陳志晟見義父神色嚴肅，他雖是個混不吝，若心不細，也無法在十二個義子中拔得頭籌。

他揮揮手讓人去門口守著，小心確認，「義父，可是這喬家有哪裏不妥？若不然，也別費事兒，孩兒直接……」

他在脖子上比了個『殺』的姿勢。

陳嗣旭沉吟片刻，「不必，隻查清楚這織布機和紡車的由來，尤其是那紡車出自何人之手，查清後不必驚動任何人，先回來稟報與我。」

當年太后能靠著聖人添居後位，又以陳國公府的權勢成功讓聖人登基，並非一帆風順。

最關鍵之處，太后無子。

先帝有三子——正當寵的林貴妃所出皇長子，故去元後之子二皇子和不顯山不露水的姚美人之子，也就是當今聖人。

若想往上爬，囂張跋扈的林貴妃不足為懼，二皇子母家式微，若有陳國公府血脈的皇子，想讓太后出自陳國公府並不難。

可惜太后肚皮不爭氣，皇長子母妃位高，二皇子是嫡子，都不可能記在她名下，她只能選姚美人之子。

姚美人出自江南揚州府，乃是織造世家的庶女。

她也不經常出來走動，跟彼時還是三皇子的聖人都極為低調，不參與皇位的爭搶。

世人皆知，姚美人命薄，得知家中失火，死了個乾淨，從母胎裏帶出來的病症突然發作，早早去世。

留下年幼三皇子被陳貴妃搶到手，記在名下，憑此一躍成為繼後。

而後皇長子和二皇子內鬥，皇長子容貌被毀，二皇子為先帝所厭棄。

先帝死的不甚光彩，先帝死後，三皇子順理成章登基，陳繼後成為太后，陳國公府與攝政王成為最大贏家。

但世人不知的是，姚美人出身卑微，身子卻並無問題，並沒有母胎裏帶出來的病症。

她母親乃姚家妾室，姓李，同樣是江南揚州織造世家李家的庶女。

世人更不知，李家送往京城的雲錦被人動了手腳，這才是姚美人病逝的關鍵。

當年李家因生意被人滅門之事，揚州府應該還有人聽說，並沒有人懷疑。

畢竟那紡車傳開後，有關單股線、雙股甚至最多九股線的出現，讓江南雲錦之名更上一層，還出現了能折射琉璃光的赤霞錦。

也是因這紡車的出現，讓陳國公府得知李家竟然還有漏網之魚，這些年一直沒停了在江南尋李家後人，生怕當年姚美人留下過什麼蛛絲馬跡。

若讓聖人得知自己生母為太后所害，陳國公府的前路就不好說了，對此陳國公府向來是寧枉勿縱。

只是這件事即便是義子，陳嗣旭也不能多說。

他覺得自己可能是想多了，大概是因為喬瑞臣娘子的外家同樣來自江南吧。

讓義子去查，也是圖個心安，若真滅了喬家，反倒容易落下把柄。

陳志晟知道什麼時候該閉嘴，利落應下義父所交代，親自帶人前往西寧鎮查紡車之事。

他去西寧鎮之前，先把義父叮囑的事情給辦了。

喬瑞臣擢升為七品致果校尉，負責掌管西平郡邊境的兩隻千人營衛。

命令吩咐下去，底下自然會有人在喬瑞臣面前為陳志晟說話，讓喬瑞臣知道該記誰的功勞。

陳嗣旭雖說要給喬瑞臣提為七品武官，可七品還分正七品和從七品呢。

致果校尉為正七品，與同軍營中的雲騎尉和武騎尉輪值，為三尉之首，共同負責整體軍營守衛，隸屬陳嗣旭的三義子遊擊將軍麾下。

