第二天是初一，侯爺一大早便換了朝服就進宮請安去了。映月則陪著母親去廟裏進香還願。

不知是哪個嘴欠的，將萬川昨日等候儀仗時偷吃桂花糕的事情告訴了侯爺。侯爺大發雷霆，罰他不許出門，在房裏謄抄禮記。正抄得一把鼻涕一把淚時，突然聽見好像有石子兒打在房門上。萬川打開門，果然看見院牆上方冒出了兩位堂哥的小腦袋。

萬川知道此時院裏沒人，下人婆子們這會兒應該在前院聽管家訓話。於是他興沖沖地來到牆根底下，問他們怎麼來了。劍澤沖他擠眉弄眼，說：「大初一的躲在房裏作甚？走，咱們出去玩去！」

萬川的心灰了大半，將父親罰自己抄書的事告訴了兩個堂哥。鏡明說：「這有什麼難的，你先跟我們出去玩，等會兒回來我們倆幫你一起抄！」

萬川想了想，瞅著管家婆子還沒來，當機立斷點了點頭。兄弟倆伸出兩三隻手來，將踩著樹榦手腳並用的萬川拉上了高牆。

在離侯府不遠的後山裏，有一處天然形成的大水塘。這水塘地處山麓，乃是高山清泉匯聚而成。塘裡的水明清如鏡，周遭群山環繞，兼有奇花異木相互掩映，即便在三伏盛夏也是清爽怡人，因此被喚作麓水寒塘。

可是萬川一聽說兩位哥哥要帶自己去麓水寒塘，馬上不走了。他說：「娘不讓川兒去水邊。」

鏡明說：「伯娘不讓你去水邊是怕你落水。如今那寒塘已經結了好厚的一層冰，咱們到上面嬉冰玩去。」

萬川還在遲疑，劍澤卻已不耐煩了，他丟開手說：「早知道你這麼婆婆媽媽就不帶你出來了！鏡明，別管他，咱們走，讓他自己回家抄書去！」說罷拽著鏡明的衣袖便走。萬川的眼淚馬上湧上來，一聲不吭，隻好踉踉蹌蹌小跑著跟在兩個哥哥後面。

這麓水寒塘果然結了厚厚的一層堅冰。劍澤撿了塊大石頭朝冰面砸了下去，結果隻磕出了幾片小冰碴。三人高興起來，兩個哥哥先下去，又把萬川抱下來。兄弟三人就這樣你拉我，我推你，你拽他，在冰面上嬉戲瘋鬧。

這時，劍澤看見對面的山洞裏似乎有什麼東西在閃閃發著紅光，於是他指給另外兩個兄弟去看。鏡明猜，那一定是年獸的眼睛。他聽娘講過，年獸的眼睛就是會發紅光的。劍澤說不對，哪來的什麼年獸，肯定是綠林好漢在山洞裏藏的寶藏！兄弟二人爭執不下，最後一致決定派萬川去看看究竟。

萬川膽子小不敢去，兄弟兩人就連哄帶威脅。鏡明說，好川兒，你進去瞧瞧，我們倆在洞口給你把風。萬川搖頭。劍澤又說，你要是不去，我們就不帶你玩了！萬川猶豫了一下，還是搖頭。

「原來上官萬川是個膽小鬼！」劍澤終於拿出了殺手鐧。於是兩兄弟一邊拍手跺腳，一邊圍著萬川大聲朗誦：「膽小鬼！膽小鬼！娶個媳婦兒四條腿！厚眼皮，大寬嘴。咕呱咕呱愛臭美......」

萬川憋紅了臉，小嘴撅著，眼圈也紅了。他大聲說：「川兒不是膽小鬼！」

「那你倒是去啊！」

萬川果然朝那漆黑的山洞裏走去。他走幾步就回頭看看，兩個堂兄在洞口催促他：快點啊！往裏走啊！他隻好硬著頭皮繼續走。洞裏伸手不見五指，陰風裹挾著腥鹹的味道撲面而來。萬川艱難地向前邁著一雙顫抖的腿，小手扶在冰冷濕滑的岩壁上卻在出汗，心跳聲在他自己的覺知裡響亮得如同打雷。

鏡明和劍澤在洞口捂住嘴巴嘿嘿地偷著樂。這個年紀的孩子們總是會自豪地結成聯盟，然後以孤立或戲弄聯盟以外的其他兄弟姐妹為榮。

就在這時，洞裏突然傳來一聲野獸的咆哮，緊接著萬川受驚哭喊的聲音也傳來了。兄弟二人登時傻了眼，瞬間乍起一身的寒毛，可是誰都一動也不敢動。接下去，什麼聲音也沒有了，山洞又恢復成原來的靜謐和危機四伏。

兄弟兩人臉色慘白地跌坐在地面上，身體不聽使喚地打著抖。鏡明結結巴巴，語義錯亂地說著什麼。等他說到第三遍時，劍澤才終於聽懂了。他是要回去告訴大人。

劍澤沉默了。過了好一會兒他才說：「告訴了大人，這禍就真成了咱們倆闖的了。」

鏡明聽不懂他的意思，隻管嗚嗚地哭。

「橫豎沒人看見咱們把萬川帶出來……」劍澤的嘴唇抿成一條薄薄的縫，鏡明從來沒有見過堂哥這樣可怕的表情。「我們先去市集上兜一圈，晚些回去。要是被問到了就這樣說——」他沖鏡明蜷了蜷手，於是鏡明趕緊附耳過去……

