嚴格來說，內城，才算得上真正意義上的洛陽城。城裏城外雖一牆之隔，實則天上天下。因為這城內才是東漢帝國的權利中樞所在。

洛陽內城城牆雄偉更勝郭牆，足高五丈有餘，寬十數丈，南北綿延十裡，東西約七裡。其中東、西各有三門，北牆二門，南牆四門。

羊安一行延廣陽街往內城中東門方向，不想卻被人遠遠跟上，正是當初出舒縣時那兩人。

其中一人說道：「便在此處下手如何？再跟便要入城了。」

另一人則反問道：「你當這是在龍舒？這裏可是洛陽，光天化日之下，當街行兇？只怕你尚未得手，便被城中守衛拿了。」

先前那人又道：「那你說，現在該當如何？」

另一人回道：「等！」

「等、等、等，你便隻曉得讓某等，當初在廬江便該動手。」

另一人不屑道：「你說的倒是輕巧，那太史慈的本事，你可是領教過的。」

「哼，那你說泰山時怎又不讓某動手？」

「你以為那羊府護院陳儁的本事在你之下？」

開頭那人長嘆一聲又道：「我等一路從泰山跟來，吃了多少苦？再等下去，大仇何時得報？」

另一人道：「你急甚？小不忍則亂大謀！他既來了洛陽，看情形，一時三刻也走不了。」

這二人雖衣衫襤褸，蓬頭垢面。但羊安若在此，怕也是一眼便能認出。二人正是廬江黃巾餘孽張紹、高進。

話說那日王當伏誅，張紹卻於亂軍中逃脫。他反其道而行，不走九江，卻遁入霍山之中。之後又機緣巧合，遇上高進。張紹本打算等風聲過去，便北上回九江，高進卻執意拉他尋羊安報仇。張紹雖有滿腹經綸，奈何秀才遇到兵。二人尋到舒縣，又尾隨羊安一路行乞至洛陽。

此時他倆一人執杖，一人拿碗。恰有好心路人往碗裏舍了幾枚銅錢。高進本有幾分傲氣，當下羞愧難當，又怒道：「都是你這鳥注意，做甚不好，非做這下賤勾當。」

張紹卻反嗆道：「若非你執意尋那羊安，我等又怎會落得這般田地？」

高進心中自然清楚一路吃用全靠施捨而來，心中更怨羊安。

進了內城，廣陽街豁然開朗，儼然一條康莊大道。正中是約十丈的青磚馳道，左右兩側各有一條六丈行道，而行道之外又各有一條寬一丈的排水渠。即便放到後世，寬五十米的道路也不多見。

廣陽街北側是東漢首屈一指的「富人區」——步廣裡及永和裡，漢末那些「閭巷少年」如曹操、袁家兄弟便生長於斯。而南面則是三公府及九卿官署。

延廣陽街向西，洛陽南北兩宮屹立左右，當中以懸空復道相連。東漢宮廷建築本就氣勢恢弘，尤其南宮各殿之間又有飛閣相連，宮中采女行走之間，彷彿仙女下凡。此時又逢九月銀杏落黃之時，宮牆雖高，卻也遮不住這人間秋色。

羊家兄弟為眼前美景吸引，羊衜早就興奮的手舞足蹈，羊秘穩重些，卻也是左顧右盼，流連忘返。羊安卻是喃喃自語道：「洛陽地脈，恢弘磅礴。南北二宮，巧奪造化。日照飛閣，樹鎖千門。銀杏落黃，譬入瑤池。」

洛陽南宮建於秦時，出自呂不韋之手，而北宮則建於漢武帝劉秀時。整個皇宮不僅是秦漢兩朝工匠心血所在，更是華夏千年智慧結晶。然而，以歷史的進程，不過數年之後，洛陽皇宮便要毀於董卓手中。想到這裏，羊安不禁心中黯然，竟突然間生出想要保住洛陽的想法。只是，自己又該如何去做呢？他一時主意全無。

