中平五年冬十二月，前將軍董卓欲引兵救陳倉。左將軍皇甫嵩卻以為陳倉城守固備，未易可拔，宜按兵不動，以待敵疲。二人於是不歡而散。

潁水畔，方才一場大勝的羊安獲悉消息，嘴角微微上揚，心道：董卓其人雖飛揚跋扈，然觀今日，怕未必已有不臣之心。亦或是尚未有足夠支撐其野心的實力與機遇。

他如今麾下後將軍府曲部，三河騎士、材官及湟中義從合二萬餘。易地而處，若當真心懷二志，自當保存實力。斷不會主動請戰，更不至於因此與主帥皇甫嵩翻臉。

念及於此，羊安不禁輕輕搖頭。後世描述歷史人物往往稜角分明。然真實人性卻要繁複萬倍，豈有單純忠奸善惡之分。當因時、因事、因勢、因人製宜，不可一概而論。

一聲「明公」將羊安拉回現實。待定睛瞧去。卻是披霜戴雪入得軍帳的戲志才。

「咳咳，明公，捷報擬定，還請過目。」

羊安聞言，上前幾步，也不著急接那疏奏，而是替戲志才拂去身上積雪，又邊引其入座，邊道：「連日騎行顛沛，勞大兄受累了！來，來，先座下喝碗茶湯暖暖身。」

待張方適時奉上熱茶，羊安於是道：「大兄今日可是有恙在身？」

「偶感風寒罷了，不妨事！」

「風寒雖小，亦可害人，大兄萬不可輕而視之，凡事還當保重身體啊！」羊安說這話，稍嫌羞愧，戲志才今日這般自皆是拜他所賜。

「謝明公關懷。」戲志才自不會多想，既仕其主，自受其勞。待飲了口熱茶，卻忽問道：「曹子孝隨我部多日，明公欲如何安排？」

羊安這才想起還有曹仁這檔子事兒。於是不禁放下手中竹簡。心道：那曹仁在初平年間，趁著天下大亂之際，拉起了一支近千人的隊伍，在淮泗間闖出好些個名堂。甚至於初平末，投靠曹操之後，立馬便能投入戰場，形成有效戰力。恐怕便是以眼下這支少年任俠組成的所謂「義勇」為班底打造的。

當然眼饞歸眼饞，他尚不至於糊塗到以為能收用曹氏親族。

只不過，眼下，曹仁執意相隨，而放任這支無名無號的「義勇」越境遊盪，亦恐落人口實。他自覺非比孫堅這般擔當，身後又有諸中常侍爸爸虎視眈眈，凡事自當小心謹慎。

權衡再三，決議暫留曹仁帳下聽用。權當為其請一份前程，亦算還曹操個人情。

「我欲上疏朝廷，表我別部，大兄以為如何？」

「不可！」羊安自是想不到戲志才會如此堅決反對，卻聞他又道：「公，今率騎士三千，迂迴汝南，旨在牽製。而夫義勇皆為步卒，雖棄之可惜，卻留之無用，甚恐反受其累。」

戲志才頓了頓又繼續道：「前番大敗劉辟，吾捷報之中已累表曹子孝之功。至於義勇何去何從，不若到了平興城，聽由楊府君（汝南太守楊琦）處置。明公以為如何？」

曹仁有何功績？又與敗劉辟有何乾係？羊安心中瞭然，定是戲志才看破自個兒心思，全安排妥當了，當下又驚又喜，道：「如此大善，便依兄長！」

…………

廬江皖縣。

鐵匠丁昭是被一陣嘈雜聲驚醒的。朦朧中，但見脖頸間閃著一抹寒光。於是慌亂之下，便要起身呼喊。不料下一刻，一隻大手已捂住他口唇，連帶著將他死死按在床榻之上。

欲喊不得，欲動不能。驚恐中，借著零星月光，丁昭方才看清來人黑紗遮面，而方才脖間寒光赫然便是一把利刃。

待腦中一番搜尋仇家不得，正欲思索如何脫困之時。卻聞人道：「鐵匠莫慌，我等無意害你性命。此番得罪，實受命有事相求。」

那聲音自稍遠傳來，丁昭不禁心頭一凜，原來對方還有同夥。旋即，卻又大松一口濁氣。

久在官營做活，他自然有些閱歷，曉得世道不平，人命低賤。對方若當真有心相害，方才睡夢中便可一刀將他結果，何必等他醒來？

待料定前番言語並無虛假。他又心中暗道：如今這世道，怎求人辦事也要拔刀相向？只怕未必是甚好事。

卻聞那聲音又道：「莫要呼喊，莫要反抗，鐵匠若答應，便眨眼示意。某便讓他鬆手。」

形勢逼人，自由不得丁昭不應，於是他雙目稍作張合，頓覺脖間一陣輕鬆。下一刻，一件縕衣已朝他飛來。

「天氣寒冷，穿上罷！」

待點上油燈，借著微弱燈光，丁昭這才驚覺房中何止二人？左右不下五、六條皆著黑衣黑紗的漢子！

見此情形，他料院中內外當亦有不少人手，心下自是一陣後怕，卻又強裝鎮定道：「不知諸位好漢所求何事？」

只見領頭那人朝他扔來一柄長劍，道：「鐵匠可否仿造此劍？需耗幾時？可似幾分？」

那丁昭接過長劍，隻覺劍鞘精緻。待長劍出鞘，又覺劍身堅韌，劍鋒銳利。不覺連道：「好劍！好劍！」

然當其見劍銘「中興」二字時，握劍之手卻不住顫抖起來。

有點歲數的鐵官營匠人又豈能不識這中興劍來歷？

據他所知，當年四劍：其一自失，其一上賜平陽侯、中軍校尉羊安，其二當尚在宮中。

他雖不知手中之劍出自其中何處，卻曉得私製禦劍是死罪。

於是他戰兢道：「不知何處得罪諸位，今日非得置某於死地？」

領頭的黑衣人當下瞭然那丁昭識破中興劍，回道：「鐵匠隻管安心造劍，事後定當保你一家周全。不若……」

那黑衣人說罷，朝同伴使了個眼色，那同伴便出得門外去了。待少時迴轉之時，押著一位少女。

只見那少女雙手反縛，口唇堵塞，一雙淚眼，滿是驚懼。待見丁昭之時，卻又拚命掙紮起來。

丁昭見女兒被擒，當下方寸大亂。

卻聞那領頭人又道：「你今日既已知我等來意，若不從某，你固然難逃一死，你家娘子怕也不得善了。如何？」

再看丁昭，早已攤跪在地，無力回道：「願造…」

「如此，需耗幾時？」

「足月。」

「好，三十日後，某再來尋你取劍，這是定錢，你且收好了，待劍成之後，另有想報。」那領頭人說罷，扔下兩塊金餅，又道：「在此期間，你家娘子便由我等代為照料。莫要怪某不提醒你，切莫玩甚花樣。」

…………