永平縣是方圓百裡內的商貿重鎮，繁榮富庶遠超周邊。萬川感念殊同的一片忠心，所以尋遍全城，為他選了一副上好的棺木。又在錢莊支領銀錢，購置了一處依山傍水的墓地，風風光光將他厚葬了。殊同的後事辦完，殷九本打算帶著他繼續南下，可萬川一路羈旅艱苦，難得見到這繁華市鎮，哪肯輕易離開。殷九被他磨不過，隻好一再推遲啟程的日期。

萬川跟著不歸山的兩個道士吃了不少苦頭。師父不在時，他尚能咬牙堅持，只因那二人神情嚴肅，又兼有考核之權，因此也不敢隨便抱怨。可是師父一來，他就馬上變了個人，連月累積的苦楚委屈哪裏還能再忍得片刻？於是成日價叫苦連天，大抱其怨。

殷九一路暗中跟著隻不現身，其實也是想要磨一磨萬川的性子。他與不歸山仇深似海，卻不曾隨手取那兩名道士的性命。一來是因為心裏瞧他們不上，根本不屑出手；二來卻也有幾分贊成他們的做法。所以即便知道萬川跟著他二人風餐露宿，他也把心一狠，始終忍著沒有現身。但此時一看，原本一個嬌生慣養的公子哥，現在竟然落拓得像是個乞兒一般，心中也暗暗自責。又想，此情此景若被侯爺和夫人瞧見，不知得要如何心疼；若是被映月知道，也定要責怪自己沒有好好照顧川兒。所以打發了錦娘以後，殷九便帶著萬川把鎮上能逛的地方先都逛了一遍，住最好的客棧，吃最好的館子，又給他添置新衣新鞋，足休整了半個多月方才啟程繼續趕路。

師徒二人出了永平，經瀛洲、過江陵，取水道一路南下。其時正值早春，北方尚自春寒料峭，而江南已有了盎然的春色。越往南行，越發覺沿途明山翠微，秀水澄瑩；是處鵑啼蝶舞，花光柳影。二人置身於這旖旎風光之中，都覺得胸中酣然舒爽。見入泮之期也並不甚緊迫，師徒倆便索性放慢腳步，邊行路邊遊玩，又走了兩個月方才到了雲夢墟。

入雲夢墟首先要經過槐蔭縣。這日，師徒二人在槐蔭縣的一個酒家用飯，殷九在飯桌上對萬川說：「雲夢墟最高的一座山峰便是不歸山的主峰，找不到也沒關係，沿途定有山上弟子前來相迎，你隨他們上山便是。」

萬川一愣，說道：「師父不送我上山嗎？」

「我不去。」殷九說，「我就在這裏等你。」

萬川怪音怪調地「啊？」了一聲，問：「為什麼呀？」

「哪裏來的為什麼。」殷九手指在桌上敲了敲，「快吃，吃完隨我去個地方，我有話同你講。」

二人用過午飯，殷九帶著萬川去到了城郊的一條小河邊。這裏遠離鬧市，人煙稀少，而且四下無遮無擋，不必提防有人跟蹤偷聽。殷九拉著萬川在河灘邊的石頭上坐了，對他說：「把你脖上掛著的那枚骨哨交給我。」

萬川不明白師父是何用意，但還是提起脖頸上的紅繩，從領口拽出了一枚雪白的骨哨。自從六歲那年，他得殷九贈送了這枚骨哨以後，便一直戴在身上。那年，萬川誤闖麓水寒塘的山洞，遇上風雷玉虎，險些喪生虎口，幸虧這枚骨哨救了他一命。他只知道哨子一吹，兇猛的玉虎便像貓咪一樣服帖乖順，卻不知是何道理。殷九從沒跟他說過哨子的真正來歷，他自然也便不會知曉，這看似不起眼的小玩意兒便是能夠號令百獸的崑崙哨。萬川彼時乃孩童心性，見它通體雪白又小巧玲瓏，模樣甚是可愛，便讓吳官家在哨子末端鑽了個孔，又穿了條紅繩，從那以後便當成個護身符一樣貼身戴著。

殷九捏起哨子，眼睛湊上去盯著那穿了紅繩的孔洞瞧了半晌，眉毛皺著，顯見是哭笑不得。他將骨哨收起來，萬川馬上「咦」了一聲。殷九並不理他，而是從懷中摸出一枚瑩潤剔透的方形玉牌。他說：「在不歸山上，這玉牌比骨哨有用。」

