據悉懷荒鎮有內堡與外鎮之分。外鎮具是從事生產耕種的鎮戶和營戶，連同分佈各方的豪強宗族近三萬戶，加之依附於豪強的牧民農工，人口過十萬。只是人數雖多卻無善戰之士，面對馳騁草原幾無敵手的柔然鐵騎猶如俎上魚肉，任人宰割。豪強宗族們倒有幾分實力，可多是結地自守之輩。哪會顧及他人死活？如此情形下大量鎮戶營戶自然會不顧一切湧入戍堡中以尋求庇護。相較外鎮，內堡涵蓋了各官署衙門以及鎮將府邸，有著相對完備的城防體系。若真要在當下的懷荒鎮中尋找一安身之處，戍堡內自是不二之選。只是誰也不曾料到外敵當前，懷荒鎮軍竟是與鎮軍麾下的親軍刀兵相向！本就被擠在城門兩側的鎮民營戶見此變故，再顧不得其他，盡皆嚇得四散而逃。有的想要不顧一切擠入堡內，有的則欲向外鎮逃命，只求能避開此處的刀光劍影。場面一時間混亂至極。身處混亂中心的洪烈面色鐵青，他全然不曾想到這些世居邊關的低賤軍戶居然敢與自己這等來自京師洛陽的鎮將親軍叫板。這與他先前能夠暢通無阻出城的設想大相徑庭。眼下竟有幾分進退維谷之感。身後張寧卻是趁此機會探頭望向戍堡城牆處。他打心底深處不理解為何洪烈會做出脅迫自己出城這般捨本逐末的舉動。在他看來戍堡理應城牆堅固，易守難攻才是。守在這裏可比出去直面柔然鐵騎安全太多！然則當頭望去戍堡城牆竟尚不足一丈高，其上雖有軍士不少卻混亂無序，全然沒有強軍之態。立於城頭的軍士兩股戰戰，渾身抖若篩糠，沒有絲毫戰意，唯有軍官將校的叱罵怒喝聲能逼迫使其做出應戰姿態，可再仔細看去就能發現軍士不過百人，可軍官將校竟有數十人之多，當真是三個人裡就有一個當官的！其中肥頭大耳衣著不整者不在少數，甚至還有幾個袒肩露胸的女人癱在城頭哭啼不止。鎮軍腐朽之勢可見一斑。瞧見這一幕張寧總算是心頭瞭然！難怪洪烈寧可挾持自己也要逃離戍堡，感情他壓根就不看好能夠憑藉著殘破城牆和羸弱之軍抵禦住柔然人的侵襲。正想著跟前車簾猛地被人掀開，洪烈那印著刀疤的冷酷臉龐湊入車內，齒間相磨發出令人生畏的冷冽之聲：「還請將主下車，令鎮軍放行。」張寧暗暗瞥去分明能從其眸中瞧出跳動的怒火。顯然這廝已是處在暴走的邊緣。他自不會去觸這霉頭，立時頷首，在狗兒的攙扶下走出馬車。城門處距離外鎮僅一步之遙，撕心離肺的哭喊與若有若無的喊殺聲、戰馬的嘶鳴聲不時傳入眾人耳中，引得一陣心神動蕩。張寧稍稍蹙眉，充斥著空氣中的血腥氣息令他略有些不適。王彬見此不免憂心忡忡，隻以為自家鎮將大病未愈又受了舟車勞頓，對洪烈的怨念更深了幾分。與此同時整個人暗暗蓄力，灼灼目光注視洪烈，隻想著將主一旦脫困，自己定要將這廝碎屍萬段！「鎮軍什長鄒炎參見將主！」正與洪烈爭鋒相對的鎮軍什長鄒炎見張寧從馬車走下，立時微微躬身行禮。只是他雖言辭恭敬，可目光神情具是帶著幾分輕視，甚至是冷淡。全然不像下級遇上頂頭上司時的應有之色。這不禁令張寧想起了狗兒對自己墜馬前的描述，饒是言辭隱晦可裡裏外外仍是直白無誤的透出幾個字：橫徵暴斂，無惡不作。如此行徑恐怕早已惹得懷荒上下共憤，有識之士定然是欲殺自己而後快！