應琛的這個提議十分合沐言的心意，像是擔心應琛後悔一般，沐言趕緊召來了傅辰；

讓應琛和傅辰傳遞了一下自己的意思。

傅辰聽完依舊面無表情，看不出喜惡的臉轉嚮應琛，兩人對視了一眼。

沐言沒能看出來傅辰是個什麼心態，但見到主角攻受站在一起，心中厭惡值半點沒能增長的鬱悶好像散了點；

厭惡值不漲，能漲情感進度也是好的。

「若這次你能和應琛找到仙人蹤跡，將他帶來見朕，以功抵過，這兩年你還有影衛軍的失職，朕就既往不究了。」

應琛既然提起傅辰的失職，沐言自然也得表一下態；

「好好協助應琛，若這次扔空手而歸……」

他悄悄瞥了一眼應琛，見他正看著自己，連忙正過腦袋，眉眼泠泠道；

「你知道，朕身邊從不留無用之人。」

傅辰立即跪下接旨。

如同看夠戲的觀客，應琛施施然拱手；

「傅統領尋訪仙蹤頗有心得，往後還望傅統領多加指點。」

應琛得了多道聖旨，還要安排後續的事宜，並未多逗留，隨即告辭。

沐言看著應琛的背影，提著的心緩落了許多，又因為主角攻受的情感進度有些苗頭，白雪的臉上眉眼彎彎如月，似是心情很好。

但他才一回頭，就對上了傅辰那雙黢黑的眼瞳；

似乎看了自己很久。

被人這樣盯著的感覺十分怪異，沐言臉上的盈盈笑容瞬間消失，雋秀的眉毛微微皺起；

「放肆！」

傅辰應聲垂頭；

「微臣一時失神，陛下恕罪。」

沐言軟軟地哼了一聲，沒有說話；

算了，心情好，不和傅辰計較，免得又要讓自己責罰他。

傅辰腦海裡卻一直在迴旋著方才的場景——

陛下在看嚮應琛的時候，似乎心情很好，而在看向自己的時候，從未那樣笑過。

可應琛對陛下也如此麽？

沐言等了一會兒，也沒等到傅辰告退，他都有點消極怠工了；

走到軟塌上沒骨頭似的坐下，小腦袋蹭了蹭軟枕，露出小貓咪睏倦的小表情。

眨巴了兩下眼睫，瞥見傅辰還低著頭站在原地，沐言有些奇怪；

「你有什麼事要和朕說？」

傅辰默了一下；

聽到沐言的問話，提步近前，到了軟塌不遠處跪下。

「微臣確有事要稟告陛下。」

傅辰想起第一次奉命去帶應琛時，他說的話。

還未開口，心已經沉了下來；

應琛敢如此公然抗旨不遵，定是胸有成竹。

那陛下呢？

「說吧。」

沐言重新軟軟地靠了回去，紅唇微動，迷糊地打了個哈欠，明亮的眼眸瞬間霧津津的；

許是因為視線模糊了些，沐言視線就格外認真，卻也隻勾勒出一個模糊的、黑乎乎的輪廓。

「陛下，應大人與……」

明黃的身影在余光中微動，傅辰抬頭，正好瞧見小皇帝伸手去扯軟塌上的絨毯，扭身的瞬間，耳後如桃瓣的痕跡驟然映入眼簾；

傅辰驟然失語。

他瞬間想起進門時，見到應琛望向陛下耳畔的那一眼。

「應琛怎麼了？」

沐言又嬌氣地打了個哈欠，眼角潤出一點濕意；

傅辰垂下頭，在沐言幾乎要不耐煩地問出聲時，才重新開口。

沐言聽到一半，就沒忍住從軟塌上坐了起來；

才披上的絨毯從身上滑

下，紅潤豐飽的唇肉微微抿起，仔細看，還能看出神色中的一點緊張和迷惑。

傅辰這是……在向自己，打應琛的小報告？

應琛和兵部甚至禁軍的關聯，沐言作為任務者，肯定是再不清楚不過；

只是傅辰為什麼對自己說這些？

他對應琛一點好感都沒有嗎？

那他和應琛的感情進度……

沐言才有的好心情頓時消弭無蹤，穠艷的眉眼也耷拉下來；

「應琛的權利是朕給的，你是想說朕識人不清？」

傅辰嘴笨，只能連道『絕無此意。』

