清風拂過北方巍峨的科羅拉山，帶來難得的涼意。

細碎綠蔭灑在鬥技場上，猶如一塊塊明暗相間的地磚。

第二階段在擂台上舉行，分組進行三輪決鬥，三輪全勝的選手能進入第三階段。被淘汰的選手也會根據表現獲得數額不等的獎賞。

以皇帝和女神的名義，選手們發誓公平對決，不允許任何舞弊行為出現。

教宗本人並未到場，僅由麾下騎士代勞。

皇帝端坐於簾幕之後，看不真切，其聲音通過機械裝置傳遍賽場，

「承蒙聖恩，天佑維拉，縱覽天下，青年才俊，鹹集於此，吾心甚慰。賢人馳心，勇者逞力，論資排輩，盡皆有賞」

觀眾席上座無虛席，有些是即將上場的選手，有些是落選的學生，更多的是慕名而來的各界人士，他們屏住呼吸，時刻關注著賽場上的情況。

凱撒·布裡茨，艾德裡安公爵的長子，人稱「米尼斯的雄獅」。他飾金著紅，肩扛巨劍，邁著穩重的步伐登上擂台。

他的對手是物理系的新生，帕林·辛德勒，雖然名不見經傳，但能夠登上這座舞台的人，何曾有等閑之輩？

他身著正裝，腳踩皮鞋，手提皮包、手杖，彷彿不是來決鬥，而是要參加一場商業會議。

帕林掛著略顯僵硬的笑容，丟下手提包，擰開手杖，拔出一柄碳鋼長刀。

隨著一陣漏氣聲，刀鞘裡釋放出大量濃煙，將擂台籠罩在黑暗之中。

驀然，煙霧中響起一連串尖銳的槍聲。支持布裡茨少爺的觀眾紛紛緊張起來。

槍械自從誕生以來，便在最為慘烈的戰爭中展露頭角。無數訓練有素的戰士飲恨於槍口之下，在場所有人都捏了一把汗。

槍聲戛然而止，和開始時一樣突然。緊接著是連綿不絕的刀劍碰撞聲。

不知過了多久，一潭死水似的黑霧被一股狂風撕開，凱撒站在氣旋中心，舉起一隻手掐著帕林的脖子。

凱撒的衣裳添了不少裂痕，又被煙霧侵染，已不復之前的莊重。

不知何時，帕林丟下的手提包已經自行打開，伸展開八條蜘蛛似的機械腿，頂部則是猙獰的旋轉炮塔。此時，炮管已經被蠻力掰彎，失去了所有功能。

「好，我認輸，艾德裡安少爺」，

帕林認輸了，但出乎所有人的預料，這句話竟然來自觀眾席最底層。

只見帕林端著一杯蒸餾酒，優哉遊哉地靠在看台邊的欄桿上。反觀凱撒手中，隨著一陣劇烈的爆炸，模擬蒙皮焚燒殆盡，只剩下一具報廢的傀儡。

萬眾矚目之下，他掏出懷錶看了一眼，

「兩分十三秒，只需要不到五千克朗，就能發揮出與『米尼斯的雄獅』媲美的戰力。而這意味著什麼？」

帕林沖著階梯狀的觀眾席伸出一隻手，

「……誰握住我的手，誰便握住了戰爭的未來！」

觀眾中不乏商界、軍部的成員，他們很快意識到這項發明的深遠意義，蜂蛹而至向帕林尋求合作。

擂台上，凱撒扔下傀儡，看了看帕林意氣風發的背影，轉身離開，步子與上台時一樣穩重。

他們追求不同，而他是勝利者，這就夠了。