火鍋底料從午飯前就開始熬，一直到快天黑才出鍋，骨頭中的營養全都化在了湯汁中。

即便在瓦罐裡賣相不顯，魚羊湯的鮮美清香，牛骨湯中豉醬與茱萸油花椒油碰撞出的濃鬱香辣，都叫人口水直流。

一層層堆疊成了牡丹花的菘菜，稍微涮一涮，清甜脆爽。

曬乾後煮熟的金針菇，被火鍋湯水浸潤，絲滑爽口。

被幾個漢子大力剁過的肉丸子，除了牛肉丸其他都一切兩半，用筷子夾著一點都不費勁，比麻辣串的滋味兒還多了點丸子本身的肉香味兒。

更不用說薄如蟬翼的羊肉片和魚片，在湯汁裡掂上幾下，隻沾著用香油、小蔥和醪醋拌出來的汁兒，完全沒有腥氣，羊肉又嫩又香，魚片入口即化。

最叫人喜歡的是撒尿牛丸，牛肉丸本來就有彈性，咬下去肉彷彿能從牙齒上彈開，小心咬開後，滾燙濃鬱的肉汁爆出，吸一吸滿嘴噴香。

西北麵食大都是麵條和硬面饃，麥面用的少，高粱面和青稞面做得多，人太多就沒做麵條，隻蒸了許多高粱饃和青稞花捲。

這兩種面口感稍微有點粗糙，可孫老火全都切片，裹了雞蛋麵漿，將兩面煎的酥黃，做成了煎饃片，就著火鍋吃起來反倒格外有滋味兒。

三家人忙著做買賣，在吃食上反倒沒時間講究，也都是根據情況湊合幾口的事兒。

眼下這頓火鍋年夜飯，簡直豐盛地讓眾人感覺手都不夠用。什麼都想吃，手都快搗騰出殘影了，還是吃不過來。

所以沒人立時發現苗婉的尷尬。

她僵坐在原地的那一瞬，『毀滅吧』三個字在她腦海中反覆刷屏。

她隻祈求，再尿頻，起碼別尿炕就行。

這要求很過分嗎？

除了沒有記憶的時候，苗婉還從未發生過如此丟人的事情。

若是被人知道她這麼大個人，在人家裡吃飯還……

真的，換星球都阻擋不住城堡被摳出來的速度。

苗婉拿起筷子麻木把羊肉往嘴裡塞，腦海中轉過了諸如——裝暈過去打斷這合家歡、不動聲色抱個孩子過來甩鍋、當什麼也沒發生往後死不承認等各種辦法。

她偷偷用手摸了摸，深深籲了口氣，還好還好，穿得厚，沒濕透。

也可能是炕太熱，她感覺不出來，咦嗚嗚……

孫氏在一旁給阿姆夾菜，本來因著弟弟她是真不想理會阿姆。

但見她面對這麼多好吃的，仍望著堂屋魂不守舍，孫氏不免有些心軟。

阿姆對她和阿姐確實不重視，對弟弟確實是當成眼珠子一樣，雖然也是因為這樣才讓弟弟成了如今的模樣，母愛是不摻假的。

心裡存著抵觸，孫氏夾菜不免就有些不自在，恰巧抬起頭，看到苗婉皺吧著小臉，神色微妙又變幻莫測的樣子。

她剛想開口問，心下突然一動，想起自己快生之前發生的尷尬事兒來。

她心裡有些想笑，又非常理解。

當時她還是在自己屋裡尿了呢，叫相公發現她都哭了小半宿。

這要是讓其他人發現了，估摸著苗婉能哭到明年去。

孫氏起身去自己屋裡拿了床滷蛋的小被子，幫苗婉解了圍，「阿婉這麼坐在炕上屁股疼吧？先用滷蛋的小褥子墊墊，要是還覺得炕太硬，我再去給你拿一條。」

苗婉擒著一塊羊肉，熱淚盈眶看向孫氏，「多謝三嫂！」

