樹影陰翳，盤根交錯，眼前根本沒有道路可言。淤泥沾身，皮膚粘膩，分不清是汗液還是露水。

終日看不見太陽，凱瑟琳的時間感已經陷入混亂，只知道累了就紮營休息，休息過就再次出發。在爬山時凍傷的肌膚被包裹在沉重的盔甲中，與濕熱的空氣一同發酵。凍瘡已經不再疼痛，但她知道這不是什麼好事。

不知過去過久，一片翠綠的空地出現在三人眼前。

渾身藤蔓的屍體在空地邊緣遊盪，枝頭掛著五顏六色的漿果；無頭的棕熊在空地中央跳著滑稽笨拙的舞蹈，腹中發出陣陣鼓聲；銀髮尖耳的精靈在樹梢上低吟淺唱，撥弄著青翠的琴弦。斫木為桌，露滴為酒，在這人跡罕至的林中，一場怪誕的宴會正在悄然進行。

隨著三人現身，數百具屍體慢慢圍攏過來，眼珠骨碌碌地亂轉，精靈們也停下手中的樂器，遠遠投來冷漠的視線。凱瑟琳立刻拔劍出鞘，卻被阿加莎按住。

正疑惑時，但見她一揮長袖，走上前去，口中唱出一段怪異的旋律，初聽像是夜鶯啼鳴，卻混雜著嘶啞的蟲鳴。精靈一愣，用類似的聲音做了回應，隨即奏起了一支歡快輕靈的舞曲。長滿綠葉的屍體紛紛退到空地邊緣，留下那隻棕熊在中間踱步。

埃爾默反應慢了一拍，剛打算拔劍，發現氣氛不太對勁，「大人，能否告訴我，您剛才……說了些什麼？」

「沒什麼啦」，阿加莎笑了笑，「只是允許那隻大熊和你一對一決鬥罷了，輸的人要負責所有客人的晚餐」

他深吸一口氣，「沒想到您對在下的實力這麼有信心，而且您不知道我不會做飯嗎？」

「那不是更好嗎？加油，上吧，用你的廚藝征服它們！」

埃爾默無奈地走到棕熊對面，舉起銀劍行了個不倫不類的禮節。棕熊也跟著敲了兩下地面，倒是頗通人性的樣子。

獵魔人搶先出手，斜掠至棕熊一側，轉身蓄力揮出重重一劍。他本以為這一劍能廢去一條腿，然而劍鋒剛接觸到它粗糙的皺皮就被彈開，震得他手臂發麻。

棕熊咕噥一聲，突然發力側身撞向獵魔人。他一擊未中，神經緊繃，迅速後撤，有驚無險地避開了棕熊的反擊，同時挺起長劍，將劍尖送向棕熊的脊背。

這一擊同樣沒能奏效，反而是他重心不穩，被頂得倒退了五六步。埃爾默調整態勢，藉助速度優勢繞向棕熊身後，左手燃起橙紅色的火焰，在劍脊上一抹，火焰便纏上長劍，把劍刃染得通紅。

「哈！」

他運足氣力，將長劍舉過頭頂，以雷霆之勢劈下，一道火弧劃過半空，熱浪席捲，十米內的草葉都被烤乾。

棕熊卻做出了出人意料的舉動，倒退著撲向獵人，用岩石般的利爪接住了劍刃。埃爾默在錯愕之餘，憑藉多年的戰鬥本能，迅速抽劍脫身，避免與棕熊正面對抗，貼地翻滾，讓棕熊從頭頂掠過。

飛濺的火星引燃了草地，他保持半蹲的姿勢，將燃燒的雜草作為掩護，假裝力竭，用左手向地下注入奧術能量。同時他也在反思自己的戰術，畢竟這個敵人沒有頭，關節方向不明顯，前後左右都沒什麼差別，顯然不能以常理看待。

那為首的精靈一聲長嘯，十指上下翻飛，加快了奏樂的速度。棕熊從身體中心發出悶雷似的吼聲，開始連續踩踏地面，動作看似瘋狂無序，卻應和著每一個音符。大地劇烈震顫，連站穩都無比困難，棕熊卻能不受影響，邁著激昂的鼓點靠近獵人，埃爾默又該如何戰鬥。

他儘力保持平衡，且戰且退，繼續與棕熊周旋，繞了足足幾大圈，直到他覺得連劍鋒都砍鈍了幾分，終於把棕熊引至預定位置。

根據之前的表現，埃爾默推測那些精靈是用音樂來控制棕熊，既然知道了原理，就可以加以利用。即使推論錯誤，他也有其他手段讓它乖乖呆在原地。於是，他挺起胸膛，用最大的音量唱起了兒時的搖籃曲，以此蓋過精靈的音樂。

「睡吧~睡吧~親愛的寶貝~」

渾厚的嗓音和悠揚的旋律共同摧殘著聽眾的耳朵。棕熊的動作瞬間慢了下來。

「雪白的船兒啊~載你我歸夢鄉~」

精靈們紛紛丟下琴，捂住纖長的尖耳。棕熊一動不動，顯得有些困惑。

埃爾默停止演唱，趁著餘韻未消，輕輕打了個響指，火焰和力場瞬間從棕熊腳下爆開。棕熊一個趔趄，暴露出脆弱的腹部。

獵魔人抓住機會，將燃燒的劍刃刺進棕熊體內。棕熊身形驟然扭曲，表皮像潮水一樣起伏，從核心發出不成形的怒吼，聲如雷震。但是一切都已經結束了。

精靈奏起歡慶的凱歌，空地上擠滿了興奮的林中來客，樹精、花妖、石像鬼、發芽的屍體，諸如此類，不勝枚舉。無頭棕熊縮成一團，嗚咽著溜到了森林邊上。

埃爾默擦了一把汗，回到同伴身邊，而阿加莎已經開始調侃他了，好像一點都不緊張似的，

「從早到晚都板著臉，沒想到你還會唱歌啊」

「我媽媽教的」，他簡短地解釋道。

「為了培養兒子不惜一切手段，那她一定是位偉大的母親」

「算了，您開心就好」，他不打算接茬，「請允許我小憩片刻，大人」

然而此時阿加莎已經拉著女騎士擠到精靈身邊，圍觀著烹飪的過程，

「你看，純天然食材，全手工製作，不含任何魔導添加劑。在帝都洛林，普通人可吃不到這個」

阿加莎看得興味盎然，凱瑟琳卻提不起一點食慾。她只看到，發芽的屍體排成長龍來到廚師面前，獻上頭頂的果實，原木桶中盛著不斷冒泡的粘液，昆蟲、嫩芽和精靈剛剪下的銀絲在石臼中粉碎，混合成怪異的腥甜味。

她實在不能理解這種噩夢般的料理，這下換作精靈用廚藝征服他們了。哪怕最挑食的頑童看到這個，也一定會哭著改過自新吧。凱瑟琳閉上眼，強迫自己把注意力從晚餐上面移開，開始胡思亂想，罪惡的念頭在她心中滋生，

「救恩之母保佑，如果當時埃爾默先生輸掉比賽就好了」