等阮家人洗漱過，吃完飯，能坐下來聊往後的安排時，天都黑透了。

喬瑞臣從外頭回來得很快。

人家又不是某些笨人，鼻子底下還有嘴呢。

路過離西寧鎮不遠處的西永縣驛站，問詢得知晌午過後剛過去一個商隊，婦人孩子不少，他猜著人就差不多該到了。

他到家時，阮家的女眷剛洗漱完正在吃飯，喬瑞臣正好陪阮家的男人們一起吃了晚飯。

也沒做什麼複雜的，就是豬骨湯亂燉，就張娘子做的青稞花捲。

這麼多人，家裏的飯菜也不夠吃，耿氏乾脆去張家，兩家廚房一起開火，用豬棒骨熬湯，裏面放滷肉熬，鹹香滋味兒更足。

也不怕齁，湯裡扔幾板豆腐，和著菜乾，讓啃了一路乾糧的阮家人饞得眼神發綠，呼嚕嚕喝下去，又暖和又好吃，油汪汪潤著嘴皮子，全都忍不住咧開了唇笑。

阮家小輩裡也沒有女娃，一水兒的尕娃子，吃完一抹嘴兒都湊淘淘那裏去了。

大人們稀罕苗婉這個當娘的，孩子們稀罕這個甜甜軟軟的小表妹。

他們來西北一路上比阮嘉麟一家子舒服許多，起碼沒用自己走路。

小孩子都被捂在車裏也沒曬著，泡過熱水澡臉蛋都紅撲撲的，圍成一圈看著就叫人喜歡。

阮家的女眷也稀罕淘淘。

雖說這世道生男丁好，但家裏全是男娃，就只有自己才知道多讓人頭疼了。

可惜阮家大概是陽氣足，誰也沒能生個嬌軟的閨女出來。

淘淘隨了苗婉長得好看，又被婆媳倆養得精細，白白嫩嫩，大眼睛長睫毛，小小嘴唇跟紅櫻桃一樣，比那畫兒上的金童還好看。

她水汪汪地凝視著人時，叫人心都要化了，幾個婦人都顧不得旅途勞累，都過來逗淘淘玩兒。

耿氏抱著淘淘，與阮家的婦人們笑著聊天，喬家人丁少，也挺稀罕這麼多小孩子湊在跟前的。

天雖然冷，但耿叔和從私塾回來的長壽端了許多火盆子出來，暖烘烘燒著，天井四角還燃著火把，氣氛和諧又熱鬧。

淘淘也沒一下子見過這麼多孩子，眨巴著大眼睛看這個看哪個，咕咕噥噥說些誰也聽不懂的話，在耿氏膝蓋上蹦躂著還挺高興。

可上至十幾歲的男孩子，下至三兩歲的男娃娃，是安分不了多久的，沒過多會兒就你伸手他伸手指頭的，往淘淘身上偷偷又戳又捏。

一來二去淘淘不耐煩了，嗷一嗓子，嗚嗚哇哇打斷了這篝火晚飯的歡快。

好嘛，接下來該幹啥都去幹啥吧。

趕了那麼久的路，阮家人也累了，各回各屋都去休息。

即便要在西北安家，剛到地方，哪兒也住不進去，都得先在喬家住幾日慢慢安頓。

耿氏和淘淘連著喬蕊去了苗婉的屋，耿叔帶著長壽和喬瑞臣住堂屋，剩下東西排屋五間能住的屋子，讓阮家人分成男女兩撥，湊合幾天也夠用了。

堂屋裏，苗婉和喬瑞臣小兩口坐陪，和公爹一起招呼阮祈兄弟倆和大表哥。

上來沒說其他話，守著兩家的長輩，阮嘉笙先鄭重跪地，給喬盛文見了禮，拜他為先生。

下午等著洗漱的功夫，喬盛文就簡單考校過了阮嘉笙的學問，感覺自己能教，給了阮家人準話。

就沖這個，阮祈覺得一家子辛辛苦苦沖西北來，就值當了。

這可是先帝時的狀元郎，曾官至三品侍郎，這樣的老師，若沒有這層姻親關係，阮家打著燈籠都找不著。

論啟蒙教小孩子，喬盛文可能比不過私塾的先生。

但這種提高班考舉人的苗子，喬盛文還是可以教的。

考校過後，他很快就發現了阮嘉笙的問題，學問挺紮實，就是底蘊不夠，換言之讀的書不夠多，策論和經義有些欠缺。

這是很多寒門學子的通病，不是他們不想學，而是有些書只有高門大戶或隱世大儒手裏才有，他們想讀也讀不到。

所以古往今來，有許多學子走上科舉路，除了要不停奔波在去考場的路上，還要跋山涉水的遊學，為得就是求上大儒或望族之門，能多讀些書。

這還得是有了功名才能敲開門，功名不夠，閉門羹就得先吃個夠。

科舉就是這般，一階階如登天梯，每一階都山水萬萬重。

喬盛文讀書時也吃過這樣的虧。

若不是考中秀才後，因為他年紀小，又僥倖得了小三元，被當時隱居在家鄉的大儒老師收入門下，比起那些大家族出來考試的學子，他也差著底蘊呢。

喬盛文笑著喝了茶，扶阮嘉笙起來，「喬家有幸娶了阿婉這樣的佳婦，才讓我們老兩口身陷囹圄仍能悠閑度日，因此也默了些書出來，有些做了標註，你先拿去讀。」

阮嘉笙激動萬分，書珍貴，標註更珍貴，他恨不能現在就秉燭夜讀。

但佳婦婉可不打算讓大表哥激動太久，「大表哥過幾日開始讀書也不遲嘛，咱先得讓各位長輩們在西北安頓下來呀。」

她舉起小手，跟狗尾巴一樣晃得殷勤，「得知舅舅們要來，我早就給你們買好了宅子，不知道舅舅們喜歡什麼樣子，所以還沒修繕，但我乾娘的娘家