從今天開始，三嫂你就是我救命恩人！

一會兒萬一有痕跡，那就是滷蛋尿了三嫂沒發現，跟她這個還沒生寶寶的崽媽有什麼關係。

咦嗚嗚滷蛋等你長大了，姑姑一定給你包個大紅包！

孫氏憋著

笑拍拍苗婉腦袋：「這是被辣哭了？羊肉上火，你這會兒也不能喝涼茶，別吃太多。」

苗婉猛點頭，尷尬解了以後，她才有心思吃年夜飯。

雖然不敢多吃，可細嚼慢咽她也吃的很高興。

孫氏都服氣了，阿婉心真大。

西北天冷，家家戶戶都存著烈酒，女人們也能喝點，張家也存了不少，年夜飯上肯定是不可能缺的。

女人們帶著孩子吃飯，除了開頭喝一盅，最多也就是拿筷子沾了酒液逗逗孩子，誰也沒多喝，所以吃完的很快。

孩子們吃完以後，滿屋子亂竄，婦人們看著孩子，將他們帶回屋睡下，男人們才差不多喝完。

後頭還要歇好幾日，有的是機會喝酒，除夕著實不敢喝多。

過了子時，還要擺香上貢品，好叫祖宗們也能嘗嘗年夜飯的滋味兒。

這種事情不需要女眷參與，耿氏和耿嬸早就帶著苗婉和喬蕊回去了。

祭祀的事情有喬盛文父子和耿叔長壽來操心，但是祭祀需要的貢品什麼的，都還得耿氏和耿嬸來準備。

她們先把東屋的炕給暖好，讓苗婉帶著喬蕊先睡。

睡覺之前，苗婉偷偷換了條褻褲，原先那條褻褲，她躲著喬蕊裝作掉進了銅盆裡，趁著耿氏和耿嬸都在忙，趕緊給搓出來了。

等躺到炕上，苗婉才真正鬆了口氣。

很好，沒人發現，四捨五入就等於她沒漏尿。

至於三嫂？嗐，你說了我也得承認呀。

苗·不要臉·婉卸下一樁心事，笑嘻嘻跟喬蕊聊了會兒天，幾乎跟在被窩裡蛄蛹著的喬蕊一起睡著。

睡得正香的時候，也不知是尿意還是周圍有動靜，猛地醒了過來。

將喬蕊裹成粽子正準備往外走的喬瑞臣嚇了一跳。

他臉色有些僵硬：「我把你吵醒了？」

苗婉獃獃搖頭，小嗓音沙啞地叫人心裡發軟，「不是，我要起夜，你幹啥呢？」

喬瑞臣輕咳兩聲，「你在屋裡起夜就行，回頭我去倒，今天耀祖隨孫阿達回去祭祖，娘也累了，我陪你睡，所以先把小蕊送回堂屋。」

或者說他攬著孫耀祖和孫老火『友好』交流了一番，父子倆就眼淚汪汪把家還了。

過年，他還是想跟媳婦一起睡。

苗婉哦了聲，大冷的天外頭雪那麼滑，她也不敢出去，只能在屋裡方便，她都習慣了。

等喬瑞臣回來，她硬撐著含糊道：「辛苦相公了，我晚上還得起來……」

絕不能再尿一次炕！

喬瑞臣點點頭，「娘子，我想跟你說——」個事兒。

話沒說完，他一低頭，媳婦已經又抱著靠枕睡著了，微微張著嘴，看起來跟個孩子似的。

喬瑞臣頓了下，忍不住輕輕笑出來，在西北的第一年，比他想象中好太多了，一切都是因為他娶回來的這個新婦。

他湊過去，輕輕在苗婉額頭親了下。

翌日一大早，苗婉就被耿氏給挖起來。

「張家今天人肯定很多，咱早些過去給他們拜完年，回來就關了門不用出去了，省得碰上人還得寒暄，你這大著肚子再叫人染上寒氣就不好了，乖啊，等回來你再睡。」