沐言木著白兮兮的小臉，似乎有些不開心地看了傅辰一眼；

沒想到傅辰對應琛的印象如此不好，可他也不能直接讓他們多相處或是說應琛的好話；

沐言又擔心自己給應琛招了黑，反而影響後續兩人可能的發展，糾結許久，鮮紅的唇肉因為緊張被舔舐得濕濕潤潤，聲音也小小悶悶的；

「記住，朕以後不想再聽到這些話。」

傅辰沉默半晌，沉寂的嗓音回了一個字；

「是。」

————

寧毅駐軍的地方離京城少說也有半個月的路程，但聖旨頒下，不過三日，就傳來寧毅即將抵京的消息。

哪怕一路不吃不喝不睡直跑，也不可能三天就到京城；

即便是小皇帝，也一眼看出了問題，在朝堂之上大發雷霆，把皇位前的摺子砸了一地。

文武百官一驚，瞬間跪到一片，俯首大喊；

「陛下息怒！」

小皇帝如何能息怒？

這次寧毅應該是早就等在京城外，就等應琛拿到聖旨進京，甚至拿到了聖旨後，連面子也不想裝，直接撥營回京。

沒有旨意擅自離開戍邊回京，乃是抗旨的死罪。

沐言自己對這個寧毅的印象也並不好。

雖然寧毅身為大將軍，殺敵立功無數，但自小皇帝登基以來，他就看不起弱雞似的小皇帝；

甚至在小皇帝的記憶裡，在還未登基的時候，這個寧毅就想殺了小皇帝。

到了後續的劇情，寧毅也不像是蘇和玉和傅辰經歷那麼多掙扎，幾乎是沒有任何心理負擔就投奔了應琛。

就連應琛坐上皇位之後，他還勸諫應琛不要留小皇帝的性命；

簡直殺人成性。

早朝時總是懶洋洋靠著軟枕上打哈欠的小皇帝此刻氣得站了起來，嫣紅的唇肉抿得緊緊的，眼睛微圓，透白的小臉都被氣辰了緋紅色；

不僅寧毅沒把自己這個皇帝放在眼裡，恐怕面前的應琛也是；

寧毅那個混帳攀上了應琛這座靠山，也或許是應琛給了寧毅什麼承諾，讓他敢明目張膽地這樣做，半點不將自己這個皇帝放在眼裡。

沐言頭一回替小皇帝感到了憋屈。

「誰給他的膽子！竟然敢擅自回京！」

「朕看他就是想造反！」

他在皇位前踱了兩步，步子踏出響聲在大殿內靜謐的大殿內十分清晰；

「這個寧毅，這次，朕定要殺了他不可！」

這罪名太過沉重，百官人人自危，大氣都不敢出，誰也不敢在這個關頭替寧毅說話；

就怕小皇帝一個生氣，把自己也給處理了。

沒人出頭，代表著小皇帝沒有可以撒氣的人；

沐言被這過於安靜的氣場哽了一下，揚著被氣得泛紅的眼尾，霧蒙蒙地瞪嚮應琛。

這個始作俑者到這個關頭，還神在在地坐在這裡看戲，按照劇情，不應該站出來維護他今後的左臂右膀嗎？

應琛收到消息的時間，比小皇帝早不了多少；

他也對寧毅此舉十分不滿，畢竟他和寧毅的合作裡，並沒有提到這一點，寧毅也是答應了自己的條件，自己才會助他回京。

他不是不能替寧毅說話，也不是沒把握，但寧毅的行為，也確實觸到了他的逆鱗；

從蘇和玉身上他已經學到了一課；

不能聽話的人，賞識不一定有用，反而會給自己樹立新的麻煩。

而麻煩，最好的解決辦法，就是扼殺在萌芽階段。

應琛看著小皇帝泛粉的臉，略一思索，便下了決心，沉聲道；

「寧將軍擅自回京，確是抗旨的死罪。」

沐言：？！

沐言準備的滿肚子抨擊寧毅的話還沒能出來，又沉甸甸地落回了肚子裡，眼眸中的怒意戛然而止，出現了一瞬間的茫然；

應琛這是什麼意思？

寧毅回京的旨意不是他自己求的嗎？

沐言的這一停頓，被應琛迅速捕捉到，暗沉的瞳仁閃過思慮。

他一直以為，小皇帝是厭惡寧毅，甚至想要置寧毅於死地的，只不過是因為百姓和官員的眾口而遲遲沒有實施；

