受到神盾局局長命令接近托尼的黑寡婦娜塔莎·羅曼諾夫有些意外。

她沒有刻意掩藏身上久經沙場的特質，可平日裡還是很少有人能夠直接透過她的性別、外表（和身高）看出她的實際工作：「難怪鋼鐵俠說你只要一眼就能看出他命不久矣。剛才是和朋友吵架了嗎，雨果先生？」

「算是吧。」赫爾克裡有點惆悵，「他會想明白的——他以為我無所不知，但我真的不知道要怎麼解決鈀中毒。」

娜塔莎表情沒有變化，不過她的手指下意識捏了捏懷裡的文件袋。

赫爾克裡：「……嗯？這位特工女士，看來您知道？」

他有點拿不準。

因為娜塔莎是有意為之。她從小好勝心強、偶像包袱重，被認出身份後頓時生出勝負欲。接下來就是演技和眼力的交鋒：赫爾克裡起先確定了娜塔莎對解決鈀中毒這條信息有反應，但緊接著竟然不確定這到底是演出來的，還是她的真情流露。

又過了幾秒鐘，他才敢斷言說：「你的確知道怎麼解決。」

娜塔莎翹起嘴角：「很遺憾，你判斷錯了，剛才是我在說謊。」

赫爾克裡並未動搖：「現在您才是在說謊。而且我認為我有權利抱怨，你和你的同僚大概想要觀察鋼鐵俠的狀態，結果使他生氣的這份後果卻由我承擔了。」

娜塔莎故意說：「抱歉，可你同樣對他有所隱瞞，而且這會看上去也並不傷心。」

「您非要這麼說！」

赫爾克裡語氣中難得多了些明顯的不滿和責怪，「即便我有所隱瞞，也是在平等地針對所有人而非單獨欺騙鋼鐵俠。至於情緒問題——我確實不太高興，女士，說得嚴重些，就是心情頗為沉重。但是正如鋼鐵俠總會想明白，我也可以選擇內部消化這部分情緒，而不是對著陌生人，比如您，表現出來。」

娜塔莎這回真的笑起來了：「實在對不起，剛才都是工作需要，我不是有意打擾到你的……自我調節。鋼鐵俠的脾氣不大穩定，不過根據神盾局對他的調查，和以往比起來，這次他發火的程度充其量算是鬧彆扭。

我今天其實是專門來找你的，我們邊走邊聊？」

赫爾克裡也冷靜了一點。他重新變得彬彬有禮，並且陰陽怪氣：「當然，您請，我還不知道您的名字。不得不說，弗瑞局長在用人方面實在獨具慧眼（have）。」

娜塔莎：「……」

雖然但是，她差點因為偵探嘲諷上司獨眼的缺德雙關語笑出聲來，扣1上帝原諒她。

「娜塔莎·羅曼諾夫，叫我娜塔莎就行。」黑寡婦以出色的表情管理維持住優雅，紅唇輕輕抿了一下，「你不用為托尼擔憂，偵探，神盾局都安排好了，這幾天內就會有人上門來幫忙。」

「感激不盡，需要我替他致謝嗎？」

「不必。」娜塔莎面不改色地說，「其實我想向你了解另一件事——你還記得紐約連環縱火案吧？

NYPD逮捕兇手後，重點詢問他為什麼要在火災現場留下『此乃天啟』。他給出的說法非常符合人們對精神分裂患者的判斷：

他的兒子童年階段變種能力失控，殺死了妻子和幾位路人。丈夫緊急情況下瞞報事實，致使有關部門將其當做意外處理。多年後，丈夫在對兒子的愛和對妻子的愧疚感中深受折磨，逐漸幻想是自己指示年幼的孩子殺死了母親。

火在他眼中是神聖的，擁有火焰能力的變種人兒子是神派來的使者，他們的殺戮行為是在對星球靈體進行獻祭。」

說話間，兩個人走下樓拐個彎，出了大門邁進室外花園。

在這裡交談，被托尼聽見的可能性更小了。不過以鋼鐵俠的性格，此刻肯定會命令人工智慧避開赫爾克裡，拒絕聽到任何偵探、吵架等相關單詞，所以娜塔莎剛才在大廳裡被叫出身份也沒有緊張。

赫爾克裡見娜塔莎略作休息，便說道：「這裡應該有個轉折？」

「對。我們認為他在說謊，可是唯一一個有可能從他口中問出真相、以及知道他為什麼要說謊的人，現在就走在我旁邊。」

赫爾克裡明白過來：「神盾局想要我和縱火犯見面。」

「不是必須的，取決於你的意願。」

娜塔莎說：「除此之外還有個問題，你曾經在紐約警局講過一個有關於四位嫌疑人和警局臥底的故事。但我注意到它沒有結尾，雨果先生。最後的第四個嫌疑人是誰？他為什麼要寫下『此乃天啟』？發現真兇後，故事的主人公，也就是『你』，接下來去做了什麼？」

