羅賓嚇了一跳，蝙蝠俠無動於衷：「你說什麼？」

可惜赫爾克裡已經聽到了系統提示音：

【支線任務：蝙蝠怪人？

任務狀態：已完成

任務描述：對成年人來說，世界不存在幻想。花天酒地的韋恩集團總裁，超跑摩托什麼都不缺的哥譚義警；多了個馬戲團未成年養子的布魯斯，招募了到訓練有素童工的蝙蝠俠……你精密的大腦只能得出『哥譚闊佬=蝙蝠俠』的結論。這當然不算錯，可是偵探從沒想過，蝙蝠俠為什麼不能住在韋恩隔壁呢？

任務獎勵：哥譚地區聲望值+300

哥譚地區聲望lv.1（300/400）：你在特定小眾群體中略有薄名。

獲得勳章：蝙蝠俠的認可（實物可隱藏）。

佩戴效果：哥譚地區聲望值+1000

██聯盟聲望+（待定）

編號██宇宙聲望+100

（註：以上數值綁定蝙蝠俠個人聲望，隨蝙蝠俠名望的增加而增加）

蝙蝠系超級英雄好感度大幅提高：他們幾乎聽著你的名字長大。

蝙蝠群英會陣營聲望：友善

負面效果：你將更加容易吸引蝙蝠俠敵人的注意】

玩家視角中，任務獎勵勳章是個大約有半個手掌大的未開刃的蝙蝠鏢，赫爾克裡選擇了佩戴加隱藏實物。

聲望等級lv.2升到lv.3要800點，加上之前的300，他的哥譚聲望立刻連著跳了兩級：

【哥譚地區聲望lv.3（100/1200）：有相當一部分普通犯罪者聽到你的名字後會落荒而逃。】

……？

赫爾克裡把勳章摘了再戴上，重複好幾次，發現聲望描述沒有變化。聽說過他名字的人大多是黑門監獄預備役，立場正直的潛在客戶少到系統懶得提。

怎會如此！！這樣的話正面效果和負面效果有什麼區別！驅逐嘍囉順便吸引犯罪頭子是吧！

不過赫爾克裡還是不太捨得把它摘下來。雖然不知道所謂的蝙蝠系超級英雄有幾個人，蝙蝠群英會又是什麼組織，而且為什麼蝙蝠俠口口聲聲說自己單幹、他的認可勳章影響力卻這麼大……

但總之，赫爾克裡覺得自己說不定哪天會需要同這些人合作。

超級英雄和罪犯越來越多，紛紛有了自己的組織，這個世界的未來發展趨勢已經很明顯了。

██聯盟可能是蝙蝠俠的工作單位，全名未知，現在有沒有成立也未知。

而他們所在的宇宙甚至有編號。

赫爾克裡愈發覺得，遊戲系統對這個世界有著獨立於時間之外的全面認識。它給出的信息不論是否符合現實、又是否完整，都是成體系的。

比方說以目前21世紀科技水平，人類沒法精確預測宇宙終結時的畫面，系統卻說：哦，我見過，只是打了個碼不能告訴你。

這是不是代表著遊戲和玩家來自更高維度？「四十二個月內不必死」指的真的是新手保護期？

赫爾克裡沒來得及細想，他面前的蝙蝠俠還在嘴硬。

羅賓，或者叫他理查德·格雷森小朋友，就要可愛多了。這孩子第一次徵得蝙蝠俠同意出遠門，還沒來得及大顯身手就被偵探一句話嚇得懵頭轉向，以為是自己不小心暴露了監護人的秘密身份。

