天啟七年十二月，北京城冷的出奇。

好好的臘月，守歲年關，但因為這突如其來的大寒，搞得四九城裡白幡飄展。

凍斃者不知凡幾，順天府上下忙做一團，不為救災，而是為了清理隨處可見的流浪者屍首。

「今年這般冷，到了春夏時分又該大旱了。」

朱由檢站在乾清宮的殿門處望著天穹，一雙眉頭幾乎擰到了一起。

小冰河時期已經來到了最殘酷的時間節點，後面的十幾年，天災將接踵而來。

流民遍地、餓殍盈野。

「唉。」

長長嘆出一口氣來，朱由檢微微側首低聲言語：「今天，袁崇煥該入京了吧。」

三步外的王承恩連忙上前一步。

「是的。」

「人在哪了？」

「去了福州會館。」

朱由檢於是笑笑：「看來，在咱們這位袁督師的心裡，東林黨才更能救國家啊。」

沉默。

轉身離開，留下一句吩咐：「今晚加八個菜吧，朕請袁崇煥吃飯，也不能太寒酸。」

「是。」

福州會館的正堂，錢謙益捧著茶碗，眼神穿透氤氳的茶霧打量著不遠處端坐的中年男人。

後者身形瘦薄，相貌白皙英俊，氣質有著文官所獨有的書卷氣，很難讓人將其聯想到金戈鐵馬的疆場征伐，更不會想到這位就是曾經取下寧遠大捷、寧錦大捷的遼東巡撫袁崇煥。

「袁撫台......」

隨著錢謙益的一聲撫台，袁崇煥便立刻站了起來。

「不要那麼拘束。」錢謙益對後者的態度很滿意，於是頗有些驕矜的抬手虛壓：「快坐。」

「閣老直呼下官名諱即可。」

看的出來，袁崇煥的姿態很謙卑，這不是一個鎮守邊防的統帥應該的樣子。

「既然如此，那本輔就稱撫台表字元素吧。」錢謙益一副理所當然的語氣：「元素此番上表來京，為的什麼事。」

袁崇煥堪堪落下屁股便又站了起來：「閣老，軍中欠餉已有多年，差數越來越大，如今更是停餉兩個多月，軍中風言四起，下官擔心有嘩變之危，此番來京，陳請朝廷撥餉濟軍。」

錢謙益早有預料，袁崇煥入京，除了要錢還會幹什麼，還能幹什麼。

「要多少銀子？」

袁崇煥埋頭：「最少三百萬。」

一句三百萬讓錢謙益笑了，笑容又很快斂去，搖頭。

「朝廷也沒錢啊，元素你入京的時候想必也都看到了，天災不斷啊，光是為了賑災，朝廷諸公已經是殫精竭慮，但還是難免顧此失彼，這種情況下，如何能拿出三百萬來。

不過太倉裡糧食還算有不少，可以予你百萬，暫緩軍困。」

袁崇煥頓時抬起頭來，急切道：「軍中並不缺糧，獨缺餉銀，給士卒們發糧食毫無用處，他們吃不完又賣不掉，士卒們家中貧苦，都需要錢來置衣禦寒、買葯治病。」

「誰說賣不掉的？」錢謙益笑眯眯說道：「本輔倒是可以為元素你找一個好買家。」

「誰？」

「晉商的范永鬥。」

錢謙益言道：「近年來天災不斷，大家都在未雨綢繆，聽說范永鬥於市面上大肆收購糧食備災，元素可以將一部分糧食賣給他換取金銀，如此不就可以給軍隊派餉了？」

袁崇煥的眼角猛烈抽搐起來。

把糧食賣給范永鬥？

那不如直接賣給皇太極！

現在遼東誰不知道出入山海關往來不輟的商隊大多都是晉商的車，一車車物資賣進瀋陽，換回一車又一車的金銀奇珍。

錢謙益讓他將糧食賣給晉商，那跟直接賣給皇太極又有什麼分別。

還是有分別的，因為得讓范永鬥和晉商賺點差價。