一旁李孝聞方才羊安低語，卻恭維道：「羊家公子果然才學不凡，出言成章，咱家心中佩服的緊。」

羊安忙道：「貴人過獎了，安一時有感而發，出言成章卻是萬不敢當。」

察舉、恩蔭的考校分筆試和面試兩部分。筆試以四書、五經為主，羊安先隨羊儒、蔡邕學習今文經，又隨鄭玄深造古、今二文經學，自然是手到擒來。至於面試，聽先考完的羊衜、羊秘說來，不過是考些經文註釋，心中自然無比篤定。

此時，羊安身在堂中，前面坐著的，便是光祿勛卿劉寬。劉寬是漢高祖劉邦十五世孫，乃漢室宗親，年少時好讀書經，又通算術、曆象，號「通儒」。曾兩度官至太尉，又皆因日食罷免。他今年雖已六十有四，細算之下，卻是和劉宏同輩，二人乃宗室兄弟。

（筆者註：劉宏乃章帝劉炟四世孫，劉炟乃光武帝劉秀孫，劉秀乃高祖劉邦九世孫，故劉宏亦為劉邦十五世孫）

劉寬近年身體有恙，一陣猛烈的咳嗽之後，問道：「堂下所立何人？」他雖因年事已高，中氣略顯不足，然常年高位，語氣中自帶威嚴。

羊安不亢不卑道：「草民泰山羊安，拜見光祿勛。」說完羊安深施一揖。再略一抬頭，卻見劉寬身後碩大屏風，想來天子便在此間。

劉寬也不客套直入主題道：「連年災禍，又逢逆賊作亂，致天下百姓民不聊生。然朝廷雖有心賑濟生民，奈何財匱力盡，國庫空虛。汝以為該當如何？」

這一問，卻是和自家兄弟所言完全不同，羊安難免猝不及防。然而他前世身經百戰，如此境遇早就見怪不怪，這或許便是天子對自己的考驗。他沉著之下，心中已經有了大概，卻道：「稟光祿勛，事關朝政，草民不敢妄言。」

劉寬道：「既是考校，但說無妨。」

羊安整理片刻卻道：「草民以為，若要解朝廷燃眉之急，無非是征，借，捐。」

「哦？汝且細細說來。」

「所謂征者，無非是加徵稅賦。」說著羊安略做停頓，話鋒一轉道，「然草民以為，方今天下百廢待舉，正當薄賦養民之時。況且此時黃巾未平，若貿然加征，恐為黃巾所用。況且以往朝廷加徵稅賦一分，地方往往盤剝二分，如此朝廷未得多少好處，百姓不明就裏，卻讓陛下背了罵名，著實不妥。」

劉寬聽聞，深以為然道：「此言倒與老夫所見略同。那借又如何？」

「至於這借嘛，草民亦以為不妥。所謂有借有還，然國庫空虛非一朝一夕，借時自然容易，若按期不還，卻有礙朝廷聲譽，天家臉面。」

「那依你之言，若要解這燃眉之急，全在這捐字？」

「光祿勛所言不差，天下富豪巨賈身家百萬者不在少數，何不令其捐贈朝廷？」

劉寬不解，問道：「此事說來容易，平白無故，何以令其捐贈？」

羊安道：「也非平白無故，天下熙熙攘攘，所為者不過名利。富豪巨賈自然不缺利，所缺者不過...」

那劉寬豈會不明羊安言下之意，腦海中當即閃出賣官鬻爵四字，脫口道：「荒唐...」然而劉宏此時正在身後，他卻不好發作。

而屏風後的劉宏聽羊安這般說來，心裏一樂，這羊安倒是處處合了自己心意。不過自己這皇兄卻也不是好相與的，且看看羊安有何本事說服他。

羊安見劉寬發怒，忙道：「光祿勛勿怪，草民亦以為此事不妥。然非常時，行非常事，所謂大行不拘細瑾，大禮不辭小讓。況且草民以為，官者，國之器也不可輕授。故草民言下之意乃是捐爵。」

