紫禁城，禦花園樂志齋。

這棟毗鄰池塘的三層小樓，已經成了大明王朝的權力中心。是皇太孫朱允熥，每日處理政務接見臣子的地方。亦如當年太子朱標所在的春和宮，老爺子的奉天殿。

殿中等候召見的文臣武將正襟危坐，來往的書吏翰林腳步不停，一道道政令一道道行政任命，從這所小樓之中發出。

忽然，所有坐著的臣子們，更加挺直了脊背。

東宮首領太監王八恥從二樓下來，站在不遠處。

「哪位是候補雲南鹽政？」

王八恥一聲問，臣子中馬上起身一個略微發福的中年人，「在下就是！」

「跟雜家來吧！」王八恥淡淡的說了一句，要轉身上樓。

就這時，餘光忽然瞥見有人正不住的對他使眼色。

他本想裝著沒看見，但見對方已經微微張嘴，若裝沒看見，下一秒人家就要喊他的外號，老王了。

王八恥示意其他人帶著那個鹽政候補上去，自己走到那邊，低聲道，「國公爺，您什麼事？」

「老王，殿下什麼時候能見我？」李景隆低身問道。

王八恥看看左右，雖說如今他在宮中的地位已經超乎尋常，但若被有心人抓到把柄，他也難免吃不了兜著走。你一個內官太監，和國朝的勛貴大臣說說笑笑，本就是不合規矩的。

「今兒殿下要見的名單上沒您呀！」王八恥說道，「雜家估摸著，殿下要忙到後半晌呢！」

「我等！」李景隆點了下頭，笑道，「只要見我，多晚都等！」

臉上雖笑，心中卻難免生出幾分寂寥。想當初，他李景隆想見皇太孫，那還不是來了馬上就進去，還用等？還用跟一群外放的候補官員一塊坐大堂等？

就這時，他眼睛忽然一亮。

打外邊進來一個熟人，來人板著臉好似誰都欠他錢似的。

「喲，鐵大人，您可來了，殿下催了好幾回了！」

來人不是旁人，正是外放西安任職，現在回京的原東宮侍讀鐵鉉。

「嗯。有勞公公！」鐵鉉不動聲色的點頭，目光也看到了曹國公李景隆，微微點頭。

「您在這候一會兒，奴婢就是去稟告殿下！」王八恥知道這是朱允熥點名要見的人，不敢怠慢，飛快的去了。

殿中群臣看東宮總管太監對這穿著四品官員服飾的人，如此禮遇，紛紛都有些詫異，不住的用眼神打量，猜測這位是何方神聖。

李景隆悄悄走過去，笑道，「幾時回來的？」

「稟公爺，昨晚上半夜到的進城。」鐵鉉一板一眼的回答。

「昨晚上回的，怎麼現在才進宮？」李經理皺眉道，「可是被守城的給堵住了，不讓你進城？」

鐵鉉淡淡一笑，算是默認。

「這事鬧的，你怎麼不提我？」李景隆惋惜的說道，「城門軍都是我的老夥計，你就是說我朋友，他們還敢怠慢你！」

「下官不敢！」鐵鉉依舊淡淡的說道。

「你這人，真是人如其名，冷漠如鐵！」李景隆笑罵，「咱們什麼交情？您還來這套？」說著，低聲笑笑，「晚上叫上小解，蓮香樓先給你接風，然後三喜班樂呵樂呵。你在西安帶了這麼久，早就懷念江南風味了吧？」

頓時，鐵鉉臉色發窘，「公爺莫胡說，下官........」

「知道知道！」李景隆笑道，「知道你臉皮薄！」說著，繼續笑道，「這麼說定了，一定會我打發人去蓮香樓，包場！」

「下官沒答應........」

鐵鉉話還沒說完，王八恥又一溜煙的過來，笑道，「鐵侍讀，殿下等著您呢，快跟雜家來吧！」

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朱允熥穿著青色的棉布袍服，坐在窗口。禦案上奏摺堆積如山，擋住他的臉。

「臣鐵鉉，叩見殿下！」

「鼎石免禮！」朱允熥笑著從禦案後走出來，親手把對方扶起來，按在圓凳上，又仔細端詳了幾眼，笑道，「壯了，更厚實了！」

鐵鉉這人人高馬大，經過幾年的歷練，更顯得充滿幹練。

「殿下清減了！」鐵鉉看著朱允熥，動容說道，「比上次召見臣時，瘦了許多！」

朱允熥笑著擺擺手，不願意在這個話題上多談。

國事煩惱，每日沒完沒了的忙，然後晚上還要...........

「你在西安這幾年做得不錯！」朱允熥坐在寶座上笑道，「軍務後勤上一絲不苟，屯田分地也讓士卒們覺得公平滿意。開墾荒田，興修水利，地方耆老讚不絕口。秦王也一個勁的給孤上奏摺，說要多留你幾年！年底考評時，兵部和吏部，都給你了一個上等的優！」

「臣不敢當殿下謬讚，不過是臣的本份而已！」

他在西安這幾年，確實很有功勞。秦藩那邊上下的人被朱允熥換了一遍，大軍的後勤軍需，衛所屯田等事的權力，都收歸到布政司手中，其中鐵鉉功不可沒。

「你何必謙虛，做的好就要獎賞！」朱允熥笑道。

說著，他頓了頓，正色道，「這次叫進京，你要調你去其他地方為官！」

聞言，鐵鉉趕緊起身，俯首道，「臣，全憑殿下調遣！」

「你也不問去哪？」朱允熥笑道。

難得，鐵鉉的臉上也露出些微笑來，低聲道，「去哪都是為殿下，為大明效力。臣，何必問！」

「說得好！」朱允熥撫掌，「如今朝堂中就缺你這種忠直之氣！」說著，苦笑道，「如今的官兒啊，都拚了命想來江南，稍微貧苦一點的地方都不願去。孤聽那些官說什麼，去那些窮地方當官，還要自己搭錢，真是豈有此理！」

其實也真是如此，大明朝的俸祿微薄，當官的花費大還不敢貪汙納賄。若是去了富裕的地方還好，總是還有些做官的樂趣。可若去了窮得叮噹亂響的地方，那真是苦不堪言。

若是去了雲南遼東高麗等邊疆之地，那更是想死的心都有了。

「嫌貧愛富，人皆如此！」鐵鉉淡淡的說道。

朱允熥喝口熱茶，繼續開口，「若是想要去好地方的，孤偏不給他去。剛才那個雲南鹽政本是一等一的差事，可孤問他話，對雲南的鹽務，風土人情，他裝作一問三不知。那好啊，鹽政他不要當了，去廣西做縣令。」

說著，放下茶盞，朱允熥繼續道，「西安那邊，吏部會派人接手。這一次，你去江南，浙江，去張善那，做個副手！」

鐵鉉想想，正色道，「可是為了推行攤丁入畝等新政