「皇姐，你這聲謝，怕是早了。」

林西收回思緒，嘴角勾起一抹苦笑。

林茵一怔，隨即說道：「太子何出此言？」

在沒有林扈的授意前，林西不能將如此機密的事告知，思量了思量，道：「皇姐，齊國新皇登基，后宮空虛，正是廣納嬪妃的時候。」

林茵自幼在宮中長大，又曾被要求和親，對這種事異常敏感，林西的意思她怎能不明白，臉色一下子變得蒼白，道：「太子的意思是父皇還會送安寧去和親？」

「這僅是我的猜測，皇姐也無需過多擔憂。」

林西這話純屬安慰，在他想來林扈十有**會送林茵去和親。

林茵怔怔地看著林西，過了好一會兒才轉開視線，苦笑著說道：「太子聰慧，洞察秋毫，你所猜測多半是真。沒想到受了三年的苦痛，到頭來還是這種結果。」

林西想了想，道：「皇姐可聽說父皇要為雲南王世子指婚一事？」

林茵點點頭，不太明白為何林西會這般問，「太子想說什麼？」

「對雲南王世子的品性，皇姐多少有些耳聞，他殘忍暴虐，且喜怒無常，傳之前的世子妃便是被其打死。可想而知，誰被指婚與他，以後的日子都不會好過。即便是公主，他們有所顧忌，可山高皇帝遠，那份顧忌也有限。」

林茵越發困惑，道：「太子到底何意，還請明示。」

「既然皇姐這般問，那我便有話直說。」

林西沉吟了一會兒，接著說道：「父皇為何明知雲南王世子殘暴，卻依舊要將公主指給他，目的不過是想用這種方式穩固邊疆，確保林國百姓安居樂業，雖然我並不贊同這種方式，但不得不說這是最行之有效的辦法。

身為皇室公主，從小便錦衣玉食，嬌養著長大，享受了別人無法企及的榮華富貴，自然要付出相應代價，這是自古以來的規矩。」

說到這兒，林西忍不住嘆了口氣，他是不贊同這種說法的，只是以他現在的能力，還不足以改變既定俗稱的規矩。

林茵忍不住出聲反駁，道：「可為何是公主，皇子不也是從小便享受榮華富貴嗎？」

林西苦笑，道：「皇姐，皇子無法被送去和親啊。」

林茵神情一滯，林西這話，她真的無法反駁。

雖然貴族中也不乏養男寵的，但那都是上不得枱面的，沒有哪個皇帝會將皇子送去當男寵，那是在踐踏皇室尊嚴，若真那麼做了，那就距離亡國也沒多遠了。

「自古以來，為了爭奪皇位，父子相殘，兄弟鬩牆，多少皇子被殺，又有幾人留存。更何況皇子的婚事也無法做主，若是國家危亡時，甚至還會送皇子去敵國當質子，這便是身為皇室成員的無奈。」

林茵的神情有所鬆動，不得不說林西這番話很有說服力。送去和親頂多是婚姻不幸，至少還能活，但留在京都，十人中能活的，也就只有小貓兩三隻。

「所以安寧只能認命去和親嗎？」林茵的眼神暗淡了下來。

「皇姐，實話與你說，昨日林清過來求我，想讓我去向父皇求情，取消對她的指婚，礙於路兒，我答應了。」

林茵的眼睛一亮，隨即說道：「那太子可否在幫安寧一次？」

「以皇姐之見，若我同時為你們求情，父皇該是何種反應？」

林茵沉默了下來，眼底的期待一點一點消失。

若林西同時為兩人求情，礙於兩父子的感情，林扈或許當時會答應，卻會在心裏記下，以後她們的日子都不會好過。

「在眾人對我冷漠排斥時，唯有路兒真心待我，他從未求過我什麼，如今既然開了口，我便沒有拒絕的理由，所以我會幫林清求情。至於結果如何，要看父皇斟酌。」

林茵臉上神色複雜，林西說的沒錯，由於他的身份，以及身體原因，諸多兄弟姐妹皆排斥他，以至於後來他變得任性跋扈，也給了他們排斥他的理由，讓他們變得心安理得。而林路卻是在他被冷漠排斥時，便對他表達了善意，這份情誼不是別人能比的，他要幫他也無可厚非。

「三年前太子為何要幫我？」

之前她一直不清楚，當年未能和親是林西所幫。時隔三年，當她知曉真相時，一時無法接受，她沒想到一直被她怨恨的人，竟出手幫了她。她一直想不通，林西為何要這麼做，所以今日來，除了要道謝以外，還想問問他那麼做的緣由。

