「秘影村...大桐鄉...巧克力鎮...」沐陽讀取牆上標示的字，尋找著目標地點。

「雙玉村？等等...」一塊手掌大小的金屬牌，掛在了城牆最隱蔽的位置，多虧他的眼神夠尖夠銳，才沒有把關鍵的看漏。

「最近好像在哪看到過...啊對了，不就是理查交給我，她親妹妹的情報嗎？」沐陽將紙張從口袋掏出，在鬥篷的護佑之下，順利打開確認。

怎麼辦？要先去找人嗎？不行，得先去找委託人，他估計在等著我，我也想好好見他一面。

腦中的爭吵並沒多熱烈，結論便是，沐陽決定繼續往前走，先找委託人搞清楚狀況，要是情況不符合沐陽的期望，他便打算出手，來平息內心的罪惡感。

沿途景色可以說是白皚皚，從南看到北，一成不變，單調的白肆虐著沐陽的雙眸。

幸虧得是在早上，風雪尚在歇息之中，現在的風雪有多平靜，那晚上就有多火爆。

他還記得，當年沿著城牆前行時，總會有心懷不軌的哨崗，嘴裏罵著萬年不變的罵言，往他頭上潑發臭的牛奶。這麼多年過去了，他甚至懷念起了那發餿牛奶的酸臭味，如果這時候有人向他潑牛奶，說不定他能用充滿喜悅的和善表情來回應他。

黑色的城牆，一直都跟記憶中相仿，前望不見終點，上高不可攀。唯一變化的是，他的步幅比以前大得多了，雪地上留下的腳印，比記憶中的堅實了許多，但依舊會被後到的積雪埋沒。

走了好些時候，沐陽就找到了鋼鐵片上寫著的村落名——觀雪鎮。

向遠方望去，眼中依舊只有白雪花紛飛，連一點小鎮的輪廓都目視不著。

反正用不了多久，就能走到。沐陽抱著樂觀的心態，開始將腳印延伸至城牆之外。

走在寂寥的雪原之上，時間與空間的概念，都會變得異常朦朧，他漸漸不再關心自己走了多久，走了多遠，內心僅僅期望著，能快些走到目的地。

當他看見遠處建築的黑影時，他甚至沒有給自己打氣，說目的地就在眼前，只是一味地頂著漸漸強勁的風雪邁進。

輪廓逐漸清晰了起來，與沐陽記憶中的模樣掛上了鈎。

與其說是村子，倒不如說是處亂擺放的石頭房子，就跟亂葬崗一般雜亂的地方。

外來者的民房，基本都是用石頭打造的『高腳房』。下半身用石頭壘砌，堆出數米高的四隻足部，像一隻長了長腳的異獸，光是腿部，便佔全身的七成。

最頂端的『頭部』，便是供居住的石包子，用梯子與地面連接，在暴雪埋沒大地的時候，可以，不被影響。

這些從外面世界進來的人，他們可憐的生活軌跡，便是早起，去城外的設施打工，在暴雪降臨前，回到石包子裏蜷縮，等待下一天的風雪歇息，然後繼續出門打工，周而復始。

他們的娛樂，就只有躺在老舊發黃的被窩裏，閉著眼睛，回想自己過去，那令人驕傲，令人嬉笑的記憶。

進村前，沐陽有些猶豫，他在考慮該不該把鬥篷的遮擋帽套上，隱藏自己長相，最終還是這麼做，他不過是來找人的，光明正大，無需躲躲藏藏。

就在這時，走來一個駝背老者，拄著拐杖，年齡大約七十來歲，頭髮花白，眼眶凹陷，嘴唇乾癟，皺紋滿面，就如乾柴一般瘦弱的身軀，讓人不禁幻想，在暴雪天被連根拔起，孤立無援的情景。

