第一節

黑棺號上，唐蒂斯正獨自前往戰爭聯盟下層戰區的某個星球。

沿路上，各種各樣的飛船殘骸飄浮在四周的真空空間中。看上去，這裏不久前似乎發生了慘烈的戰鬥，此處並不是雙方上一次戰役交戰的區域。看上去，戰爭聯盟的一部分兵力，被某個更加強大的勢力牽製住了。這或許是他門之前只能選擇撤退的原因之一？

不管怎麼說，唐蒂斯一定要調查清楚，因為這關乎到整場戰鬥的結果評判，到底是帝國真的有了能夠攻擊戰爭聯盟的實力，還是什麼其他原因。

沒錯，無論什麼時候都一樣，正所謂的知己知彼百戰不殆。需要完全的了解敵人，這些工作都是必須的。

而之所以安娜派遣唐蒂斯來調查這件事，一個是因為安娜完全信任的人，其實只有包括安娜之眼在內的極少數人。說是極少數，但這也是相比起整個帝國龐大的人群基數來說的。相比起其他人，唐蒂斯顯然能夠在危急時刻，完美的全身而退。要知道，能夠將戰爭聯盟打成這樣的人，其實力一定不會在帝國的精英艦隊之下。

越往前走，唐蒂斯的心中月毛毛的。

一是因為四周的殘骸中，並沒有出現整艘船或是大塊的艦船殘骸。要知道按照往常的經驗來說，四周這麼密集的殘骸，是不可能沒有整艘都被擊毀的戰艦的。

可目前的情況就是，密集的殘骸中，就連一片較大的殘骸都不存在。

這讓也算得上是見多識廣的唐蒂斯有些見所未見。人類常常就是因為未知而感到恐懼，唐蒂斯已經很多年沒有過這種感覺了。

所有的殘骸，都像是被某種精密儀器解體了一樣，黑棺號正不斷地收集著數據。

就在此時，通訊系統響了。

唐蒂斯看了看儀錶，是來自灰燼城的信息。

「喂，唐蒂斯。」

通訊那頭，是同為安娜之眼的愛麗絲。和唐蒂斯不同，愛麗絲是皇帝的貼身近衛。同為女性的愛麗絲，能夠更細緻入微的照顧這位皇帝。同時，愛麗絲也擁有著不輸於唐蒂斯的超高實力。

「怎麼了愛麗絲？」

「安娜讓我問你到哪了？」

「什麼？皇帝不會親自問嗎？還要你來傳話。」

「少廢話。安娜出去了那麼久，很多事情都要處理你又不是不知道。今天她總共就睡了兩個小時，而且還是在飯後。」

「知道了，我隻不是開玩笑嗎。我已經到達目標區域了，情況看上去要不想像中的更糟。」

「更糟？什麼意思？」

「原本我和幾位大臣還有安娜談論了無人偵察機發回的畫面，大家都認為只不過是戰爭聯盟被其他勢力襲擊了。就像我們這被他們稱為下層戰場一樣，他們似乎還有其他地域的戰線，出現這樣的情況也不足為奇。可事實是，現場的殘骸要與其說是一場戰鬥的殘留，倒不如說更像是造船廠的垃圾堆一樣。」

「什麼意思？」

「跟你說不清楚，大概就是四周的這些殘骸，彷彿根本沒有經歷過炮火，它們更像是被解體的你明白嗎？」

「解體的？」

「對，就像是造船廠的那些維修儀器肢解的一樣，機器規整。」

「是嗎？安娜剛才倒是和魔導院開過會了。他們說就在前兩天，貿易聯邦的閃客對戰爭聯盟發起過幾次閃擊戰。」

「閃客嗎？這不可能是他們，肯定不可能。」

「何以見得？」

「你想想呀愛麗絲，閃客的科技是什麼？他們擁有某種類似於閃電的黑科技，能夠將自己的戰艦化為類似於太空中閃電一樣的物質，叢而在極短的時間內跨越數個星區。可問題是他們不具備完整的將船身肢解的能力。」

「確實，閃客的攻擊模式是近身接舷戰。通過船身靠近，利用他們特殊的身體構造直接登上敵人的戰艦，叢而從內部破壞敵人的戰艦。」

「沒錯，那樣的攻擊策略，應該會在場地內留下大量的較為完整的戰艦殘骸。可現在的情況是，這裏除了這些保存完整的殘片，就連一點稍大的殘骸都沒有。硬要說的話...」

「怎麼了？」

「這裏更像是根本沒有發生過戰鬥，或者說被攻擊的艦隊根本沒有還擊，再或者說他們的還擊沒有任何的用處。」

「這怎麼可能？那根本就算不上是一場戰鬥了。」

「是的，至少現在看來，除了一些零星的飄浮在真空中的屍體，我並不能看到大量的戰爭聯盟戰鬥人員的遺骸。這些艦隊中的人，應該是被什麼東西轉移走了，或者說他們遇到了某些無法抵抗，甚至是根本還不了手的敵人。」

就在這時，黑棺號的自動計算裝置傳來了聲音。

「唐蒂斯閣下，經過精密計算，附近殘片多為戰爭聯盟戰艦的內部構成部分。他們被規則的分隔開，變成了現在的樣子。而其中消失的部分，能夠組成一個巨型戰艦或是多艘大型戰艦的外部甲殼。」

聽到人工智能的分析，唐蒂斯不僅背後一寒。

「你聽到了嗎愛麗絲？」

「聽到了。」

「我這就將報告發給你，你趕快分幾份讓魔導院和工程院展開研究，還有務必如實告訴安娜。」

「知道了，那你呢？」

「我會繼續深入，這裏的殘骸幾乎遍佈整個星系，我要看看還有沒有什麼遺漏的。」

「明白了，你小心。」

說完唐蒂斯就將資料發回了鳥籠堡內，而黑棺號則繼續飛翔在這殘骸的星海之中。

而另一邊，食星獸號已經整裝待發。

錢艦長和錢夫人正在空港送別自己的孩子們。

雖然不知道這一次孩子們要去多久，可作為父母，他們雖有不舍，但更多的其實是欣慰。

孩子長大了，有了自己的事業。這或許正是二人當時得知懷孕時的期望吧。

「兒子，女兒一路小心。」

「放心吧媽，沒事的。」

錢夫人正在擁抱著自己的孩子們，一旁的錢艦長緊緊地握著坎德的手。

「孩子們就拜託你多照看照看了坎德先生。」

「錢艦長，您放心，我一定盡我所能。」

或是這麼說，但坎德明白，這兩個孩子要說實力完全在自己之上。而錢艦長說的照看，其實指的是人情世故方面的照看。無論如何，他們還只是初入社會的兩個青年，很多事小心點也是對的。

在不捨得分別後，食星獸號的魔力引擎緩緩發動。那一艘已經經歷過了一次戰爭的飛船，此刻按照空管的指令飛向傳送門。

而新的旅程，在此刻才剛剛開始。