

裴樾吃了一驚，「父皇給我定過一門婚？怎麼不曾聽母親提過？」

**朝依依離開的方向努了努嘴，「就是那位呢....當年太后娘娘就是念著依依姑娘與您年齡不相符，怕耽擱您，才斷了這個念頭。」

裴樾眼底掠起一抹訝然，萬分不可置信，怔愣須臾，他回過神來，斥道，「不可胡說，依依還小，以後休得再提這樁事。」：，，.