『大年初一頭一天兒，歡歡喜喜拜新年~』一出門苗婉就被新鮮又沁涼的空氣凍得哆嗦了下，搓著手，腦海裡蹦出小時候聽過的民謠來。

雪已經停了，但外頭比下雪的時候還冷。

不過這真算一場瑞雪。

西北地廣人稀，老百姓窮苦，雖然過年到處都很喜慶，可還帶著過去賊寇騷亂過的痕跡，房子和街道斑駁而破舊，這場大雪把一切都蓋住了。

天地間彷彿只有跟棉花糖

一樣可愛的厚雪和燈籠對聯的紅，喜慶又鮮艷，看得人心裡也敞亮。

雖然兩家距離很近，可從暖呼呼的炕上爬起來，來回躥上這麼一圈，苗婉也被凍得不困了。

喬盛文把她和喬瑞臣叫到堂屋。

「你跟阿婉說了嗎？」喬盛文溫聲問兒子。

喬瑞臣搖頭，「還沒來得及。」

苗婉有些疑惑：說什麼？

喬瑞臣掏出一張地契，「孫阿達看好的那個鋪子，巴音已經買下來了，回頭我們隻用拿貨物跟他補銀子便可。」

「誒？他啥時候買的呀？」苗婉接過地契，特別詫異。

孫阿達看好這鋪子還不超過十天呢，決定買那間大鋪子也是小年前後的事兒，怎的如此快就把地契給拿回來了？

喬盛文笑了笑，「是爹讓人跟巴音說，先把那間鋪子給拿下來的，夜長夢多，爹怕有人使絆子，不免未雨綢繆了些。」

苗婉想也不想就是一個彩虹屁，「爹想得太周到啦！這樣咱就不用考慮要不要買鋪子，要是張家實在太擔心，可以讓孫阿達先掌管鋪子，張家還在瓦市，咱們兩頭開花嘛，正好元宵節……」

「阿婉，我想跟你商量的就是這個事兒。」喬瑞臣溫聲打斷苗婉興奮的規劃，眼底有點愧疚。

「雖然鋪子已經到手，可如今還不是開張的時候，我需要點時間，咱們最好先不要大張旗鼓的折騰新鮮玩意兒，先在瓦市按部就班就很好。」

他夜探守備府，確實探得了一些東西，可那些都是不甚重要的小貪，連陳嗣旭的油皮都蹭不掉。

這位定北將軍確實足夠謹慎，他還得想法子獲取陳嗣旭的信任，才有可能拿到他通敵叛國的罪證。

原先他就有意通過巴音和阿古拉跟定北將軍投誠，前天那件事巴音攬下，是個更好的契機。

他主動送上門，恐怕會被小心謹慎的陳嗣旭警惕。

若是迂迴些，走秦茂的路子，被陳嗣旭看在眼裡主動招攬，情況就不一樣了。

聖人的暗探傳來消息，錦嬪與聖人配合，假意投靠太后，成為陳貴妃的爪牙，與攝政王之女賢妃作對，起碼先把三足鼎立的局勢破壞掉。

那喬家也願意投靠陳家，就說得過去了。

最重要的是，陳嗣旭警惕，對秦茂投誠……隻得需賺錢的買賣。

只是這個要求，喬瑞臣有些說不出口。

苗婉有些遺憾，但她沒忘了如今大家頭上還有一柄劍，劍人當頭，賺錢都賺不痛快。

她鼓了鼓腮幫子，在心裡畫圈圈詛咒定北將軍。

喬盛文見兒媳婦不高興，趕忙安撫，「阿婉，其實我問過你阿達，西北這邊與京城不一樣，沒有燈會和什麼熱鬧集會，老百姓們攢了一年的錢大都在年底花了不少，開春到收成還有許久，肯定不捨得在元宵節浪費銀錢。」