但如今看，似乎並不是這樣。

應琛略一沉吟，繼續道；

「只是寧將軍為國征戰多年，立功無數，深受百姓愛戴，又幾年未能回京，陛下若因此處死寧將軍，恐怕會引起民憤。」

沐言被應琛這大喘氣的說話的方式嚇得不輕；

他差點以為應琛要大義滅親，真的殺了助自己奪得皇位的寧毅。

等應琛後面這句話說完，沐言翹得有些僵硬的眼睫才鬆快下來，崩得緊緊的小臉也逐漸軟和，鼻尖輕動，嫣紅的唇肉鼓起，小口小口地呼吸；

他甚至還抽空不滿地瞪了應琛一小眼。

突然的插曲讓他連之前的氣憤都忘光了

這會兒他也不敢再提要處死寧毅的話了，生怕應琛再抽個瘋，自己就真得將這個重要的配角給斬了；

便繼續佯裝氣憤；

「那你說，寧毅如此藐視朕，該如何處理？！」

「陛下，寧將軍抗旨確是死罪；」

應琛又停頓了一會，果不其然地瞥見小皇帝緊張得蜷起手指、緊咬唇肉的小動作。

「但寧將軍身懷功勞也是事實，依臣看，不若褫奪寧將軍的封賞，罰俸半年，以示天威。」

小皇帝巴掌大的小臉上暈紅還未消散，不過這次，全是因為應琛話總是把話說到一半停頓而緊張的；

沐言像是有些氣憤，悶悶地坐回了皇位，一副想要處死寧毅又無法如願的模樣，心裡卻是鬆了口氣；

「就依攝政王說的辦。」

雖然有些坎坷，但寧毅回京的這個劇情，總算是完成了。

應琛對寧毅的想法突然轉圜，並非是改變了主意，而是他發現，小皇帝本意也沒想真的殺死寧毅；

這樣一想，也確實能夠說通；

小皇帝若真想要寧毅的命，以他的性子，何須等到現在。

而應琛，雖在朝堂上說得只是褫奪封賞和罰俸，但實際擬旨時，又給寧將軍添補了不少。

寧毅既然不死，對應琛來說，自然還是有用的；

但不知為何，應琛對拉攏寧毅，全然沒有以前的看重。

若是以前，應琛遇到這樣厭惡小皇帝又同樣位高權重的大臣，說不定會產生惺惺相惜之感；

可如今，寧毅對小皇帝的藐視，卻讓應琛比自己受輕視還要叫他生怒。

————

寧毅的護國將軍封號不過三天就被小皇帝奪了回去，但這並不妨礙寧毅依舊是百姓心中威風凜凜的戰神形象；

一眾人還未進得城門，就有

引路的士兵回來稟報——

城中數以千計的百姓夾道歡迎，上至九旬老人，下至無知幼童，悉來瞻仰寧將軍的英姿！

寧毅胸中的鬱結頓時散了一些。

沒有封賞又如何？

小皇帝目不識珠，但自己依舊是百姓心中的護國大將軍！

隨行的副將們聽聞，也十分興奮，兒郎們上陣殺敵以命相搏，無非是為了建功立業榮歸故裡；

如今這一天到來，大家都喜不自已。

副將們各自引馬上前拱手，個個臉上洋溢著笑臉；

「恭喜咱們的護國大將軍回京！」

「寧將軍，小皇帝心胸狹隘，但咱們是為沐國而戰，對得起百姓，對得起先祖！」

「說得對！寧將軍不必介懷，時隔多年回家，應該感到高興才是！」

「走，咱們也享受一回百姓夾道歡呼的盛景！咱們這一回，得計入史書了吧！」

……

將士們七嘴八舌將寧毅心中的陰霾徹底驅散，凌然氣勢驟然勃發；

一揚馬鞭，戰場上主掌生死、傲然睥睨的戰神姿態又重新歸來，渾厚又堅定的嗓音振聾發聵；

「將士們！本將帶你們回家！」

然而才進城，寧毅就再次遇到了阻礙。

聖旨有令，寧將軍身為主將，卻帶頭藐視皇恩擅自回京，進城後，不得乘車縱馬，需步行進城；

一眾將士都臉色大變。

聖旨不能不遵，寧毅忍氣下馬。

