「臣慚愧！」

林西安撫地拍了拍焦戰的手背，端起桌上的茶盞給他，道：「指揮使喝口茶定定神。」

被一個少年安撫，焦戰不禁覺得臉上有些發燒，道：「多謝殿下。」

見焦戰有些不自在，林西笑了笑，道：「指揮使當年上戰場不過少年，平日便是再英勇無敵，也是未曾上過戰場，故而面對鮮血飛濺、殘肢斷體橫飛的場面，會驚懼、會害怕，甚至會膽怯，這都是人之常情，指揮使不必放在心上。若是見到屍體就興奮，那才是真正有問題。」

林西能說出這番話，讓焦戰有些不可思議，也讓他稍稍卸下防備，壓在心底許久的話，竟不自覺地說出了口，道：「當初年少輕狂，不知戰場兇險，一意孤行，離開京都，不僅自己差點死了，還連累了同袍，實在令人慚愧。」

「身為武將，為國家為百姓馬革裹屍是榮耀，更何況他還救了同袍，為林國保下一員大將，若那軍士泉下有知，定欣慰不已。再者，以指揮使之為人，定會保他家人平安順遂，他也算死而無憾了。」

林西的話說到了焦戰心坎裡，讓他有些不知該如何接話，隻覺得面前的人，與他認識的相距甚遠，或許他從未真正認識過他。

「指揮使在邊疆八載，可有哪場戰役最讓指揮使難忘？」

林西主動轉移話題，避免了焦戰的尷尬，讓他心生好感，道：「最讓臣記憶猶新的不是哪場戰役，而是廣寧的冬日，寒風刺骨，滴水成冰，每年都有凍死、餓死的軍士及百姓。」

「餓死？軍中糧食不足？」

「嗯，廣寧山窮水惡，糧食產量偏低，再加上天災人禍，每年的收成都不足支撐大軍消耗，朝廷雖有軍糧補充，可運到廣寧，已所剩無幾。」

「指揮使是說有人膽大包天剋扣軍餉？」

聽林西這麼問，焦戰欲言又止，過了好一會兒，才說道：「回殿下，剋扣軍餉一事已成慣例。」

林西聞言眉頭皺緊，道：「廣寧本就是苦寒之地，將士們不辭勞苦鎮守邊疆，本該犒賞、嘉獎，卻如指揮使所言，甚至連溫飽都不能保障，簡直豈有此理！指揮使可曾向父皇提及此事？」

林西清楚焦戰跟他提及此事，是想利用他將此事告知林扈，不過林西並不在意，他自小就敬佩軍人，還想大學報考軍校，聽到邊疆軍士因貪官汙吏，竟然連溫飽問題都不能保障，心中動了真怒。

「提過，曾在廣寧時上過摺子，只是一送入京都，便如石沉大海，杳無音訊。這次臣回京述職，還曾當面向皇上奏請，只是皇上說此事牽涉甚廣，還不是出手的時機。」

林西點點頭，道：「既然父皇這般說，那就是已派人暗查，只是還不到收網的時候，指揮使莫要心急，此等關乎邊關安危的大事，父皇定不會坐視不管。」

焦戰沒有說話，只是靜靜地看著林西。

林西被他看得心裏發毛，出聲問道：「我臉上可有不妥？」

「殿下，您似乎與傳言有些不同。」

林西心裏『咯噔』一聲，心中暗罵自己不知不覺又說多了。他強裝鎮定道：「傳言？有句話不知指揮使可曾聽過，『造謠無責，傳謠無阻；中謠無助，闢謠無路；駁謠無效，破謠無趣；老謠方去，新謠無數』。」

這句話是當代作家余秋雨在《吾家小史》中所寫，焦戰不可能聽過，林西這屬於明知故問。

焦戰沉吟了一會兒，搖頭說道：「臣才疏學淺，未曾聽過，還請殿下勿怪。」

林西莞爾一笑，道：「這話是我今日剛說的，指揮使自然沒聽過，我只是想說傳言不可盡信。從出生到現在，我一直住在宮中，甚至極少踏出東宮，可我做的每件事，都會很快在京中流傳，指揮使不覺得奇怪麽？」

焦戰一怔，隨即恍然大悟，道：「是有人故意散播謠言？」

林西嘴角勾起一抹苦笑，道：「父皇雖然疼我、寵我，卻是政務纏身，能陪在身邊的時間甚少。我雖貴為一國太子，卻沒了母后照應，也難免寄人籬下。我承認有些事確是我所為，不過是掩人耳目罷了，我不想父皇在繁重的國政之後，還要為我操心。」

焦戰的眼神閃了閃，道：「殿下為何與臣說起這些？」

林西直截了當地說道：「我欣賞指揮使之才幹，將來定是林國的肱股之臣，也想讓指揮使了解真正的我。父皇現今年富力壯，我可以安然無憂地活在他羽翼之下，但父皇終歸會老去，無論是身為人子，還是一國儲君，我都要為將來做打算。」

林西的話明著在說『你小子很有才幹，我想拉攏你，跟著我乾絕對前途無量。』

焦戰看著林西沉吟良久，忽而勾唇一笑，道：「朝中那麼多大臣，殿下為何偏偏選上我？」

「若剛才指揮使未提及朝臣剋扣軍餉一事，我會再考察一二，但指揮使提及此事，便已說明指揮使並未被官場的汙穢所染，有顆為國為民的真心，我所需的便是指揮使這種人。」

林西的話有奉承的嫌疑，卻聽得焦戰心裏一陣舒坦，他長出一口氣，道：「今日與殿下一番暢談，臣受益匪淺，殿下放心，臣是林國人，臣忠心林國君主，誓與林國共存亡。」

林西聞言忍不住在心裏翻了個白眼，暗道：「果然是官場老油條，我拍了這麼多彩虹屁，直接給了我一個模稜兩可的答案。」

林西正要說話，殿外傳來春喜的通秉聲，道：「主子，晚膳已備好。」

「正廳備膳。」

「是，殿下。」

林西起身下床，焦戰也起身退到一旁。

林西瞥了他一眼，道：「勞煩指揮使為我更衣。」

焦戰一怔，他長這麼大，還從未為別人更衣。

林西見狀眼底閃過笑意，道：「衣服在屏風上掛著。」

焦戰回了神，心情複雜地走向屏風，拿下了上面的外衣，回到林西身前，見他抬起雙臂，焦戰抖了抖衣服，替他穿在身上。

林西看向焦戰，見他拿著腰帶一動不動，道：「指揮使？」