希克斯等著馬丁吃飽喝足了以後，馬丁這才想起一件事情來，趕緊從自己的口袋裡掏出了一個信封。

「哦，是雅克夫人希望我收留你當馬夫。」他把信紙摺疊起來，最後看著一臉憨笑的馬丁，狐疑道：「農場的工作不好嗎？為什麼想要來我這裡來工作？」

「不好！」

馬丁不停地搖著頭，說話時的表情有些懊惱，道：「農場養的牛全病死了，爸爸病死了，媽媽生病了，所以媽媽不希望我留在農場。」

希克斯從馬丁的話裡頭聽出了不同尋常的細節，農場的牛病死了，馬丁的父親雅克先生也病死了，重點是雅克夫人目前正在生病。

「你說的是真的？」希克斯急忙追問。

「真的，媽媽擔心我會生病，所以讓我離開農場。」馬丁的話再一次印證了希克斯心中的猜想。

瘟疫！

一個可怕的事實正在希克斯的心中醞釀，任何時代瘟疫都是非常可怕的災難。

「走，去你家看看！」希克斯趕忙拉著馬丁往外走，他急需了解一下當地的狀況。

「郝雷拉夫人！」

兩人剛走出小花園，郝雷拉夫人就過來了，希克斯趕緊招呼道：「請你幫我安排一輛馬車，我有急事需要馬上出門。」

郝蕾拉夫人準備好了午餐的，得知希克斯要坐馬車出門，於是她又折返了回去。

過了一會兒，郝蕾拉夫人回來了，同時帶來了一個壞消息，著急道：「實在抱歉，車夫回家了，目前找不到別的人過來替代車夫的工作。」

「什麼時候的事情？」

「七天前。」

當下，希克斯的臉色略微難看，花了錢雇傭的私人車夫平時都是賦閑不用的，現在需要用人的時候他媽的一聲不吭說走就走了？

我靠，老子要炒了他，希克斯頓時氣急敗壞，頭也不會地進屋換衣服去了。

秋收的季節一晃而過，現如今遍地蕭條景色，放眼過去全是打包捆好的草垛。

一輛馬車急馳在碎石路上，高地人馬丁嫻熟地揚鞭策馬，希克斯則是從旁著急地催促加快。

臨行之前，得知車夫不在的馬丁毛遂自薦，希克斯因此對他的印象有了改觀。

一個小時之後，馬車停了下來，希克斯下了馬車，前方不遠處是一片圍著柵欄的農場。

此時，希克斯注意到馬丁的臉色異常地緊張，他躲到柵欄下方蹲著，怯懦道：「不要進去了，媽媽會生氣的！」

希克斯無語地搖了搖頭，徑直推門而入，然後走到了一間房舍的門口，敲響了門，道：「雅克夫人，我是克裡斯蒂安，請問我可以進來嗎？」

希克斯敲過了門，介紹了自己，然後等了一會兒，可是等了很久也得不到回應。

他正打算接著敲門的時候，裡面突然傳出了一個非常低沉的嗓音，道：「不要進來，快走！」

裡面的那個聲音十分低沉，甚至令人無法聽清話中的內容，不過希克斯可以感受到裡面的環境與氛圍。

那是相當地詭異，他試探地再敲了敲門，微笑道：「雅克夫人，你知道你病了嗎？」

「是誰告訴你我病了？」雅克夫人說話的聲音詭異地拉長了尾音，那個結尾的音調聽著人頭皮發麻。

我擦嘞，她是被鬼上身了嗎？

不對，這個地方沒有這種說法，應該說是被凶靈惡魔附身了才對！

范格萊堡的市民平時最喜歡聊一些鄉間傳聞，例如郊外的農場經常會招來一些遊盪的怨魂幽靈。

希克斯由於不了解實際的情況，所以不敢直接破門而入，他先是繞著農場看了一遍。

然後檢查了一遍養牛的場地，過去之後看到了遍地散落的乾草料，似乎是之前發生了一場騷亂。

腳下的地面到處都是坑坑窪窪，但是沒有被嚴重破壞過的痕跡，應該是平日裡牛爭相踩踏出來的。

希克斯繼續轉了一圈之後就出來了，他來到馬丁的身邊，拍了拍對方的肩頭，質問道：「嘿，農場的牛都去哪了？」

「全都病死了，爸爸將病死的牛拖去了那邊埋了。」馬丁指著農場後面的一處山坳。

「所以雅克先生回來之後也病了？」希克斯扶著馬丁的肩頭繼續逼問。

看到了馬丁如小雞啄米般點頭的可憐樣，希克斯心頭一緊，暗嘆雅克一家真是可憐。

「馬丁，附近的人知道這裡發生的事嗎？」突然，他的一顆心又提了起來。

如果一不小心瘟疫蔓延了出去，居住在周邊的人恐怕都會染疫，一旦形成了傳播鏈，整個地區都會陷入一場災難當中。