遊戲劇情中，仿生人在新手村縱火，是因為他們將仿生人群體存活下去的希望寄託於遠在另一片大陸的天啟公司。

新手村人間樂土荒蕪、偏僻、貧窮、高犯罪率，與發達城市脫軌，顯得更為蒙昧。而在《三流偵探模擬器》的背景裡面，天啟公司是地球上影響力最強的三大勢力之一，憑藉著「凝聚人類尖端智慧、攀登科技力量頂峰」，「以雙手造神、以頭腦創世」的口號聞名於世。

天啟公司CEO阿耳戈斯，對外形象是位面容慈祥、眼神銳利的老者。他很少在公共場合露面，但每一次發言都會引來世界各個領域的動蕩。赫爾克裡作為玩家曾在支線任務中與他見過一面，當時的遊戲畫面不太和諧——阿耳戈斯高居金字塔中的王座，偵探則被迫跪在他腳下。

金字塔外是熔岩地獄，更遠的地方傳來野獸的嘶吼，而在這片被瘟疫、核輻射和廢水籠罩的土地上，沒人能夠確定那些地表生活的動物是否還保持有人類熟悉的面貌。

可以想象的是，他們大多畸形，生出三個腦袋或者六條腿，靠著撕扯同類的屍體為食。這些生物中，有部分是當年戰爭爆發時未受到庇護的人類，然而現在，倖存者們已將這些失去了文明和理智的醜陋怪物開除出人籍，黑市裡甚至有不少人抓住商機，販賣肢體扭曲的動物，給想要獵奇的有錢人取樂。

金字塔內則是一片祥和景象，稜錐頂點到四面牆壁都籠罩在白茫茫的微光中，光芒後面的事物看不真切，建築物內部整體顯得空曠而纖塵不染。

天啟公司CEO頭髮、眼眉和鬍鬚都是灰白色的，他身披古希臘式的白袍，手腕上帶著一個腕錶似的藍色金屬環，除了這兩件衣物之外未著寸縷。整個房間中，顏色最鮮明的是阿耳戈斯的眼睛——他有一雙鮮紅色的眼眸。

「太遲了……」深紅色的瞳孔釘在赫爾克裡身上，宮殿裡回蕩著他輕蔑的嘆息，「你來得太遲了，偵探……送他走吧，我們無所謂再多一個犧牲者。」

純白的金字塔宛如惡獸，吞噬了無數為揭露真相前仆後繼、將生死置之度外的靈魂。

這就是和天啟公司相關的支線任務鏈，走向失敗結局前最後的過場動畫。

但是赫爾克裡印象並不深——眾所周知，只有勝利前夕功虧一簣才有可能見到關底Boss，而他的遊戲角色由於等級過低，大部分時間都死在了前面的嘍囉手裡。

後來玩家乾脆鑽劇情空子，繞過前期難以征服的天啟公司總部，從別的地方收集線索完成委託，並且事後對著顯卡發誓，要在屬性提高、等級刷滿後回來吊打阿耳戈斯。

結果他還沒能重刷支線，就帶著遊戲系統穿越了。

回過頭來聚焦到娜塔莎的問題上——赫爾克裡·雨果解決新手村縱火案之後做了什麼？

以常理來說，是繼續追查『此乃天啟』，還是與已經發現的黑惡勢力鬥智鬥勇？

不存在的。

正確答案是觸發別的支線去了。

畢竟你怎麼能指望一個遊戲玩家執著於一條任務呢？他們都是哪個離得近做哪個，新手村又不止發生了縱火案，赫爾克裡在刷乾淨每個代表未接任務的感嘆號之前絕不會前往新地圖。

娜塔莎提問的目的是，想要通過赫爾克裡講述的『後續』來為現實發展作參考。

可是紐約縱火案是模仿作案，誰知道幕後黑手到底是想要按照玩家觸發支線的順序來挨個重現，還是出於某種目的，僅打算復刻天啟公司這一條支線？

因此，赫爾克裡沉默不語。

他的迴避被娜塔莎當成了偵探身上又一條無法坦白的隱秘。果然弗瑞將關注點放在赫爾克裡身上是有道理的，而且就像謎語人所感興趣的那樣，謎底後面隱藏著的還是謎題。

但是還能怎麼辦？總不能採取強製措施吧？

娜塔莎說：「只要告訴我們你在故事裡的縱火案後接到的第一個委託就行。」

赫爾克裡：「……您確定嗎，女士？」

娜塔莎：「？」

赫爾克裡感覺到有些難以啟齒。但正如最開始他將遊戲劇情告知給了紐約警局一樣，這次赫爾克裡也不打算瞞著不說，免得災難發生時人們毫無準備：

「好吧，實不相瞞，我接到的委託是找貓。」

娜塔莎懷疑自己聽錯了：「什麼？」

「找貓。」克服心理障礙之後，赫爾克裡口齒清晰地重複了一遍，他還給自己半路不幹正事的行為尋找理由，「故事裡的偵探當時有些缺錢，現在的我也很缺錢……而有錢人願意為他們的寵物付出很多。」

