「呸，什麼東西吧！」

刁氏對著李家人的方向啐了口吐沫，罵完又不滿地看向楊一。

「你說你，白長那麼大塊頭，竟被個死老婆子欺負上門！下回要有誰敢打咱家的主意，你給我狠狠收拾他們！」

楊一碩大的身軀始終守在竹簍旁，那是沈春行交給他的任務。

對於刁氏的責罵，隻憨笑著點點頭。

自一年前在沈家蘇醒後，他雖時常會犯些頭疼的毛病，卻沒傻實心，究竟誰能欺負到誰，還是明白些的。

倒是沈鳴秋嘀咕了句：「我才是沈家唯一的男丁，理應我站出來……」

這話大夥兒隻當沒聽見。

臭小子近來總愛跟楊一較勁，也不知是哪根筋沒搭對。

唯有沈宴冬走到三哥身前，安慰地拍了拍他的胳膊。

沈鳴秋正感動著，忽然感覺哪裡不對勁，低頭仔細一看，本就洗得發灰的袖子上赫然被染上了綠色指印。

傻孩子揪了半天雜草玩兒，如今看刁氏回來，知道該凈手吃飯了。

沈鳴秋……他就不該抱有期待！

「就你那細胳膊細腿，還想往哪站，沒得再搭上我副葯錢！」刁氏翻了個白眼，徑自打開攥在手裡的面袋子。

裡面裝得正是領回來的口糧。

這流放路上管飯不管飽，每人每天按兩頓算，一頓一個窩窩頭，不過拳頭大小。

要想再添些夥食，只能是花銀子跟官差購買。

「還好咱家早做準備，省著點吃，怎麼也能熬過半個月吧。」

至於半個月後……刁氏瞄了眼楊一，狠狠嘆了口氣。

想當年她也是逃過荒的，如今的處境雖不比當初，卻也沒差多少——隻這一個怕就能頂別人家仨！

「咱還是快吃飯吧，再不抓緊點，只怕等會兒得餓著肚子趕路。」沈春行知趣地岔開話題。

她站起身，想要接過面袋子給大夥兒分窩窩頭。

誰料被刁氏閃身避過。

刁氏掃了眼四周，見此刻無人關注這邊，方才掀開罩著竹簍的麻布一角，從中摸出張烤餅。

足有菜碟子大小的烤餅，分量很紮實，就著兩口水，尋常人幾乎一張便能飽腹。

「吃吧。」

刁氏將烤餅一分為二，一半遞給了沈春行，一半則再掰成四份，給餘下的幾人各分了一小塊。

接著又給每人發了一個窩窩頭。

大夥兒早已習慣刁氏的做派，沒覺得有哪裡不對，各自領了乾糧後便大口咀嚼起來。

生長於鄉野間的孩子，沒別的好，就一個，適應力強。

餓過肚子的人方知何為珍貴。

這兩年來，沈春行早已摸透老太太的脾氣，也不推辭，隻說半張餅足以，將分給自己的窩窩頭硬塞給刁氏。

無論是烤餅還是窩窩頭，其實都就那樣兒，填飽肚子尚可，美味著實談不上。

也就沒什麼可謙讓的。

沈家的好日子還在後頭呢。

很快。

眾人在官差的呵斥下再次趕起路。

經歷過方才那場鬧劇，大夥兒看向沈家人的目光變得不大一樣。

無論心中怎想，表面上是不敢露出分毫。

沈春行對此熟視無睹，既沒有想要與旁人解釋一二，也沒有故意找事，她隻默默隨著大部隊前行，偶爾將探尋的目光投向前方。

這一路上，貴人的馬車都緊緊跟在官府的車隊後面，除卻那位婦人與車夫外，再沒見旁人下來過。

單看出行的規模，實在不像是大戶人家。

可既然能與流放隊伍搭上關係，便絕非尋常，只是不知這些人究竟是順路，還是……目的地相同？

沈春行正思索間，忽然瞄見婦人下了騾車。

與面對官差時不同，此刻婦人神色冷淡，遊走於隊伍外，既不與人打招呼，也不攀談詢問，隻拿挑剔的眼光向人群中打量。

眾人被看得摸不著頭腦，昨日還是良民，今日便成罪犯，短短半日間，心態尚未能轉變過來，心中是又羞又惱。

只有少數幾家對著婦人露出討好的笑容。

