農莊。

莊頭宋威與醉冬得到消息後，早早等在入口迎接。李承乾一來便興緻勃勃詢問莊子上的情況。

醉冬領著他往地裡去，邊走邊彙報：「這回的西瓜與辣椒也同去年的西紅柿一樣，採用分批試種。西瓜種下第一茬後，我們發現與寒瓜十分類似。婢子不知小郎君為何稱其為西瓜，但想著既然差不多，種法應當區別不大，便又種了幾茬，計劃大膽了些。

「辣椒此名婢子沒聽過，此物婢子也沒見過，負責的農戶亦沒人分辨出來，便謹慎了些。小郎君給予的種子種了一小半，還留存了一大半避免失敗後可以重來。」

李承乾連連點頭：「術業有專攻。種植這方面自然是你跟莊上的農戶更懂。你們商量著辦就行了，我相信你們。就算失敗了也沒關係，種子沒了我再想辦法。你們大膽乾，不要有負擔！」

團隊是需要鼓舞與激勵的，也需要信任和肯定。這點李承乾懂，所以他毫不吝嗇地給予誇讚。一副你們儘管往前沖，我給你們做堅強後盾的架勢。

別說，醉冬還挺吃這套，聽得心裡暖洋洋，彷彿又充滿了幹勁。

幾人來到種植地，但見蜿蜒的藤蔓鋪滿田野，放眼望去，滿目碧翠，綠意盎然。黃色的小花在其間若隱若現，宛如繁星點綴。

李承乾衝進去逛了一圈，滿臉失落：「不是說花開了嗎？怎麼全是花苞？」

醉冬解釋：「這花早上盛開，午後閉合。小郎君今兒來晚了。」

「哦。」李承乾略顯遺憾，轉瞬又笑起來：「沒關係，反正我們決定在這住一晚。明天早上就能看到了。我可真有先見之明。」

有點什麼都忍不住自誇，把功勞往自己身上攬，眾人忍俊不禁。

逛完西瓜地，又去辣椒地。醉冬指著枝葉間的一點點綠珠子道：「小郎君看，已經開始長小花苞了，再過幾天就能變成大花苞，到時候離開花便不遠了。」

李承乾眼前一亮，轉瞬又皺起眉來：「為什麼我種在宏義宮的辣椒沒有這種小花苞？明明是差不多時間種下的。」

醉冬輕笑：「農物生長有快有慢，這片辣椒地也不是所有辣椒都長出了花苞，還有七成沒長出來呢。小郎君親自種的大約和這些一樣，長得慢些。」

李承乾點點頭，表示明白。

巡視完田地，李承乾回莊內休息，眼見時辰不早，莊頭宋威便讓人準備膳食。如今鐵礦乃官營，民間不多，鐵鍋炒菜並未普及，因而莊子上沒有，只能尋常烹飪，卻也不差。

一道菌菇雞湯，精選山裡放養的老母雞，放入蔥段薑片，加幾個蒜瓣，先用大火煮兩刻鐘，再用文火慢熬，配上野生乾菌菇，點綴幾顆紅棗，出鍋時撒點胡椒粉。鮮濃美味就出來了。

另有大唐常見的葷食——羊。李承乾提議一羊三吃。將整隻羊分成兩半。一半用麵粉、鹽水、雞蛋、薑黃、胡椒調成糊狀，均勻塗抹在羊身，做饢坑烤羊。一半取醬油蜂蜜塗抹全身，做蜜汁烤羊。