別看陳志晟在義父面前表現的跟喬瑞臣水火不相容，可他義父明擺著是要用喬瑞臣，這種細微之處的人情，陳志晟當然懂。

這意味著喬瑞臣不用十天

一次旬休才能回西寧鎮，只要不當輪值的十天裏，他都比較自由，只需要讓手下千夫長為其應卯便可。

喬瑞臣心知如今陳嗣旭對他的那點信任，還不足以讓他在軍中做什麼，時刻都有人盯著他，他也沒必要表現上進心。

因此得了擢升的軍冊後，喬瑞臣聽了旁人的提醒，讓人給陳志晟送了信，邀他有空去西寧鎮，請他在西寧鎮聚福食肆吃酒。

天兒這麼冷，軍營中炭火也不豐，他立刻就將事情安排給了千夫長陳武，自己騎馬溜溜達達，回西寧鎮媳婦孩子熱炕頭去了。

這下子，陳志晟去西寧鎮就一點都不突兀，帶上人光明正大就能去。

陳嗣旭對義子的圓滑和穩妥一直都很放心，得知喬瑞臣回家倒是笑了，「還年輕啊，倒是沒多少上進心。」

不過沒那麼大上進心好，不然他還不放心用喬瑞臣呢。

喬瑞臣到家時，家裏人又不在，這回連大門都是鐵將軍。

扭頭去阮家問，喬盛文都沒在家等他，全家人連著張娘子和林大志等人，去了賞賜下來的宅子。

原先喬盛文在京中住的便是三進宅院。

其實一般三品官已經算高官的門檻兒了，大都是住四進五進宅院居多。

哪怕是三進宅院，也都是兩座或三座，中間開個門湊個東西院，或者做品字形宅院。

可喬家出身寒微，家裏人口少，算上苗婉在內，主子的人數都沒超過一個巴掌過。

住那麼大院子著實冷清，所以哪怕聖人多有優待，賞賜了四進的宅院，喬盛文也沒張羅著搬。

現在就更甭想了，一天沒住過，全抄回去了。

苗婉自己對這種幾進宅院怎麼居住比較舒服，不如公婆了解，遂拉著兩人一起去看。

張家人也沒見過三進的宅子啥樣呢，反正都是喬家的了，兩家人親近，在家有功夫的，都跟著過去見個世面。

苗婉乾脆就招呼著，還沒過十五，到處都不算忙，有空閑的不如全都來湊熱鬧好了。

可別說，騾車行至西南邊這邊，連地上的路都要平整些，沒那麼顛簸。

新年各家出來走親訪友的多，喬家和張家的騾車一拐過來，得了好多人注意。

不為別的，這邊少見騾車，大都是馬車，區別在於馬車的豪華程度有所不同罷了。

楊氏偷偷跟苗婉嘀咕，「阿婉，你說咱們是不是也該換兩輛馬車啦？往後你這進出門，咱們過來找你們，要都是騾車，怕是要被人笑話哩。」

擱以前楊氏可沒說這個話的底氣，但養豬這快一年，連羊都買回來不少養著。

別看她和張二壯沒有工錢和獎金，但是養出來的豬崽子出欄，羊一進一出，都賣給自家人，她和張二壯也沒少掙錢。

現在說買匹十幾兩銀子起步的馬，楊氏一點不心疼，比起去歲她整個人都大氣許多，銀錢無論何時都是女人的底氣。

但苗婉覺得沒啥必要，騾車在這裏很夠用了，面子值幾個錢？

「聽說馬還要有專門的人照顧，而且馬耐力也沒騾子好，咱們經常用騾車拉那麼多東西，馬未必能拉得動呢。」

張娘子在一旁聽得直點頭，「不說別的，就說那夜香郎，原先鎮子給配的還是馬呢。結果這馬上不去老廟山，還翻了車。弄得老廟山腳下好長一段時間都是糞味兒，大家連附近的道觀都去不成。」