但赫爾克裏帶著勳章「蝙蝠俠的認可」。

迪克一邊覺得偵探好可惡啊怎麼欺負小孩，一邊又情不自禁地開始回想半日以前，他和布魯斯以及管家阿爾弗雷德展開的關於赫爾克裡的談話。

那時候是凌晨一點左右，偵探與鄰居去執意去斯塔克總部。蝙蝠俠留在Arc

onia公寓中，手裏是放著機械之心的行李箱。機能停止後，這近似於小型核彈的東西再次恢復了平靜，無論用什麼手段都檢測不出高能量密度和放射性。

但蝙蝠俠面對它的時候，很難忽略源自本能的危機感。就像原始時代的人類舉著火把在曠野上踽踽獨行，火光隻照亮身前一小塊地方，只有生存本能會告訴你火光之外潛藏著怎樣的危險。

機械之心是怎麼運行的？它依靠什麼恢復能量？有人製造了這件鬼斧神工的工藝品，然後出於某種目的、將它交給赫爾克裡。也許是因為只有赫爾克裡能讓它生效，也許是僅有少數人能夠承受它的副作用……

不可知的細節太多了，浮現在蝙蝠俠頭腦中的第一個詞語是『技術斷層』。

機械之心的製造者不會是現在的人類。

它要麼來自未來，要麼跨越光年、屬於遙遠的外星文明。

為了能夠讓羅賓理解這個問題的嚴重性，蝙蝠俠向他播放了攝像機鏡頭下蠕動著的空間裂口和龐大到遮天蔽日的『自由女神像』。

與此同時，赫爾克裡具備理智瘋狂二象性、和遠超常人的頭腦，如果不是他的確表現出一定正義感，蝙蝠俠真的要在阿卡姆精神病院預留一個床位。

半夜從被窩裏爬起來，用飛機將自己快遞到紐約的羅賓聽得懵懂又大為震撼，覺得很酷。

蝙蝠俠已經很酷了，偵探簡直不相上下，值得就近觀察。

他蹭到赫爾克裡身前，仰著頭說道：「我知道對你來說發現這種程度的秘密很簡單啦（蝙蝠俠：？），但是你和蝙蝠俠是隊友，我和你剛才握過手、也能算是好朋友。所以你可不可以替我們保密？」

赫爾克裡驚奇地看著他，承諾道：「當然，我本來也不打算說出去。」

「謝謝。你不僅具有智慧的頭腦，還有騎士的美德。」小男孩一臉嚴肅地說，「祝願我們的友誼地久天長。」

蝙蝠俠：「……」

**

熱心哥譚（待定）市民赫爾克裡·雨果將縱火案的真兇舉報給了NYPD。

警察在目標人物的公寓中發現了幾個偽裝成普通酒類包裝的燃.燒瓶，經檢測後發現是以特殊科技製造的熵反轉武器。

當警方詢問該火災調查員武器來源時，對方選擇自首，並冷靜地承認了八起謀殺。其中五次是寫有『此乃天啟』的紐約連環縱火案，兩次熵反轉燃.燒瓶發揮作用、但鄰居報警後調查員未能第一時間趕到現場留下文字，最後一起發生在多年以前。

當時火災調查員生活幸福、家庭美滿，兒子小學假期，一家人開車到鄉下旅遊野餐，中途不小心點燃了停放在路邊的車輛。

火勢難以控制，最終導致包括調查員妻子在內的三個無辜者的死亡。這起事故被有關部門當做意外處理，直到今日，丈夫親口承認是他過失殺人。

妻子死後第二年，火災調查員的兒子從學校退學，轉去澤維爾天才少年學院，也就是X教授創辦的變種人學校。

又過了三年，男孩告別家庭同伴、行蹤不明。與此同時，火災調查員將全部精力投入到事業中，有同事稱『他追逐火災的熱情令人感到害怕』。

多年前不小心點燃汽車的，真的是一家三口中的丈夫嗎？很多人心中有類似的疑慮，只是火災調查員將案發時的細節說得一清二楚，時隔多年，恐怕除了他的兒子以及妻子的在天之靈外，再無人知曉這段塵封的過去。

