「小薛縣令今兒可是來晚了啊，得罰你一杯！」

有菜無酒，總少點意思。

倆老頭見薛永安拎著酒罈進來，興緻大為高漲，連往日裏的客套話都懶得說了，直接將人按坐到身旁凳子上。

「還是小薛夠意思啊。」常大夫迫不及待地接過酒罈，掀開蓋子，一股酒香味四散而開，他眼睛唰得亮了，「這酒……夠烈啊！」

北境是有名的苦寒之地，當地人都好這口，唯有辛辣的烈酒方能一解寒意。

沈春行聳聳鼻子，搶過常大夫倒給薛永安的酒，一把倒進嘴裏，吧嗒兩下：「就這？」

對於一個為了能考上公務員，而常年浸淫在酒桌文化的現代人來說，可謂是淡如水啊。

「你個小丫頭懂啥？」常大夫不高興了，「北境的酒放在整個夏淵國都是頂頂有名，尋常人沒點兒酒量，可喝不了這個。」

王有才趁他說話的功夫，往嘴裏連灌三杯，突然歪頭朝薛永安問：「就沒度數再高點的？」

薛永安無奈搖頭，「這已經是紅瀘縣內所能找到最好的酒。」

「確實差點意思。」

老王可是在東北過了半輩子的山東人，傳說中半斤的量啊！

沒有經過蒸餾的低度酒，放他眼裏，還真不如白水。

「光把人癮勾上來，解不了饞，嗐，白瞎。若你早點把酒送來，說不得我還能想想法子……」

聽出他話裡未盡的意思，沈春行心中一動，主動夾了塊雞肉給王有才。

「您老還懂釀酒啊？」

王有才低頭望眼夾給自己的雞胸脯，又掃了眼落入薛永安碗中的雞腿，呲起牙。

「等你到了我這把歲數，也能什麼都會點兒……外面人都說你奶偏心，我看你這丫頭，也不遑多讓啊！」

聞言。

刁氏敲了敲桌子，以示不滿。

偏心怎啦！

誰家不偏心長子嫡孫？小薛長得一表人才，大丫頭不偏心他，難不成還偏心你個老貨？也不撒泡尿照照……

沈春行看出她奶的意思，搶先笑道：「那感情好啊，既然您老有這本事，可不能浪費，明年啊，咱就種蜀黍！」

蜀黍，就是所謂的高粱。

其味苦澀難食，一般隻用作餵養牲畜，極少會有人拿來吃，因而即便產量可觀，在夏淵國境內依舊難以推行。

刁氏一聽，果然急了，再顧不得跟旁人計較。

「種那玩意兒能行嗎？這窮鄉僻野的地方，就算釀出了好酒，能有人買帳嗎？若是砸手裏，讓大夥兒拿什麼去還債吧。」

如今狹村每個人頭上，基本都欠著一筆救濟糧。

等到夏收時，甭管拿啥還好，官署都決然不會收高粱。

「這就要看王老爺子的手藝了，所謂會一點兒，究竟是這麼多，還是這麼多，還是……這麼多？」

沈春行的手勢從捏起一撮鹽，到捧著大西瓜。

生動且形象。

眾人不由莞爾。

王有才摸了摸下巴，沒有一口答應，「這事兒我記下了，到時，再看吧。」

他不大包大攬時，反而顯出幾分慎重。

沉默許久的常大夫狐疑看看這個，又狐疑看看那個。

「你們莫不是已經醉咯，在說胡話哩？」

想要在北境靠賣酒為生，無異於讓他去京城開醫館，跟那幫子太醫院的後人打擂台。

異想天開且不知天高地厚！

被指到的仨人相視眼，笑了。

「沒錯，咱都醉了，就剩你沒喝！趕緊的，擱這兒養魚哩！」

王有才把酒杯懟到常大夫鼻子底下，等他狼狽喝完，像是不過癮般，從桌上取了倆茶碗滿上。

「我來這兒也有些日子了，一直沒找到機會好好感謝大夥兒，尤其是老常啊，給了我一個落腳的地方，這碗我得敬你！」

常大夫眼睛瞪得溜圓。

他顫抖的手還沒伸過去，便見王有才先吃了一碗酒，在那自顧自說著話。

「你如今也算是我的衣食父母，我老王，永遠記得這份情義！往後咱老哥倆就是親兄弟，有我一口吃的，絕忘不了你！」

說著話又是一碗酒下肚。

「這第三杯啊……」

常大夫豁然起身，大聲喝道：「放下！你給我放下！我信你還不成嗎？」

為了證明自己酒量好，也是夠拚的啊……老頭眼神複雜極了。

「你這哪是嫌酒淡，明明是在想著法子騙酒吃！」

還是沈春行眼尖，一語道破了王有才的「險惡用心」。

統共一壇酒，已然被其幹掉小半。

刁氏把特地留著的幾碗菜端上來，招呼大夥兒坐下慢吃。

茂平擺擺手。

他哪敢跟老爺同桌進食啊，左右一看，乾脆也坐到孩子那桌。

那邊人少，菜不少。

除去一盤扣肉被爭搶乾淨，其餘都跟沒動過似的。

小孩子嘛，就好些南瓜餅之類的甜食，邊吃邊玩著。

吳慶如今雖已恢復正常，仍是很願意跟沈宴冬玩耍，倆小子湊在一起嘀嘀咕咕，雞同鴨講，被各自的姐姐抓著，才餵了幾口。

待飯菜掃盡，撤了碗碟，換上瓜子花生，沈春行拎來大茶壺，問：「誰要？」

除了倆老頭外都擺手。

才喝了一肚子肉湯，哪還有空餘地方。

按說吃過年夜飯後，就到了發壓歲錢的環節，接著守歲，等著放上一串爆竹，再攜著美好的期願入夢。

可眼下卻不適用。

這一屋子人，有裡有外，有窮的……還有更窮的。

乾脆誰也別裝大尾巴狼，就這麼唬弄過去。

刁氏給每個孩子發了一枚紅雞蛋，連吳敏沈春行都沒放過。

「一人吃一枚，來年都紅火。」

沈春行把雞蛋拍到桌上，發出啪得一聲。

「奶你也太敷衍了吧，這會兒誰還吃得下？」

反正她是塞都塞不進去。

沈春行把蛋殼剝掉後，反手就往薛永安嘴裏塞。

「誰讓你現在吃呢？壓歲壓歲，那得留到明兒早上！」刁氏不滿地瞪起眼。

沈春行動作一滯，看著手裏僅剩的半枚雞蛋，跟薛永安打起商量：「要不，你再給吐出來？」

薛永安喉結滾動。

表情為難。

「吐出來，你也不能要了啊……」

大夥兒都笑。

閑聊一陣。

估摸著時候差不多了，刁氏便讓楊一把吳家姐弟送回去。

左右無爆竹可聽響，天寒地凍的，也就別守啥歲了，早進被窩早舒坦。

倆老頭不用旁人吩咐，喝了點小酒，勾肩搭背地離開。

等到人散盡，伺候仨孩子洗漱好後，刁氏沖沈春行招招手。

「你跟我來下。」

她正在跟薛永安詢問關於徵兵的事，聞聲轉過頭。

老太太眸光閃爍，方才飯桌上的歡聲笑語頃刻間蕩然無存，留在她臉上的，隻余淡淡愁思。

沈春行拍了拍薛永安的胳膊，示意他等自己，繼而隨刁氏去往後院。

「就這兒吧，跪下。」

對著黑漆漆的院子，刁氏隨手一指角落。