離了縣城，所見處皆為黃土，貧瘠的土地上立著幾株枯樹，露水打濕了枝頭，也不知何時，才會煥發出象徵新生的一抹綠。

寶兒在這地方住了十幾載，早已習慣，哪怕得知沈姑娘的老家乃是在最貧窮的「狹村」，亦不曾變過臉色，反而興緻勃勃地談起種田經。

「咱北邊的水土與南方不同，好些人剛來時，種出來的莊稼還沒雜草高，小姐你就包在我身上吧，我從小就在泥地裡打滾，還沒我種不出來的糧食！」

「泥地裡打滾？你這說的是野豬吧……」

沈春行嘀咕句，被寶兒不依地抱住胳膊。

「姑娘你別不信啊！我可是從小就給爹娘打下手！我娘連藥草都能種出來，區區糧食怎難得住我……」

她一會兒小姐，一會兒姑娘，高興時抱胳膊，不高興了……寶兒好像沒有不高興的時候，只要能跟沈春行待在一起，便滿心滿眼全是歡喜。

聽到有趣的事，沈春行挑了挑眉:「你家賣的藥草，都是你娘種的？」

「是啊，我娘可厲害啦……」

「既然這麼厲害，怎麼還會被黃老闆拿捏住？」

「哎呀，我娘不在紅瀘縣，管不到這邊……」

寶兒突然卡了殼，小臉皺成一團，彷彿說漏嘴般，吞吞吐吐道:「姑娘你別問了，我爹不讓提我娘的事。反正，黃老闆是個壞人，我家鬥不過他，你最好也別去招惹。」

沈春行瞭然笑笑，沒有再問。

只要是人就有秘密，她的秘密尤其多，上天給了她一雙多事的眼睛，可她卻並不想主動探尋。

待到該知道的時候，自然就知道了。

快要抵達狹村的時候。

寶兒忽然驚訝地探出身子:「姑娘莫不是走錯路了？」

兩人坐的馬車，茂平負責將其送回，見著遠處熱火朝天的景象，亦是瞪直了眼。

誰來告訴他，那一車車，裝的都是什麼玩意兒？

上回來時，狹村的百姓瞧著仍是半死不活，即便在正月裡，臉上也找不到半絲喜慶。

沈家賣涮菜的主意，他是知曉的，甚至還跟過去洗過幾回盤子，可那僅僅是跟在沈家身旁，至於村裡其餘人，茂平並無多關注。

如今再看，他恍然大悟，難怪牛家兄弟想要謀取沈家的方子！這究竟是有多賺錢啊！

死寂的村莊似在短短時日內發生了翻天覆地的改變。

遠遠望去，還是那破敗房屋，泥濘小道，可偏生被來往的人群將蕭條掃盡。

初春，天氣未回暖，漢子們隻穿著單薄的衣裳，費力地推起板車。他們步履匆匆，額頭溢出汗水，可一雙早已被現實充斥的雙眸，竟再度迸發出希望的亮光。

王有才正站著村頭指揮，不停跟身旁來往的漢子們說著些什麼，手裡捏著柄煙桿，不停地吧嗒吧嗒，煙霧遮擋住他斑白的雙鬢，瞧著與村裡尋常的老人家沒二樣。

「幾日不見，您老這是，找了個愛好？」沈春行撩開簾子，朝王有才打趣。

一見她回來，王有才下意識把煙杆子往後藏，想想，又理直氣壯地抽了口:「我都這把歲數咯，反正也沒多少日子可活，還不趕緊把該吃的該喝的，都嘗個遍…」

沈春行打斷:「我隻想知道，你哪來的銀子買煙草？」

農村老漢抽的旱煙其實很便宜，幾文錢能買一包，可怪就怪在，王有才連一個大子都沒有，吃喝都要用蹭的，她並不覺得，常大夫會捨得花這錢，要知道，連他自己都不抽煙！

王有才挺直的腰杆子瞬間彎了，鬼祟地往四周看看，擠眉弄眼道:「誰還沒個兄弟啊……你這一走好幾日，還不趕緊回去看看，若非薛小子又派了人來，給你奶找了堆活兒，只怕她早就拎著掃帚打上門去！」

沈春行秒懂。

這是老白又送鬼來啦？

她掃了眼路過的板車，發現上面竟擺著一筐筐沙石黃土，不由詫異道:「這回來的是哪方面人才？」

老頭賣起關子:「當然是眼下最缺的那種，你回去就知道了。」

於是不再多話。

王有才往馬車上一擠，跟著順風車一起回了沈家。

大門半掩。

裡面有人在說話。

「宋先生大才啊，竟能用些土疙瘩燒出瓦罐，可給咱省了不少銀子啊！」

「主要還得靠鄉親們自己，我就出張嘴……」

「是是，沒你這張嘴，咱想破腦子，也想不出來！」

王有才撇撇嘴，朝沈春行小聲嘀咕:「都是來做奉獻的，你奶怎還區別對待？」

沈春行沒理他，推開門，發現院裡擠滿了人。

刁氏正在跟一白面無須的中年人說話，瞧著年紀比王有才小多了，至多四十，穿著身漿洗髮白的長衫，很有點讀書人的氣質。

旁邊站著吳敏，小姑娘手裡捧著本冊子，邊聽邊記，表情認真中還透出激動。

牆角處。

沈知夏坐在小板凳上，專心地盯著冒煙的藥罐，時不時扇扇火。

小老四就趴在旁邊，撅著屁股，也不知跟吳慶在翻找些什麼。

養了幾個月的小羊崽子用頭使勁頂他倆，似乎覺得妨礙了自己吃草。

一隻肥貓輕巧地從屋頂跳下來，剛好落進沈春行懷中，對著她「嗷嗚」叫了兩聲。

沈春行將小橘子舉起，往它腿間一打量，隨手遞給王有才:「公的，可以噶，改天給孩子安排個絕育套餐吧。」

橘貓瘋狂掙扎。

「……」

王有才差點被抓花臉，趕忙鬆開手，捂著胸口喊道:「這年頭又不流行計劃生育，你行行好，讓它保留住尊嚴吧！」

沈春行聳聳肩。

開玩笑罷了，村裡壓根就沒母貓。

大夥兒見他們回來，都很驚喜，尤其是刁氏，把沈春行的背拍得啪啪響。

「你還知道回來啊……」

沈春行趕忙一指門外，「我不光回來了，還帶了一堆好東西。」

刁氏立馬被堵住嘴，瞪她眼，忙不迭去幫茂平搬東西。

趁著這功夫。

沈春行走到中年男子跟前，客氣道:「這位先生，不知如何稱呼啊？」

王有才搶著回答:「你喊他老宋就行。我這位老兄弟可是能人啊，在帝都大學講過課，專攻地質學，有了他，你那鐵礦總算能挖了。」

中年男子好脾氣地笑笑，說話的口氣卻很耳熟:「聽說這兒正在打仗，條件差啊，正是缺武器的時候。本來我前面還排著幾個小年輕，這消息一傳回來，我豈還能讓？費了翻唇舌，給那幫孩子好一頓解釋，這才得以加塞……」