若是晉商賺不到差價，又怎麼給錢謙益他們分銀子呢。

這是一條完整的利益鏈。

袁崇煥不由沉默下來。

見此，錢謙益皺起眉頭：「元素啊，你要理解朝廷的難處，就像朝廷理解你一樣，你和後金私下議和的事朝野盡知，士林上下對你很是非議。

朝廷之所以沒有怪罪，也是體諒你的難處，為什麼你就不能體諒一下朝廷，體諒一下我等輔臣之困窘。」

袁崇煥於是閉上雙眼，隨著一聲長嘆，躬身作揖。

「下官，知道了。」

「嗯，這就對了。」錢謙益滿意起身扶起袁崇煥，又言道：「還有，待會你入宮面聖，替本輔做一件事。」

「恭聆閣老示下。」

「替本輔，除了毛文龍。」錢謙益取出一道奏本遞給袁崇煥：「彈劾他的奏本，通政使司已經替你擬好了，直接交給陛下即可。」

袁崇煥不明白錢謙益為什麼要對付一個小小的皮島總兵毛文龍，因而滿是疑惑的看向錢謙益。

後者也沒有解釋，隻讓袁崇煥照做便好。

「去吧。」

「下官告退。」

目送走袁崇煥，錢謙益便不由露出笑容。

「臣，遼東巡撫袁崇煥，參見吾皇聖躬萬安！」

中氣十足的見禮聲傳響於乾清宮內，朱由檢總算是等來了這位在歷史上褒貶不一的明末重臣。

朱由檢望向殿外那跪著的漢子，放下手中書，拿起搭在龍椅上的大氅走了出去。

一步一步來到袁崇煥身邊。

或許是感受到了朱由檢的靠近，跪在地上的袁崇煥身子綳得僵硬，跪姿也更加規範。

朱由檢緩緩將大氅搭在了袁崇煥的背上。

後者劇烈顫抖了一下。

「袁卿，辛苦了。」

一句辛苦讓袁崇煥險些淚崩當場，哽咽頓首：「臣之苦不及陛下萬一也。」

「地上涼，快起來。」朱由檢雙手扶起袁崇煥，後者要比他高約半頭，因此不得不微微仰視：「朕等袁卿久矣，今日終得一見，幸甚之，來，隨朕入宮，朕已命人備下了酒宴，今日你我君臣，暢飲美酒闊談邊務。」

言罷，朱由檢把住袁崇煥的手腕大步走進宮殿，如此紆尊降貴的尊重，更是讓袁崇煥感動不已。

他曾經見過朱由檢，那時候還是信王，但兩人卻並未有過任何交際，因此談不上了解。

袁崇煥只知道朱由檢年輕，一個十七歲的少年，肩負一個千瘡百孔的國家，能應對的了嗎？

對朱由檢的能力，袁崇煥並不信任，不然也不會在入京後先去見錢謙益。

可對於朱由檢的尊重，袁崇煥非常感動。

他是士林出身，從小背著天地君親師的綱常倫理長大，忠君是刻在骨子裡的。

這一刻來言，袁崇煥甚至願意為了朱由檢去死。

君臣之間並無故交，卻又情深似海，這大概就是獨屬於中華文明的浪漫。

暖閣裡的炭火燒的旺盛，驅散走了所有寒意，一桌美酒佳肴已經備下，朱由檢難得的奢侈。

王承恩伺候碗筷酒水，對著袁崇煥說了一句。

「平日裡，陛下進食從未超過四個菜，今日為了迎接袁撫台，特意加到十二個菜。」

剛剛落座的袁崇煥剛想起身謝恩就被朱由檢按了下去。

「今天，咱們先把禮節放一邊，這些虛的不要管，吃飯、喝酒、救國家。」

說著話，朱由檢便端起酒杯，非常嚴肅卻又滿懷深情的沖向袁崇煥說道：「卿，為國戍邊多年，飽受關外風寒相迫，換得家國無恙、山河未失，朕代社稷，敬卿一杯。」

說罷一飲而盡，先乾為敬。

袁崇煥壓抑多時的淚水再也控制不住，當場淚如潰堤，滔滔而下。