不管是什麼遊戲，剛開局時角色都是缺錢的，這很合理。

半晌，娜塔莎說：「你考慮過給弗瑞打工嗎？他可能表現得不太討人喜歡，但至少工資給得多。」赫爾克裡婉拒了，她又問道，「我聽說哥譚市那位布魯斯·韋恩負責支付酬金，你的錢都花在了什麼地方？」

「很普通的吃喝用度罷了。」

娜塔莎的特工許可權很高。她拿出手機點了兩下，很快就有人將赫爾克裡這兩天的行動軌跡以及消費記錄發送到她的郵箱裡，上面顯示偵探昨晚加今天早上兩頓飯居然花了六百美元——還是在酒水都由斯塔克承包的情況下。

然後她又仔細看了一眼，發現赫爾克裡這方面的消費習慣一點都不像個窮人，點餐時不看價格，不拘性價比，完全是哪個好吃點哪個，食量還不少。在哥譚市的幾天，明明行動不便，依舊從樓下熱狗攤吃到米其林餐廳——難以想象他走進高檔餐廳的時候就穿著這身二手店買來的衣服。

本來想質疑韋恩剋扣委託金的娜塔莎最終說道：「你應該省著點花。」

赫爾克裡其實是個家道中落的有錢人吧！這根本不是工薪階級精打細算度日的正確方法！

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赫爾克裡認為他只是把所有省下來的錢花在了實用的地方。昂貴的衣裳和住宅沒法帶到冥府，不如將有限的金錢放在滿足口腹之慾上。這當然是因為他還不夠有錢，不然起碼要買一輛車，但他也確實沒想過將錢攢下來。

有些消費觀可能是天生的，貧賤不能移，威武不能屈。

娜塔莎到底沒能說服赫爾克裡起碼在銀行辦個定期。

偵探以相當程度的灑脫給托尼留下一封信，打算接下來前往夏威夷度過為期半個月的假期。中途一應費用都由人美心善、卻莫名總顯得不太聰明的韋恩老爺報銷。

赫爾克裡計劃在無人認識他的地方從頭捋一遍『機械之心的製造者可能是鋼鐵俠』這回事，順利的話，再偷偷抽上幾口致死量的液體煙草。

他這兩天憋得實在有點狠，活像個新遊戲剛買到手、卻加班到沒時間玩的倒霉蛋。不知道為什麼，蝙蝠俠、沒名字的神盾局特工、有名字的特工諸如娜塔莎等人，總在他將手伸向大衣兜時露出若有若無的逼視目光，好像他正在違法犯罪邊緣試探。

赫爾克裡由於遊戲技能對目光又特別敏感，硬生生忍了幾十個小時的待機動作後終於要逆反了。

機票定在第二天早上，出發前赫爾克裡接到了神盾局局長的電話。

電話打進來時，赫爾克裡正坐在托尼名下的一輛跑車上往機場走。他左手邊是個行李箱，比之前的規格稍大，密碼鎖等級也提高了，裡面放著機械之心與黃金沙漏兩件收藏品。煙鬥則是他自己揣著隨身攜帶。

按理說，黃金沙漏算是赫爾克裡和蝙蝠俠小隊的戰利品，見者有份，但有眼睛的人都能看出它和煙鬥是配套的，所以赫爾克裡將它裝進行李箱時，蝙蝠俠雖然顯得滿腹心事，卻沒有出言阻止。

赫爾克裡其實不怎麼想和弗瑞打交道。同樣是政客，哈維·丹特顯得比弗瑞要坦誠和友善，或許這就是前者能被人們稱為『哥譚市的太陽神阿波羅』，後者卻收不到派對邀請、被鋼鐵俠美式霸凌的原因。

然而特工頭子深諳人心。

「你好，偵探，我是來向你道歉的。」弗瑞一上來就說，「你和鋼鐵俠之間的那場爭吵絕非我本意，我保證等你從夏威夷回來以後，這個問題就已經解決了。但你們究竟能不能成功度過決裂再和好的這個……」