「我心中有一團無法熄滅的仇恨之火，它始終在炙烤我的靈魂。」

自首後的火災調查員面對採訪鏡頭時說道：

「火在我眼中逐漸變得美麗而神聖，我堅信當我們在黑夜中劃出火焰時，是在向肉眼不可見的靈界祈禱。未知的偉大存在將智

慧與文明灌注進人類的頭腦，也使我們的雙眼不必為黑暗中的魔鬼玷汙。

我們整個星球表面都燃燒著無形的烈焰，時空彎曲時產生的引力波是它的火光，充斥宇宙的暗物質是它點燃星星時拋卻的灰燼。當神收回祂的恩典，這火焰就將停止躍動，人類的未來會陷入沒有邊界的空寂與幽暗……」

記者：「所以你不對自己的行為感到後悔？你不認為縱火是種犯罪？」

火災調查員：「我隻做了我認為該做的事，謝謝，我始終忠於我的職業，儘力做到最好。」

記者：「你如何看待揭穿你罪行的『那位偵探』？」

火災調查員始終維持著的鎮定自若的表象終於被打破了。他眼中閃過畏懼、厭惡、迴避等情緒，生硬地回答：「我不想談論這個話題。」

「你害怕他？」記者敏銳地問道，「是因為他輕而易舉地破壞了你看似完美無缺的計劃？比起紐約警局，你更重視這一位對手？如果有機會，你會實施報復嗎？……」

火災調查員手臂暴起青筋，眼瞳發顫，像一頭受到驚嚇後猛然跳起來的獅子，暴怒地撞翻了話筒：「夠了！！」

採訪提前結束。

當日最引人矚目的新聞頭條是：

《——他唯一恐懼的人！》

「這是什麼小說標題？」

國土戰略防禦攻擊與後勤保障局，簡稱神盾局。

局長尼克·弗瑞坐在辦公桌後面，手裏捧著一疊報紙，邊閱讀邊悠閑地翹著腿左右搖晃。

他看完第一篇文章，翻到下頁，標題是《難以想像的犯罪，致命的疏漏，你能否看懂偵探與罪犯之間的交鋒？》。

「嘖。」他又翻了一頁，後面跟著《衣冠楚楚的瘋子：兇手自稱會對著火光勃.起》，「沒有點正經內容？」

西裝革履的神盾局特工站在他旁邊，做了個無可奈何的動作：「今天熱點應該全是這些東西。」

「我還以為他們會往神學上靠呢，畢竟縱火犯已經把話講到那份上了。」弗瑞把報紙翻得嘩啦嘩啦響，「按照紐約警局的說法，之前買通媒體暗示邪.教和邪神的傢夥找到了嗎？」

「沒有，」特工回答，「這群人藏得很深。而且赫爾克裡·雨果聯想到兇手的速度太快了，敵人可能根本沒來得及施展下一步計劃就潰散而逃，寧可放棄前期準備也要將觸角縮回去。」

「那就是說，線索還在偵探本人、與我前面這瓶熵反轉燃.燒瓶上。」弗瑞局長抬起頭，若有所思地對著坐在他對面的人說，「作為擁有全美國——或許是全世界最先進武器技術的天才，你有什麼看法麽？托尼·斯塔克先生。」

托尼面無表情地抱著手臂靠在椅背上：「你讓人大老遠從Aria公寓把我帶到這種鳥不拉屎的地方，就為了同我討論一個破啤酒瓶子，以及和我認識不超過兩天的人？」

弗瑞局長並不生氣。

原定計劃中，和鋼鐵俠的正確見面時機應該在幾個月後，神盾局還要考察復仇者聯盟預備成員的性格與能力。只是時間不等人，局勢變化太快，既然如此，中間一些來回試探的步驟就可以酌情省略：

