年三十。

大好的日子，卻無人能笑得出。

尤其是本地那幾戶。

就連三歲小兒都知徵兵的可怕，躲在自家娘親懷裡嚎哭。

他們早已習慣面對這種絕望，因而生不出反抗的心思。

可流犯們卻是第一次經歷，沒法心甘情願，便隻好大著膽子質疑。

「官爺，先前明明說好讓咱來開荒，只需安分種幾年地，便能脫離罪籍，如今怎得，怎得能隨意變卦！」

田旺林瞥了眼人群，板起臉。

「哪個跟你們說好？爾等本就是戴罪之身，能有此立功的機會，應好好把握才是，還想跟朝廷討價還價不成？」

「究竟是誰給你們的膽子！」

他長著一張黝黑的面龐，臉上的絡腮鬍刮出青茬，身量又極高，渾身腱子肉，足以跟楊一比較。

從遠望去，宛如一頭行走的黑熊般，給人以極大的威懾感。

此刻怒目圓瞪，村民們頓時一陣心慌，眼神躲閃著四處找起人。

刁氏瞬間被好幾人盯住，偷翻個白眼。

她就知道最後要推給自己！

這村長，不好當啊！

若是換作那些有經驗的老村長，這會兒肯定要說些好話，再順帶打聽打聽戰況。

可偏偏被推出來的是刁氏。

她本就不是愛跟人打交道的性子，更別提溜須拍馬，張了幾次嘴，都沒想好如何挽救，隻得捅了下大丫頭的後腰。

沈春行無奈站出來，「官爺誤會了，咱狹村的百姓絕對服從朝廷安排，保家衛國，本就是每一個夏淵國子民的義務。」

這話說得頗為動聽。

再加上是她，田旺林面色和緩許多，竟誇道。

「還是沈姑娘覺悟高，有學問，一語中的啊！若天下人都能這般想，何愁不能平定邊關！」

沈春行略挑了挑眉。

藏起眼裡的詫異。

前幾日來村裡喊人時，這位黑老兄可沒給過好臉色，怎麼眼下，竟好像有巴結之意？

她笑笑，順著對方的話往下說：「我哪是覺悟高啊，全仰仗薛大人的教誨，他老人家一心為民，生怕會苦了轄內百姓。」

老人家？

村民們滿眼迷茫。

一時間竟想不明白，到底說的是哪位薛大人？

難不成，紅瀘縣轄內，其實有兩位薛大人？

刁氏垂首，使勁盯鞋子。

有點沒臉聽下去。

「這不，自己府內的事都沒打點好，非要先去查案子。剛從界碑山回來，連個整覺都沒睡上，又要忙徵兵的活兒，也不知這些日子，吃得好嗎……」

田旺林木著張臉，如同贊同般微微頷首。

其實心裡在怎舌。

這姑娘……果然慣會說瞎話啊！上回來時，他就看出來了！

就憑蔚大人的本事，何至於為了個小案子寢食難安？

那可是敢連剿三寨，以此挑釁九峰的主！

「唉，等下回薛大人來咱村子巡視，只能看到些老弱婦孺。春耕艱苦，夏收忙碌，也不知咱這些人能不能行……以大人的心性，只怕見不得這些……」

老長一段話，說得抑揚頓挫，潸然淚下，直接把現場所有人給鎮住。

刁氏臉皮子止不住地抽搐。

論起胡說八道，全村人綁一起，也比不得大丫頭！

流犯們倒是還好。

畢竟沈家大姑娘以前在莊裡，可是有名的「瘋丫頭」，如今聽來竟甚為感動。

他們不傻，能聽出話裡隱含的意思。

田旺林默了會兒，在眾人詫異的目光下，笑著開口：「果然還是沈姑娘最懂薛大人的心！」

「本來按照規矩，每戶都得出一男丁，可薛大人與來徵兵的軍爺說情，準許一村只出二十人。」

「二十人？也不少啊，咱村裡統共就二三十戶。」沈春行嘴裡嘀咕。

「當然那是指大村子，如狹村這般的小村子，出十人便可。」

沈春行這才點頭，饒有興趣問道：「來的是哪位軍爺啊？」

田旺林笑得越發和藹可親，「姑娘又在這兒跟我說笑了，自然是蔚千戶啊，難不成，咱家大人，還認識別的軍爺？」

果然是蔚達。

與沈春行料想的一般。

只是眼前人的態度，令她有些費解。

怎麼就，咱呢？

便是知曉薛永安與軍中有舊，也不至於對他府上的一個小丫鬟，巴結至此。

「隻征十人？」

除去沈春行的納悶，大夥兒很驚喜。

可看完一圈，又變成為難。

十人也是人，究竟誰去誰不去……

刁氏半闔眸，隻當作沒聽見，她才不去做那得罪人的事兒！

最後還是田旺林極有眼力的當了這個壞人。

在剔除掉家中無成年男子的幾戶後，讓其餘家都來抓鬮。

一時間，有人歡喜有人憂。

沒抓到的喜極而泣，抓中的抱頭痛哭。

反正就是一起哭唄。

連帶著周圍的家人皆是淒淒切切。

沈家沒好繼續看下去。

他們家沒成年男丁，留下只會礙旁人的眼，索性先走一步。

直到傍晚，人群才散開。

名字記到丁冊上，便意味著三年的兵役。

好好的年三十，徹底成了分別夜。

此時，沈家。

「萬幸沒有把你納入咱家戶籍上！不然今兒……」

刁氏話說一半住了嘴。

她還是不習慣將心裡的善意表達出來，怪彆扭的。

「不然今兒咱家也得提心弔膽！」沈春行幫她話說完。

楊一單獨成戶，按說也得服役，可他屬於「老弱病殘」裡的「病殘」，既不知自己的來歷，時不時還要犯頭疼的毛病。

方才，沈春行試探著把他的情況告知田旺林，結果對方立馬將其剔除在外。

「剛那位兵爺，是上回來的捕快嗎？我怎覺得，不太像啊。」連刁氏都覺出對方的變化。

沈春行沒有回答。

尋著敲門聲，打開門。

外面站著的正是話題中的人。

「姑娘可讓我好找啊！」

田旺林朝內望眼，目光在幾個孩子身上一一掃過，繼而指了指身後馬車。

「蔚千戶托我給你家送點東西。」

沈春行微怔：「給我家？」

「是啊，蔚千戶說了，這一路走來，多虧有姑娘在，沒啥好感謝的，權當提前拜個早年。」

田旺林說著話，將車廂內的東西搬下，又特地將一個禮盒擺在稍遠的地方。

「這些都是蔚千戶送的節禮……這個，則是田某的一點小心意。」

蹲在牆後的刁氏偷偷探出頭，在瞄見那琳琅滿目的一地物品，狠狠掐了下大腿。

嘶……是真的！

這這這，苦了半輩子，怎一到北邊，老有人上趕著來送錢？

莫不是真像大丫頭所言那般，此處於沈家而言，是福地？

老太太的一顆心徹底有了著落。

門外。

沈春行沒有推辭，客套幾句，便目送著人離去。

送禮的人都不在這兒，她推辭，也推辭不了。

倒是想明白一點。

難怪這位班頭如此快地捨去架子，看來蔚千戶的背景，不僅僅表面那般簡單。