時隔三年，林西終於等到了這個問題，他長長地吐出一口氣，道：「因為上一代的恩怨，皇姐和皇兄一直被父皇所忽略，以至於身為皇子和公主，卻過得十分艱難，故而皇姐和皇兄對我心存嫉恨。」

聽到這兒，林茵想要辯解，可張了張嘴，違心的話到底沒能說出口。

「皇姐無需解釋，你們恨我情有可原，就像之前我恨你們一樣，畢竟是你們的母親害死了母后，還讓我成了葯不離口的病秧子。」

林西體內的毒到底是誰下的，至今還沒有頭緒，避免打草驚蛇，林西病癒的事一直都未外傳，所以他才會這般說。

「可那與我們無關。」林茵說出這些年來埋藏在心中的話。

林西笑了笑，道：「皇姐覺得稚子無辜，可曾想過我也是稚子，為何我要受你母親的毒害？」

林茵即刻反駁，道：「可你受盡父皇寵愛，甚至不顧眾臣反對，立你為太子。」

「皇姐以為我這些年是怎麼過來的？一年有半年纏綿病榻，受病痛折磨之苦，每日三頓，頓頓喝那苦澀難當的葯湯子，吃那些難以下咽的葯膳，甚至還要受你們冷眼和排斥，謀害和算計。這樣的日子，我一過就是十幾年。皇姐或許以前無法體會，可經過三年的病痛折磨，皇姐還不能明白？」林西直直地看著林茵。

林茵再次沉默下來，看著林西久久不能言語。她和皇兄不受父皇重視，到底身體健康，再加上有太后的幫襯，日子倒也不算難捱，只是相比其他兄弟姐妹，他們難免有心理落差，這才是他們痛苦的根源。他們只看到了林西備受寵愛，卻從未想過他受盡了病痛折磨，而如今受了三年苦的她卻能真正體會到，她又有什麼資格說『稚子無辜』，有什麼資格去嫉恨林西。

想到這兒，林茵心中更加疑惑，問道：「那太子為何要幫我？」

林西直言道：「父皇與我而言，首先是父親，其次才是君主，就像他深愛著我一樣，我也同樣深愛著他，我不想父皇被自己的子女記恨，故而我並不是想幫皇姐，而是為了父皇。只是我能做的，也就只有避免皇姐嫁給齊國先皇，伴著青燈古佛過一輩子，而不能主導皇姐的婚事。」

林茵看了林西許久，才長長地嘆了口氣，道：「無論如何，安寧也要謝太子。」

「皇姐先前已經謝過，我們便已兩清，以後也無需放在心上。」

「兩清？」林茵怔怔地看著林西。

林西雲淡風輕地笑了笑，道：「是，兩清。無論是上一代的恩怨，還是我們的恩怨，在我這裏都兩清了，至於皇姐和皇兄如何想，我不能主導，也不會去在意。」

林茵看著林西又是一陣沉默，隨後勾起微笑，道：「這三年我雖從未踏出過公主府，太子的事跡卻時常傳入耳中，我之前還不以為然，如今一番暢談，我終於明白，太子果非常人，將來定是一代明主！」

