經過兩月多的審理，霍氏造反一案塵埃落定，寧家闔家無論男女老少均被發配邊疆，只是皇帝念著寧晏臉面格外開恩，許老爺子在道觀修行，奪了寧一鶴進士身份，貶斥為庶民，除此二人外，其餘人全部都得被發配益州。

蓮姨娘所生的那個孩子終究是早早故去，素娘也不知去了何方，寧一鶴大受打擊，形銷骨立，一個人孤零零坐在茶樓裡，看著寧家人身上套著鎖鏈，拉拉扯扯，從出刑部大門一路哭到郊外。

羈押的捕快得了燕翎的囑咐，不僅沒為難寧家人，還頗有幾分照顧，只是此去益州路遠，這一路風餐露宿，能不能活著抵達益州還難說。

霍氏被夷族，與其黨俯的官員家產皆被抄沒，國庫由此狠狠得了一比進帳，燕翎趁著這個機會，將在通州建市舶司的章程遞上通政司，朝廷對這項提議十分讚許，已提交內閣審議。

每每夜裏，燕翎覆上那平坦如初的小腹，總忍不住心生懷疑，肚皮一點變化都沒有，難道真的懷了孩子？在這份期盼中，寧晏的肚子一日一日大起來。等到某一日，感受到腹中孩兒胎動，燕翎才真正有了初為人父的感覺。

秦氏如願生了個女兒，崔瑤兒也在年前過了門，年底吏部文書下來，燕瓚外放至松江做縣令，地方是極好的，秦氏便與婆母商量年後該如何安排，徐氏自然看出秦氏的心思，就準了她帶著一雙兒女去任上。

秦氏喜不自禁，年前便把行裝都打點好，預計正月初八離京前往松江。崔瑤兒過門後便幫著寧晏料理家務，轉背燕瑀也把曹芳兒給娶進了門，燕家一大家子熱熱鬧鬧的，這個年過得祥和如意。

王嫻經歷了上回那場變故，性子變得和軟許多，她不太擅長表達，便暗自依著燕璟的舊衣給他縫製了衣裳並尋常用的帕子汗巾之類，以前這些事全部都扔給身邊的丫鬟，她不慣操持，如今重新拾起來，手藝不算很好，但勉強過得去。

一日燕璟來探望熙熙，王嫻讓嬤嬤帶著熙熙出去玩，留他在屋內試衣裳，燕璟心裏納罕，臉上倒是表現得稀鬆平常，「別費這功夫，家裏有針線房，小心傷了手。」

王嫻替他將衣裳拉到前面來，低眉替他整理腰帶，「我閑著也是閑著...」

燕璟忍住笑意，覷著她道，「你怎麼能閑呢，不是要整理古籍麽？不是還要抄一本女夫子的詩冊麽？不是還要....」

王嫻聽出他在笑話她，繫上腰帶後順手錘了下他胸口，「少貧嘴。」尾音柔脆，便是她這輩子少有的柔情，燕璟眼神一深，當即彎下腰將她整個人給抱了起來，徑直便往內室去。

王嫻身子一僵，扒在他肩上，有些愣神，等到意識到燕璟要做什麼事，她羞得滿面紅暈，

「你等等，熙熙還在院子裏呢....」

青天白日的，天還沒黑，王嫻實在沒臉做這種事，況且夫妻二人已不知多久沒同過房，王嫻還很羞愧，燕璟卻顧不上了，男人氣血上頭，什麼臉面都管不著，燕璟本也不是束性之人，將簾帳一放，剛剛穿上的衣裳很快順著床榻滑了下來。

王嫻很快也沒了說話的功夫。

天色暗下來，屋子裏動靜將歇，大約是丫鬟聽到久違的吟聲早早帶著孩子避去了外院，這會兒正院裏靜悄悄的，王嫻靠在燕璟懷裏與他道，「家廟後面只是有個空院子麽，我打算在那裏開個女學堂，教城中姑娘習字讀書，你覺得怎麼樣？」

這是延續王太師的遺風，燕璟自然是支持的，「你喜歡什麼便去做，熙熙也能跟著你認字。」

王嫻產後有一段時間格外沉鬱，那是常日悶在後宅的緣故，如今執念被破除，有了寄託所在，人也跟著明朗不少，「好，那我明日便跟母親說，年後開始籌辦此事。」

跨過年關，春和日麗，寧晏的肚子徹底顯懷了。

這個時候能吃能睡，寧晏把肚子吃得跟個圓滾滾的球似的，燕翎夜裏撫著那薄薄的肚皮，暗自膽戰心驚，不過他將這份擔憂掩藏的很好，寧晏毫無察覺，甚至又漸漸起了生兩個的念頭，好了傷疤忘了疼，笑眯眯拉著燕翎問，