楊氏有些納罕，「那這邊怎麼都是馬車呢？」

「大概是……好看？」苗婉摸了摸自個兒的臉，「好吃，還能生？沒聽說過騾子肉好吃。」

楊氏：「……」很形象，懂了。

但你為啥說這話，要摸自個兒的臉？

沒過多會兒，他們就到了賞賜給喬瑞

臣的宅院。

定北將軍賞的宅子，不可能特別寒酸，只是位置在旁人看來有點偏，拐個彎出去就是大道了。

但對需要經常進出的人家來說，這宅子位置剛剛好。

西寧鎮的三進宅院比京城的三進宅院可大多了，不說旁的，門前停車的地兒都很寬敞。

不像京城，三進宅院想有個停車的路坪，就得佔大道，過不了多久就得叫京兆府請去吃牢飯。

寸土寸金的京城，三進宅子還想要路坪，想什麼美事兒呢。

這邊路坪都快趕上裏面一進宅子的一半大小了。

進去後，左右兩側是帶著倒座房的抄手遊廊，沿著牆根呈環抱狀，延伸到二門前。

中間天井非常寬敞，還有個一丈寬半丈高的影壁。

「這我知道，咱們西北風大，這是防風的。」張大壯搶先道。

送豬肉去瓦市的時候，他聽人提起過，見大家都繞著刻了福壽花團的石壁轉，有心顯擺下，說罷就去看喬盛文。

喬盛文笑著點頭，「不錯，而且這院子可比京城寬敞，至少得大一半。」

一進宅子算外宅，左側是馬廄，右側空蕩蕩的，只有幾個已經爛掉一半的木樁子。

擺武器的架子沒有，但是牆上有印記，想必前面的主人是用來做小型演武場用的。

苗婉盤算了一下，「往後家裏孩子們鍛煉拳腳，還有聚福食肆和千金樓的拳腳功夫學習，都可以在這裏呀。」

張大壯剛顯擺完還高興著呢，聞言心下一驚，「什麼？千金樓也要練拳腳？」

他媳婦現在腰板就已經夠硬的了，若是讓於氏連拳腳功夫都學會，往後屋裏頭，還有他站的地兒嗎？

苗婉還以為大哥是怕外男唐突了媳婦，趕緊解釋，「我跟蘇日娜寫了信，她身邊有會拳腳功夫的女奴，讓她從部落送過來，幫嫂嫂們鍛煉一下，省得碰著突發情況吃虧。」

張大壯滿臉苦笑，他關心的不是這個啊。

張娘子倒是知道兒子為啥苦著臉，心裏偷笑，自個兒立不起來，能怪誰？

她隻好奇，「我記得阿婉跟那個高高壯壯的貴夫人不是關係不好嗎？怎麼現在還能書信往來了？」

苗婉嘿嘿笑，「我叫她替我找些東西，若是能找到，拿千金樓的方子換，她會算這筆帳，覺得賺大發了，所以如今待我很是親熱。」

她一直惦記著土豆玉米花生，還有最最重要的——辣椒！

茱萸油還是沒有辣椒好吃，她想念那個辣味兒想了太久了。

這個時候的辣椒，很有可能已經在某些貴族的院子裏充當景觀植物呢。

蘇日娜又是北蒙郡主，額吉家裏又是西域貴族，是找這些東西的最佳人選。

對蘇日娜來說，若是能得到沐浴乳或者香皂那些的方子，就等於平白從天上掉銀子……不，是掉金子。

再加上兀良哈氏已經從千金樓拿到了幾萬兩乾利，蘇日娜現在反應過來了，這是財神爺，還是隨時會撒金子的財神爺。

也可能有那麼點遠香近臭的意思，兩個人書信往來，加之苗婉想討好一個類似陸晨曦的女人，很知道怎麼搔到對方的癢處。

看對方免費請匠人給她雕琢的金魚就知道，倆人關係升溫不止一點半點，叫巴音都目瞪口呆，一個勁兒懷疑自家阿嫂中了邪。

只有喬盛文聽出來了，『覺得』這倆字有點意思，輕輕笑了笑沒說話。

話繼續說回眼前。

苗婉和婆婆的體力不行，喬盛文再虛弱也是個男子，所以淘淘在祖父懷裏，婆媳倆手挽著手，連同張娘子一起，繞過影壁往後走。

這宅子可能很長時間沒住人了，二門破破爛爛的，張大壯在前頭一推，『嘭』

一聲倒在了地上。