「多謝皇姐誇讚。」

林茵朝著侍女揮揮手，侍女會意，連忙走到殿前。

「太子宮中多的是奇珍異寶，我也不知該送什麼謝禮，便親手綉了些香囊，贈與太子，還望太子莫要嫌棄。」

春喜見狀連忙將侍女手中的東西接了過來，呈與林西面前。

林西仔細看了看，笑著說道：「皇姐親手所製，其心意已強過那些奇珍異寶，我又怎會嫌棄。」

林茵會心一笑，起身道：「時辰已然不早，安寧不敢打擾太子歇息，告退。」

林西也跟著起身，道：「我送送皇姐。」

「太子留步，不必相送。」

「好，那皇姐慢走。春喜代我送皇姐出宮。」

「是，奴才遵命。」

剛送走林茵，東宮又來了訪客。

「你說誰來了？」

春財又重複了一遍，道：「回殿下，二皇子殿下求見。」

林西有些納悶，他來這個世界三年，林耀除了例行行禮外，他們沒有任何交流，今天卻一反常態來拜訪，不得不讓林西感到驚訝。

「請二皇子進來。」

看著春財離開的背影，林西不禁有些好笑，小聲嘀咕道：「今日東宮格外熱鬧！」

很快，林耀便在春財的引領下進了大殿，來到殿前行禮道：「林耀參見太子。」

「皇兄不必多禮，請坐。」

「謝太子。」林耀走到林茵坐過的位置坐了下來。

林西見狀挑了挑眉，直截了當地問道：「不知皇兄來春和殿所為何事？」

「近日，皇上要為雲南王世子指婚的消息，傳遍了整個皇宮，我便是為此而來。」林西問得直截了當，林耀回答的也很直接。

「皇兄此話是何意？」

聽林耀這麼說，林西便明白了他的來意，他此次來是為了林琳，畢竟林琳和林清年紀相仿，若林清不去雲南，那補缺的十有**是林琳。雲南王世子若果真如傳言那般，相信不論是誰也不想自己的親人去跳這個火坑，林耀自然也不例外。

林耀不答反問：「太子可知雲南王世子？」

林西微微點了點頭，道：「略有耳聞，只是不知真假。」

林西這話說的沒毛病，雲南距離京都何止千裡，無論那邊傳來什麼消息，不管有意還是無意，都是加工過的，能信一半就不錯了。

林耀淡淡地笑了笑，道：「別人或許不知，但太子不會不知。」

林西挑了挑眉，林耀的意思他懂，無外乎他受林扈寵愛，身邊又有特務頭子楊瀟這個侍衛統領，不可能沒有準確情報。

「我向來不問政事，除非涉及我，或者父皇主動提及。」

「我過來的本意，便是想求太子打探雲南王世子的消息。」

林西微微一怔，沒想到他會這般說，道：「我原以為皇兄是想讓我向父皇求情，免去四皇妹被指婚雲南王世子的可能。」

林耀也沒想到林西說的這麼直接，愣神後嘴角勾起一抹苦笑，道：「身為皇子，我很清楚這個身份所要付出的代價，便是這次逃脫了，還有下次，誰有說得準，哪次更好，哪次更壞。」

不得不說林耀是這些皇子中看得最透徹的人，這讓林西對他倒是多了幾分興趣。

「便是問清了又如何，該去的，還是免不了要去。」

「倘若雲南王世子當真如傳言那般，雲南王的品性便也值得懷疑，邊關被如此殘暴之人鎮守，百姓勢必要受其魚肉之苦，假以時日必定生亂。」

林西清楚林耀的目的，無非是盡量避免林琳嫁去雲南，只是他說的也沒錯，自己也確實有必要弄清這個僅憑聲名，便攪得皇宮不得安寧的雲南王世子，他的真面目到底是何種模樣。

只是被人利用和主動去了解是兩碼事，林西不想他們輕易得逞，「父皇聖明，我們能想到，他定也能想到，我們便不必多此一舉。」

林耀一怔，嘴角的苦笑加深，明白林西看透了他的心思，藏在大義凜然下的私心，無奈地說道：「此事是我請求太子，日後定會報答。」

林耀這是做出了承諾，至於這承諾能否兌現，全看這人品性如何。林西沉默地看著林耀，忽然莞爾一笑，道：「皇兄都能一心為民，作為太子怎能坐視不管，皇兄放心，此事我定會查明。」

林耀聞言長出一口氣，道：「多謝太子。」

「皇兄言重。」

「時辰不早，我便不打擾太子歇息了，告退。」

目的達成，他也沒有留的必要，起身提出告辭。

「皇兄慢走，我便不送了。」

「太子留步。」

林耀離開，林西轉頭看向春喜，道：「你去請楊指揮使，就說我有事找他。」

「是，主子。」

林西吐出一口濁氣，端起茶杯喝了一口，原本冷清的東宮，沒想到竟因為遠在千裡之外的人，變得如此熱鬧，這上哪兒說理去。

等了差不多一盞茶的時間，楊瀟跟在春喜身後走了進來，道：「屬下參見太子殿下。」

「免禮，坐吧。」林西看向春喜，道：「春喜去給楊指揮使泡杯茶。」

「是，主子。」

見楊瀟也坐到了那個位置上，林西愣了愣，心裏不禁開啟了小差，難不成那個位置很特殊？

「殿下，您召屬下過來有何吩咐？」

林西回神，道：「最近皇宮裏很熱鬧，表哥應該有所耳聞吧。」

楊瀟點點頭，道：「殿下是想問雲南王世子的事？」

「還是表哥最是知我心。」林西揚起嘴角，道：「說來也諷刺，因為這個雲南王世子，我這東宮竟熱鬧了起來，你方唱罷我登場，皆是因這個人。」

「雲南王世子叫沐盛，長相併不出眾，身材略有些臃腫，性子急躁、易怒，卻並非傳言那般殘忍暴虐。世子妃之死也並非世子所為，而是病逝。世子與世子妃情深義重，世子妃得病，世子時常守在床邊，親手熬藥、喂葯，為其擦拭身體。世子妃死後，世子一蹶不振，雲南王想盡辦法，也不能讓其振作，隻得上書皇上，請求皇上賜婚，希望能讓世子重新振作。」