萬川接過來細看，見這玉牌渾體通透，膩滑有如羊脂，表面略無雜瑕，以極精細的雕工浮刻著一只有著三個身子的怪鳥，除此之外再無其他裝飾。整塊玉牌拿在手中，似乎若隱若現籠罩著一層茸茸的白光，端的是靈氣逼人。

萬川翻來覆去地把玩著玉牌，越看越是喜歡，於是厚著臉皮開口央道：「師父的寶貝真多，這個也舍我罷。」說著，抬頭朝殷九嘿嘿一笑，依舊是小時候死皮賴臉的模樣。

殷九卻沒有笑，神情甚是凝重，他說：「既拿了出來，自然就是要給你的……」他停下，目光往河對岸伸了出去，嘴裏的話又斷了。萬川早已發覺了師父近日來的反常，話總是開了個頭就沒了下文，或者叮囑了一句莫名其妙或缺少前因後果的話，又不準自己詢問原因。這些反常，都是在遭遇了錦娘之後才頻繁出現的，可是當萬川問到錦娘究竟是什麼人，又為什麼追殺自己等諸般疑惑的時候，師父又總是諱莫如深，實在讓人摸不著頭腦。

萬川從小便對很多事情都不上心，因為他本就不必對任何事情上心，身邊自有很多人替他打點安排好一切。所以殷九不說，他也就丟開不理了。與師父同行的這兩個多月來，他隻管遊山玩水，根本不知道殷九心中經歷了怎樣一番艱難的思量。他將每一個抉擇都在頭腦中預演出結果，想方設法要將萬川隔絕於危險之外。他在途中數度反悔讓萬川前往不歸山，可終於還是決定送他來，因為眼下不歸山或許才是最安全的地方。

可是殷九卻不能送萬川上山，甚至連雲夢墟都無法踏入。自從進了槐蔭縣，他便隱約覺得這裏似乎瀰漫著某種力量，在試圖捕捉自己靈賦的細微湧動。而越是接近雲夢墟，這種感受就越是強烈。

咒術師之間是可以通過彼此感應靈賦的湧動來確定對方存在的。這就好像動物之間可以根據氣味來追捕獵物或者躲避天敵一樣。具有較高修為的咒術師，對於靈賦的控制已經達到了收放自如的境界。對敵之時，可以有如汪洋一瀉，滔滔不絕；而在平日，靈賦的波動卻極其微弱，幾乎難以察覺。以殷九的修為，便是在施展咒術之時，也能將靈賦隱藏得滴水不漏，更何況在平時？可奇怪的是，一到了槐蔭縣，他卻明明白白地感受到某種不尋常的力量總是圍繞在自己周圍，試圖捕捉著什麼，有時他精神稍加鬆懈，險些就被它探到。

這裏是不歸山的地界，這股力量的出處顯而易見。可此處距離不歸山尚有很遠的一段距離，中間還隔著廣袤的雲夢墟。若是有哪位高手的感知範疇能夠覆蓋這麼遼闊的區域，那麼此人就真的太可怕了。殷九沒有把握進了雲夢墟之後還能繼續隱藏自身而不被發現，因此他只能駐足於此。他不知道被發現的後果是什麼，只知道那人的修為極高，絕不可小覷。不歸山上有數千名弟子，那便是數千名咒術師，便有數千股靈賦交錯湧動，纏雜不清。若此人在如此複雜的環境中還能將自己分辨出來，那麼他的咒術應比自己高出倍蓰不止，倘若被其識穿自己修行的路數和門派，那便是大大的不妙了。不歸山如今的掌門名叫譚殊，殷九曾和他交過手，所以心裏很清楚，譚殊是沒有這個本事的。先前的掌門玄陽真人或許有這樣的修為，可他早已在當年的戰鬥中與尊主同歸於盡了。這樣看來，剩下的就只有無極崖上那三個不知是神是鬼的老東西了。殷九想到這裏，不免心中暗嘆，有這三個老東西坐鎮不歸山，要想救出少主，報滅宮大仇，終究是千難萬難。

殷九將目光重新收回來時，萬川已經連叫了他好幾聲。

「川兒」，殷九語氣端重地說，「明日你上山，有幾件事你要答應師父。」

萬川見師父神色肅然，也不敢再嬉笑玩鬧，畢恭畢敬地應了聲：「是。」

殷九點頭說道：「以前我不許你跟旁人說自己曾學過咒術，可你卻告訴了姐姐，師父那時沒有罰你。」他停下，頗為嚴厲地看了萬川一眼，接著說，「但是明天上山以後，你若再對旁人說起半個字，師父可要重重地罰了。」

