「薛大人越發客氣了，來就來唄，還帶啥東西嘛，你看他倆就沒帶。」

聽到熟悉的客套話，薛永安露出微笑。

「一些灶糖跟年糕罷了，也不是什麼值錢的玩意，圖個應景。」

他自然不會傻到把刁氏的話當真。

被指到的倆老頭互相望眼，一彎身子，就要往灶房裏開溜。

「整好薛大人到了，可以開飯咯，我去幫忙端菜！」

「同去！同去！」

「嘿，你怎手比我還快，也不嫌燙的慌……」

「嘶，這糯米餅子……真香！」

刁氏沒好氣瞪他們眼，知道說了也是白說。

這個新來的老王啊，那是真沒拿自己當過外人！

既在常大夫家混吃混喝，也不忘時常來自家添油水。

若不是看在他勤勤懇懇，成日裏想著法子幫助鄉親，刁氏早給他打出去了！

「你倆到底洗沒洗手？」

見倆人打著端菜的幌子，湊到灶旁，吃得津津有味，刁氏終於忍不住了。

一人一腳給踹出去。

老頭手裏還捏著半個粑粑，大張著嘴去接，生怕會把餡漏掉。

「真有那麼好吃？」

刁氏嘴裏嘀咕著，也夾了一個。

白白的麵糰蒸至軟糯，入口稍感粘牙，雪菜香乾佐以五花肉丁，油潤而不膩，鹹味適中裡還摻著一絲能刺激味蕾的辛辣。

足叫人咬了一口，忍不住去咬第二口，一直到把整個吞入肚中。

「這東西……」

刁氏舔了舔嘴角，望向薛永安，誇道。

「怪好吃的。起初我還以為是北方的吃食，生怕大夥兒不習慣，沒想到很符合咱南方人的口味嘛。那京城裏的人，也都好這口？」

薛永安瞥了眼沈春行。

小姑娘立馬往灶房裏鑽，「端菜端菜，站院裏吃像什麼樣子，一會兒扒鍋肘子該燉化了。」

王有才唰得衝過去。

「放著我來！」

扒鍋肘子啊！

天知道他有多久沒吃過了！

當鬼的日子，不好過啊！

「其實，這道吃食，我也是從別人那聽來的。」薛永安答非所問，操起一口熟練的皖南語，如讀書般念了幾句，又換回官話，「許久未曾嘗過這味道，甚是想念。」

刁氏木然點頭，沒有再追問，「那你等會兒多吃幾個。」

只是沈春行與她擦肩而過時，模糊聽到句嘀咕。

「說的這都是啥呦……」

小姑娘使勁憋住笑。

其實薛永安剛說了一段沒有意義的廢話。

例如：今天，幹什麼，吃飯，搞怪……

恩，這些都是她逐詞教的，他壓根就不會皖南語。

虧得能如此流暢地念出來。

動筷子前。

刁氏從薛永安帶來的東西裡翻出來一疊紙，納悶打開。

發現竟是一帖灶王像。

她頓時來了精神！

民間一直有在小年夜祭灶的習俗，好祈禱來年「衣食有餘」。

通常要把舊的灶王像取下，換上新請來的灶王像。

可沈家到此才沒多久，壓根就沒有舊像，再加上連日裏的風雪，也就忘了這茬。

「薛大人有心了。」

灶王像與灶糖，如同兩塊火熱的石頭般，熨平了刁氏心裏的些許不滿。

聽出老人家語氣裡的異常，薛永安眼裏閃過微光，忙笑說：「既是過小年，自然少不得遵循傳統。老夫人還怪我客氣，您不是更客氣？以後喊我小薛就好。」

刁氏沉默了會兒，方才端著籠屜進屋。

「你們先吃，我去做點年糕，咱臨安人，過小年怎麼能不吃年糕……小薛啊，你愛吃臘肉炒的，還是水煮了沾糖？」

「他愛吃炒的！」沈春行搶著擠到刁氏跟前，「奶你怎不問問我啊？有了小薛，不要小春……」

被刁氏一巴掌拍開。

「這孩子！我還能不知道你愛吃啥？」

說完像是羞惱般離開屋子。

「其實，我兩種都挺喜歡……」王有才吧嗒了下嘴。

常大夫橫他眼，沒好在小年夜打擊新朋友的自尊心。

奈何旁邊還蹲著個快要氣炸的臭小子。

「有的吃就不錯了，還想點菜？要不要我給你找面鏡子，看看自己長啥樣？心思不放正了，成天想著不該惦記的東西，這樣的人，能有什麼出息？活該一輩子打光棍！」

沈鳴秋陰陽怪氣的樣子，是個人都能看出問題。

王有才沒生氣，用手撚了塊白切羊肉，扔嘴裏，嚼吧兩下，咽下去，方才轉頭小聲問常大夫。

「他這說的是我嗎？」

常大夫……懶得回答，學著王有才，也撚了塊羊肉丟嘴裏。

肉質緊緻有彈性，嚼到最後，才會品到淡淡膻味，顯然被處理得極到位。

「可惜味道淡了些。」

沈春行翻個白眼，把蘸料碟放下，「可不淡嗎，這要蘸著吃。」

坐在桌邊嘩嘩流口水的沈宴冬立馬站起。

「聽大姐的話，吃香香！」

見倆老頭紋絲不動，他還跑過去拽人家。

「站著！站著！」

一屋子人都樂的不行。

沈春行拍了下小老四屁股，讓知夏管著他點。

諧音梗可是要扣錢的！

祭了灶王爺，換了新像，眾人圍坐而下，互相望望，最後齊齊看向刁氏。

「您老說兩句？」

刁氏心裏那個不自在，偷瞄眼薛永安，見其面色坦然……就更不自在了。

雖然人家嘴上客氣，但哪有真不把縣令當回事的？

可眼前這幫憨貨卻沒讀懂她的心情。

刁四無話可說，挑起根青菜放碗裏，「瞎客氣啥吧，吃菜吃菜！」

大家應聲拾起筷子。

真沒一個客氣的。

今兒的菜色乍看豐富，其實沒花太大心思。

初來北邊，許多地方都與南邊不同，邊關又少物資。

因而刁氏隻做了扒鍋肘子一道大葷，以及幾道家常小炒，且算是色香味俱全。

再加上頭一回見的糯米粑粑與炒年糕。

這頓飯，大夥兒吃得很滿意。

就連氣哼哼的沈鳴秋，都顧不上與薛永安置氣。

他又不傻！

那倆老頭都要把筷子舞出風來，自家的東西，少吃一口都覺得虧！

正有說有笑。

屋外傳來敲門聲。

「這是誰啊，踩著飯點來……」

沈鳴秋被推出去開門，不滿地嘟囔，結果發現外面站著一位老嫗。

其人面色枯黃，眼底發黑，青灰的嘴唇滿是裂口。

儼然一副將死之相。