「事實竟是如此？」林西有些驚訝，隨即皺起了眉頭，道：「即便傳言不可盡信，卻也是真假參半才對，為何我聽著像是有人在故意針對他。」

「皇上也懷疑是有人在興風作浪，已命錦衣衛著手調查。」

「原來如此。」林西若有所思地點點頭，道：「若真如表哥所說，雲南王世子的品性不錯，是個值得託付的人。」

「確實如此。世子潔身自好，後院只有世子妃和兩名側妃，兩名側妃還是王爺、王妃為延續沐氏血脈，強逼世子收下的。」

「表哥似乎對世子很是讚賞。」

「雲南王世子從小熟讀兵書，十五歲便隨雲南王出征，屢立戰功，在軍中很有威望，是難得的將才。」楊瀟毫不掩飾對沐盛的讚賞。

「果然傳言誤人，若人們知曉真相，不知該作何表情。」

楊瀟笑了笑，道：「大約會懷疑吧。」

林西怔了怔，隨即說道：「表哥說的沒錯。這人吶，只相信自己願意相信的，否則便會質疑。」

「聽聞三公主因此事找過殿下。」

「嗯，她不想嫁去雲南。」

「殿下打算如何做？」

「表哥已經猜到了，不是嗎？」林西笑了笑，道：「看在路兒的份上，我成全她。」

「有一就有二，若以後皇上再給她指婚，她又利用七殿下來求情呢？」

「表哥放心，我已申明，隻幫她這一次。」

這時，春喜端著泡好的茶走了進來，放在了楊瀟旁邊的桌子上。

「最近我一直在東宮未曾出去，京中可曾發生什麼大事？」

「皇上最近正查軍餉貪腐案，京中三成的官員牽涉起中，幾乎每日上朝都有官員被抓，殿下這般問，屬下也不知該從何說起。」

「三成？」雖然知道軍餉貪腐案牽涉甚廣，卻從未想到竟有三分之一的京官被牽涉其中，那全國上下的官員豈非更多。

「沒錯。京中錦衣衛日夜輪轉，已有許久不曾睡個好覺。」

「今日我去見父皇，正巧碰到父皇召見三位閣老，及六部尚書商議政事，之後還召見了淳王父子，難道他們也牽涉其中吧。」

楊瀟點點頭，道：「方才屬下接到消息，皇上已下旨，改封淳王封地，勒令淳王半月內就藩，並裁撤其藩地屬軍。」

林西有些驚訝，忙問道：「改封地？改去哪兒了？」

「改封川南。」

「那淳王世子是否也隨淳王就藩？」

「淳王子嗣皆留在京中。」

林西點點頭，林扈這般做，是將淳王子嗣當做質子，以免淳王做出反叛之事。

「那此案除了牽涉淳王府外，是否還有其他藩王牽涉其中？」

「還有紀王、湘王和魯王。紀王、湘王相繼被貶為庶民，流放甘南，唯有魯王保住了王爵，卻被幽禁在王府。」

林西聞言不禁皺緊眉頭，心中泛起了嘀咕，「難道父皇是想趁機削藩？」

就藩的藩王能對林扈構成威脅的，一共也就那麼幾個，其中就包括紀王林狩和湘王林綱，如今一下子收拾了兩個，要說林扈這麼做沒有深意，他是真不信。

見林西不出聲，楊瀟接著說道：「如今不止京都，全國上下所有官員都膽戰心驚，唯恐自己也被牽連進去。」

「不做虧心事，不怕鬼敲門，那些睡不著覺的都是心虛。」

春喜趁他們說話的間隙，小聲提醒道：「主子，晚膳準備好了。」

楊瀟起身，道：「屬下不打擾殿下用膳，告退。」

林西點點頭，道：「去吧。」

林西用完晚膳，和往常一樣泡了個澡，一邊泡一邊想著最近發生的事，一時竟有些走神。

『啪嗒』一聲輕響傳來，林西本能地抬頭看去，只見窗子不知何時被打開了一條縫，一陣冷風隨之吹了進來，讓他不自覺地打了個冷戰，連忙披上了浴巾，道：「春喜進來。」

春喜聽到召喚，連忙走了進來，道：「主子有何吩咐？」

「窗子開了，去關上。」

「是，主子。」春喜來到窗前，將窗子重新關好，並上了閂。