「首先，這不是普通的啤酒瓶子，而是在黑市上炒出10萬美元/g天價的黃金酒瓶。其次，我以為你已經把赫爾克裡·雨果視作朋友了。」

托尼緊繃著臉毫無表示。

弗瑞局長放緩語氣：「不要用那種盯著仇人的眼神看我，托尼。我們之間有利益衝突嗎？沒有。難道你不想知道自己朋友身上有什麼秘密？

你是製造鋼鐵俠戰衣的人，你比我更了解地球科技發展到了什麼層次。當你向人們展示你胸口那台小型方舟反應堆時，大半個美國政府都站出來反對你，為什麼？因為技術斷

層！因為他們手中的研究員無論如何也追不上你！

過大的實力差距導致了無法想像的未知，科學由此轉向神學。鋼鐵俠是這樣，熵反轉武器是這樣，赫爾克裡·雨果的秘密——儘管我不確定那是什麼——從某種程度上說，也是同一回事。

解除面對未知的恐懼的唯一辦法是去理解、去解構、去超越，這正是我要做的事。我相信你能提供幫助，托尼，但問題是，你願意嗎？」

他雙手交握，左眼帶著黑色眼罩，剩下那隻完好的右眼筆直看向鋼鐵俠。

「……你是個傑出的演說家。」托尼沉默了一會，開口說道，「然而既然你覺得赫爾克裡·雨果是我的朋友，那恕我直言，我不幹背叛朋友的事。用你的話術拉攏別人去吧，弗瑞。」

他站起身，半點都不猶豫地離開了神盾局局長的辦公室。

沉重的實木大門『砰』地合攏。

特工看向維持著一個姿勢不動的局長，低聲問道：「要再找機會嗎？」

「不。」弗瑞從沉思中驚醒，轉頭說，「接下來還是按照原計劃，讓黑寡婦去斯塔克工業報道，接近2號觀察目標安東尼·愛德華·斯塔克。」

他的桌子上擺有一張圖紙，最上方是標題，寫著「黑蘋果之核」。標題下方是雜亂無章、經過多次塗改、毫無專業性，甚至可以說是兒童簡筆畫般的圖案。它描繪的大約是個稜角分明、薄如紙片的晶片，集成電路的半導體中間有水渠一樣的凹槽，繪圖者使用鉛筆將這些凹槽塗黑，彷彿在示意有某種深色液體流經其中。

神盾局特工從哥譚市一個名叫『貓頭鷹法庭』的古老地下組織中，臨摹了這份圖紙的副本，並將它送到局長尼克·弗瑞面前。

除此之外，它是什麼東西，有什麼作用，人們一無所知。

神盾局局長辦公室裡，特工又問：「赫爾克裡·雨果的鄰居奧利弗·普特南打算製造一個以紐約連環縱火案為主題的驚悚犯罪類廣播節目，我們需要進行乾預嗎？」

弗瑞想了想，說道：「不用。我聽說哥譚警局為了合乎情理地資助那位偵探，特地聯合布魯斯·韋恩發佈委託，事成金額是均價的十倍——我們的1號觀察目標真有這麼窮？」

要是傳聞所言非虛，讓赫爾克裡·雨果從廣播節目裡拿走一筆分成，對往後可能展開的合作來說也不算壞事。

**

同一時間，7月18日傍晚，紐約市。

夕陽西下，赤紅的晚霞將超級英雄們的鬥篷和偵探大衣下擺鍍上璀璨的金邊。夜風從遠方吹來，帶著清涼的水汽，將火焰留下的酷熱和人們心頭的陰霾一齊送走。

羅賓把赫爾克裡的行李交給它的主人，對他與蝙蝠俠說道：「儘管縱火案解決了，我們還是不知道模仿作案本身的意義，以及那些熵反轉武器的來源。而且別忘了你們來到紐約是為了找到莎妮婭·福坦莫的包裹。真正的馬歇爾在什麼地方？要上哪尋找他？死亡預言會不會應驗？」

赫爾克裡輕而易舉地按住男孩的腦袋，製止他一口氣說個沒完。

「我覺得我好像忘了點東西。」偵探看向蝙蝠俠，「您與羅賓將那個假的馬歇爾、那個姓福特漢姆的傢夥安置在哪了？」