這天從下午到晚上，侯府上下傾巢出動，宮燈幾乎點亮了半個王城。

侯爺親自帶一隊人馬去搜尋後山。夫人已經哭了好幾通，卻堅持不肯在家裏等，一定要親自出去尋找兒子的下落。映月早已打發了人去兩位叔叔的府上問過鏡明和劍澤，可是兩人都說不知道。她不放心，又親自再去問。兄弟倆口徑一致，說是一整天都在集市上看鬥蛐蛐、雜耍、打十番，連侯府都沒去過，更是沒見過萬川。

映月隻好回去，路上她就哭了起來。她怕惹父親和母親傷心，因此不敢當著父母的面哭。可誰知等她淚眼婆娑地走進侯府，卻發現萬川全須全尾地正在堂屋坐著呢。映月大喜，連忙叫人去通報老爺夫人。

夫人聽了消息，急忙小跑著回了府。進了堂屋便一把將兒子摟進懷裏，一邊哭一邊心肝寶貝兒地喊。隨後，侯爺也帶人回來了。他虎著臉問萬川不好好在家裏抄書，跑到哪裏去了，知不知道一家人都被他嚇死了！萬川低著頭，隻道是去街上閑逛迷了路。侯爺正要再發作，夫人一個眼鋒瞪過來，他也就隻好長嘆一聲，搖搖頭，不響了。

夜深人靜，所有人都睡了。映月摸黑下了床，摸進了裏屋，然後鑽進了弟弟的被窩裏。萬川果然沒睡。

映月輕聲說：「今晚川兒跟姐姐睡好不好？」萬川在黑暗中點點頭，頭髮在絲綢的枕頭上摩挲出細微的沙沙聲。

映月又說：「川兒今天不是在街上迷了路，對不對？能不能告訴姐姐今天去了什麼地方？」

萬川沒說話，可是沉默了一陣之後卻小聲地哭了起來。看來映月猜得沒錯，弟弟果然是在外面受了委屈。萬川一回來，映月就看到了他靴子上沾的泥巴，若真是在街上迷了路，哪裏會沾上那麼多泥巴？

映月把萬川摟進懷裏，卻聽見他「哎喲」了一聲，嚇得她趕緊鬆開了手。映月下床把燈點起來，看見弟弟手臂上像是被什麼鋒利物劃出了老長的一道血痕。萬川輕輕搖晃姐姐的胳膊，說：「別告訴爹娘。」

映月眼眶一熱，忙說：「在這別動，我去拿藥箱。」

映月是一邊給弟弟上藥，一邊聽弟弟說了今日在麓水寒塘發生的事情。她還沒聽完，就氣得一拳搗在了桌子上，桌上的壺碗杯碟齊聲應了這一拳。

「就知道是這兩個爛了心肝兒的混帳東西！」映月破口罵道，「我說怎麼覺得不對勁。我今天去問他們，這倆人恨不得把一天的行蹤都告訴我，不僅事無巨細記得清清楚楚，連順序都一模一樣！」

映月又問：「剛剛在堂屋怎麼不告訴爹娘？白挨了爹爹一頓訓斥。」

萬川小聲囁嚅道：「川兒告訴了爹爹，爹爹又要告訴叔叔，那兩個堂哥肯定要挨揍了。」

映月眼眶又是一熱，伸手探了探弟弟額前的碎發，然後又問他在山洞裏面到底看到了什麼，手臂又是怎麼傷的？萬川說他進了那個山洞之後就順著黑黢黢的路一直走，不知道拐了多少個彎，就拐進了一個更大的露天洞穴。然後一隻大貓不知道從什麼地方竄了出來將他按在了地上。他的胳臂就是被那隻大貓劃傷的。

「大貓？」映月將信將疑，「後來呢？」

「後來一個大哥哥用哨子『嘟——』得一吹，那隻大貓就變得可乖可乖了。」萬川連比劃帶說，小臉兒上雖然還掛著眼淚，卻顯得很興奮。

「越說越離譜。」映月收拾著藥箱，「那種地方哪來的什麼大哥哥。」

「真的！」萬川的臉紅撲撲的，然後他跳下凳子，找到了自己外穿的衣服，從腰帶上拴著的荷包裡果然掏出了一把三寸來長的骨哨，「姐你看！這把哨子就是大哥哥給我的。」

映月拿起骨哨看了又看，到底也沒看出什麼名堂。萬川的樣子不像是在撒謊，可是這世上哪有這麼奇怪的事。她把骨哨還給弟弟，說：「行了不早了，快睡吧。」

萬川卻突然神秘地一笑，說：「姐，你把眼睛閉上。」

「幹嘛？」

「你閉上。」萬川堅持。

映月隻好閉上眼睛。只聽一陣窸窸窣窣之後，萬川說：「好了！」映月再睜開眼睛時，看見弟弟手裏多了一塊紅色的小石頭，那石頭在燭光底下晶瑩剔透，閃著璀璨的紅光。

「好漂亮的石頭。」映月不禁嘆道。

萬川把石頭放在姐姐手裏。

「送我的？」

萬川雞啄米似的點頭，「這是川兒今天在山洞裏撿的，川兒明天就差吳管家給姐姐做隻釵簪。」

映月感動死了，拉過萬川就在他腦門兒上親了一口。從那以後，萬川便時常將那隻淡青色的骨哨掛在脖子上，而映月頭上則多了一隻紅寶石做的釵簪。