此刻，寧毅還不知道這道聖旨意欲為何。

直到道邊的百姓都將跟在他身後，騎著高頭大馬的副將認成了他，歡呼示意；

而這一路走來，竟無一人認出，自己這個在馬下前行的，才是那個他們心中的護國大將軍。

寧毅憋屈了不過兩裡路，就想悶頭直接回府，但走路不比騎馬，不僅快不上多少，在這大街中奔跑，還更顯失態；

坐在馬上的其他將士心裡也十分不是滋味，想下馬隨行，又被告知，陛下罰的只有寧將軍，其他人不得下馬。

近乎十裡的路，原本是寧將軍一生的榮光，卻走得他一臉鐵青，如同受了奇恥大辱。

寧毅雖然封為將軍，但他從未回京，將軍府自建就無人居住，自然是回到寧侯府中去；

可到了寧侯府，也不見同僚賀喜，隻餘下門庭冷落，老弱婦孺攙扶著出門相見。

寧毅緊步近前攙住昔日的定國將軍，如今的寧侯爺，憤懣和怨恨幾乎寫在了臉上；

「我這幾年建功無數，侯府怎會如此冷清！」

何止是冷清，如今的寧侯府，已是徒有侯府之名。

小皇帝不喜寧將軍百官人盡皆知，若無必要，鮮少有人與寧侯府走動；

而小皇帝對寧將軍的賞賜也多有剋扣，如今的侯府，與寧毅自小感受到的定國將軍府往日榮光，已相去甚遠。

寧侯爺嘆了口氣，不願再說，拉著寧毅進了門；

「回來就好、回來就好。」

將士回朝，第一件事，當是等待皇帝召見，領賞謝恩。

而寧毅等了三天，也未得到皇帝傳召的消息，反倒是他那些將士們，都已面聖賜府，偶然瞥見，皆是滿面紅光。

將士們也知曉寧將軍心情不快，初去見了一兩面，未得什麼好臉色，便都安慰兩句起身告辭，不作打擾。

諾大的寧侯府，百姓心中的護國大將軍，此刻上交了兵符，無人來賀，連親戚朋友都不敢走動；

盼望六年的建功立業，榮歸故裡，當是他一生最耀眼的風景；

可此刻，他卻像是一隻灰溜溜躲在家裡的老鼠，無人得知，無人想見，甚至不如在邊關受人尊

敬和威風。

可是憑什麼？！

他明明打了那麼多勝仗，為百姓、為那個在龜縮在朝堂上的無能皇帝消除了多少煩憂！

他又是出入了多少的次的生死，才得來如今的百姓的安居樂業，朝堂的穩固和平！

但京城是皇帝的京城，寧毅在邊關再威風，也無法在京城放肆，更何況，寧侯府還有自己在意的親人。

寧毅左思右想，終於坐不住，託人走動關係，詢問陛下何時召見自己；

可得到的結果也不盡如意；

說是陛下許是朝中接近年關事務繁忙遺漏，不如等到百官家宴。

寧毅自是不信皇帝是事務繁忙遺漏，但百官家宴，自己身為一品將軍，自然也是要前去赴宴的。

百官家宴雖是所有官員都會攜其家屬進宮赴的宴會，雖不比單獨召見正式，但也比看不見希望的好。

寧毅隻得一再按捺。

然而臨到百官家宴，寧毅一身裝扮妥帖，到了上馬車之時，才被寧侯爺一臉難色地拉下來；

「陛下並未發你的宴帖，這次……你不能入宮。」

寧侯爺也怕寧毅年輕氣盛對皇帝心生怨恨，勉力安慰了許久，又囑託許多，直到快耽誤時辰，才匆忙啟程。

而寧毅，耳畔冷風呼嘯，一個字都未聽進去。

獨自在凜冬的院子裡悶灌了幾壇珍藏多年、此刻卻喝不出半點味道的好酒，寧毅倏地起身；

呼吸聲如同燒紅的鐵，呼啦呼啦地響，屈辱的眼瞳如同染著血。

他回屋取了長劍，又取了寧侯爺的出入宮的令牌，不顧家奴勸阻，縱馬衝出了侯府。

————

百官家宴對於沐言來說，是比上朝還要繁瑣許多倍的事情，好在昏庸無道的皇帝怎麼做都不會讓人驚奇，倒省去了他許多麻煩。

強睜著眼睛坐到了夜深，沐言才發現有一絲不對勁——

