紅瀘縣。

縣衙後院。

會客廳內，薛永安與蔚達正對面而坐。

小廝低著頭送進茶水，又低著頭離開。

等到退出去後，方才虛擦了把額頭。

「這都第四杯了，裡面怎一點動靜沒有。」葛巴暗中嘀咕。

後門口停著兩輛馬車。

一輛是送人來的，一輛是薛府備下的。

茂平坐在橫樑上發獃。

本來他們都準備動身了，沒想到蔚達又折返回來，隻得把行程暫緩。

這一等就是半個時辰。

薛永安那少有的耐心快要消磨殆盡。

他把茶盞放下，沉吟道：「蔚兄給沈家的禮物，我已託人送去，可還是有什麼不放心的地方？」

言辭直白得不像是讀書人。

倒是跟傳聞中迂腐不知變通的性子極為相符。

蔚達思量著，面上微微一笑：「以沈家與賢弟的關係，哪用得著我擔心？說來許久未見沈家大姑娘，她身為賢弟的丫鬟，竟然不留在府中，著實讓為兄詫異啊。」

薛永安尬笑。

怕什麼來什麼唄。

他本是要隨田旺林一同去狹村，在發現來徵兵的是蔚達後才改了主意，好不容易交接完把人送走，沒想又折返回來。

結果這人東問西問，就是不入正題，儼然一副來走親訪友的架勢。

「這大好的日子，你府上怎冷冷清清，莫不是，嫌為兄踩著飯點來，捨不得好酒好菜？」

薛永安尬笑到連自己到覺僵硬。

好菜沒有，好酒倒有一壇，然而已經搬上馬車，掛了「沈」姓。

見他閉口不言，蔚達心裡明白幾分，果然是沒打算在家過年，只怕自己前腳一走，這位賢弟後腳就要去找沈家大姑娘。

他想著事，神情一肅。

「我聽聞，你將駱管事下了大獄？」

薛永安把手搭到桌上，輕敲兩下，反問道：「她膽敢謀害朝廷命官，難道不該嗎？」

蔚達搖搖頭，「那件事無憑無據……再說已然過去了，你還真想因此跟國公府生出間隙？」

「此事非我想不想，蔚兄應該去問問國公府的人才對。把這麼一個膽敢弒主的刁奴送來，莫不是很想讓我死？」

這話一出，等於徹底撇清雙方間的關係，連最後的遮羞布都沒給國公府留。

蔚達心下瞭然。

他確實小看了這位薛氏分支裡出的少年天才。

明明身手高超，且文武雙全，一朝被貶，亦不曾有過半分萎靡。

能屈能伸，傷時願蟄伏，放得下架子，敢於跟一介小女子達成某種「協議」。

真到危機關頭，卻也捨得亮出底牌，不做那躲在暗中，坐看他人生死的毒士。

如此人物，在京中時，竟被當作目中無人的酸儒。很難說，這裡面有沒有國公府的推波助瀾啊……

蔚達眼裡閃爍過複雜的情緒，良久後，忽得起身。

「既然賢弟不準備留飯，那為兄就先告辭了，以後有機會再來敘舊。」

他略顯刻意地垂眸看了眼薛永安。

「沈家大姑娘聰慧可人，就算放在京中，亦是不多見的才女，你既將她留在身邊，當珍惜才是。」

薛永安臉上的笑容轉淡。

他不喜歡有人惦記著蘇蘇，給沈家送禮可以，給蘇蘇，不行。

「如今京城且還亂著，賢弟當謹言慎行，一切未成定局前，你我，亦或是國公府，都莫要輕言放棄。」

蔚達留下句意有所指的話便離開。

薛永安把他送到門口。

臨上車前，對方還在念叨著沈家。

「我觀那幾個孩子都非尋常，以後定然能有所成，賢弟莫要誤了人家啊。」

一個在板車上躺了半截路程的病秧子。

一個不會說話的黃毛丫頭。

再加上一個都三歲了，還在牙牙學語的傻孩子……

茂平實在沒看出來，到底是誰不同尋常？

「老爺，他這是啥意思啊？」

薛永安大步跨上馬車，一掀簾子。

「多事人自尋煩惱，莫要理會，速速前往狹村……再晚一步，你我只能饅頭就大醬！」

茂平當即顧不上別的，使勁一揮韁繩。

他前些天可是往沈家送去好些豬肉跟熏雞！

要沒吃上，多虧心啊。

——

按照習俗，吃年夜飯前，需得放一串鞭炮。

而古代的鞭炮，則稱之為「爆竹」，乃是用一節一節的空心竹，放到火中燃燒，隨之會發出「劈啪劈啪」的聲響。

往年在莊子裡時，沈家都會提前備好爆竹，可今年來到北方，卻是找不著的。

刁氏乾脆敲了幾下鐵盆，以此代替，反正都是聽個響，權當圖吉利。

完事她招呼大家落座，見門口站著個面生的小夥子，畏畏縮縮，不敢進來似的，忙一把將人拉進來，按到桌旁。

「來者是客，你千萬別客氣，你要在飯桌上客氣了，等會兒他們可不跟你客氣。」

把人聽得一愣一愣。

他哪是客氣，明明是凍傷未痊癒，走不快啊！

見來人有些呆傻，刁氏一捅沈春行，「對了，這人叫什麼？」

沈春行直接大聲：「問你了，叫什麼？」

「……」刁氏牙疼般呲了一下，「合著這麼些天，你們連人家叫什麼都沒問？」

沈春行無辜聳肩，「需要問嗎？」

她又沒準備將其留下。

非是自己撿的人，才不樂意管了。

小夥子本來長得就白，生著病就更白，聽完兩人的嘀咕，那是白裡透紅，悶聲吐出倆字。

「庾萇。」

「啥子？」刁氏一掃席面，「有肉不吃，吃啥魚腸子啊……魚長那玩意兒嗎？」

小夥子臉色快轉綠了。

「我姓庾，單名一個萇字，就是……萇楚的萇。」

萇楚就是獼猴桃。

大夥兒恍然大悟。

倒是沈春行很稀奇，她沒想到這會兒已經有獼猴桃了，不由湊近些：「你叫庾萇，那你爹娘肯定很喜歡吃萇楚吧，你家是哪兒的啊？」

庾萇：「……」

這話問得真新鮮。

他天生地養，早幾年把唯一的師傅下葬，鬼知道他家在哪。

可小姑娘眼眸晶亮，裡面仿若有熒光在流淌，清透純粹，找不到絲毫齷齪的心思。

庾昶抿唇，故作冷漠：「姑娘難道沒聽說過，上古時期，曾有一兇器，名曰魚腸劍？我這名字，便是從這兒來的。」

沈春行夾菜的手頓住。

嘴角古怪地上揚。

救命啊，都說諧音梗要扣錢啦！這人得多無聊啊，才特地找到這麼個「萇」字……