先前宰羊取出的內臟也不浪費，將羊雜洗凈，放入花椒桂皮八角焯水去腥，然後撈出，配以蔥段薑片用大火煮熟，盛出時加入適量麻醬與蒜汁，一碗羊雜湯就出來了。

再做幾個時蔬青菜，晚食完成。

李承乾吃得圓滾滾，躺在榻上品評：「羊雜裡面若再加點胡椒就更好了。」

長孫氏輕笑：「也不瞧瞧胡椒多金貴的東西。如你這般吃，也就是生在皇家了。」

「我厲害，會投胎！」李承乾萬分驕傲。

長孫氏：……

轉而李承乾又琢磨起來：「胡椒很貴嗎？」

「自然，胡椒是外來物，中土沒有。你每日所食胡椒皆是從胡商手中買來的。因為稀少，所以昂貴。」

李承乾有點茫然，稀少？夢裡似乎很泛濫來著。不管大大小小的超市，還是村口的雜貨店都有賣，而且很便宜，幾塊錢就能買一瓶。

但他恍然又想起夢裡父親似乎給他說過胡椒贖城①的故事。

李承乾覺得可能是以前稀少，後來多了的緣故。那麼後來是怎麼多起來的呢？李承乾轉頭看向長孫氏：「不能種嗎？」

「試過，種不了。」

「是在哪裡種的？長安嗎？如果長安不行，可以試試別的地方啊。」

長孫氏言道：「承乾說得對，橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳。北邊不行，我們就去南方試試。總有適合它生長的土壤。」

李承乾連連點頭：「嗯嗯，不管東南西北，我們都試試。若是能大片種植，胡椒多起來，就不金貴了。到時候我天天吃，頓頓吃，盤盤菜都放。」

裴行儉無情拆台：「說得好像你現在沒有天天吃，頓頓吃一樣。」

李承乾瞪他一眼，理直氣壯：「到時候不只我，普通百姓也可以吃到。而且跟豆皮千張西紅柿一樣，也是一條謀生的好路子呢。」

李承乾眨巴眨巴眼睛，飽含希冀望向長孫氏。長孫氏失笑：「承乾說得有道理。咱們家承乾長大了，也學會事事為百姓著想了。」

得到了想要的誇讚，李承乾驕傲地挺起胸膛，小尾巴翹上了天。

長孫氏忍俊不禁，一旁伺候的盈夏更是偏過臉偷笑。

裴行儉看著嘚瑟的李承乾，又望望笑意溫和的長孫氏，心中升起疑惑。義母聰慧，既然知道在長安試種胡椒，會想不到要去別處嗎？正如李承乾同他說的西紅柿。義母既已想到將豆皮千張製作之法傳授於民，怎會對西紅柿沒有安排？

想到李承乾說去別處試種胡椒時義母欣慰卻並不覺得驚訝的神色，裴行儉恍然大悟。義母可能全都想到了，甚至計劃好了，卻沒有宣之於口，而是從旁引導，拐著彎地讓李承乾自己發現。

這是怎樣一片拳拳愛子之心啊。

裴行儉低下頭，思緒萬千。若是他父母還在，會這般待他嗎？

李承乾大大咧咧，已經在展望未來胡椒遍地的情景了。長孫氏卻敏銳地察覺到裴行儉的失落，狀似無意起身，一手牽過裴行儉，一手牽過李泰，隨口吩咐李承乾：「帶好妹妹，我們去外頭逛逛，消消食。」