萬川舌頭一吐，低頭喃喃說：「川兒知錯了，川兒不說就是。」

「不僅學過咒術的事不能說，連尋常的拳腳功夫也不能露。」

萬川抬起頭，疑惑道：「這是為何？」

殷九眉頭一蹙，板起臉說：「師父怎麼說你就怎麼做，再有那麼多『為何』，你信不信我——」他一面說，一面做勢揚起彈指。這是師徒二人從小玩慣的遊戲，每當萬川不好好練功或者胡鬧闖禍的時候，殷九便伸出彈指朝他腦門兒上重重一彈。

萬川脖子一縮，悄悄做了鬼臉，拖著長音又應了聲「是。」

「另外還有一事，師父想要你去辦……」殷九話到了嘴邊，又陷入猶豫，心中好生為難。可此事若不交給萬川，自己又無法踏入雲夢墟，以後恐怕再難有這樣的機會。斟酌半晌，終於又繼續說下去：「如果山上管得並不很嚴，你尋個名目在山上四處逛逛，幫師父去找一個名叫『忘執塔』的地方。」

萬川小聲將這三個字在嘴裏重複了幾次，殷九又把字在他掌心中寫了。

「放心！」萬川把胸脯一挺，重重拍了幾下，「包在我身上。可是，師父你找這個塔做什麼？」

萬川見殷九眉毛一豎，正要開口罵人，於是立刻搶過話嚷道：「知道啦知道啦！不能問。」隨後垂頭喪氣地說，「以前師父什麼事情都跟川兒講的，現在什麼事都瞞著川兒……」

殷九心軟了一下，神色稍稍緩和下來，笑道：「不是師父不告訴你，等你該知道的時候自然就跟你說了，到那時你想不聽都不行。」

萬川仍是怏怏的，眼睛一抬，問：「那找到『忘執塔』以後呢？」

「找到之後，就用你手上這枚玉牌和我聯繫。」這枚玉牌便是當年無相宮第二護法的隨身之物「飛鳶令」。殷九思量再三，還是沒有把名字告訴萬川，隻說：「這玉牌是上古的器物，傳說裏面封印著古書上記載的一種神獸——『鴟』的魂魄，執此玉牌便可以號令百鳥。」

萬川聽師父說得神奇，兩眼早已精光大放，又聽見「號令百鳥」四個字，便更加躍躍欲試。他瞪著一雙興緻勃勃的眼睛，一疊聲央求殷九教他如何使用。

殷九說：「若使用它號令百鳥，需得以咒術催動，這個等以後入夢時再慢慢教你。眼下倒有個現成的使法，你拿來就可以用。」殷九說著，從萬川手中取回玉牌，然後將手掌展開，讓玉牌直迎著太陽。只見一道耀眼的光柱直射而下，又如水流一般注入到了玉牌之中。原本就籠罩著一層茸茸白光的玉牌，得了這一截陽光之後變得更加熠熠生輝。而表面有著三個身子的怪鳥浮雕，其紋理逐漸發出燦然金光，如同被描了金邊一樣輝煌奪目。

萬川長著嘴巴，早已經目眩神迷，正待驚呼之時，突然聽見遠方遙遙傳來一聲尖銳的啼叫。那啼叫一共響了三聲，第一聲似乎遠在天際，第二聲已相去無幾，而第三聲啼叫，竟似就響在耳畔。萬川一驚，心道：這是什麼鳥兒，來得好快！再轉眼看去時，見一隻大鳥已經落在了眼前。這大鳥長得好生奇怪，它外形酷似野雁，但卻比野雁大上數倍。雙翅一揮，帶起一陣勁風。更加奇怪的是，它身上竟然覆蓋著一層鱗片，那鱗片密密實實，似綠非綠，似黑非黑，迎著陽光不斷變換著色澤。

殷九不待萬川開口問，便說：「此鳥名喚『鱗鴻』，一日之內便可飛行萬裡之遙，窮天極地，無遠弗屆。」

萬川登時心為之動，連聲道妙，剛想伸手去撫摸一下鳥兒的頭，沒想到那鱗鴻立時沖他發出一聲長嘯，它嘴巴大大張開，尖牙利齒畢露無遺，模樣甚是兇狠可怖，唬得萬川汗毛倒豎，也跟著大叫一聲連忙後退好幾步。

殷九沖那鱗鴻大喝一聲：「作死的畜生，見到主子還不拜麽？」那鳥兒似乎聽得懂殷九的話，得了這一聲訓斥，立刻變得馴服乖順，如同做錯事一般將頭低低地貼在萬川的腳邊，可是萬川卻不敢再去碰它了。