「年輕人，你是從其他村落流浪來的嗎？可惜，這裏可沒有更多的住房，你還是趕緊趁大暴雪來臨前，去下一個村子吧。」

他的聲音聽起來並不幹澀沙啞，實際年齡恐怕也沒那麼老，只不過嚴酷的環境，日日夜夜燃燒著他們的能量，讓他們的身體耐不住加速的老化。

環視周圍，沒有別的人影，沐陽便接下老人的話。

「我是來找人的呢，老爺子，請看這個。」沐陽把極具親和力的笑容裝點在臉上，百分之八十的凡人都會被他蠱惑。「請問你知道這是哪一戶人家的東西？」

沐陽掏出金屬片，遞給了老頭，金屬片殘留著沐陽的餘溫，老人攢在手裏，感受著沐陽的溫度，臉色也好了不少。

但當他望向金屬片時，頓時愁雲滿面，眼神裡跳動著可疑。

「小夥子，你該不會是貴人派來的吧？是來催促的嗎？」

貴人，沐陽首先想到的，便是特樂依爾的上級居民，住在中心的人，其次，便是蘭德·芬恩。

「請再等一會！我們還在努力尋找能配得上貴人的美女，還請多等待一小會...千萬不要放棄我們村子，我們會全力以赴的！一村子的生存全都寄托在貴人身上了！」

渾身顫抖著一碰彷彿快要散架的老體，老者的反應非常劇烈，窘迫的表情，濕潤的眼珠，讓人不禁有些心疼。

基本可以確定，這裏就是與蘭德有牽扯的外來者集落，但令沐陽奇怪的是，蘭德死去的消息，竟然沒有第一時間流傳到村子裏來。

沐陽將手搭在老人的肩頭，蹲下他的身軀，與老人平視。

「老先生，我不是來困擾你的，只不過來找這個金屬片的主人。」

「但，但這金屬片，不就是貴人的東西嗎？」

啊？

沐陽吃了一驚，疑惑地皺下眉頭。

這塊金屬片竟然出自蘭德·芬恩，沐陽還以為這不過是委託人交給他的暗號，暗示會合地點的玩意。

「這是...額，不是你們的東西？」

「這是貴人交給那小子的，類似證件一般的證明。」

委託人難道就是那個負責人，因為某種原因對蘭德懷恨在心，比如情殺？

「我跟你口中的貴人沒有關係，就想見一面這塊金屬片的持有者，您能帶我去見他嗎？」

然而，老人遲遲不肯回應沐陽的請求，委屈地低下頭，顫抖著身子，抿著那早已失去了要保護東西的嘴唇。

「我們村子能存活十個年頭，都是靠那位貴人的鼎力支持，所以哪怕讓咱們拿命去搏，我們村裏也不會有怨言的！你要相信我這個老頭說的話！」

沒想到這大叔突然開始講起這位貴人與他們村子的歷史，出口成章，滔滔不絕，沐陽根本沒有插嘴的餘地。

「我這身老骨頭，就算忘記了生父生母的忌日，都不會忘記貴人對我們的付出。」

後面講的這一大段話，簡約說明，就是十年前，他口中的貴人找到了這個沒幾天就得修補一次的小村，並且指定了一名村代表為他勞動，也就是佩戴了這枚金屬片的人。

提供高級的修補劑、更堅固材料、工作機會，以及外來者手冊的製作，貴人這十年來也算是為了外來者，投下了不少的心血，因此被這群外來者所敬重。

「我們外來者，沒有身份，沒有權利，甚至連成為寵物的價值都沒有。這位貴人不惜耗費重金，為我們做了身份手冊，給了我們尊嚴，就算無法撼動這座偏見的大城壁，我們除了感恩戴德以外，根本不可能有別的想法！」

這個老者一直在表達自己的立場，重複著自己對貴人的忠心，反而有一點此地無銀三百兩的味道，一縷不安，纏繞上沐陽的心頭。

「所以說，我想見那個負責人，你就帶我去見他可好？」

但老人依舊不幹脆，反而推開沐陽的手臂，眼神裡寄託著驚恐，嘴唇顫抖，剛想張嘴喊出點什麼，卻又像泄了氣的皮球，獃滯地聳下單薄的肩膀。

「貴人的付出，並非出於慈善之舉，而貴人要求的回報，那就是『找新娘』。」

沐陽點了點頭。

「有錢有勢，難免想要個嬌妻陪伴，這是大部分男人的夢想。當初我們想都沒想便接受了這個提議，畢竟也就一次，而且送出去的女孩，能以新的身份，反而能過上富貴人家的生活，兩方都是贏家。可沒想到，這十年來，找新娘的任務，每年都會如期而至，而先前送去的女孩，也下落不明。」

「所以...那位負責人突然良心發現，逃跑了？」

老人沉重地嘆了一口氣，搖了搖頭：「良心？不，我們外來者，很多都是從外邊逃進來，有一大部分人都是為了逃脫法律懲戒的惡棍，每幾年送上一個女孩，就能保須臾間的太平，何樂而不為之？」

沒想到，如此慈眉善目的老人，內心也是個自私之人，人的善惡，終究還是難料。

「算了，我不知道你想找他幹什麼，也不清楚你是誰，但事到如今，我作為這個村的村長，也不知道如何是好，你自己過去看吧。」

自稱村長的老者，指著一個方向，只見他老皺的指尖之前，是一棟高腳建築，上頭的石帳篷還被塗成了鮮艷的紅色。

「這個村子，也終究是要完蛋的了。」嘴裏啐啐念著，拄著拐杖，老者踏著積雪，離開沐陽。

望著那棟紅色的石帳篷，沐陽隱約已經猜得到，到底有什麼在等待著他，而這片鋼鐵片的蘊含的意義，也會發生改變。