他咽下『青少年交友』幾個單詞，「階段，我也不敢斷言，所以我決定直接向你補償一個委託，金額好商量。」

工作是工作，生活是生活。赫爾克裡說：「委託內容是？」

「神盾局跟丟了一隻兇猛的外星生物，種族是噬元獸，希望你能幫我們找回它。特工最後一次捕捉到它的蹤跡是在夏威夷旅遊區附近，收到手下彙報後，我立刻想到你即將去那度假。」

赫爾克裡一時不確定神盾局對他的了解究竟深入到了什麼程度。看看這個委託設計得多麼精妙，地點完美，資金充裕，連涉事人員的身份都很有優勢——一個危險的、混跡人群的外星物種。

但他此前應該沒有在人前明顯地表現出人類至上主義傾向。

難道神盾局的重點不是外星戶籍，而是噬元獸本身？技能『博聞強識』對這個名詞給出的解釋是：宇宙中罕見而強大的生物，危險級別高，能夠將事物吞噬進體內的口袋維度，通常使用觸手和利爪進行攻擊。

赫爾克裡根據描述，腦海中浮現出了挪威海怪克拉肯在夏威夷海灘上來回遊盪的景象。

「怎麼樣？你有興趣嗎？」弗瑞不動聲色地說，「顛倒世界鬧出來的動靜太大了，我最近是真的騰不出人手，不然也不至於將這個委託交給你。」

赫爾克裡總覺得神盾局局長別有用心，卻回想了幾遍都沒看出其中陷阱在哪：「我會考慮。」

「那我就當你答應了。」弗瑞雷厲風行，「目標的照片發你郵箱，它真的極度危險，請務必小心。」

電話掛斷，手機震動兩下，是新消息提示。

赫爾克裡點開未讀郵件，附件照片上是幾條撲面而來的深棕色觸手。它們大致呈圓錐形，表面舌苔一樣泛著水光、還有竹筍似的一節連著一節的環狀紋路，顯得極具壓迫力。

外星生物的本體則躲藏在觸手後方看不真切……

只有沒對上焦導致一片模糊的、如蒲公英般炸開的黑毛。

黑毛？

什麼樣的外星生物能同時具備觸手和毛絨絨？

郵件裡弗瑞附上噬元獸的特性，並寫道：「這是近年來我們在地球上尋找到的第二隻噬元獸。第一只是多年前由外星人帶來的入侵物種，第二隻則可能是在宇宙中遊盪時感受到了同類的氣息。我們此前對它還處在觀察階段，目前來看噬元獸二號個體攻擊性不強，但也說不定被它『看重』的傢夥都已經死了。」

「這個種族對陌生人有很高警惕性，缺乏安全感的情況下難以放下戒備。前些天它靠著在旅遊區盜竊遊客食物為生，引發大量爭議。當地旅遊局不得不在噬元獸出沒過的地點掛上『猛獸、禁止靠近』的警示牌。」

「三天前，我們的特工在追蹤行跡過程中不小心引發了它的警覺，噬元獸二號個體脫離日常活動區域消失在城市中。它具有極為出色的偽裝能力，某種程度上還能蠱惑人類心智，我不能確定它究竟是混入了人類家庭，還是繼續在野外流浪，如果可能的話，最好儘快找到它的下落。」

神盾局總部，弗瑞再讀了一遍發出的郵件，感到很滿意：「這樣就行。以赫爾克裡·雨果的能力，用不了五天我們就能重新找到並且控制住它。」

特工：「您是否有額外需要補充的附件？」

弗瑞：「補充什麼？」

特工欲言又止。

所以您真的不打算明說，噬元獸外形和地球上的小貓咪一模一樣是嗎？！

手下說不出話來，弗瑞揮手：「沒事你們可以走了。」

旁人離開後，他沉思著用手拂過左眼上的傷疤：黑寡婦彙報說偵探火災後接到的第二個委託是找貓……與其等著別人出手，倒不如冒險試試按照『劇本』來會有什麼後果。

即將登機的赫爾克裡聽到了系統提示音：

【支線任務：找█（二）

任務描述：每個初出茅廬的偵探都難免接到找這找那的委託，給的錢多，麻煩事少，沒有後續糾紛，甲方乙方都很高興，下次再來。你說下次不想乾這種沒品味的工作了？嗯……人要有夢想。不管怎麼說，時刻注意——█的身價比你還高。

任務獎勵：宇宙生物語言翻譯器x1，編號██宇宙聲望+100

宇宙生物語言翻譯器：作用如其名，借鑒了某個以從樹上拯救貓咪聞名的外星人的母星科技。】

赫爾克裡在頭等艙裡擺出思考者的動作。他最近休息得好，回了不少理智值，再加上外貌出色，這時罕有地給旁觀者以值得信賴的沉穩智慧之感。

但其實他想的是，這個找█的任務……為什麼後面還跟著個『（二）』？