果不其然當張寧依照洪烈所言命令鄒炎放行時，這位鎮將什長卻是面色肅然地再度重複了一次自己所接到的軍令。並未給張寧這位懷荒鎮將絲毫顏面。見此張寧隻得無奈回頭，不想正與洪烈四目相對，卻見其眸中儘是冷冽與殺意，頓時心中悚然！洪烈之所以願意冒險脅迫自己，而不是輕裝簡行逃出懷荒，恐怕為的就是能使手中權柄為其所用。要知道六大軍鎮雖已今不如昔，但真要論起來掌握在各鎮將手中的權力仍是令人怎舌，足以橫行北疆，使其只要能夠避開柔然就可以安然返回大魏腹地！可事到如今，不但先有王彬隱隱掣肘，此刻就連個普通的鎮軍什長也指使不動。如何不讓洪烈引動殺心？冒這麼大的險可不是為了帶個累贅在身邊的！張寧被這兇悍之輩怒目而視，登時後背濕了大片。他本是一介普通人，此刻猶如被殺人兇徒盯上，自是大駭。隻得默默退出幾步以暫避其如刀般的目光。洪烈見狀冷冷哼出一聲。他向來剛勇自矜，見張寧這鎮將名頭不好用後遂再度徑直走向鄒炎，同時心頭打定主意，右掌摁住刀鞘想著只等距離再近些便一刀斬死對方奪門而去！諒在場鎮軍不敢再有阻攔！念及於此他眸中凶光畢露，喘息也愈發粗重起來，不過他並未注意到退至旁側的張寧正默默屏息，竭力調動起了渾身氣力。張寧哪兒是坐以待斃之輩！儘管穿越前只是普通人，可對歷史的熟絡讓他認識到在戰亂年代，心不狠不果決死的就只能是自己。至少張寧是不想死的！既是如此，為何不搏一次呢？！正巧右門側一名女童不慎被混亂的人群擠入場中，踉蹌撞倒在他的腳下。女童瘦小異常，渾身泥濘，僅有的單衣也是破舊不堪，只在洪烈褲腿處稍稍一蹭就留下了大片觸目驚心的汙穢。女童何曾見過如此一幕，望見頭頂明晃晃的刀刃後不等洪烈做出反應已是嚇得大哭起來。幼童本就尖銳的啼哭聲哪怕在此刻也是極為刺耳。聽得洪烈耳中更是心煩意亂。霎時令他惡向膽邊生！下一刻便瞧他在所有人難以置信的注視下拔刀重重砍向女童肩頭。「你這賤婢也敢衝撞老子，今天誰擋我誰死！」此間他竟是想以此發泄心頭怒火！你們守在這不就是為了讓這些該死的臭蟲入堡麽？老子今日就是要當著你們的面殺上兩個，你又能如何？！鋼刀帶著破空之聲重重劈下，在場之人皆是無從反應隻得眼睜睜瞧著一幕慘劇即將發生在眼前。幾名軍士更是面露不忍之色，不由閉上了眼睛。而那女童早已嚇得面色煞白，隻獃獃注視著鋒利的刀刃距離自己的肩頭越來越近而一動不動！就在這千鈞一髮之際一雙大手突然探出！險之又險地堪堪敢在鋼刀落下前將女童搶出！噗！眾人駭然的目光中一男子將女童攬入懷中，狼狽滾出足足一丈有餘！「娘的，是哪個不長眼的敢……」洪烈一擊不成更是怒火翻湧，可當他抬頭望去時正欲脫口而出的骯髒言語卻硬生生被堵在了嘴中，好半晌才艱難擠出兩字：「將…將主……」不遠處張寧正扶著女童緩緩起身。他刻意不去理會洪烈，一面安撫女童一面竭力平穩呼吸使自己瞧去沒有那麼虛弱。待得拍去女童周身汙穢，將其交給方才慌忙擠出人群幾乎已是急得哭出聲的婦女后這才迴轉身來。「洪烈，你真是給了本將好大一個驚喜。」張寧方一出口，立時全場皆驚。