看了不大會兒，婦人像是終於找準目標，朝著隊伍中段的方向走去。

沈春行一家剛好落在此處斜後方。

雖然沒聽見前面說了些什麼，卻是能清楚地看到蔣二老爺氣得臉皮子直抖動，發了好大的火。

婦人碰了一鼻子灰，臭著臉離開時，沒忘高聲喝罵：

「別給臉不要臉！蔣家的女兒怎麼了，如今不過是一階下囚！我家老爺可是要去赴任當縣令的，能伺候他，是你女兒的福氣！」

蔣二老爺呸了聲：「這福氣給你，你要不要！我蔣家的女兒，萬不可能去給人當丫環！」

四下嘩然一片。

沒想到那車裡的貴人竟然會是一位官老爺！

雖然七品縣令於之前的伯爵府而言，委實不夠看，可如今蔣府被問罪，嫡系生死不知，連累著旁系亦是被流放邊關。

別說是縣令，便是縣衙的一個小小捕快，也是現在的他們所招惹不起的。

「有你們求著我的時候！」

然而出乎眾人意料，婦人並沒有找蔣家的麻煩，隻放下句狠話便回了車廂。

一場鬧劇無疾而終。

聽見響動的官差們，亦是當無事發生，沒有要管的意思。

回憶起方才那婦人打量自己的眼神，沈春行的目光凝了凝。

順手抱起旁邊踉踉蹌蹌的沈宴冬。

到底只是三歲的孩童，哪怕有股子蠻勁，也抵不過生理上的疲勞。

刁氏一下子急了：「你抱他作甚，他自己能走！」

大丫頭生下來沒吃過啥苦，便是前兩年最難熬的時候，她也沒捨得讓其下地乾過活，如今一走幾十裡，哪還能再抱個孩子啊！

沈春行嘴上很想說不礙事，奈何手上不給力，她如今這幅身子骨呀，也就比老三好一點。

無奈地把小老四交給楊一後，沈春行看看這個，又看看那個，皆是額頭滲出虛汗，兩股顫顫，不由嘆了口氣。

看來得想法子往外花錢啊。

一行人緊趕慢趕，總算在天色將黑之際趕至驛站。

官府與貴人的車隊先後進入驛站，犯人們卻是沒這待遇，被趕至驛站後門處，就地紮營。

今夜，眾人便要宿在這荒郊野外。

莊戶們還好說，大都是苦日子裡熬過來的，可那些旁系的老爺小姐們，卻是叫苦連連。

白日裡氣候尚算暖和，夜裡秋風乍起，稍有不慎感染風寒，在此等境況下，便是往死路裡奔。

於是乎。

在沈家人找來乾淨落葉，鋪設臥榻之時，總能瞄見隊伍裡走出些人敲響驛站後門，繼而與驛卒交談後進入其中。

銀子到哪都是硬通貨。

沈春行懷中便揣著好些零碎物，當初特地在寶箱中挑出些不太值錢的玩意兒，便是為了方便花銷。

只是眼下才第一天，花得還不到時候。

她意味深長地盯了後門許久，直到見蔣二老爺一家子隱於門後，方才收回目光。

連伯爵府旁系都能藏下私銀，未免顯得朝廷太過厚道……

沈春行垂眸望了眼沈鳴秋，半大的孩子，跟在楊一屁股後面撿乾柴，明明已經小臉煞白，仍強撐著動作。

這娃命短福薄，註定一生坎坷，幸得有祖輩福蔭庇佑，才換來一線生機。

就是……難教養了些。

沈鳴秋撿著撿著，撿到了沈春行旁邊，見大夥兒都圍在火堆旁，忙悄悄問出心頭壓了許久的問題：「姐，你白日為何要出手？」

沈春行沒作答，先掏出手帕替他擦了擦額頭，又接過其懷中抱著的乾樹枝，方才慢悠悠往回走。

「姐！」沈鳴秋不依不饒地跟在後面，「你以前總說要以和為貴，要……低調，今日為何如此高調？」

一連兩個為何，道盡沈鳴秋心中的困惑。

沈春行面對著家人的方向停下，輕拍了拍沈鳴秋的肩頭，「鳴秋啊，從今往後，姐不再拘著你。」

沈鳴秋的眼中頓時迸發出不一般的神采。

像是等待許久的利刃終劃破黑夜。