倆小子沒精打采地蹲在板車旁邊，即便有沈知夏攔著，亦是上躥下跳了好一會兒，如今見沈春行歸來，唰得一下站起身朝她跑過去。

等到了跟前。

沈鳴秋頓住腳步，疑惑看向被沈春行扶住的吳敏，又將目光劃向阿四，最後定格在楊一懷中的男娃身上，繼而憤憤撇了撇嘴。

一撿撿了仨……搶大姐的人變得更多了！

追在後面的沈知夏亦是輕輕咬起唇。

姐弟倆同時感到股緊迫感。

唯有小老四沈宴冬仍是那個沒心沒肺的傻孩子，一頭撞向沈春行，抱住她的腿胡亂嚷嚷。

「跑！」

「壞壞！」

「不行！」

沈春行摸摸小老四的圓腦袋，隨意哄著。

「是是，我不跑，大姐丟下誰也不會丟下咱小老四……你先放開我，別把衣服弄髒。」

沈宴冬梗著脖子不肯撒手，屁股上挨了刁氏兩巴掌後，方才撒著歡跑開。

傻樂的樣子儼然忘卻了剛醒來時的驚惶。

「當個傻子真好。」

沈鳴秋的小聲羨慕同樣換來刁氏的一巴掌。

別人挨了打，便再也輪不到沈春行，刁氏心裡的火氣散的差不多，細細打量起被帶回來的幾人。

「以前瞧你挺能幹，沒想到也是個傻的！在這種地方，你們姐弟倆能跑到哪去？真要出了什麼事，讓你們爹娘如何瞑目！」

刁氏劈頭蓋臉把吳敏一頓罵，邊罵邊還嫌惡扯起她的衣袖。

「人貴在有自知，莫要給周圍人添麻煩！你如今弄成這副鬼樣子，我看見心煩，想當沒瞧見吧，又怕被人戳脊梁骨，真真是欠了你們吳家！」

吳敏被刁氏拉進一間空屋子，見其又是拎來熱水，又是放下乾淨衣裳，怔怔無言。

垂首間已是兩行淚落下。

她想起爹娘被喊走的那晚，阿娘曾抱著自己細細叮囑。

「敏兒，別怪咱當爹娘的心狠，有許多事情身不由己，我與你爹此行若一去不回，你當謹記兩點！」

「一，慧姨娘對咱家有大恩，這恩你得報！」

「二，莊子裡那些叔叔嬸子，萬不能輕信，若真到了沒法子的時候，你要信，也只能信沈家！」

「沈家大娘這人啊，壞就壞在一張嘴，別看莊裡人都不待見她，可真到了關鍵時候，能站出來幫你一把的，也唯有她！」

吳敏那時候並不懂阿娘的話，直到莊子被官府查封，爹娘的屍首被抬回院裡，她悲痛之下才明白些許。

如今雖仍想不通阿娘為何獨獨對沈家大娘另眼相看，心裡卻是舒了口氣。

她舀了一瓢水澆在頭頂，冒著熱氣的血水順著臉頰劃落。

眼前鮮紅一片，吳敏卻再不會感到害怕，像是徹底活了過來。

屋外。

老張盯著楊一將男娃娃抱走清洗，狐疑摸了摸下巴。

「我怎聽著不太對，你奶對待恩人家，就是這態度？」

沈春行快把假笑鑲在臉上，做作地壓低聲音。

「張叔，你還不知道我奶嗎，她這人就這樣，刀子嘴……刀子心！」

老張……越聽越不對了！

兩人在閑扯的時候，有官差將回來的人數清點。

「張頭兒，還缺五個！」

老張當即罵了句：「他娘的，自己找死就算了，還連累到咱！」

若那些人逃的走也罷了，就怕被山賊挾持住！依照蔚統領的性子，只怕……

他面色變幻，遊移不定，忽然瞄見被大夥兒遺忘的馬車，眼前閃過那人與狼廝殺時的畫面，不由一跺腳，大步過去，躬身行禮。

「敢問薛縣令方才可有受傷？」

官差們下意識望過去。

四周莫名陷入一種詭異的寂靜。

良久，車廂中才傳出輕輕一聲「恩」。

沈春行想起那夜的石頭，撐著下巴坐到板車上，眼裡透出興味。

可惜老張不是她，還沒摸懂那人的行事風格，等了半天聽不見下文，隻好硬著頭皮懇求道。

「若大人的傷勢不嚴重，可否陪同我等去馳援蔚統領？」

又是等了半晌。

車廂內傳出極輕的兩個字。

「嚴重。」

沈春行輕笑出聲，她忽然覺得這個年輕縣令，跟某人有些像，以至於讓自己生出再見一面的想法。

老張的心情卻不是很美好，神色憤憤。

「若非蔚統領一路相護，薛大人想要走出京城，只怕也屬難事，如今他身處險境，薛大人當真要坐視不理？」

駱金芝剛好走到近處，聞言頓覺這人有病，一介酸儒有什麼能耐去馳援？

心裡卻是生出一計，嘴上慌忙喊著：「老爺你可千萬不能上當啊，他這是想要讓你當替死鬼……」

老張果真徹底沉下臉。

只是來不及反駁，車廂內先傳出一聲——「要。」

直把兩人都聽愣住。

也不知這個「要」是對老張說的，還是對駱金芝。

「要什麼？」旁邊有個官差下意識問道。

車廂內傳出的沙啞嗓音，像是極有耐心般，始終淡淡。

「要。」

官差傻傻摸不著頭腦。

老張倍感屈辱，恨恨瞪了眼駱金芝，留下句：「無論大人要什麼，且等我們救人歸來再談！」

說罷便要揚長而去。

「……」

馬車中傳出輕微響動，像是有人站起又坐下。

沈春行實在聽不下去了，諧音梗可是要罰錢的！

她翻著白眼替他們把話補齊，「葯啊！」

老張看向沈春行。

「金瘡葯啊！不先上好葯，如何去幫忙？」

老張狠狠給了自己一耳光，忙不迭跑去送葯。

「大人果真深明大義！怪我，全怪我！以小人之心，度君子之腹！」

盯著車廂內伸出的一節細長手腕，沈春行嘖嘖兩聲。

便是這雙白皙如暖玉的嬌貴雙手，將一頭野狼生生擰斷脖子？

她對於古代知識分子的能力，產生了深深懷疑。

而現場產生這種懷疑的，除了沈春行外，還有駱金芝。

聽聞那酸儒當真要隨眾人去剿匪，駱金芝心中驚疑不定，她方才那話，不過是想壞其名聲，壓根沒想到他會答應！

如今騎虎難下，駱金芝臉色難看至極。

薛家子可以名聲狼藉，但絕不能死在赴任的路上！

眼看馬車真隨著眾官差調轉方向，駱金芝趕忙攔上去：「老爺三思啊，您這般尊貴身份，何必為了些不想乾的人犯險……」

「幸得天佑，讓老爺安然無恙歸來，否則我定要到國公大人面前告上一狀！，」