李承乾立馬將李麗質拉過來，護在左右：「好！」

大手牽著小手，長孫氏的掌心柔軟而溫暖，裴行儉逐漸展顏。他的生母雖然不在了，可他還有義母。義母待他仿若親生。他不是孤苦無依，他也有人疼的。老天待他不薄呢。

郊外空氣清新，田間不時有蛙聲傳來。

李麗質嚇了一跳，抱緊了李承乾：「那是什麼，呱呱呱的。」

莊頭宋威輕笑：「那是田蛙，也叫田雞。這季節田裡多著呢，小娘子若是害怕，可以走這邊來，莫往那頭去。」

李麗質不高興了：「誰害怕了？我才不怕呢，我就要跟阿兄在一起。」

可死死抱住李承乾的雙手已經出賣了她。

李承乾笑著說：「你這樣，我都走不動了。別怕，你把它們當成一盤菜就成。我們晚上吃的雞，你怕嗎？」

「不怕。」李麗質搖頭，眼露狐疑，「田雞跟我們今天吃的雞一樣？能吃？」

「能的。」

夢裡那麼多蛙類菜譜，表姐還帶他去鄉下玩，跟村裡孩子一起在田裡抓了不少來煮呢。想到那個味道，李承乾不爭氣地咽了咽口水。

都是桌上任她選擇的菜，那確實沒什麼大不了，李麗質瞬間不怕了，放開李承乾，蹲在田邊問：「那我們能抓幾隻回去吃嗎？」

這麼一說，李承乾腦子裡閃過無數菜譜：爆炒牛蛙，剁椒牛蛙，水煮牛蛙，咖喱牛蛙……

他咽了咽口水，立時心動：「抓！現在就抓！」

握拳。雖然沒有牛蛙，田蛙也可。辣椒沒有長成，兒童版乾鍋蛙也行啊。再不濟還有蛙粥，魚鱉燒蛙呢。中華美食千千萬，一種食材百種做法，怕什麼！

李承乾擼起袖子就要開乾。眾人一臉懵逼，完全沒反應過來事情是怎麼發展成這樣的。還是長孫氏及時按住他：「天黑了，小心摔著。抓蛙這種事交給下頭人去辦就好。」

宋威適時開口：「小郎君放心，小的這就去安排，保管讓你明兒就能吃上。」

一再保證，終於把李承乾給勸住了。

有這麼個插曲，長孫氏也不逛了，打道回府，洗漱過後便吩咐人鋪床睡覺。

這處莊子從前在李建成手上雖一直用著，但其本人及家眷從未住過。李承乾接手後，長孫氏命人做過一番清點休整。可供主人家小住的房屋是有的，卻不如宏義宮舒適便利。

也就一個晚上，長孫氏也不想勞師動眾弄得太麻煩，便自己帶著李麗質住一間屋子，讓李承乾裴行儉李泰三人住一間屋子。

李承乾躺在床上翻來覆去睡不著，屏風那頭的裴行儉聽了大半夜窸窸窣窣地聲音，終於忍不住坐起來問：「你怎麼了？」

「我好像有點認床。」

裴行儉還能不了解他，直接戳破：「你確定不是因為惦記著看西瓜開花？」

李承乾嘻嘻笑著，沒有反駁。既然被揭穿，乾脆不掩飾了，他開始攛掇裴行儉：「要不要跟我一起去外面等開花？」

「現在是深夜。醉冬說花開在清晨。還早。」

李承乾不跟他廢話：「你就說你想不想看，期不期待。我們現在去等著，還能看日出呢。」

小孩子都有好奇心，裴行儉再是早熟，再是老成，也不過五歲的孩子，被他這麼一說，也有點心癢癢了。

李承乾當機立斷：「我們悄悄出去。」

二人躡手躡腳走到門邊，就被人拽住了衣角，回頭一看，正是李泰。

李承乾訝異：「你怎麼也沒睡？」

裴行儉無語：「你翻來覆去，還時不時唉聲嘆氣，誰睡得著啊。」

李泰哀怨控訴：「你們看日出，看開花，不帶我！」

李承乾怕他太大聲，把伺候的婢子給招來，趕緊將人按住：「帶你帶你，別叫。」

三人偷摸開門，剛跨出去，小心翼翼把門關上，轉頭就發現抱春。隨後莊頭宋威也來了。

李承乾無語：「你們都不睡的嗎？」

抱春笑而不語。小郎君睡覺不喜人守在旁邊，命令她們去隔壁廂房，可她們做婢子的哪能安心睡死，自是警醒著的。

宋威被調來此處，早得過李世民長孫氏的吩咐，平日裡對莊子上下就抓得緊。如今主子們到來，只會更緊。這不，一有動靜就發現了。

可是起都起了，李承乾哪肯乖乖回去睡。

宋威便道：「小郎君想等著看日出，看花開，不如小的作陪？」

李承乾連連點頭，不逼他回去睡覺就行，作陪就作陪唄，多一個人更熱鬧。

幾人前往田間，李承乾正思索著要不要搬張軟塌來，取個薄被，再來點瓜果，那才等得最有滋味。張嘴剛要開口吩咐，便見宋威面色一凜，將幾人護到身後，朝田間大喊：「什麼人？出來！」

田間沒有動靜。

宋威一聲冷嗤，腳尖一點，將地上的一截樹枝挑起，右手抓住猛地往前一扔，但聞前方「啊」地一聲驚叫，碰，人影倒地。

緊接著不知從哪冒出來四五個漢子，打著燈籠上前，團團將人圍住。

李承乾伸著脖子看去。只見地上躺著一中年漢子，頭頂髮髻被樹枝貫穿插進田地，若是再往下一寸，便是命中眉心，這條命就沒了。可如今這般也叫他動彈不得，其手中還握著一截西瓜藤，藤上黃花搖曳。