「你說咱們這胎是兒子還是女兒？」

燕翎最怕寧晏問這樁事，頭疼回道，「都可以。」

暗自思量，他倒希望是個兒子，兒子嘛，往外頭一扔，磕著碰著也不心疼，如果是個女兒....燕翎回想除夕那日，秦氏懷裏抱著一團軟糯糯的小嬰兒，他就平平無奇看了一眼，不想把那小嬰兒嚇哭了。

若他生了女兒，寧晏心裏眼裏只有女兒，他豈不明熙堂都不能進了？

女兒性子嬌嬌軟軟的，容易被人欺負，若像淳安那樣囂張跋扈....可算了吧。

但寧晏喜歡女兒，故而燕翎把這話壓在肚子裏沒說。

寧晏又道，「昨個兒我去公主府，公主告訴我，她讓太醫院的裘太醫給把脈了，裘太醫說她肚子裏懷的是個兒子，夫君，你明日也把裘太醫請來，我也想知道我肚子裏到底懷了個什麼。」

燕翎無語至極，「你肚子裏懷的是我孩子，其他的不重要。」

寧晏雙手掛在他脖子上跟他撒嬌，「去嘛，去嘛，我就想知道。」

燕翎垂眼看著她，柔順漆黑的烏髮，明麗清致的面容，玲瓏的曲線，視線再往下便看到一個圓嘟嘟的肚子，真礙事，燕翎不無遺憾地揩了揩額尖，頷首道，「成。」

也沒看她，而是側身往後面仰躺了下去。

寧晏剛絞幹了頭髮，並沒有像往常那般盤起來，烏髮垂落，與平日溫婉大方的模樣稍有不同，頗有幾分清媚，她側身往燕翎懷裏倚了來，「市舶司的事如何了？」

燕翎眼簾一抬，就看到垂在他胸口的柔軟，屋子裏燒了地龍，她又隻披了一件薄薄的杏衫，那鼓囊囊的輪廓一覽無餘。

他將眼神挪開，盡量剋製著自己的語氣，「工程浩大，牽扯工部，戶部，吏部，短時間內還定不下來。」

寧晏看著那翻滾的喉結，擒起一抹發梢往上頭撓了撓，燕翎倒吸一口涼氣，警惕地看著她，「你別玩火。」

身子往旁邊一讓，離著她遠了些。

寧晏欺負完他，高高興興睡下了。

燕翎卻怎麼都睡不著，這段時日為免他不小心傷到腹中胎兒，兩人又分了被褥睡，他被寧晏鬧騰得睡不著，心裏不服氣，乾脆鑽到她被褥裡。

寧晏眯了一會兒，感受到那不安分的手掌，眼皮一睜一闔，有氣無力道，

「要做就做，別折磨我。」

燕翎：「.......」語氣這麼乾脆霸烈，他若不真做些什麼，倒顯得他退縮。於是，他開始寬衣解帶，等到真正行動後，動作卻不怎麼利索。

妻子懷著孕，他卻只顧著自己享樂，無法心安理得，燕翎很想抽身離去，偏生身體不太聽使喚，最後的結果是，跟個初出茅廬的小子似的，沒多久便交了公糧。

寧晏笑到拍床板。

這大約是燕閣老第一次失利，他躺了好半天都沒回過神來，見妻子還有心思笑話他，黑了臉，「寧晏，你笑夠了嗎？」

「我不笑了....」她把腦袋蒙在被褥裡，半晌，傳來迷迷糊糊的悶笑聲。

燕翎這一夜失眠了，連著日臉色都是黑秋秋的，仔細思量，大約是他瞻前顧後緊張之故，漸而也把這樁事丟開，可偏生每日回來，寧晏那眼神啊，時不時能勾起他的火。

他得揚眉吐氣。

每每下定決心，又擔心傷著她，最終還是敗下陣來，心裏咬牙切齒地想，絕不生第二個。

一回寧晏見他忍得很痛苦，一雙水靈靈的大眼睛湊到他眼下，輕聲問，「要我幫你嗎？」

燕翎眼神又深又烈，搖搖頭，輕輕推著她躺下，「好好歇著。」

寧晏雖然是躺下了，又往他懷裏鑽，手十分地不老實。燕翎被她弄得忍無可忍，總算是一雪前恥。

次日醒來，燕翎不放心，便將裘太醫請來了，寧晏順帶問裘太醫能否斷出男女，裘太醫笑著道，「大約是為女公子。」

寧晏很高興，重重謝了裘太醫。

吩咐嬤嬤等人按照姑娘的樣式準備小孩衣裳，購置了有些女孩兒喜歡的玩具，甚至還讓下人將東廂房給收拾出來，早早給女兒預備了書房。

