世間才學分文武，有人雲，窮文富武。

看似有理，卻也有失偏頗。文可窮學，譬如匡衡之鑿壁偷光，如孫敬之頭懸樑錐刺股。但學文之富，在於千裡之行，在明師教導。自童生起，所用之花費，比那武要多得多。

韓克忠不過中人之家，再等三年又將是一筆不菲的開支。

想起家中妻子，已多年不曾添過新衣。家中老母，連豬肉都捨不得多吃。再想想家中父老，族中親長的殷勤盼望，更是淚濕衣襟。

當初離家時，族長與縣尊親送。

老族長在後面喊，「等你回來，給老祖宗上墳去！」

「韓大哥！」薑宏業見狀，輕喚一聲，揉著對方的肩膀。

韓克忠的眼淚刺痛了楊榮的心，他呆坐在桌子邊，眼球之中瞬間佈滿了血絲。崔英英站在一旁，手足無措。

「哭個啥哩！」旁邊，那鳳陽貢士劉念祖帶著幾個同鄉過來，低聲道，「哭也沒中，哭有啥用？都是大老爺們，收起眼淚疙瘩。有志氣咱回家啃書本去，總有中的那天！」

他倒是看得開，重重的在韓克忠後背拍了一下，笑道，「走，喝酒去，俺請！」隨即，斜眼看了下魂不守舍的楊榮，大笑道，「你怎那副樣子？你都中了還哭喪著臉幹啥？」

崔英英剛要開口，楊榮起身，「這位兄台所言極是！」說著，他對韓克忠道，「韓兄不必沮喪，所謂有志者事竟成，在下身邊有一本歷代科考的得失筆記，回頭送於你，助於你一臂之力！」

這份人情大了，歷代科考得失這種書，就算重金買也是買不到的。不管誰有，都是放在家中當成傳家寶一樣的東西。

韓克忠感激，長揖到底。

「你這進士老爺對俺的脾氣！」劉念恩大笑道，「走，咱們一道喝酒去！」說著，不由分說的拉著楊榮，拉著韓克忠就往樓下走。

茶樓外，靠近放榜的地方依然是人滿為患。

那些並未得中的讀書們，瘋了一般在牆上的皇榜之中尋找自己的名字。他們不甘心的一遍遍找，一邊哭一邊找，真的找不到，便發狂似的捶打城牆，無聲嚎啕。

「哎，咱讀書人，難呀！」

看著眼前一幕劉念恩開口道，「這科舉，從古到今逼瘋了多少人？」說著，微微嘆氣，輕聲道，「為名癲為名狂，為求晉身斷肝腸，多少白首仍不中，一生抱負成黃粱！」

楊榮強笑笑，「這位劉兄倒是好詩才！」

「什麼他娘的詩才，俺根本就不是讀書的料！」劉念恩笑道，「中了個舉人，已經是祖墳冒青煙了，若不是俺太爺活著的時候有話，俺才不受這罪，在家當地主不好嗎？」

說到此處又笑了起來，「不怕你這進士老爺笑話，俺們這些鳳陽貢士的身份，多少也是沾了些皇家鄉梓之地的光。不然呀，放在福建，江西那些地方，恐怕連秀才都撈不到！」

楊榮想想，跟著笑起來，「劉兄言重了！」

「有啥言重的，你看俺們這些同鄉，來了京城露餡了吧，一個都沒中，他娘的，這回是丟人丟到姥姥家了。來之前中都留守大人還專門設宴，囑咐俺們好好考，這回回去，怕是要挨罵！」

劉念恩爽朗的大笑起來，周圍的鳳陽士子們也跟著笑，還都是帶著幾分不在乎的笑。

楊榮心中一動，「鳳陽中都留守何等尊貴之身，竟然給他設宴？再者聽這劉念恩的口氣，似乎對功名利祿甚是看淡。尋常人家可沒這份氣度呀？沒聽說鳳陽有個劉家呀？」

這時，又見劉念恩摟著韓克忠的肩膀，「虧你還山東好漢，娘們唧唧的，不就是沒中，怕個鳥！過幾日跟俺回鳳陽，去俺家住一陣。」說著，又忽然想起了什麼，問道，「你們山東今年中了幾個？」

韓克忠想想，有些不確定，「好像一個都沒中？」

薑宏業也道，「是一個都沒中，三甲之中就沒山東人！」

「怪了，孔孟之鄉都沒人中？」劉念恩皺眉說了一聲。

隨即，他再次回頭，看著貼在城牆上的皇榜。

忽然前方傳來一聲喊，「可是劉兄？」

劉念恩定睛一看，前方十幾個士子湊在一起，為首的那人他認識，是河南商丘來的舉子劉漢宋。因為都姓劉，在京中相識之後，更是親近。

「俺是劉兄，你也是劉兄！」劉念恩笑道，「在這弄啥哩？」

劉漢宋拱手，皺眉道，「哎，幾個同鄉年兄未中，當場昏厥了過去。」說著，嘆口氣，「劉兄，你鳳陽中了幾個？」五⑧16○.

「一個沒有！」劉念恩大笑。

「嗯？」劉漢宋眉頭成川，「俺們河南也是一個沒中？」

「啥？」薑宏業湊過去，「俺們山東也沒有！」

人在一起，話音就高。而且因為語氣太急，這話就傳到了邊上。

幾個貢子聞聲過來，拱手道，「在下河北真定郭向南，我們河北也是一人未中？」

「不能吧？」周圍人越發奇怪起來。

還有士子不斷趕來，漸漸的在皇榜下聚集。

「山西運城閆闖，我們山西也一個未中！」

「陝西漢中楊復，陝西學子中也無人上榜！」

「在下趙山，從錦州來，遼東都司治下也是一個美中呀！」

漸漸的，周圍的士子越來越多，七嘴八舌的說著自己所代表的地域中舉情況，竟然愕然發現，北方幾省居然無一人上榜。

「丟那媽，我們廣西，也沒中喔！」

不單是北方，廣西學子也是全軍覆沒。不過，

「哎，怪了！」劉念恩一拍腦袋，「一地不中說得過去，不可能咱們北方人，他娘的一個都沒考上吧？」

「就是就是！」劉漢宋也道，「國朝開科取士以來，從無北人全部落榜之事呀！」

「再看看！」劉念恩大手一揮，數百士子圍在皇榜下面，瞪大眼睛看。

「真是一個沒有！」有人叫道。

「哎，雲南都中了兩人，在三甲莫等。難道我河北學子，連雲南學子都不如？」

此時的雲南，剛剛納入大明版圖不久。屬於邊疆之地，若非中原移民過去，當地的人口僅僅只有二十六萬。

「你們看，中的幾乎都是閩浙趕等地的學子？」又有人高呼道，「怎麼可能這麼巧，難不成文曲星都投胎到哪去了？」

「是不是有貓膩？」有人大喊道。

聞言，崔英英甚是不悅，剛要說話，卻直接被楊榮拉住衣服。

「楊大哥！」

「別多嘴！」楊榮面容冷峻，看看那些聲音越來越多的學子們，低聲道，「走，回家！」

「楊大哥，這幫人」

「閉嘴！」楊榮跺腳道，「快走！」

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