嚇得淘淘猛地一哆嗦，喬盛文趕緊安撫，「沒事沒事，舊的不去，新的不來，回頭給咱們淘淘換新門。」

張娘子拍了張大壯一下，他摸了摸鼻子，開另一扇門就小心多了。

好在二進裏面地方仍然不小，長度能趕上喬家如今的一半，寬度可比喬家寬多了，算是正宅和左右偏宅的格局，天井裏有假山，兩側都有垂花門。

「這裏應該就是咱們住的地方了吧？」苗婉探頭看了眼後頭，一直沒看到往後走的門在哪兒。

「正院爹娘住，東院我和相公住，西院……」

因為沒看到後宅，所以苗婉拿不準西院是給僕從們住，還是能空出來給喬蕊和淘淘住，畢竟這倆娃兒現在都不可能自己住。

「正院也有偏房，讓小蕊和淘淘都跟著我們住在正院就好，若是後面比較小，其他人就住在西院，若是地方夠，那西院就用來做庫房和你工作的地方。」耿氏溫聲道，指了指正院和偏院之間的夾道。

「門在正院後頭，一般三進都比較小，用作漿洗房和下人房居多。」

大家繞過正宅看了下，果然。

三進比起前面來就真是巴掌大的地兒，寬是挺寬的，就是過道很窄，正房和左右兩側的偏房有點類似倒座房那樣，比較密，也有點低矮。

耿氏見苗婉面上有些嫌棄，小聲解釋，「這是怕聽不見前頭主家的動靜，也方便來回當值，回頭咱們重新起屋子的時候給蓋的好一點就是了。」

其實一般給僕從們住的地方和漿洗這些地兒，都不會做的太好，沒道理下人和主家過得一樣舒坦。

苗世仁沒想到這種區別，隻覺得要是有人住在這裏面，心理估計也會受影響，到時候肯定影響幹活兒啊。

那是絕對不行滴！

她想了想，招呼林大志，「反正這樣也沒法住人，大舅您也好好看看，回頭讓人把鑰匙給您，要量地方還是做工，都得勞煩您來了，這宅子估計得大修，您看不用動地基吧？」

林大志點頭，「這裏磚瓦用的都是好東西，地基估計都打得不錯，就是長久沒人住這房子才壞了。到時候能用的磚瓦都挑出來，再買些新磚瓦就夠，應該跟你家原先起宅子用差不多的功夫。」

也不怕土上凍，說話功夫就能開始幹活兒。

過完年短工都沒接別人家的活計，能找到不少人，差不多一個月就能叫住進來。

苗婉撫掌，「那感情好，我這就回去畫……請爹給畫圖紙，咱們儘早把宅子收拾好，若是瓦市開張之前，能讓大舅他們也搬完家，到時候也好全身心放在買賣上。」

喬盛文和耿氏對視一眼，哭笑不得地搖搖頭，兒媳婦把倆舅舅安排的太明白了，得虧阮家人好脾氣，不然得哭給她看。

一行人看完新宅子，漲了見識，心滿意足往外走。

苗婉有一丟丟遺憾，「咱們這宅子，想起個跟現在天井裏那麼大的帳篷怕是難了，往後大家想跟除夕夜裏似的聚在一起，不容易。」

喬盛文倒是有主意，「其實東西院看起來不小，我瞧著垂花門的寬度，裏面應該有小花園，回頭西院直接填平，用來搭帳篷也不錯。」

苗婉想了想，「爹說得對，正好我想給淘淘她們做些玩具呢，還擔心太大風吹雨淋的會壞掉，放在帳篷裡，往後把孩子往裏頭一扔，都不用太多人看著，時不時喂點水和吃的就行。」

眾人：「……」怎麼感覺你這養孩子跟養狗似的呢？

等到了門口，喬瑞臣也正好從馬上下來，見到苗婉眼神一亮，「阿婉。」

楊氏忍不住笑了，「這小兩口是越來越黏糊了，一會兒工夫都分不開，只要一見面，眼裏保準沒有旁人。」

耿氏笑眯

眯看著兒子和兒媳，見兒子聽到楊氏打趣，紅著耳朵給長輩們問好，有點感觸和懷念。

「這話許多年前我娘好像也說過。」

張娘子：「……」

楊氏：「……」

總感覺你一句話，裝了好大一罈子醋……餵給我們。