希克斯非常了解瘟疫的可怕之處，瘟疫本身其實不可怕，可怕的是從瘟疫當中產生的次生災害。

當下，希克斯站在農場的門口，安靜地思考著應對之策，他首先想到的是要將雅克農場築成隔離地帶。

其次是通知周邊的人遠離此地，接著讓所有人進行自我排查，同時派遣醫療人員實行區域內地毯式滅菌。

接下來，希克斯開始走訪附近的農場，一邊召集年輕力壯的人一起行動，一邊安排人手去市政廳通報出現了瘟疫的情況。

「他是什麼人？我們為什麼要聽他的話？」一位青年跟在人群後面邊走邊說。

「我不知道，這個人一來就要我跟他走。」另一名身材魁梧的農夫挑著鋤頭答道。

「嘿，千萬別亂說話，小心被他聽到，這個人可惹不起，看他那身體面的裝扮肯定是城裡的貴族老爺。」走在前頭的一位高地人故意放緩了步伐融入了他們的話題之中。

「這位貴族老爺不老老實實住在城裡，他跑到我們的鄉下地方幹什麼？」身材魁梧的農夫換了個肩，扶著鋤頭面露不解之色。

「馬丁，嘿，馬丁，看這邊……」那位高地人沖馬丁揮了揮手，笑問道：「那位貴族老爺要我們幹什麼？」

「真是一個白癡，他看過來，你小聲點！」剛才第一個開口的青年使勁地拽了一下高地人的衣角。

希克斯一直都能聽到後面人的談話，聽到他們的對話後嘴角不自覺地抽搐了一下。

「貴族老爺聽見了。」希克斯用直勾勾地眼神掃過在場的十幾個人。

「額，對，對不起。」青年、農夫、高地人連忙低下了頭，帶頭說話的青年趕緊出言道歉。

「哼！」

希克斯擺出了一張標準的撲克臉，舉著手杖一一點指著眾人，用最傲嬌最欠揍的口氣，道：

「老爺我今天心情不好，非常不好，你們這幫賤民最好合作一點，否則我把你們的地都收回來，荒廢了也不給你們。」

「聽明白了嗎？」

最後他惡狠狠地補了一句，直接嚇的所有人都不敢抬頭去看他，同時所有人都老實地閉上了嘴不敢再提問。

「我的天，他說的是真的嗎？」青年明顯是不服氣，尤其是見識到了貴族老爺的醜惡嘴臉，他的胸口就立馬憋了一口氣。

「這是真的，我們村子、農場、麥田都是他的，他是范格萊堡男爵。」馬丁難得一次頭腦清晰，他將希克斯的身份一一告訴了在場的人。

「可惡！」青年握了握拳，咬牙恨道：「憑什麼他可以擁有那麼多的土地，真不公平！」

青年的話一下傳到了希克斯的耳中，他笑了，笑的非常地欠抽，甚至老實如馬丁那樣的人都想揍他。

「你說的很對，確實是不公平。」希克斯提著手杖走了過去，傲然道：「告訴我你的名字，老爺我想要認識你。」

「我不怕你，說就說，我是本傑明，有什麼事直接沖我來，不要為難我的家人。」青年本傑明站了出來，挺著胸膛高高的昂著頭回了一句。

「本傑明，我記住你了！」希克斯用手杖點了點地面的小石子，露出了一個意味深長的笑容。

本傑明是一位真正的矮人，他的身高剛好到希克斯的腰間，他長了一個粗鼻子，臉部的皮膚皺巴巴的相當地老相。

「哼！」

本傑明按耐住心中的火氣，側過臉不去看希克斯，暗自在心底裡問候著克裡斯蒂安全家的女性。

希克斯目光掃過所有人，淡淡道：「可憐的賤民們都給老爺我聽好了，老爺需要一些人手幫忙幹活，嘿，那個挖鼻孔的高地人，你聽到沒有？」

「啊？」

希克斯抄起手杖對那人當頭棒喝，那個高地人被敲了一個滿頭星星，然後他才傻乎乎地點了點頭。

「骯髒下賤的農奴們，老爺我不想再多一遍，如果當中有人乾的不好，我會直接剝奪他的所有耕地，然後將人全部驅逐出范格萊平原。」

這一番話下來所有人都意識到了重點，幹活不好的人會被貴族老爺有權收回耕地和農場。

高地人和矮人曾經世代居住在丘陵地帶，統一過著穴居和遊獵的生活，直到王國聯合議會成立之後，高地人和矮人們才得到了重視。

根據王國當局下發的政策，王國各個地區的貴族都必須把耕地分發給這類人，不過是以租賃的形式自行分發，因此耕地持有權仍然屬於貴族。

希克斯正是瞅準了這一點，如果要用這些人幫忙，他必須得強硬一點，否則以天性散漫的高地人和桀驁不馴的矮人是不會輕易地合作的。