轎子晃晃悠悠，吏部尚書，文淵閣大學士，督察禦史凌漢跟著轎子的節奏打著盹兒。

老頭八十來歲了，老得已經不成樣子。衙門裏的事真有幾分力不從心，無論是精力還是體力都不行了。

前幾日他還給皇帝上了請辭的摺子，臣已老邁，行將就木，不堪使用。若繼為高官，恐怕耽誤國事。

意思就是說，我要退休了，不想幹了。

可皇上卻說，卿兩代之臣，國朝之柱。精神不濟則可抓大放小，朕不強求。如今朝堂，缺的就是卿這樣忠厚勤懇的務實之人，卿莫非要棄朕而去嗎？

拿到硃筆禦批，凌漢差點老淚縱橫。

「皇上寬厚啊！」

「待我這老臣真是沒話說！」

腦子中正迷迷糊糊的，轎子忽然停了。

凌漢微微睜眼，「怎了？」

他是河南原武人，身邊所用的下人，也都是河南人所以一開口就是河南話。

但，不等轎子外頭的下人說話。耳朵之中驟然傳來數十聲，熟悉的鄉音。

「凌老大人，給俺們這些後生做主啊！」

「凌部堂，咱們河南人讓人欺負慘咧！」

「怎回事？」熟悉的鄉音，還有外面的叫屈喊冤，讓老邁的凌漢頓時鬚髮皆張。

世人最是護短，尤其是這等做了大官的人。無論他們在京如何權柄滔天，但終有一天是要落葉歸根的，回歸於鄉土。他們是家鄉人仰仗，同時也是家鄉的代言人。

「老爺！」管家貼著轎子說道，「一群咱們河南的士子把路攔住了，說有委屈！」說著，頓了頓，「後生們都跪著呢！」

「落轎！」凌漢吩咐一聲，隨後也不用人扶著，緩緩從轎子裏下來。

士子當街告狀，凌漢用腳趾頭想，都知道定然是驚天的大事。

天下，能把讀書們逼得告狀的事，可不多。

河南的士子劉漢宋打頭，數十人跪在長街之上，周圍已有不少百姓閑漢圍了過來。

「老大人給俺們做主呀！」

一見凌漢，這些士子們哭聲震天，磕頭不止。

凌漢綳著臉慢慢上前，「怎咧？都哭個球，起來好好跟老夫說話！」說著，看看領頭的劉漢宋，「後生，你叫個啥？」

「回老大人，學生劉漢宋，商丘舉子！」劉漢宋哽咽開口，「學生祖父從新鄉遷至商丘，祖籍所在之地，距離老大人鄉梓不過百裡！」

「唔！老鄉！」凌漢笑笑，然後猛的一頓，厲聲道，「是俺的老鄉又怎？光天化日攔老夫的轎子，成何體統？身為讀書人，如此孟浪，是何道理？有冤屈？大理寺，督察院去不得？非要攔著老夫？」