裘太醫這張嘴不太嚴實，與同僚喝了幾口小酒，便把消息透露出去，淳安聞訊眼神發亮，夜裏戚無忌回來，便催促他道，

「快，準備最好的定親信物，咱們替孩兒把燕翎與晏晏的女兒給搶下來。」

戚無忌一頓，沉吟道，「宮裏早就放出風聲，大約是要替太孫定下燕家嫡長女，咱們截胡不太好吧？」

淳安氣焰囂張道，「宮裏的風聲能比我早？我認識晏晏第一日便與她商議，以後結女兒親家。」

不僅是戚無忌犯了愁，便是宮裏的太子妃也焦急上火，托皇帝開口去讓燕翎允諾婚事，一邊是女兒和外孫，一邊是兒子和孫子，皇帝很犯難，太子妃和皇后又去求太后，太后事不關己高高掛起，

「婚姻自有天定，孩子沒出生，你們急作甚？」

燕翎對這一切置若罔聞，春去夏來，隨著產期臨近，燕翎的心也高高懸起，內閣的事務都推了大半，兵部的庶務也都交由兩位侍郎打理，他這幾日在家裏陪著寧晏，晨起要在院子裏走幾圈，午後要曬曬太陽，晚邊還要消食，寧晏肚子餓，一日要吃上幾頓，燕翎卻嚴格控制她的飲食，胎兒太大，容易難產，不僅不能吃得太狠，就連甜食瓜果也要適量，以至於寧晏現在看到燕翎，跟看到一個老夫子似的，小臉垮兮兮的。

燕翎卻覺得她很可愛，捧著她面頰親了幾口。

五月初五端午節，太液湖照樣舉行龍舟比賽，淳安不能去瞧熱鬧，便在府上安排侍衛打了一場馬球賽，激動之處，忍不住起身喝彩，一個不甚，動了胎氣，導致提前生產，在五月初六日巳時誕下了二人的長子，越發證明裘太醫號脈很準。

太子妃派人去公主府打聽，得知淳安生了個兒子，跌在羅漢床上很是失望，兒子這下多了位勁敵。戚無忌與燕翎是過命的交情，淳安又跟寧晏交好，怎麼看兒子都沒有勝算。

不過皇宮那點心思，百官也看得明白，程首輔與施尚書便有心替太子妃掠陣，吩咐幾名官員以請教公務為由，蹲守燕家，等著孩子出生，第一時間稟報東宮。

淳安豈能甘於人後，把戚無忌趕去了燕家，「兒媳婦定不下來，你也別回來了。」

就這樣，寧晏臨產這兩日，燕家外院濟濟一堂。

大家越急，寧晏腹中的孩兒越是沉得住氣，都過了五月十六的產期，竟是毫無動靜。

也難怪，這孩子的父母個頂個的沉穩，孩子沉得住氣也不意外，大家耐心等，燕家待客極為周到，沒多久，大傢夥在院子當中談經論道，很快將此行目的拋諸腦後。

十八這一日晨起，寧晏迷迷糊糊起來如廁，突然發現褲上沾了些鮮紅，她精神一振，連忙喊上燕翎，燕翎沖了進來，將她打橫抱起直送去西廂房的產室。

起先還承受得住，下午申時羊水一破，劇痛襲來，豆大的汗珠從額尖冒出，寧晏險些昏過去。

產婆不慌不忙摸了摸胎位，告訴燕翎孩子頭朝下，燕翎便放了心，他並未避諱產房的血腥，從始至終就守在寧晏身旁，寧晏一喊疼，他就跟著出汗。

寧晏這輩子都沒這麼痛過，有一瞬間，她甚至生出輕生的念頭，骨頭被生生掰開，陣痛來襲時，人不由自主跟著用力，可惜無論她怎麼使力孩子就是出不來。

燕翎一隻手握著她，任由她又掐又咬，全身上下也被汗水浸濕，眼眶猩紅，寧晏嘶聲裂肺的模樣在他視線裡無限拉扯，他提醒自己，一定要將她此時此刻的模樣刻在心裏，將來任何時候都不能忘了她為他生孩子時的艱難，他從不信鬼神，這回卻是在腦海不停跟母親祈禱，祈禱母親在天之靈保佑寧晏平平安安。

從清晨等到半夜，外頭的朝臣與親眷等到熱情消退，直到子時的更漏敲響，後院響起一道格外清脆的啼哭聲。

大家疲倦一掃而空，紛紛起身引頸張望，

「生了嗎？是男是女？」

雲旭守在明熙堂院外，得了如月一聲通報，笑容滿面躍上斜廊，往前院奔來，面對大傢夥期待的眼神，他攏著袖作了一揖，「容小的賣個關子，諸位不妨猜一猜，是位女公子，還是位小少爺？」