光陰荏苒，距離凱瑟琳確認懷孕已經過去了三個月，現在的她挺著臃腫的大肚子，實力大幅下降。不能訓練，更不能上戰場，百無聊賴的她便跟著弟弟，從零開始學習治世持家的知識。

她捧著書本，半躺在椅子上。書房裏的空氣沉悶陰涼，帶著些許霉味，凱瑟琳打了個噴嚏。弟弟一直在這種環境中生活嗎？真是難為他了，她不由得想到。

嘎吱一聲，門開了。凱伊大叔站在門外，目光掃過角落裏的弟弟，恭敬地看向凱瑟琳，說道，

「慶典要開始了，英格拉姆大公。錯過就要等明年了」

他指的是紀念救恩之母降下審判的聖臨節，最初由瑟利斯教宗推行至全國，後來就演變成一年一度的春季慶典。

凱瑟琳羞澀地笑了笑，擺擺手道，「大公什麼的，等我取回爵位再說吧。一切都準備好了嗎？」

「是的，大人。隨時可以出發」

「話說……埃爾默還沒回來？」

「哼，留下一袋寶石就走了。我們公爵府可沒有窮到那種程度，您也該管一管他」

凱瑟琳嘆了口氣，「下次一定。莫雷諾，我們走吧」

「姐，不用管我」，凱瑟琳的弟弟，莫雷諾從書卷中抬起頭，「我要完成維薩裡爵士的作業。祝你們玩得開心」

凱瑟琳沒有強求，本來也只是隨口一問。在管家凱伊的陪同下，她走出宅邸，登上了前往會場的馬車。

維多利亞大劇院裏，一幕盛大的戲劇即將開演。劇院外已經停泊了不少新式機車，蒸汽引擎隱隱轟鳴，其乘客非富即貴，也有許多像凱瑟琳一樣選擇馬車的傳統貴族，至於慕名而來的平民觀眾更是數不勝數。

穿過金碧輝煌的連廊，凱瑟琳坐到了預訂的席位上，半個大廳都籠罩在黑暗中，不時有人低聲交談。

鄰座是一位儒雅瘦削的老者，穿著新漿洗過的燕尾服，淡金色的背頭梳得十分整齊。凱瑟琳恰好認識，是莫雷諾在大學裡的導師，維薩裡教授。

凱瑟琳微微欠身，「午安，維薩裡先生」

老者轉過頭，有些驚訝，「英格拉姆公爵，幸會，幸會。看來令弟向您提起過我」

「是的，感謝您對他的栽培和照顧」

「這都是我該做的。他也算是難得一見的天才，在他的成長過程中，您一定付出了許多努力」

「哪裏的事」

老者的視線聚焦在另外某處，「同時，謝謝您保護克裡斯汀小姐平安回來」

順著他的目光看去，在一張巨大的宴會桌邊，凱瑟琳看見了阿加莎的身影。桌上擺著許多零食，黃油餅乾、沾有糖霜的果脯、糖果、巧克力、茶水……還有很多叫不出名字的，大概是為孩子們準備的。

阿加莎站在一群孩童中間，柔和的燈光照在她的臉上，反射出溫柔而美麗的光輝。那種姿態，散發著強烈的母性氣息，彷彿是自告奮勇來照看這些孩子一般。但以凱瑟琳的經驗來看，阿加莎大概是隻想裝作這個樣子，然後去偷吃小孩的零食吧。

抑或是，她的心智已經回到了童年時代？凱瑟琳沉默了。

「這不是您的錯，您無需自責。林地之子的潛在威脅相當巨大，連皇帝本人也沒有十足把握，因此隻好讓她出手。但是，她釋放能力的代價也很大」

「是嗎？」，凱瑟琳的心中早已有了答案。

天花板上傳出機械運轉的聲音，燈光變暗，光線聚集在佔據大廳五分之一的舞台上。悲壯的音樂緩緩響起，一串鋼琴聲像凝冰一樣順流而下，淒涼的小提琴聲彷彿在心房上來回切割。

一個低沉的男聲念起旁白，「惜哉黃金盛世，毀於吾等之手。群魔環伺，群雄束手，靜候審判降臨！」

舞台被分成幾個區域，分別演繹著不同的情景。比如皇宮、市場、街道、工廠、農田、等等，社會的方方面面都涵蓋其中。人們的衣食住行由大量金屬傀儡輔助，十分便利，每個人都過著幸福快樂的生活。

突然，一個有許多學者工作的地方發生了意外，機器中冒出大片紅霧，被紅霧沾染的傀儡開始攻擊人類，並且釋放出更多紅霧。

場景變換，到處屍橫遍野，城市淪為廢墟，剩餘的人類聚集到一起苟延殘喘。同時，舞台邊緣開始被海水浸沒，一群穿著怪物皮套的演員也登上舞台，讓眼前的局勢雪上加霜。

國王站了出來，值得一提的是，扮演國王的演員有兩個，從舞台兩端出發，一個率領著人類頑強抵抗，一個走在陰影裡做著各種神秘的儀式。在人類的陣線即將崩潰時，兩人終於合二為一，揮手驅散海水，一指擊倒所有怪物，一掌把所有傀儡打到散架，做完這一切後憑空消失。

整座舞台都化為蒼莽的荒原，倖存者們拿起鋤頭、犁鏵、斧頭、鎬子，用最傳統的工具重建文明。

平心而論，凱瑟琳認為這部話劇挺莫名其妙的，她相信其他觀眾也有同樣的感受。但是誰會在乎演出的質量呢？他們想要的只是一場盛典而已。而且，能欣賞到這部話劇，這可是帝都居民的特權。

相對而言，維薩裡教授的評價就比較委婉了，「短短兩個小時裡，作者想表達的含義浩如星海，可惜我年紀太大，頭腦有些遲鈍，實在是難以理解。如果能拆分成若幹部作品，或許會通俗許多」

人群攢動，紛紛離開座位，準備參加其他慶祝活動。然而，燈似乎壞了，遲遲未亮，大門也沒有開，恐慌在黑暗與寂靜中發酵。

少量觀眾拿出藏匿的武器，開始屠殺其他人。而有資格來到維多利亞大劇院的人也絕非易與之輩，紛紛抄起隨身的裝備，為保護自己和家人而戰。刀光閃爍，槍彈橫飛，哀鳴陣陣，吼聲震天，大廳內頓時陷入混亂。

一位中產階級的婦人攤開雙手，念動晦澀的咒語，從手心射出七彩虹光，使被擊中的人立刻昏倒。一個洋娃娃似的孩童趁亂摸到婦人身後，跳上桌子，揪住婦人的頭髮，一刀切斷了她的氣管。一名衣著華貴的男子在人群中橫衝直撞，將孩童踹倒，乾脆利落地擰斷了他的頸椎……

敵我難辨，善惡難分，類似的情況還在繼續發生。斷肢橫陳，血染帷幕，地獄般的的劇目正在華麗上演，根本不需要演員，又或者人人都是演員。