怎麼沒有蘇和玉？

剛想招來宮人詢問，就看到應琛臉帶笑意，在座下不遠的位置看著自己，沐言立即打消了心思；

萬一驚動了應琛，說不定應琛又要和蘇和玉纏上，這傅辰和應琛的八字還看不到影呢，自然不能讓蘇和玉再進來攪和。

沐言不會喝酒，但有百官敬酒的流程在，免不了也喝了幾杯，沒等到他的視線搜尋到蘇和玉，眼眸便已水霧瀰漫，看人都有重影了，只能眨巴了有些酸澀的眼眸，暫且作罷；

餘光掃到一側的應琛起身，似乎要朝自己這邊走來，沐言心遽然一提；

他實在懶得和應琛周旋，立即撐著桌子迷迷蹬蹬地站起來；

「朕醉了，快扶朕回宮休息。」

末了，還加了一句；

「家宴之事，就有勞攝政王了。」

最近的應琛很不正常，明明最開始對自己都是避之不及，如今卻時不時往沐言身邊湊，讓沐言十分緊張。

拋下了應琛，坐上鸞架的沐言鬆快許多，酒意卻瞬間湧得更加厲害；

他連坐都坐不住了，只能軟綿綿地攤靠著鸞架上的椅子上，卷翹的眼睫乖順地合起。

酒意混著睡意正盛之時，沐言仿若被什麼突然拋出去，意識雖然驚醒了一剎，手腳卻軟的使不上力，小腦袋磕出一聲悶響，差點從鸞架上滾下去。

「護駕！護駕！」

小太監尖利的嗓音彷彿直直割斷了在場所有人的神經；

寧毅的酒意也瞬間清醒了大半，站在原地。

然後，他聽到鸞架裡傳來一聲軟綿綿的、小貓一般的聲音；

「疼……」

「傅辰……」

這一聲依舊軟膩的可憐，甚至帶上了一點哭腔，像是被嚇得不

輕，著急要尋找依靠和安慰。

這聲呼喊，讓寧毅確定了鸞架上的人就是皇帝沒錯；

影衛軍的統領，只有小皇帝能直呼其名。

傅辰才拔出劍，銳利的眼眸看向寧毅，還未動手，就被那一聲嬌喊去到了鸞架邊。

寧毅繃緊的身軀略松一瞬，就看到一隻白玉般的小手從鸞架裡伸了出來，細軟地手指在空中慌亂地舞了一下，隨即無力地墜落下去；

才鬆懈的神經又瞬間緊繃，寧毅幾乎是條件反射地要衝過去接住那隻手；

而在他動作之前，那隻手被傅辰輕輕接住；

緊接著，身裹著軟綢的小皇帝幾乎是被傅辰從鸞架上小心地抱了出來。

清琅的月光下，軟綢的衣衫折射出淺淡的月華，花紋繁複精緻，矜貴中又帶著一絲雅麗；

而那側著的小臉，滑嫩嫩的像剝了殼的雞蛋，透著薄紅，眉眼比寧毅見過的所有人都要好看，琉璃一樣的眸子像含著水一般；

那人甚至沒有看自己一眼，細軟的手指茫然地搭了搭傅辰的衣襟；

極其可憐地、如同嗚咽一般的聲音，又低低地喊了一聲；

「疼……」

那點聲音仿似帶著電流一般，讓寧毅半邊身子都泛麻，差點膝蓋一軟跪了下去；

寧毅循著那聲疼定睛去細看，將露出膚肉的手和臉都巡梭了個遍，才看到那清雪般的額頭上，映出了一點紅印，像是開得正灼艷的花瓣；

似乎是方才在鸞架上碰上的。

這點痕跡對於寧毅這種常年在戰場出生入死的人來說，根本算不上傷；

若是他平日見人如因為這點傷喊疼，哪怕是女人，寧毅都要不屑地嗤笑一聲；

若是男人，那更好辦，直接將人從軍中轟出去。

這麼嬌氣，還能指望上陣殺敵？

但面前的人，從頭到腳，全須全尾，連髮絲都透著精細兩個字，妍麗好看得像是個瓷娃娃；

此時那道紅痕，在那白雪般的膚肉上十分明顯，如同精貴的瓷娃娃上有了致命的裂痕。

而這裂痕，還是自己碰出來的。

頭一次，在戰場上殺伐果斷，舉劍砍人眼都不眨的寧毅，心底浮上了無措又懊惱的情緒，持劍的手心都沁出了濕意。