「川兒莫怕，這鱗鴻乃是上古奇禽，頗具靈性，隻受飛鳶……」殷九險些失言，連忙住了口。

萬川疑惑道：「飛什麼？」

「沒什麼。」殷九接著說，「我的意思是，這鱗鴻隻受我手上這枚玉牌的召喚，所以從沒見過生人。起先它不認識你才會對你吼叫，現在它已經知道了你是它的主子，那麼要它生還是要它死，都只是你一句話的事了。」

萬川聽師父如此說，才敢又哆哆嗦嗦地將手伸出去，還沒等碰到它，那鱗鴻的頭便湊了上來，「嗚嗚咕咕」地叫著蹭他的手心，模樣甚是親昵。

殷九看著萬川與它玩了一陣，才又說：「召喚鱗鴻的方法很簡單，不用施展任何咒術，只要將玉牌對著陽光或者月光，待到玉牌上的光輝漸盛，鱗鴻便自會循著這光輝前來。」

萬川隨口答應著，一面指揮鱗鴻在岸邊跑來跳去，覺得甚是有趣。他想，野雁一般捕魚作食，這鱗鴻雖是上古奇禽，但鳥兒們的天性總是相通的，於是淌進河裏想要尋些小魚小蝦來喂。沒想到他前腳剛踏進河裏，那鱗鴻便如箭矢一般射如水中。水面浪花知輕輕一翻，再去看時，哪裏還有鳥兒的影子。

過不多時，鱗鴻又衝出水面，帶出河中無數魚蝦。萬川還沒反應過來，數以千計的活魚活蝦便如雨點一般從天而降，搞得師徒二人躲閃不及。

殷九笑道：「這鱗鴻一旦認定了主子，便是忠心耿耿。它見你去河裏撈魚，隻道你要吃魚，於是便沖入水裏幫你把整條河的魚蝦都打出來了。」

萬川恍然大悟，難怪鱗鴻的身體上覆蓋著鱗片，原來它在水中也是暢遊無阻，心中更甚讚嘆不已。

殷九說：「你找到『忘執塔』以後，就用玉牌召喚出鱗鴻，把塔的具體位置告訴它。」

「告訴它？！」萬川難以置信。

「對，告訴它。」殷九接著說，「鱗鴻非是凡鳥，雖不能語，卻悉通人言。你將塔的位置告知於它，它自會前來向我報信。」

萬川又問：「它既不能語，師父又如何知曉它報的是什麼信？」

「要想聽懂鱗鴻傳來的消息，不能用耳朵，而是要用這裏——」殷九手指點了點萬川的胸口，又笑道：「鱗鴻以前能夠被我們選做傳遞情報的信使，最重要的原因就在於這裏。普通的鴿子傳信需夾帶紙箋，一旦被敵人截獲，情報也便泄露了。可是鱗鴻不同，它飛行的速度極快而且蹤跡難尋，一般的人連看都看它不見，遑論追捕。更何況，鱗鴻對主人十分忠心，便是捕到也毫無用處。因為只要它發現自己落入了敵人手中，立時便會用利喙啄穿自己的肚子一死了之，絕不泄露半句機密。」

萬川聽見鱗鴻竟以如此悲壯慘烈的方式去保守主人的秘密，心中頓感憮然若失。又回想剛剛殷九的話：「……被『我們』選做傳遞情報的信使」，便想起一年前幾名不歸山的道士來府上氣勢洶洶地質問師父，說什麼「無相宮」、「大護法」雲雲，於是心中對這個「我們」究竟所指為何早又確信了幾分，當下忍住不問，兀自沉默不語。

殷九見萬川只是一味發獃，便問：「什麼事？」

「沒什麼。」萬川抿了抿嘴，又問：「師父，我可以用鱗鴻給家裏捎信嗎？出來好幾個月了，爹、娘還有姐姐肯定很擔心我。」

「可是他們不通法門，難以聽懂鱗鴻的叫聲，只會以為是嘔啞嘲哳。」殷九沉吟片刻，說：「這樣吧，你還是手寫一封信，讓鱗鴻捎回去便是。」他想到這神鳥有朝一日竟然大材小用被當成信鴿來傳遞家書，不禁暗暗覺得好笑。又囑道：「等你到了不歸山上，召喚鱗鴻時可得背著旁人。」

萬川悄悄將眼睛一翻，心裏暗想：這也不能說，那也背著人，我是學藝去了還是做賊去了。

接下去，殷九便將如何對鱗鴻口授消息以及如何聽懂其叫聲等一乾法門，盡數教給了萬川。師徒二人在河邊教習演練，轉眼日落星垂，不在話下。