「後來——是我聽說的——教宗大人趕到，平定了這次恐怖襲擊」

凱瑟琳停下，抿了一口水，她的故事也告一段落。

「那……史密斯爺爺呢？他現在在哪裏呀？」，安娜的大眼睛裏滿是好奇。

溫蒂敲了下安娜的額頭，一字一頓地訓斥道，

「安娜·納斯蘭，閉嘴」

柯林斯也按捺不住，「維薩裡教授呢，他還好嗎？」

「話說回來，你關心他做什麼？」

「不知道是您太過遲鈍，還是他不走心」，柯林斯幽幽地嘆道，「我是維薩琉斯公爵之子，維薩裡就是前者的簡稱。他怎麼跑去帝都當教授了，丟下我柯林斯，竟然是為了這種事？」

「竟然……是這樣嗎？」，凱瑟琳渾濁的雙眼聚焦在虛空中，「不過，我和他沒有太多交集。」

「最後一段了，讓我講完吧」，她向自己收養的孩子們懇求道。她的嗓音像生了銹一般，她的結尾尤其沉重。

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凱瑟琳在教宗的書房裏等了很久，看著日頭起了又落，看著幻影僕從來回穿梭。在陰影裡，在燭光中，教宗纖細的手指與紙面相互摩挲，發出細雨似的沙沙聲響。

瑟利斯陛下視線依然停留在書頁上，淡淡地說道，

「世人皆謂我救恩之母之教士不畏傷痛。那是因為，我們能用身法避開所有攻擊。救恩之母不救蠢貨，去找醫生吧，不要耽誤時間」

「可是……」

「我已經關閉了他所有的傷口，否則他早就去世了。我的騎士啊，你……還想怎樣？」

「至少……至少讓他像正常人一樣生活」

「不可能的」，瑟利斯抬頭盯著凱瑟琳，他的眼眸猶如兩汪凝凍的冰泉，藍得瘮人，

「現在時候未到。正因如此，去征伐吧，證明教宗騎士戰無不勝的理由」

凱瑟琳唇瓣翕動，想再爭辯些什麼。教宗在虛空中撕開一條裂縫，直接把她丟了進去，傳送到教堂之外。

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維拉利昂大學始建於永夜帝國時代，經歷血族禍亂而不倒，乃是維拉帝國的學術中心，聞名於世的皇家學會便是脫胎於此。

傍晚，會客室內，維薩裡爵士給凱瑟琳倒了一杯葡萄酒，也給自己倒了一杯，高興地說道，

「恭喜啊，恭喜。據傳，皇帝陛下感於閣下的決心和毅力，不日將恢復閣下的封地，那時您就是名正言順的英格拉姆公爵。」

凱瑟琳猛灌了一口酒，「你知道我不是為了這事來的，對吧」

「當然。人各有所長，教宗大人做不到的事，對我來說並不算難。只是需要一點小小的代價」

凱瑟琳拍了下桌子，「該死，把話給我說明白點」

「哎呀呀，這可不是淑女該說的話。以凡人之軀使用那種儀式，必然會付出巨大代價，但是如果不再做人呢？」

女騎士沉默了一會，「不了，我想他不會同意的」

「也好」，維薩裡雙手交叉，「讓我們看看有什麼別的辦法」

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地下診所內，凱瑟琳與一位白色的女士相對而坐。

此時正值盛夏，診所裡卻冰寒刺骨。若沒有維薩裡教授的引薦，恐怕凱瑟琳不可能找到這裏。

凱瑟琳耐不住這裏的沉默，開門見山地問道，

「無意冒犯。聽說您能治好他，是真的嗎？」

這位女士眼神空洞，鬚髮皆白，穿著亞麻色的高領毛衣和幹練的長褲。她提筆在紙板上寫道，

「萬物皆有定數，我們不救已死之人」

「……」，有那麼一瞬間，凱瑟琳也被她的靜默所侵染，「也就是說，您有辦法嗎，雪琳夫人？」

女士又寫道，「虛假的希望比絕望更加殘酷。你最好別問太多。」

凱瑟琳張了張嘴，卻發不出一絲聲音。看來有些話還是不說為妙。

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一家詭異的佔卜屋裏，一對姐妹熱情地接待了凱瑟琳。

「生命不止，舞蹈不休。妹子，我能理解你的感受」，其中一位以極快的語速開口道，凱瑟琳分不清那是姐姐還是妹妹。

「一旦停步，便是永遠。譬如流水，永不停滯，譬如朝露，永遠年輕」，另一位接著補充道。

凱瑟琳來不及說明來意，就被再次打斷，

「可惜，他的靈魂已經屬於守夜人，將要鎮守那黑暗的邊疆。我能讓他重獲青春，但是一具軀殼——那是你想要的嗎？」

「可惜，他的靈魂已經歸於永夜王，將要進入那黑暗的國度。我能讓他恢復健康，但是一介行屍——那就是你的願望嗎？」

凱瑟琳神情一滯。

「命運弄人，偏要嘲弄命運。你的人生不只這一種答案」

「生命艱辛，更應謳歌生命。過去已逝，未來未至，現在當為自己而歌」

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從那以後，凱瑟琳把家產交由弟弟莫雷諾打理，捨棄盾牌，拋棄戰錘，撿起獵魔人的銀劍獨自作戰。她橫穿戰場，斬敵無數，但求一敗，盟友尊敬她，敵人畏懼她，人送外號「白寡婦」。歷時十一年，終於如願以償，受到詛咒，退役歸隱，漂泊半生而至於今日。

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尾聲漸息。凱瑟琳本就是風燭殘年，此刻彷彿又老了幾歲。

她沉思良久，重新振作起來，問道，

「埃琳諾呢？她怎麼不見了」

「好像……說是來月經了？」

「啊？等等，她今年多大來著？」