劉寬卻道：「爵者，乃國家授之有功，又豈可輕鬻？」

「故草民謂之:捐。二者相差甚遠，不可一概而論。光祿勛以為，為朝廷征戰沙場，討伐不臣有功否？」羊安問道。

劉寬脫口而出：「自然是有功。」

「那以財貨捐贈國家，以興百廢，以安生民，有功否？」

劉寬猶豫片刻，無奈道：「有功。」

見劉寬口氣鬆動，羊安又道：「既然有功，何以不能授爵？國家既有軍功簿，何不另設捐贈簿。朝廷可以捐贈之多少，而授爵位之大小。而捐贈所得，十五用於賑濟生民，興州郡事；十四入大司農以備國用；十一入少府以供天子，光祿勛以為如何？」

聽聞羊安此話，劉寬猶豫不決道：「這...」，而屏風後的劉宏卻心中樂呵著，直道羊安不愧忠臣之後，把自己的好處也想到了，當下對羊安更加青睞。

羊安見劉寬仍然不決又道：「大人所慮者不過朝廷臉面，及士大夫尊嚴。前者，以捐代鬻便可解決。而後者，可令捐贈所授之爵無食邑，凡見朝廷官員，仍需拜禮，是謂見官小一級，見民大一級。故，夫爵者並無實權，不過虛名爾。如此，既可解朝廷之燃眉，又對國家無一害處。」

說實話，羊安所提之建議並沒有什麼建設性，不過是讓鬻爵更加名正言順。然而，縱觀歷史，歷代封建王朝所求者，不正是名正言順嗎？況且羊安以為國家貧窮的根本原因，在於商業落後。而商業落後根植於重農抑商的小農思想。要解決此事，卻非一朝一夕，也非今時今日的羊安能做到的，他甚至提都不敢提，因為這是會觸犯眾多當權者利益的。當然羊安提出捐爵，更深層次來說，是變著法子勸諫劉宏不要增稅賦。他自降生東漢，經歷種種：泰山無奈落草的潘大等人，東萊相依為命的太史慈母子，廬江亂世琉璃的橋家姐妹，九江棄書從賊的張紹。他想在自己力所能及的範圍內，為天下百姓做些事。然而，可能他自己並沒有意識到，潛意識中的某些東西正悄然改變。

劉寬聽完羊安所言，思慮再三，心中已有決議，卻道：「莫怪老夫不提醒你，若行此事，或有礙汝之名聲、仕途。」今日考校之題，本是天子臨時起意，那羊安應對自如，對答如流。劉寬不由生了愛才之心，故善意提醒。

羊安心道：有礙個屁，為官之道，只要順者天子的心意去達到自己的目的便好了。如此一來，凡事有天子罩著，便無甚大礙。至於名聲？亂世來時，比的是能力和實力，才學雖不敢說，但論見識、閱歷自己可謂冠絕天下，名聲再臭，又能臭過做人肉脯的程昱？但是當下，卻大義凜然道：「謝光祿勛關懷，然天下興衰，匹夫有責，能為天子盡忠，國家儘力，安實不敢計個人得失。至於些許虛名，大不了橫眉冷對千夫指，俯首甘為天子牛。」

聞羊安說的慷慨，劉宏一個「好」字卻差點脫口而出，只聽得他精神振奮。

劉寬也不禁對眼前少年欣賞幾分，道：「汝且擬個章程呈上來，待老夫過目無誤，再呈於禦前。」

羊安不禁錯愕，這考校怎變成上書了？卻也不好多想，忙道：「諾！」

待羊安兄弟離了光祿勛，劉宏卻是迫不及待的問劉寬道：「皇兄以為羊安如何？」

劉寬道：「啟稟陛下，臣以為，羊安學識不凡，才思敏捷，假以時日或為國之棟樑，然此時初生牛犢，終需磨練一番。」

劉寬先褒後貶，實則是說羊安有才華，但衝勁太足，容易得罪人。他自然是一番好意，想保護羊安。劉宏哪能不知他言下之意，卻不以為意道：「皇兄以為賜羊安議郎如何？」

劉寬忙道：「陛下不可，年少而居高位，實非幸事。不若賜侍郎，以待觀察？」

劉宏略做思慮，道：「善，便依皇兄所言。」