「老大人明鑒！俺們實在是沒辦法呀！」後面一個士子哭道，「俺們都是本次進京趕考的士子，千裡迢迢而來。可誰知，誰知竟然全沒中！」

凌漢大怒，一腳踹過去，「沒中就回去接著讀，找老夫作甚？」說著，繼續怒道，「沒種就找到老夫頭上哭哭啼啼，一點爺們樣都沒有，河南人的臉都讓你們丟盡了！」

「不止咱們河南人！」劉漢宋忽然抱住凌漢的大腿，哭道，「老大人，北方五省無一士子上榜，三甲進士都是南人！」

「啥？」凌漢愣在當場。

「我等北人，都沒錄！」劉漢宋繼續哭道，「若是咱們一省不中，學生毫無怨言。可哪有北人全落的道理？歷朝歷代科舉不知凡幾，此等行徑，聞所未聞！」

「而且，不但考取的都是南人，閱卷諸公也儘是南人，我等心中不服啊！」

「來京的士子，都是地方翹楚。一甲不敢奢望，難不成我等北方翹楚士子，連三甲都考不上？」

「今日放榜之時，翰林院的大人們和俺們說，俺們策文格式不對，言語粗鄙不堪，文風不通！」

「敢問老大人，我等士子都是寒窗十年的人，若言語粗鄙文字不通，那這舉人是哪來的？我等千裡迢迢進京，故意要考成這樣？涮考官玩嗎？」

「一人不中可，百人不中可，可北方五省，湖廣等地皆不中，實屬反常！」

「非我等胡攪蠻纏，乃是閱卷諸公不公。我等知道告狀的後果，可若不告，天下學子之中，哪有我等立足之地？」

「老大人國之柱石，河南之望也，請老大人給學生們做主啊！」

老頭凌漢，已是怒髮衝冠。

「俺日你姨的！」老頭心中暗罵。

他當了一輩子的文官，前朝大元的時候就是進士出身，自然知道科舉之中那些人人都心知肚明的事。

他更知道，如今那些翰林院的清貴們什麼德行。

「行了，別嚎了！」凌漢大吼一聲，看看那些學子們，「你們現在回去，把你們的考卷都再寫一份，送到老夫家裏！」說著，頓了頓，繼續大聲道，「若是不該中，就是不該中。可若是有人故意讓你們受委屈，老夫磕破腦袋，也要給你們個說法！」

說著，拂袖上了轎子，氣得在裏面直哼哼。

「他娘的，欺負到老子凌鐵頭身上了。國朝這些年，哪一科河南不中個十一二個，今年直接一個不取，要說沒貓膩，老子都不信！」

隨即，把頭探出轎子外頭，「不用回去寫，都跟老夫回家，老夫看著你們寫！」

一群河南士子，浩浩蕩蕩跟著凌漢的轎子，擦著眼淚朝凌府而去。

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武定侯府，頭髮花白的郭英斜躺在竹椅上閉目養神。

這老頭也一把歲數了，但身子骨依舊硬朗，肚皮敞開，上面放著一把蒲扇，手邊放著冰鎮過的酸梅湯，絲絲拔涼。

「老爺！」一瘸一拐的管家郭五過來，低聲說道。

武人之家的管家們，都是當年跟著這些勛貴們打仗的老兵。身上多帶有殘疾，名義上主僕，但實際上感情親若親人。

「啊？啥事？」郭英睜開一隻眼。

「有位姓劉的求見，說是咱們鳳陽老鄉！」管家開口道。

郭英翻個身，有些不耐煩，「嗯，給點錢，留頓飯，再給幾匹布！」說著，又道，「老家再來人，你就看著辦。求辦事的，別答應。日子過不去，上門打秋風的，也別給人家冷臉！」

「老爺，劉家！」管家再次提醒。

郭英一下坐起來，沉思道，「皇陵的劉家？」

「對！」

「讓他進來吧！」郭英穿好衣裳，說道，「讓廚房準備好酒菜！」

不多時，劉念恩在管家的帶領下，有些忐忑的進來。

之所以忐忑，是因為被侯府的雕樑畫棟所懾。他劉家雖在老家不一般，可跟正兒八經的軍功勛貴一比，一個天上一個地下。

他太爺爺在世的時候說過，咱們劉家一個善舉，換了幾代人富貴。但做人要知道進退，別因為咱們做了點好事，就厚著臉皮貼上去，惹人厭煩。

「小的劉念恩，給郭侯爺磕頭！」

看著面前五大三粗卻穿著士子儒服的劉念恩，郭英笑道，「起來吧，你是劉善人的」

「您說的是小的太爺爺！」劉念恩低聲道。

「你太爺爺挺好？」郭英又問道。

「他老人家走好些年了！」劉念恩說著，抬頭看了郭英一眼，「我爺爺前年也走了！」

「哎呀！」郭英吧下嘴，「你看我，都不知道這些事！」說著，又笑道，「看你這穿著，如今是讀書人？剛從老家來？」

說到此處，郭英站起來，又笑道，「你這後生看著是個憨厚面相，有啥事和老子直接說。看在你太爺爺的面上，能幫的老子絕不含糊。」

「學生是這科進京的舉子！」

「哈，你老劉家祖墳冒青煙了，你也是舉人了？」郭英大笑，「這次考得如何？」

「沒中！」劉念恩低聲道。

郭英面上一緩，「沒中也沒事，有舉人的身份就已經了不得了！」說著，頓了頓，「你是想直接進六部當差，還是要進國子監？說，老子給你安排去！」

「老侯爺，不單俺沒中，咱們鳳陽來的士子，一個都沒中！」

「啥？」郭英皺眉，「一個都沒中？」

「不單鳳陽，北方五省學子一個都沒上榜！」劉念恩又道，「晚輩今日冒昧前來，就是想讓您老，幫著討個公道！」

「遭娘瘟的！」郭英眉毛鬍子都立起來，「旁的地方老子不管，鳳陽是咱大明中都，是咱們這些人的老家。大明朝，都是咱們鳳陽人，用腦袋換來的。他娘的那些考官，一個咱老家人的都不錄，他想怎？」

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