不止如此，「行商們也都是迎完財神差不多就該啟程入關了，往年還更早些，下一批來西北的行商怎麼也得等正月底才會來，正月裡是西北最安靜的時候。」

其實若不是年前要收一批貨，年後也要祭祖迎財神，那些行商們都不會留到過了初五才走。

苗婉聽了公爹的話，恍然大悟。

對哦，她還用後世的思維考慮呢，後世在西北，元宵節比過年還熱鬧，各個地方都會組織慶典，有踩高蹺的，還有舞龍燈會和篝火節。

這個時代，她從來到西北後，其實出去的時候不算多，能出門大都是天氣好，路況也好的時候。

但她也記得外頭有多亂，除了條街是石板街和青磚瓦房多，其他地方大都是土屋。

路上也全是泥地，坑坑窪窪不說，還有好些騾糞和驢糞，天天都是塵土飛揚。

就這種

情況，踩高蹺得摔死，誰也沒心情折騰啥。

也就是這幾個月家裡賺了些銀錢，她才忘了這邊貧富差距有多大。

甚至，現在三家人手裡捏著的銀子超過一千兩，也杯水車薪，買個鋪子就見底。

她們家和孫家都還住著低矮土屋呢，連個像樣兒的茅房和洗澡房都沒有。

她心裡突然有了點微妙變化，原先她隻想擺脫墳頭，好好養娃。

後來公爹和喬瑞臣回來了，她開始想著賺錢改善生活，讓娃出生就能當個小財主。

可現在，養豬場說不定啥時候就能開起來了，她離上輩子好像又近了些，卻也更遙遠。

她不想只是賺錢了，她想讓……讓曾經記憶中的煙花燦爛，火樹銀花都在這片大地上重現！

苗婉臉上一掃彷彿失去幾個億的不甘心，整張小肉臉都好似泛起柔柔光芒。

她彎了眉眼，「爹，相公，我明白你們的意思了，就聽你們的，等你們說可以再開鋪子，正好厚積薄發，咱等得起，還有什麼需要我做的嗎？」

喬瑞臣和喬盛文對視一眼，都不明白，為什麼苗婉突然就跟被打了雞血一樣換了新顏。

怎麼著，西北窮到讓你來勁兒了？

喬瑞臣小心翼翼道：「我得需要個值錢的方子，送給此地的守備……」

「芳香油可以嗎？這東西很賺錢，我知道好幾種法子可以做最簡單的芳香油。」苗婉不用他欲言又止的解釋，財大氣粗道。

「夠不夠？我還記得母親用豬油和羊油做過面脂，還有用芳香油做的護膚膏子，還有胭脂，雖然我記不太清怎麼做的，但應該能試出來。」

其實不用試她就知道怎麼做，但一來手殘，二來若她全記得阮氏曾經怎麼做的，就有點太驚世駭俗了。

「讓我想想，應該還有……」

「夠了，芳香油就足夠。」喬瑞臣趕緊止住苗婉的話，看苗婉的眼神又深邃許多。

妻子為喬家付出太多，反倒叫他無以為報，總覺得虧欠妻子良多。

喬盛文都覺得有些對不住苗婉，「阿婉，你嫁進喬家沒能享福，卻被我連累，如今還要讓你將母家的方子拿出來，喬家著實對你不住。」

苗婉笑出兩個深深的酒窩，「一家人就該榮辱與共嘛，我也是盼著公爹能早日平反，相公……能早日讓我光明正大的掙錢，我想叫阿達和阿姆也能見到元宵燈會的盛景。」

喬瑞臣心頭猛地震了一下，定定看著苗婉好一會兒，鄭重開口：「我保證，即便喬家平反，我也會陪你留在西北，完成你所願。」

苗婉有些莫名其妙，你本來也留下來當將軍了呀，跟我有啥子……等等，難道他沒打算留下來？

現在反悔還來得及嗎？

她可以給老家的百姓們留下發家致富的方子，但京城也很香啊！