「主子，您泡了一炷香了，水都涼了，還是趕緊出來吧。」

「嗯，我知道，你先出去，待我換好衣服，再叫你進來。」

「是，主子。」

待春喜退出殿外，林西披著浴巾，抬腳邁出了浴桶，赤著腳站在床前，仔細擦幹了身上的水，正準備換衣服，突然又聽到一聲輕響，林西的動作一頓，下意識地看向四周，可他看了一圈，也沒發現有何不妥，便繼續手裏的動作，換上了乾淨的中衣。

穿好衣服，他在寢殿轉了一圈，還仔仔細細地抬頭看向房頂，依舊一無所獲，只是他總覺得有雙眼睛在盯著他。

「春喜，進來。」

春喜趕忙走了進來，見林西竟赤著腳，連忙說道：「主子，現在已是深秋，夜間涼得很，您定要注意才行。」

春喜一邊說，一邊將鞋拿了過來，侍候林西穿上。

「楊指揮使今夜可當值？」

「回主子，指揮使今夜不當值。主子可要傳召指揮使？」

林西沉吟了一會兒，道：「不用。你吩咐人把東西收了吧。」

「是，主子。」

春喜吩咐人將浴桶搬了出去，快速清理了大殿，又幫林西擦乾長發，這才轉身退了出去。

林西靠在床頭看書，約莫看了半個時辰，便將書放置一邊，躺下睡覺。他並沒有真的入睡，而是閉著眼睛裝睡，他總覺得有雙眼睛在看著他，問楊瀟是否當值，也是想問問他，焦戰是否回了京都。

沒錯，他懷疑焦戰就藏在某個地方看著他。想到這兒，林西心裏有些不悅，相信沒有哪個人會願意活在被人的監控中，所以他假裝入睡，就是想確定自己的判斷是否正確。

只是等了許久，也沒等到人，林西不由懷疑是不是自己想多了。又等了差不多一炷香的時間，外面的更鼓聲響起，預示著已經到了子時，依舊沒有任何動靜。

「難道真是我太敏感？」

緊繃的神經放鬆下來，睏倦也隨之來襲，他很快便在胡思亂想中睡去。

又過了一炷香的時間，窗枱處傳來一陣輕響，一把匕首伸了進來，三兩下的功夫，便打開了窗子，緊接著一個人影跳了進來，徑直走到床邊，來人正是林西等了許久的焦戰。

焦戰來時，林西正在泡澡，而且還出了神，未免他著涼，焦戰便用樹枝推開了窗子，讓他回神。他本想就此離開，卻在無意間看到了讓他畢生難忘的場景，他一時失神，踩斷了一塊瓦片，引起林西的警覺。好在他反應夠快，並未讓其發現自己的存在。

看著床上熟睡的林西，焦戰不自覺地回想方才看到的畫面，臉色越來越紅，心臟也不由自主地『砰砰』狂跳，就好似要跳出他的胸膛一樣。他伸手捂住胸口，無聲地深呼吸，朝著林西走去。

第二天清早，林西睜開雙眼，看著頭頂的床帳，想著昨晚做的夢。他再次夢到自己被蛇纏住，無論他怎麼掙扎，都無法掙脫。可那條蛇卻只是盯著他，並沒有下一步動作。這一纏就是一整夜，一人一蛇四目相對，險些看成鬥雞眼。

林西坐起身，疲憊地捏了捏眉心，實在想不明白為什麼會做這種夢，這到底預示著什麼。他本能地看向窗枱，起身下床走了過去，來到窗枱前，仔仔細細地查看，並未發現有何不妥。他探頭出去，查看窗外的地面，也沒發現有腳印。

不死心的他套上外衣，便出了寢殿。

在外值守的春財見狀連忙走了過來，道：「主子，您起了。」

林西應了一聲，腳步不停地朝著窗外走去，在窗枱附近仔仔細細地查找著，無論如何他也要有個答案，不能再這麼疑神疑鬼了。

「主子，您在找什麼？奴才幫您找。」

「你去看看楊指揮使是否到了，讓他過來見我。」

「是，主子。」春財領命而去。

林西找了半晌，也沒找到蛛絲馬跡，直到楊瀟找來，他才停下了動作。

見林西衣衫不整，楊瀟微微愣了愣，隨即行禮道：「參見殿下。」

「免禮。」

「您召屬下前來有何吩咐？」：，，.